率先發現魔兵殘骸的人實際上是石寒塵，這名失聯已久的天下第一拳在將兩具魔尸送至鐵軍衛營地附近后，便匆忙回歸中原正氣山莊轉告俏如來相關訊息。
“我查過那兩具尸體。身上是劍傷，傷口卻散發出一股異樣的氣息。”
熟悉的傷痕勾起石寒塵久遠前的回憶，那是昔日俠者于江湖闖蕩時的見聞，那人的劍法的確高超。
“邪氣嗎？”
朗眉一肅，望著友人替自己留下的群俠班底之一，修者凝聲問。
“我想你比我清楚。”畢竟石寒塵也是按俏如來的交代，這才前往通幽谷釋放那口自囚心牢多年之劍。
“嗯……”
經皇甫霜刃之手轉遞的信件真實性得以驗證，沉吟不語的修者心下深刻思考再來行動。
看回苗疆方面，聽完荻花題葉一番解釋的幻幽冰劍思索片刻，仍是執意道：“那倘若菩提尊當真放棄錦煙霞，選擇來救阿鼻尊呢？”
你，又會作何選擇呢？
女殺手回望視線探究隱隱，醫者兀自無奈嘆息：“真理之辯，慈悲與殺戮的選擇，他若以理服我，那我就以禮而回；他若想以力伏之，那醫天子便唯有——以力抗之。”
以禮勸說，昭示魔者執迷的幻靈眼與萬千無辜受難的百姓是繞不開的難題；至于以力伏之，在苗疆祭司眼下想強借術法令復仇群眾將仇恨轉嫁到一步禪空身上，倒也困難。
“你很自信？”幻幽冰劍問。
“因為我總是有……”
荻花題葉微睜眼眸，冰冷手指掃過琴弦仿若撥弄人世風云。
“自己送上門的棋子。”
自信男聲渺遠回響，仿佛晨鐘暮鼓的禪機定省。
佛國近在眼前，卻是一步難進，為魔眾之生殺，菩提尊，玄之玄，別開一場立場沖突。
“進，無妨，貧僧已說，愿以此身獨承眾怒，護命蒼生，阿彌陀佛。”背對修羅兵士將之護在身后，一步禪空眸光澄明。
“真正要對這個和尚動手？”
見狀，群俠交換眼神竊竊私語。
“盟主都沒講話，應該……”
“別以為我不敢下手。”這是職業當托的右魁。
“他們的罪孽，貧僧來受。”菩提尊立場不變不改。
“那就別和他們客氣了！殺啦殺啦。”聽來悲天憫人的男聲引爆群俠情緒，在場眾人無不義憤填膺。
“住手！”緊要關頭，卻是蒙昧始覺開口救場，示意左帥右魁以及一眾群俠暫息雷霆。
接著他看向眼前僧者：“菩提尊，這又是何必呢？”
“感謝盟主出言阻止。”
面對喝阻躁動群俠的玄之玄，一步禪空雙掌合十由衷致謝。
“真正阻止了嗎？”
對此不置可否的蒙昧始覺旋即反問一句，在他背后是無數依舊虎視眈眈的尚同會眾。
“玄之玄縱為一界盟主，不過一介凡軀，也有不能阻止之事。”
“擁有兵力優勢的尚同會，不論進退，只需盟主一聲令下。”
“逃避，將使一切惡化。”
“貧僧只希望別再為難魔眾。”一步禪空欠身施禮。
“是誰在為難誰呢？”
背過身去的玄之玄看向群俠的目光滿是悲憐，收攬人心的故作姿態在片面的主觀解讀下更令群俠感動不已。
“仇火燃心，利刃劈下，業力轉化，即成業火。”反觀一步禪空，脫口言辭雖然字字句句皆是意在開解寬恕，然則頗顯空洞蒼白。
“所以——”蒙昧始覺同樣一改話鋒，但依舊逼人誅心。
“菩提尊廣倡放下仇恨，是為了眾人好，同時給魔眾一個改過自新的機會，這就是佛門所謂的慈悲。”
“盟主可愿施舍這一點慈悲？”
“我肯，別人肯嗎？眼前所見的眾俠士，有一些人是為了執行他們心中的正義，菩提尊或可勸退。”
