序章

只有在高空的這一刻，路凱才感覺到自己有那么一絲可能性，能突破世界的限制。

因為整片天空，在他腳下。

時間仿似靜止。漫天的厚重云層覆蓋了整片視野。稀薄的空氣像只無形的手，撫過臉頰的感觸輕柔，流入肺中卻仿佛猛然化為凍冰。

路凱抽了口氣。地心引力扯動寧靜的瞬間，他終于感覺身體被往后拉，遠離鉛灰色的云層。

他墜落，速度越來越快，地面急速撲來。路凱張開雙臂迎向即將到來的撞擊。

落地前一刻他放松緊繃的膝蓋，調整腳下長板，泰然落入白色大地。大攤雪花迸開，炸開霧白一片，此時路凱已安然沖出，朝坡下滑去。

空氣冰冷，風聲呼嘯，但他聽見由身后逼近的聲響。

兩位和他一樣乘著棲靈板的人影追了上來，滑行在他的右方。

“別胡亂消耗體力。”一名男子露出微笑。他的斗篷在風中飄擺，雙邊的腰間都掛著長劍，還背著一個長桶狀的容器。“這片大地隨時可能出狀況，還是得保持警戒。”

“亞煌大哥！”路凱掩飾不住臉上的興奮，緊握手中的雙刃長槍。“長老們定會很驚訝的！”他們已出任務整整兩個月，沒人料到他們會帶回來這樣的寶物。

亞煌戴著黑色手套的手掌輕放在桶狀容器上，點頭微笑。

“路凱，別興奮過頭，我們離家還有兩天的行程。”另一名同行的年輕女子黎音貼近他說。她放任深灰色發束在風中，腳下的棲靈板刮出一道飄揚的雪沫。

天空一如既往，是整片永恒的陰灰。厚重的云層以扭曲的形狀無聲無息地堆積，將世界完全密封。云底下，綿柔白雪綿延到地平線彼端，卻仿佛某種壓迫大地的存在，迫使世界沉睡著。蒼白的地表只有三個渺小身影在雪地劃出軌跡。即使裹著斗篷，冰風仍像細針般鉆入衣物間的縫隙，刺痛皮膚，令他們拉緊披風。

路凱看見遠方一座無名的城市靜靜躺在雪丘之間，已被時間給遺忘。隨著他們的行進，那座舊世界的遺跡慢慢消失在視野彼端。

每一座遺跡都藏著多少我們不知道的東西？路凱心想。他們的原定計劃是探索更多遺跡，尋找銀器，然而當務之急是將容器里的東西帶回人類居處，因此亞煌決定不再偏航。

“黎音，怎么了？”路凱提高音量，試圖讓聲音壓過風聲。女孩不知為何直愣愣地望向后方，灰色發束在臉旁紛飛，過了好一陣子才回過頭來。

“你真的相信‘陽光’存在嗎？”她忽然問。

路凱皺了皺眉，然后下意識地將目光上移，看向頭上那片封閉的天空。

從他出生至今世界的景象就是如此，從未改變過。無論身處何處，地平線從此端到彼端，永遠是綿延的云層。據說這情況已延續了數個世紀，終年降雪的云層始終不曾散去。舊世界的蔚藍色蒼穹，以及迎接靈魂的陽光，只存在于傳說之中。

“我不曉得。”路凱說，“但既然長老們說存在，應該就是存在的吧。怎么突然問起這個？”

“只是忽然想到，萬一……”黎音猶豫了片刻，然后說，“萬一我們找到的東西……跟謠言毫無區別，不過就是個無法印證的東西，那該怎么辦？到時人們只會更加失望。”

一旁的亞煌也側目過來。

路凱低頭凝望從板子兩旁掀起的雪花。半晌過后，他微笑著以堅定的口吻說道：“別多想，屆時看看長老們的決定吧。我們身為‘奔靈者’自有肩負的職責。那些沒有答案的問題，就丟給研究舊世界的學者去煩惱好了。”

黎音點頭。亞煌也露出笑容。

亞煌說：“我相信研究院也會感到震驚的。這次任務的成果非比尋常。”

