苗疆，北競王府外。

竹蔭森森，景色清幽，幽徑旁用巨竹搭著一個涼亭，構筑精雅，極盡巧思，竹即是亭，亭即是竹。

一眼看去，竟分不出是竹林還是亭子。其間散客見狀大為贊佩，左右端相，驚疑不定。

棋道高深之人無不伸長脖子，視線直直向亭上探去，大有癡迷意味。

走進細觀，見雙方端坐，當中橫一石桌，上有棋盤，兩人正在對弈。右首是個矮瘦的干癟老頭兒，左首則是個稚嫩少年。

一老一少相映成趣，再細品二者情態，則更令人大有荒謬之感。檀木棋盤當中，黑子、白子全是晶瑩發光，雙方各已下了百余子。

那矮小老頭拈白棋下了一著，蒼狼手中拈著一枚黑棋，應變更快。

目睹清秀少年拆解自如，耄耋老人忽然雙眉一軒，似是看到了棋局中奇妙緊迫的變化。

周遭人員自有默契，觀棋不語，萬籟無聲當中，老者忽道：“好，便如此下！”說著將一枚白子下在棋盤之上。

半月突擊，高人親身傳授，雖是生搬硬套略顯滯澀，但蒼越孤鳴對這局棋的千百種變化的確了然于胸。

遂緊接著下了一記黑子，老者將十余路棋都已想通，跟著便下白子，兩人又來往了十余著。

秋水先生精研博弈數十年，實是此道高手，見這一局棋劫中有劫，既有共活、又有長生，或反撲、或收氣，花五聚六，復雜無比。

他登時精神一振，再看片時，忽覺頭暈腦脹，只計算了右下角一塊小小白棋的死活，已覺胸口氣血翻涌。

他定了定神，從頭細細推敲，發覺原先以為這塊白棋是死的，其實卻有可活之道。

但要殺卻旁邊一塊黑棋，牽涉卻又極多，再算得幾下，已是心力交瘁，嘴角隱溢朱紅。

“北競王所布的這局珍瓏當真深奧巧妙，老夫卻是破解不來。”

攻守數度易位，秋水先生只覺己方白旗白甲的兵馬被黑旗黑甲的敵人圍住了，左沖右突，卻是始終殺不出重圍。

模糊視線再轉清明，老者吁了口長氣，已是面露慘然，搖頭道：“可惜，可惜！”扼腕之情，溢于言表。

嘆息間，秋水先生已將自己所下的十余枚白子從棋盤上撿起，放入木盒。

蒼狼也撿起了十余枚黑子，局上仍然留著原來的陣勢。

棋下風云頓收，苗疆王儲原是勝了，但卻不見喜色，張了張口本欲道破殘局來歷。想了想復又止住，只是怔怔地望著老者離去的方向。

相同的方向，同樣的人，卻帶著不同來時的沉重步伐。挺拔身姿忽轉佝僂，平添幾分英雄遲暮。

稚子心思最是敏感，自然不難發覺耄耋老人淡泊心性。‘既非為名利而來，又緣何因敗失志呢？’

目送秋水先生盈滿身落拓邁向遠方，幼狼不解，只是胸中平白升起幾分悵惘，徘徊不去。

……

府內

金麗華殿，典雅堂皇，俊秀男子輕倚御座，舉手投足盡顯優雅從容，側耳細聽臣下回稟蒼狼進退有度，獨對一眾弈道前輩的畫面。

聽到關鍵處，競日孤鳴不禁撫掌而笑。

此時，但見玉簪疊翠，青襦長裙的端莊女子捧來白玉犀角杯，溫婉勸酒：“競王爺，秋凝已釀好，請王爺試飲。”

大概是習慣了姚金池貼心舉動，座上勛貴自然而然地接過杯盞，輕微沾唇，劍眉立時一凝。

喉結稍動牽引醇香入腹，把盞右手不動聲色移至胸前，杯口稍傾以免被女官看出個中虛實。

北競王情真意切，由衷贊嘆道：“嗯，香如佳人花間起舞，醇如玉唇甜蜜柔滑，好酒，真是好酒啊。金池，你的手藝真是使人驚嘆。”