說著，玄之玄抬手一指身后群眾。
“但另一群人，他們的家人、朋友甚至愛侶，皆死在魔世手下，他們心痛卻無力，如今立場對調，他們想討回一點東西，也不能嗎？”
“殺伐不能討回什么。”一步禪空道。
“那魔世又因為殺，得到了什么？又為什么一定要殺？”
蒙昧始覺回過身來，目光直直越過一步禪空投往其人所構筑的防線之后。
“菩提尊，你該先用這句話問站在你身后的魔眾。”
“好，你們要殺就殺！來啊！”
個性野蠻沖動的日唱寡魄忍無可忍，當即沖上前來意欲定孤枝，孰料竟被另一魔兵頭目攔下。
“你做什么！閃開！”
此情此景，看得左帥言辭放冷：“魔就是魔，惡性難改。”
這也是在場群俠共同的想法。
“殺掉他們啦！”此時此刻，尚同會眾愈發躁動。
“菩提尊，看到了嗎？”玄之玄轉眸看回一步禪空，“這就是你想保下的魔眾，你口中會改過的蒼生！”
“這只能證明，貧僧不是渡他們的人。”盡管身陷如斯境地，菩提尊依舊不改初衷。
“縱使這樣，菩提尊仍然奮不顧身？”
“佛國法門千千萬萬，天門佛脈萬萬千千，就算不是貧僧，尚有他人能渡。例如梁皇無忌，雖是魔身，但仍成正果，若因力有未逮隨意斷送生路，非貧僧作風。”
“我尊重佛門教義所表達的信念，但若單憑理念凌駕人情義理，難道不嫌殘忍嗎？”
“佛法不脫人情，何言殘忍？”
“殘忍的從不是佛法，而是——”說到這里，蒙昧始覺深深注視一眼菩提尊，“人！”以退為進的話術只為接踵而至的反攻。
“每一個人都有對自己殘忍的權利，菩提尊能做到，但尚同會的群俠呢？為了你的慈悲，你要他們放下仇恨，為了這群魔眾茫不可期的改過向善，你要他們放下仇恨？”
“但是他們殺人時，可曾想過刺身的鮮血留在他們的刀下，你懇求時，可曾想過刺心的鮮血流在你的慈悲之下？放不下是我們的折磨，改過是他們的救贖。用我們的折磨換取他們的救贖，菩提尊，你的慈悲，太過殘忍！”
輕斥反駁脫口，玄之玄背后水藍輕紗披風揚起，伴隨直擊靈魂的話語接連落定，部分尚同會眾甚至聽到動情處為之潸然淚下。
想想昔日俏如來寬恕西劍流部眾的舉動吧，像這般兢兢業業站在群俠角度思考的武林盟主當真可謂罕有了。
“盟主說的沒錯，這算什么慈悲？這算什么？”
“阿彌陀佛。”
似為沉淪眾生不醒而悲戚的一步禪空低喧一句佛號。
風中聲聲佛誦，身上歷歷血濛，眼下隱隱哀慟，心底默默哀鐘。
“梁皇無忌魔身修道，是梁皇的機緣，如果他們真能改過，這也是他們的機緣，但是憑什么要我們給他們這個機緣？”
一如昔日梁皇無忌的機緣是由靈魔大戰下受害最深的靈尊所給予，長者寬恕舉動值得欽佩。
但僧者又有什么資格以此為標準苛求俗世中人，未經他人苦，莫勸他人善，不外如是。
“確實，慈悲，不該只是建立在他人的痛苦，所以有人實行了，是尚同會的俠士。”聽到這里，群俠面面相覷。
“慈悲，就烙在貧僧的肩上。”
一步禪空撫了撫肩頭創傷，那是僧者借術法強自代接因果的印記。
僧者救下了本該死于刀下的魔兵，而總歸不忍傷及無辜大師的群俠也愿意選擇暫緩追殺。
這是俠義，但卻不等于慈悲，于是玄之玄問：“刀痕是慈悲，刀刃是殘酷，菩提尊是想說，一體兩面嗎？”