在這人類無法輕易生存的時代，只有特殊的一小群人——這些能駕馭棲靈板的“奔靈者”——才得以離開地底居處的庇護，進入死亡如影隨形的皚白世界。

而這一次任務比較特殊的地方是由亞煌親自帶隊。他比路凱年長許多，遠征經驗豐富，也是少數擅使雙劍的奔靈者。近年來亞煌親自訓練了許多年青一輩的戰士，受他們敬重，這次只帶兩名奔靈者遠行算是難能可貴的例子，因此對于路凱而言是至高無上的榮耀。

路凱期盼有一天，自己也能成為像亞煌一樣能獨當一面的奔靈者，帶領自己的小隊遠征。

“風開始沉寂了。”亞煌掃視前方的地貌。

“代表我們方向無誤。”路凱明白亞煌大哥的意思。這一帶的逆行風逐漸消散，是因為本來由溫差和空氣密度差異形成的風會被逐漸平衡掉——氣溫因脫離洋流的調節而劇降，空氣密度則相應地升高，一切回歸靜止狀態。這代表他們切切實實在遠離肉眼看不見的海岸線，正朝著冰凍陸地的核心挺進。

“我們先越過前方的谷地，到了彼端可以休息一會兒。”亞煌說完，他們三人躍下一片寬廣的雪坡。

* * *

他們找到的舊世界遺物，是一張奇特的地圖。

它被某種透明薄膜所包覆，被路凱小心翼翼地捧在戴著黑色皮革手套的手里。這張圖最特殊的地方，是它涵蓋了許多路凱從未去過的大陸，而且所有陸地都是白色的。就連亞煌也確信，在他們的居處瓦伊特蒙沒人見過這樣的東西。

“人們看見定會非常吃驚。”雪沫被風掀動，飄過路凱的視線令他瞇起眼。他們在谷地邊緣一片較平緩的坡道上歇息。

黎音也湊過來，干咳了兩聲。“不單這張地圖，我們找到的另一個文獻更加震撼。長老們很可能會——”她忽然止住話。

“怎么了？”路凱抬頭，發現黎音的表情不太對。

亞煌的眼神也已轉變。也是，他正望向斜坡頂端，對應著灰色天空的白色山脊線。

“啊！”路凱也意識到了。上頭的雪花不規則地紛飛，他們知道這代表著什么——在那頂端，吹著不尋常的風。

“這一帶以往都很安全……”黎音抱著不確定的口吻如是說。

“有雪的地方，就永遠存在危險。”亞煌從路凱手中接過地圖，迅速將它卷起并封進桶狀容器。接著他抽出腰際的兩柄劍。

黎音正從背上卸下自己的長槍，路凱已做好準備，打開手中的兵器。他們倆都使用雙刃長槍——極長的木棍表面可見銀色紋理，兩頭嵌入刀刃。路凱和她相望了一眼，眼眸里都透露著不安。

風雪朝著他們吹來，空氣的冰涼在此刻更加明顯。亞煌下達指示，他們圍成三角陣形繼續朝上滑行。

頂端的風令人睜不開眼。每吸進一口氣，喉頭仿如刀割。三人拉緊斗篷，越過昏晦的山脊，滑入一片雪霧中。

“跟緊我！”亞煌逆風喊道，擺動腳下的棲靈板加速行駛。

雪霧模糊了能見度，強風拉扯他們的身體，像只企圖打亂所有平衡的手。然而三名奔靈者穩住手中的武器，穩穩踏著棲靈板，刮出雪浪不斷前行。

“來了。”亞煌把長劍指向右前方。

白茫茫的雪幕中，果然出現幾個更為蒼白的身影。它們正迅速包圍過來。

“‘狩’竟然會出現在這兒！”路凱的眼神也變得銳利起來。

黎音的棲靈板率先散發出微小的光波。緊接著，她的長槍也泛出淡淡的彩光。三人的武器陸續發出虹光，成為白色風雪中唯一的色彩。

前方傳來駭人的嘶吼。

一頭魔物撲進眾人視線。它的體色一片慘白，仿佛是以硬雪塊凝聚而成的不規則的肌理，身高足足有成年人的兩倍，寬大的背上有好幾道脊骨似的突出物。

它張開龐大的爪子往下一揮——亞煌急停片刻，翻轉閃避，同時雙劍上揚，斬斷魔物的手臂。

路凱、黎音由兩側滑過，一同揚起長槍，把魔物的軀干斬為兩截。它下一刻爆開，化為雪花消散。

“更多的過來了！”亞煌大喊。

好幾頭魔物撲了上來。它們無頭也無頸，只有一道怪異的大口撕裂于胸前，里頭露出冰藍色的獠牙。背上煞白的突起物逆風矗立，巨大的前肢末端有六只爪子，同樣散放著駭人的冰藍光。