的確驚嘆，竟能將美酒釀出良藥的滋味。

全然不知當中玄機，加之平素為人內向不爭，耳聞贊許之音，姚金池兀自謙道：“王爺贊謬了。”

一雙慧眼眸光流轉，審視著面前由下屬轉注的亭中對局，卻是絕不再飲杯中物。座上一時沉寂，唯有堂間絲竹之聲，片刻不停。

見狀，座下侍女畢竟青春心性，又深得愛屋及烏的王爺恩寵，不由竊竊私語起來。

珊瑚低聲詢問：“冰心，什么叫‘珍瓏’？”

冰心也低聲道：“‘珍瓏’即是圍棋的難題。那是一個人故意擺出來難人的，并不是兩人對弈出來的陣勢，因此或生、或劫，往往極難推算。”

尋常“珍瓏”少則十余子，多者也不過四五十子，但這一個卻有二百余子，一盤棋已下得接近完局。

冰心于此道所知有限，看了一會不懂，也就不看了。隨珊瑚一同，一雙妙目只是被華堂歌舞吸引。

絲竹奏響，鼓樂齊鳴。

伴著悠響綿長的弦樂聲，十二名嬌美舞姬翩然起舞，腰肢曼妙，身段玲瓏，裙裾翻滾間一如十二只翩翩飛舞的彩蝶，滿眼盡是活色生香。

少頃，競日孤鳴忽道：“先生果真無愧王上囑托。”

“該說王爺有個好侄孫。”

聞言，心虛的醫者分明能聽出病人話音下潛藏的一份咬牙切齒，身處客席的荻花題葉恭謹萬分。

偷梁換柱之舉自不可能是溫順的小蒼兔能做出來的事，但是，王爺，不要辜負乖巧幼狼的一片苦心啊。

畢竟，淺解醫者話意的苗疆王儲為了替王叔篩選對手，這半月來可是勤背棋譜不輟呢。

“哈，是啊，看來小王更應當把握這段時間，好好休養生息啊！”眉梢輕挑，北競王順水推舟，放下手中“美酒”。

“誒呀，王爺如此說，倒顯得醫某不解風情了，平白糟蹋了姚姑娘一番心意。”荻花題葉再開口，詼諧男聲略帶慫恿意味。

競日孤鳴婉拒坐直，稍作沉吟，淺笑道，“呵，既如此，余下酒水不妨由先生代領如何？”如此一來，倒也無使得女官心力白費之虞。

“這嘛……”月白身影猶在遲疑之際，燦黃華姿雷厲風行間，已然替其做下決斷，“冰心，把盞。”

“是！”模樣姣好的侍女躬身應諾，長袖曼舞間，素手執玉壺，已至男子身前。

‘連讓金池給客人斟酒都吝嗇，這是在宣示主權嗎。’

心下吐槽一句，荻花題葉應對動作卻是絲毫不慢，手腕輕翻，不知從哪里變出一方古藤杯來。

男子鼻尖輕動，聞香辯位，古拙杯口似迎還送，平平遞至少女所舉玉壺之下：“多謝。”

水聲潺潺，酒從壺中落下，似箭般傾入杯中，卻是分毫未曾外濺。

‘好精妙的手法，不過，仍太過完美了。’聽聲察物，荻花題葉心下暗嘆一句。

珠落婉調乍停瞬間，醫者舉杯左手輕抬，對著座上貴族遙遙致意，嘴角恍惚間似也帶上一縷莫名的笑意。

右手二指有意無意間，已然搭在器皿底部，靈能隱而不發，催化奇木功用，化用藥力反成酒性溫醇。

華堂之上，倏起酒氣清香，如行春郊，令人未飲先醉。

美酒仍需量體裁衣，這百草美酒正需得百年古藤制杯相襯，方可大增其芳香之氣。飲酒不得其法，反失其味。

競日孤鳴復又端起手邊白玉犀角杯，卻不飲下，而是在掌中把玩，晃蕩的瓊漿宛若深潭，映照閑散王爺平靜面容。

杯中物清澈如昔，卻又仿若沉淀了無盡歲月的智慧。

推杯換盞間，論酒知心，席間醫者立場已然分明——靜待明主。

妙至毫巔的技巧功夫傍身，冰心來歷存疑不言自明，考慮到其入府時間點，幕后之人呼之欲出。

這點，風雅醫者能看出來，自是同樣瞞不過自幼修習輪回劫“養生”的苗疆首智。

以有心人無心的錯漏進行試探，競日孤鳴原本不過閑時落子而已，不想竟有另外收獲：‘良藥苦味掩蓋酒中真意么？’

