夜涼如水。

沈煉在房間打坐調息，但見周身靈氣云繞，整個人已入空靈之境。

靈氣運轉周天，沈煉突覺喉嚨一甜，一口淤血噴出，頓感內息平穩了不少。

長寧水府中受的內傷，終于痊愈了。

他緩緩起身，打開窗戶，漫天星光盡收眼底，讓人心曠神怡。

秦墨生已被錢莫有帶到了驛站，明天一早就出發回永安縣進行審訊。

吳老爺在親眼見到秦墨生被抓捕后，隨之就帶著夫人趕回永安縣。

吳夫人之前因傷心過度，導致內生頑疾，吳老爺這才帶著她來平江府散散心。沒想到吳老爺在給夫人買首飾的時候，意外發現了金環，這才將秦墨生抓捕。

但令沈煉沒想到的是，秦墨生承認金環是自己賣給了珠寶鋪老板的，但對殺人一事，極力否認。

秦墨生目前只能算是疑犯。

所以錢莫有只是將他鎖了，一切還需等到回了永安縣，由王大人進行審訊。

就在沈煉看著夜空出神之際，耳畔傳來了敲門聲。

開門一看，來人正是之前和秦墨生一起的那名女子。

“姑娘找我有事？”沈煉有些疑惑，但時至夜半，孤男寡女實在不好共處一室，自是不好邀人就坐。

杜硯娘眉頭緊鎖，眼睛紅腫，面上更有斑斑淚痕，想必應是哭了很久所致。

“沈公子，墨生是冤枉的，他…他絕不可能殺人。”硯娘哽咽道。

沈煉聽她這么說，多少也知道來者所為何事了。

“我明白你的心情，但他現在只能算是一名疑犯，一切還需經審訊后才能定論。”沈煉道。

“這些年他拼命賺錢，為了我吃了太多的苦。但無論如何，墨生是絕不會見財起意而殺人的。”

杜硯娘去過驛站，卻被鎮守的官兵趕了出來。傷心欲絕之時，忽然想起抓捕秦墨生的還有一人。雖未著官服，但從那捕頭的言行來看，似乎對其尊重有加。

想來官職還在那捕頭之上。

一番詢問，終于知道了沈煉并未住在驛站，又從小二的口中問出了其名字，這才找上門來。

看著來人風塵仆仆的樣子，想必眼前的女子一定也去過驛站，但并無結果。

沈煉嘆了口氣：“你先進來坐下慢慢說吧。”

沈煉倒了杯茶，遞給了杜硯娘，等待其說下文。

杜硯娘顧不得自己的儀態，稍微攏了攏耳邊的頭發，緩緩說了起來。

“我叫杜硯娘，與墨生從小一起長大，算的上是青梅竹馬。那時年紀雖小，卻似乎都知道彼此將會是相守一生的人。墨生也一直用功讀書，將來好考取功名，能給我一個幸福的家。”

杜硯娘回想著往事，臉上帶著一絲神往。

“可好景不長，在我十五歲那年，父親嗜賭成性，每天都有很多人來家中討債。母親也因此患下重疾不治而終。”往事已矣，杜硯娘卻還是有些悵然，“父親并未因此收斂，反而變本加厲。為了還債，為了能繼續賭下去，他把家中所有的一切都變賣了。后來，居然把我也…也賣給了別人。”

說到這里，杜硯娘雖早已對往事釋懷，卻還是閃過一絲凄苦之色。

沈煉并不答話。

他知道向一個陌生人說出這種往事，需要莫大的勇氣。

從這一點也看的出杜硯娘對秦墨生用情極深。

“而我也從那時來到了歡愉樓。因為年齡尚小的緣故，鴇母就讓我隨人學習琴棋書畫。在我十八歲生日的那天，被人以百兩白銀拍下，讓我侍奉一個晚上。”

“為保清白之身，我找了個機會從樓上跳了下去，”硯娘眼中閃過一絲決絕，“雖大難不死，卻惹惱了鴇母。她對我威逼利誘，甚至用帶刺的藤條抽打，我仍是誓死不從。”

她將衣袖撩開，潔白的手臂上滿是傷痕，讓人觸目驚心。

沈煉嘆了口氣：“姑娘剛烈，令人佩服。”

杜硯娘笑了笑，滿是自嘲之意：“后來鴇母見無法逼我就范，只能讓我在歡愉樓中做起了清倌人。”

“待我再次見到墨生的時候，我幾乎快要認不出他了。后來我才知道，他為了找我，放棄了考取功名的機會，輾轉各方顛沛流離。而要將我從歡愉樓中贖出來，鴇母開出了五千兩白銀的價，這是一個令人絕望的數字。”

“可墨生帶著這份希望，用了六年的時間，湊齊了銀子。期間受的苦，我亦能感同身受。”杜硯娘終于笑了。

那是從心底發出，對心愛之人的無限愛意。

“那金環又是怎么回事？”沈煉雖極為同情這對愛人，但他們面臨的是一條命案。若要擺脫嫌疑，必須將事情說個清楚。

杜硯娘心里也清楚其中利害關系，稍加思索過后，緩緩說道：“幾天前，墨生到歡愉樓找我，告知我贖身的錢只差一百兩了。我心里清楚，一百兩不是一個小數目，說不得還需幾個月才賺得到。但我依然很開心，這些年他拼命的四處奔走賺錢，勞累過度，身體拖垮了太多。”

“墨生見不得我為他傷心，這才從懷里拿出一枚金環，告訴我這是他花了二十兩銀子從別人手里買的，只要賣掉，贖身的錢就足夠了。我這才知道，他是為了給我一個驚喜。”

沈煉問道：“那你可知這枚金環他是從何而得？”

“據他所說，是在離開永安縣之時，一個老漢賣給他的。他當時一心只想早點讓我脫身，根本來不及細想。為何有人如此低價就賣掉了金環。”

“這一切的一切，都是因我而起，若不是我……”杜硯娘再也控制不住自己的情緒，痛哭了起來。

“你不用如此難過。若你所說是真的，那么只要找到賣他腳環的那名老漢，自然能還他自由。何況，他現在只算是一名嫌疑人，若能好好配合官府調查，一切自會無恙。”沈煉聽到杜硯娘說了這么多，心中也有諸多疑惑。

其中真假，相信王大人自有評判。

杜硯娘見事情還有轉圜的余地，連將眼角的淚痕拭去，“墨生一定會好好配合官府的調查，盡快洗脫嫌疑，”隨即又道，“硯娘還有一個小小的請求，望沈公子能應允。”

“你說。”

硯娘道：“我與墨生皆是彼此唯一的依靠。他已為我受了那么多的苦，如今我已是自由之身，所以我希望能和他一同前去永安縣。”

沈煉聽聞，淡笑道：“我會跟錢捕頭說一聲，你明天去驛站哪里等候便可。”

杜硯娘展顏一笑，連連謝過之后，便退了出去。