路凱護住亞煌左后方，鎮守自己所負責的三分之一圓周。他隨著滑行的節奏揮舞長槍，擋下數道魔物的攻勢。亞煌則像一個鋒利的箭頭，帶領著他們筆直刺入敵陣中央。

奔靈者狠狠劈開魔物的身軀，其中幾只化為四散的雪沫。

“不妙！”亞煌發現他們正滑向一個碗狀谷地的中央，數不清的魔物正從四面八方包圍過來。待他提劍示意，黎音立刻來到他正后方，路凱也移向殿后的位置——三人形成一線直刺敵陣。

斗篷的兜帽被風吹開，亞煌露出一頭烏黑的長發。他借以慣性旋轉，持雙劍劈開眼前的敵人。黎音劃傷魔物后，后方的路凱再補一擊。他們開始朝坡上邁進，設法殺出這片狹窄的空間。然而情勢發展似乎不從所愿，魔物已由兩旁集中過來，像是正在收縮的扇形，上方敵人越來越多。

某處傳來慘烈的嘶吼，路凱已分不清那是風聲還是魔物的叫聲。他似乎聽見亞煌的喊叫，看見雪幕中的雙劍劃出炫目軌跡，留下虹光殘影。

終于三人突破包圍，越過又一道山脊急速往下滑。魔物在后方發出怒號，震懾所有人。但他們加速將魔物遠遠甩開。

* * *

“亞煌大哥！怎么會——”

當三人抵達坡底，路凱和黎音才發現他們的身后有一條長長的血跡。

亞煌負傷了，右大腿被兩根冰柱貫穿，鮮血不規律地涌出。他腳下的棲靈板一片緋紅。亞煌將冰柱拔起時，跪地發出痛苦的哀號。

“亞煌大哥！”路凱緊張地來到他身旁。這每根冰柱都是魔物的爪子，有人類的手臂一般粗。

“這……這怎么辦……”黎音整個人都慌了，直盯著亞煌已經變了形的大腿，仿佛里頭的血肉被硬生生扯出，黏稠且混著血泡。周圍的地面融出一圈深紅色雪泥。狂風依然朝著他們的方向吹來。

亞煌凝望自己的傷勢幾秒，便改變了先行包扎的決定。他的第一個動作，是解開腰間的桶形容器遞給路凱。

“拿好，這是我們的希望。”亞煌說完，雙眼緊盯著路凱。

路凱難掩訝異。“你……你在說什——”他迅速蹲下扯開衣服，不顧冷風襲身，迅速翻找衣服內袋。“我、我們在訓練時……做過這種處理，沒問題的——”他拉出兩條布巾。

但顯然他沒有太多時間能按部就班地來了。后方山脊上，魔物的身影再度出現。黎音咬著牙說：“路凱，動作快！我先去前方探路！”她立刻動身。

路凱緊緊綁住亞煌的大腿。“大哥……是你帶我們突破那些包圍……”他語無倫次，惶恐地看著瞬間轉紅的布巾。

“別慌。”亞煌說。

路凱深吸一口氣，再綁了第二層布巾上去。他雖年輕，經歷過的戰斗卻不算少，受過的傷更不計其數，也曾眼見伙伴在面前死去。所以，他的慌張并非出于亞煌的傷口，而是亞煌的反應——路凱明白亞煌選擇先交出容器，這代表什么。