‘既為暗子，又怎有可能如此輕易漏出痕跡，棄子的存在，不正是為了替真正致命的后手作遮掩嗎？’

無需眼神交匯，是確認弦外之音已成，衣衫寡淡的異鄉閑人拂袖舉盞，正和著鐘鼓樂聲，頎長頸項微揚，緩緩飲下——

絢爛燈暈間隱約可見喉結隨著酒液吞咽而起伏，發絲隨著身體舒展透出星星點點華光……

姚金池覺得自己聽到了左近少女跟著咽口水的聲音。

還真是一位風流傲逸之人。

‘但，如此一來，汝方才的動作豈非同樣危險。’儀表雍容的苗疆勛貴鳳眼輕闔，濃密細長的羽睫覆去萬般機巧心思。

‘倘若冰心暴露的破綻是假，那汝刻意釋出的善意是否同樣是假呢？’

先天靈能運轉全無掩飾心思，是大方不需隱藏，或是以退為進呢？

腦思百轉間，競日孤鳴忽又憶起最初對談，曖昧不清的“王上囑托”四字卻只得到淺顯回應，好似醫者從未理解話中深意一般。

指代不明的言辭，顥穹孤鳴安排醫天子入北競王府，明面上交托的工作無非兩件——照顧病弱王爺，教導苗疆王儲。

面對競日孤鳴試探，荻花題葉仿佛“自然而然”地認為其所指的是醫者偷梁換柱之舉。

然而雙方心知肚明，話里話外隱喻男子指點蒼狼布局珍瓏，增長閱歷一事。

既為王儲，自然須有獨立判斷舉動正誤之能？金碑開局，縱橫十九演繹攻守交鋒，局內局外首見人生百態。

棋演黑白，終究不比人心難測。是非、功過、曲直，終須自我裁量，不曾體會人心嬗變的幼狼，又如何成為一代雄主。

“王爺有個好侄孫。”既然都身為祖王叔了，讓侄孫一先，給足成長空間也不為過吧！

北競王心底慢條斯理地咀嚼著醫者言辭，暗自搖頭輕笑，‘總是要我吃虧便是了。’自嘲間，又聞一聲激賞。

“好酒！”

抬眸間，原是一盞秋露已盡，荻花題葉好似酒興大發，舉手投足間流露狂生姿態，只待酒杯斟滿。

見狀，競日孤鳴低笑一聲，由衷贊嘆：“豪情！”此戰，吾接下了。

“不想先生如此氣魄，小王府里另藏有數斤解金貂，想來倒也正逢其主了。”是收買，是威脅，更是為了謀求雙方相安底線。

瓊漿再滿，男子道了聲謝后，舉觴再飲，典雅器身隱隱遮蔽異樣面色。一杯杜康終了，皓白衣袖再落，酒盞復歸長幾之上，發出一聲輕響。

“嗒。”

眾人錯愕間，一道流光盤旋上天，跟著直線落下，不偏不倚的跌在“去”位七九路上。

武林之中自是不乏好事之人，旁觀金碑開局的也未必均為弈道好手。

林中諸多江湖人士不通棋藝高妙，雖覺先前老少對局晦澀難解，但仍是屏息凝神，故作一幅高人姿態。

此時驚見這白子成螺旋形上升，發自何處，難以探尋，只是這白棋彎彎曲曲的升上半空，落下來仍有如此準頭，這份暗器功夫，實足驚人。

旁觀者無不心下欽佩，齊聲喝采。幽徑一片嘩然中，掩去竹林中一段摯交對話。

“有勞了，杏花。”

“哎，算我上輩子欠你的，出藥還不夠，還得出手。”