“外界常用不同的字句去形容一件事物的本質，甚至只是擷取片段，割肉是殘酷，割肉飼鷹則是對自己殘酷，但后續呢？殘酷不會是結束，如同惡途的終點，未必不能開出曇華。”
“菩提尊可能忘了，割肉飼鷹是一種自愿的行為，但逼群俠將仇恨轉嫁到菩提尊的身上，無異是強求。”
“貧僧是求，非是強求，這刀痕就是最好的證明。”
“所以菩提尊是承認，慈悲是殘酷的，是必須付出代價的。”蒙昧始覺口吻依舊強硬。
“貧僧愿意承擔這份殘酷，以及所有的代價。”一步禪空態度仍然堅持，周身自有圣華泛生。
并不懷疑僧者決心，玄之玄簡單明快捉準對方短處：“到頭來他們還是報不了仇，就因為你這份慈悲，菩提尊，你的慈悲并不平等。”
“因為貧僧只是人。”一步禪空坦言道。
“他們也是。”蒙昧始覺引指掃過群俠，言辭依舊犀利。
“他們與菩提尊一樣都是人，但他們卻分享不到菩提尊的慈悲，你無法撫平他們的憤怒與悲傷，因為你一心一意就是要保住你身后的魔眾，而不是在魔眾付出代價后超渡回向，總之魔眾不用死，這就是菩提尊的結論。”
“盟主可曾聽過，天下無魔族？”一步禪空語氣溫和。
“嗯……”
“人性太過復雜，而魔性又潛藏在人性之中，所以形成魔障。”
輕聲低吟，佛音陣陣，菩提尊身上佛光大作，如圣佛降世，
“如果報仇只能用殺伐終結，那魔障便由心而生，心存魔障，人亦成魔。以眼還眼、以暴易暴，等同以毒攻毒、以魔噬魔。既厭惡魔，為何成魔，既厭惡殺，為何造殺?”
“這就是自業自受。”玄之玄語意肯定。
“貧僧愿一己承擔。”
“你憑什么講承擔！”
群俠中有沖動者聽到這里終于按捺不住，起手沖向一步禪空，菩提尊不閃不避，硬承一拳，口嘔鮮血。
“你憑什么這樣對待受害者，太殘忍了！”浮云子說。
“太過分了！太過分了！”憤怒的群俠附和。
看著不遠處的一步禪空，以及緩步上前意欲進逼的尚同會眾，玄之玄無聲嘆息一句。
“眾人息怒，菩提尊，今日是我們先出手，已經理虧，但這種情勢，若無解決，對尚同會以及天門，絕非好事，玄之玄必須忍痛提議，一人一掌傷，換一個魔安然離開，你，肯嗎？”
“但若貧僧身亡。”
“屆時所有的魔眾，當場釋放，但若菩提尊喊停，”蒙昧始覺眼神微動，語氣淡淡，“剩下的魔，尚同會一個也不會放過。”
一掌傷換一魔兵的約定達成，義憤填膺的右魁看向一派悲天憫人的僧者：“偽善的和尚，好好聽清楚。”
說著，他示意身旁一人上前，“你！你先說！”
“我……我的兄弟被魔世征召，結果因為瘸腳，當場就被殺死了……還我的兄弟來，哈！”
那人上前一掌拍在菩提尊胸口，不動功體護身相抗，生受來招的一步禪空后退一步，身后魔兵頭目示意一個魔兵出列進入達摩金光塔。
“你的傷痛，貧僧，聽到了。”菩提尊看過去的視線滿是悲憐。
然而接踵而至的是延燒不盡的恨火無邊。
“我的兒子……我的兒子也被殺了！哈！”又是一人上前，一掌打在一步禪空身上，菩提尊后退幾步，口吐鮮血。
“你的傷痛，貧僧，也聽到了。”
“我的朋友，我的朋友也是啊，哈！”第三人一拳擊在菩提尊下顎，僧者口吐鮮血，此后群俠接連上前泄恨，一人一掌。
中原群俠執仇極怒，一步禪空誓愿渡化，僧者以此孤身獨承眾怒，只為護命蒼生。
一掌一掌的血濺，一聲一聲的控訴，響在換取魔眾性命的當下，響在報仇雪恨的如今。