一旦亞煌的傷勢惡化，路凱要不計一切代價，把這舊世界遺物帶回瓦伊特蒙。

路凱腦中霎時一片空白，他無法想象亞煌大哥可能會離開他們，就在離居處不遠的地方。

黎音在遠方朝他們吶喊，而另一邊，敵人開始逼近。

“亞……亞煌大哥，你撐得住嗎？”路凱趕緊起身。

“走吧。”亞煌輕拍他的肩頭，兩人朝黎音滑去。

* * *

“從這個方向去——”探路的黎音歸來，指著前方，提高自己的音量。后方的魔物發出震天巨響，估計不出幾分鐘就會來到他們所站之處，這是一座被白雪覆蓋、極度陡峭的巖峰。“——那兒有道斷崖，說不定能借以擺脫它們。”

亞煌點頭：“跟著我。”

同樣由他帶頭，三人沿著陡坡向下滑。路凱擔憂地看著亞煌的情況，所幸傷口的影響似乎沒有他想象中嚴重。亞煌的速度絲毫未減，令路凱稍微松了口氣。

后方整群慘白的巨影俯沖而下，伴隨著震耳欲聾的咆吼，宛若雪崩急速撲來。

就在三名奔靈者的前方，地面中斷了。那是黎音所說的懸崖。兩旁也有緩坡通往底下，但要繞遠路，極可能被來勢洶洶的魔物追上。他們必須冒險躍下懸崖，方能甩開敵人。

“準備好！”亞煌下了決斷，放低身子準備跳躍。路凱和黎音也做好騰空的準備，打算借沖力飛下崖底。

懸崖的邊緣急速迎向三人，他們起身——

亞煌身體一轉，腳下刮起整片白雪。

“亞——”路凱和黎音發出驚叫從亞煌身旁飛過，臉頰掃過他的長發。

亞煌受了傷的大腿，因急剎而迸出整灘鮮血。

其余兩人在半空睜大雙眼，回望矗立于崖邊的亞煌背影。當呼喊聲被魔物的嘶吼聲吞沒，兩人漸遠的身影已往崖底落去。

亞煌握緊雙劍，眼看魔物來襲。他知道自己的腿已經不行了，稍微一個小動作都會帶來難耐的劇痛。現在他只能設法保持平衡，讓棲靈板自行帶動下肢，而他僅需揮動手中的劍，完成身為奔靈者的最后使命。

敵人撲來前，這短暫的一刻，他讓自己閉上雙眼。

雖然他將無法親眼見證……但亞煌的心底深處相信，這次所找到的東西將為人類世界帶來天翻地覆的改變。

唯有看得見希望，人們才有繼續活下去的勇氣。人類，正在與整個世界對抗。亞煌從不打算放棄，不，他已將東西交給下個世代的奔靈者，他知道路凱足以勝任。某一天，路凱也會成為優秀的領導者。

現在，亞煌只需要在死前帶著數十倍的敵人陪葬。

睜開眼的一瞬，感知重回亞煌體內。嘶吼聲來到耳際，無數魔物圍困過來，冰色利爪、獠牙畢露鋒芒——亞煌的雙劍霍然揮動，揚起耀眼的虹光。

他像道炸裂的旋風，讓雙劍橫掃于魔物之間。劍影帶著柔絲般的微光，閃爍在暗白的包圍里。劍刃切開魔物的大口，灑開整排冰藍獠牙。

數道寒光利爪掃過，劃開亞煌的皮膚。鮮血四濺，但他并未停止攻勢。時間感已從體內消失，他只知道全身的痛楚超過極限，鮮紅的身軀早已麻痹。

一只魔物從身后撲來，亞煌揮劍后刺，劃開它的身軀，拉出一堆冰色碎片。另一只魔物的爪子陷進亞煌腹部，以驚人的力道將他拋得老遠。

他滾了不知多少圈，在雪地漫開整片血紅。幾個高大的軀體圍近，遮住他的視線。它們發出低鳴，仿佛嘲笑他的失敗。亞煌趴著喘氣，口中滿是冰雪。身體早已不聽使喚，顫抖的雙腿連穩住棲靈板都有困難。

他勉強用長劍將身體支撐起來。

“來吧……”亞煌知道這是自己生命的最后一刻。他打算在倒下前，釋放生命能量給敵人最終一擊。

虹光開始醞釀，從棲靈板的正中央浮現。

巨爪倏地重擊亞煌的頭部。他往旁滾了數圈，臉埋入雪，悶住了呻吟。

“你們……這些……”他再次起身，意識逐漸模糊。眼前只見縹緲的風雪，與流入眼中的血紅。“我會讓你們……”他倒了下來，連站上棲靈板的氣力都已消失。“讓……”在閉上眼睛之際，亞煌放松了意志。

魔物給予他致命的一擊——

“開什么玩笑。”一雙肩膀撐起了亞煌，強勁的手臂攔住他的腰。

亞煌驚愕地睜開眼，看見路凱的面孔。

女奔靈者滑過他們兩人身邊，朝著敵人而去。“路凱，帶他走！”黎音像道風似的掠過，掄起長槍刺入前方魔物的口中。

路凱扶緊亞煌并將兩人的棲靈板靠攏，平行朝一旁的緩波滑去。“翔影，我們一起帶你的主人回瓦伊特蒙。”路凱對著亞煌的棲靈板說道。

亞煌露出不可思議的表情，吃力地開口：“危……我說過……危險……”

“大哥，別說話。”路凱只輕聲回應，神情堅定。他們朝坡下而去。

“敵人太多了，”黎音跟了上來，她的胸口多出幾道血痕，“我們得想想辦法！”

“前面！”路凱看見前方不遠處，潔白的地表有一處龐大而不自然的凹陷，延伸到視線兩端。他們知道那是大地的裂縫，終年的落雪松弛地覆蓋著表面，隨時可能崩塌。

奔靈者全速前進。路凱攙扶著亞煌，迅速通過那段凹地。

“這里交給我，你們先走！”抵達彼端后黎音立即拐了個大彎，橫向沿著凹陷區域的邊緣滑行。

魔物一路奔來，其中幾只已然進入凹地。此時黎音的棲靈板表面浮現一層微光，色彩斑斕不斷醞釀。她猛然轉身——棲靈板從地面刮起一片雪塵，同時炫目的光波奔騰而出——無數彩帶狀的虹光凝聚成躍動的形貌，給人一頭獵豹的錯覺。

光束打穿蒼白地表，轟出一個漆黑的大洞。緊接著，整片凹地崩裂，帶著松散的崩垮聲，逐漸露出一條深邃的鴻溝。有魔物發出震天號叫聲跟著雪塊一同墜落，但它們絕大部分則止步于懸崖另一端。

* * *

“暫時是牽制住了，”黎音追上路凱時說道，“但我們還是要快，不曉得它們會不會繞道過來。”

路凱看著依靠在他肩上的亞煌大哥。

“東西……”亞煌虛弱地開口。

“放心。”路凱將容器拉近他的視線，明白亞煌即使遍體鱗傷，也依然不會忘記使命。“我們會把它安全帶回去，交到長老們手里。”

亞煌閉起眼睛，失去了意識。路凱緊緊撐住他，讓并行的棲靈板自行引導路徑。黎音從旁繞來，與路凱對望。

路凱給了她一個微笑。女奔靈者對亞煌的擔憂毫不保留地表現在臉上，然而她頷首示意，未理會自己胸前的傷口，加速往前方探路。

紛飛的雪花在身邊揚起，天空依舊被厚重的云層占據。

路凱的視線從封閉的天空轉向懷中之物。

他盯著那長桶狀的容器良久。

他知道里頭裝的兩樣東西都是非比尋常的線索，是來自舊世界的遺物。或許，它們是人類信仰的回應，足以推翻歷史上的種種猜測。

他是一名奔靈者，為人類背負特殊的天命。在瓦伊特蒙還有更多同伴，將要接受命令進入蒼茫無垠的白雪大地執行任務。

路凱緊握住長桶，輕聲告訴自己：“這一次，我們會一起掀開世界的樣貌。”

相傳在舊世界的二十一世紀，有顆隕石毫無預警地闖入地球大氣層，墜落于太平洋中央。

沖擊力使地殼板塊與海洋水位發生了巨大變化。數年之間，厚重的云層凝聚天空，永恒降雪，逐漸將地球密封。全世界平均溫度降至零下，文明相繼滅亡，生命逐一消逝。

從此，世界進入“冰雪世紀”，地球儼然變為一顆白色星球。晝夜依舊，但白天的一切變得朦朧，夜里的天空則永遠漆黑。

從此，“陽光”成為傳說——