不知過了多久，拳掌刀劍與血肉交織的聲音久久未停，直到現在。
宛若長夜將盡，阿鼻尊忍痛抬頭，一個并不算高大的身影引起了蕩神滅的注意。
修儒仇恨地望著魔者，卻似一時糾結因而未有動作。
阿鼻尊似也察覺到了對方的異常，嘴巴咧開一些，面目猙獰地向身前少年所在方位竄了一下。
“讓修儒殺生，你也真不怕冥醫托夢來找你算賬。”
此世幻幽冰劍與杏花君并無多少關聯，是故以此談笑全無掛礙。
“朝錦的日子快到了，”荻花題葉隨手翻過一頁樂譜，“蕩神滅的頭顱想來會是最好的祭品。”若沉淵大師九泉有知，想來也會欣慰。
紀日忌日，天時的加持，兄長的鼓勵，兩下發力促使少年突破心障，嗆瑯一聲銳鋒出鞘，此劍名喚淑女霞綃。
狹長且細薄的劍身如冰雪般晶瑩剔透，有清冽鏡芒反照霓霞熹微映入修儒眼中，透亮滿心仇恨。
一如當初皇甫霜刃救下少年時看來的眼神，仿佛有跨過江海照來的月光，披在古岳峰遍地的殘垣斷壁上，滋潤因悲泣干涸的心田。
想起那片埋葬著父母，朋友，師兄弟，以及許多和善叔伯乃至太師祖的廢墟，修儒再也控制不住，擰腰旋身劍光如電疾閃而過。
“江湖最近并不平靜，”幻幽冰劍友情提醒一句，“盡管有中苗鱗三方和約簽訂為保障，但終究太過危險，需要派人沿途保護他嗎？”
“當然。”一聲回應昭示為兄者顯然早有準備。
眼見六陽魁首伴隨飆飛血線拋空，一旁的墨雪不沾衣此刻足尖無聲無息一點身側木盒，盒蓋自啟裝收魔者頭顱。
接著有一張白色拭劍布隨風飄落，蓋在死不瞑目的蕩神滅臉上，至此木匣合攏。
這位雖出身墨門，但因故未記錄于使徒名冊上的年輕劍者與古岳派同樣關系匪淺。
似是冥冥中自有定數，墨雪不沾衣向來與令人求而不得的女前輩有緣。
一如當下，古岳峰上。
密林深處風掃葉動，有一道雪白到纖塵不染的身影駐足在這位向來不喜沾染塵囂俗物的劍者視野當中。
錦煙霞眉眼幽深，神態冷冽，雪白發絲齊及腳跟，而且膚色白皙，如同天下最潔凈的冰！
如今的她站在那里，在眼角眉梢控制不住下流露的怒火映襯間，便宛若染上烈焰的千年寒冰，如此極端，又如此令人悸動。
直到多年以后，墨雪不沾衣仍舊難以忘懷那最初的心動感受。
可惜他明白，白練飛蹤的情緒從不會為他而動，哪怕現下的怒火也只是因為那名身形挺拔容貌俊秀的僧者。
傷勢半愈的一步禪空是在鱗族師相來訪天門后二度找上的錦煙霞，一心普渡的僧者甚至十分體貼地提出了故地重游的選項。
畢竟因果重啟，便有一絲希望，有望找回從前的行俠仗義的白練飛蹤。
不想竟是事與愿違，這一切只因為一個人，一個人族的叛徒。
望著面前宵小身影，修儒一字一頓語氣低沉：“趙參！”
風一動，吹動林間樹葉，將長劍從背后陰影中吹拂而來，錚然沒土。
光影重疊在一只本該持針救生的手上，眼下其正掌握著一口飲血開殺的劍鋒。
就在戰端將起剎那，驚見金光佛氣席卷，圣潔耀目的霞彩中，菩提尊語調徐緩豎掌躬身：
“殺戮不止，罪業無盡，施主，請留一點慈悲。”
同一時間，在光影相對明暗交錯的參天古木林中，有暌違已久的熟悉詩號于風里響起：“漸修，雨潤梵中寶樹。頓悟，雷行海上扁舟。”
男聲有如龐大而雄壯的澎湃鐘鼓，應和著沉穩堅定的步調，是一道逆光安步的昂藏身影緩然行來。