翌日晌午，程風與黃靈素兩人來到霖安城，霖安城乃當時天下形勝繁華之地，比之京城也不遑多讓。

程風長于深山，又怎見過這般氣象？

只見紅樓畫閣，繡戶朱門，雕車競駐，駿馬爭馳。

高柜巨鋪，盡陳奇貨異物；茶坊酒肆，但見華服珠履。

花光滿路，簫鼓喧空；金翠耀日，羅綺飄香。

只把他這從未見過世面的少年看得眼花繚亂。

所見之物，十件中倒有九件不知是什么東西，同行的黃靈素卻頗有興致，不厭其煩地為其一一解釋。

兩人沒有去金碧輝煌的酒樓，揀了間小小飯鋪吃飯，正在等飯菜的當口，忽聽得街上人聲喧嘩，喝彩之聲不絕于耳，遠遠望去，圍著好大一堆人，不知在看什么。

程風好奇心起，挨入人群張望，只見中間老大一塊空地，地下插了一面錦旗，白底紅花，繡著“比武招親”四個金字，旗下兩人正自拳來腳去地打得熱鬧，一個是勁裝少女，一個是長大漢子。

程風見那少女舉手投足皆有法度，顯然武功不弱，那大漢卻武藝平平。

拆斗數招，那勁裝少女賣個破綻，上盤露空。

那大漢大喜，一招“雙蛟出洞”，雙拳呼地打出，直取對方肩頭。

那少女身形略偏，當即滑開，左臂橫掃，蓬的一聲，大漢背上早著。

那大漢收足不住，向前直跌出去，只跌得灰頭土臉，爬起身來，滿臉羞慚，擠入人叢中去了，旁觀眾人連珠價喝彩。

那少女掠了掠頭發，退到旗桿之下。

程風看那少女時，見她十七八歲年紀，玉立亭亭，雖臉有風塵之色，但明眸皓齒，容顏娟好。

那錦旗在朔風下飄揚飛舞，遮得那少女臉上忽明忽暗。

“哦，原來是在比武招親啊，走吧，沒甚好看的。”黃靈素有些失望。

程風卻覺新奇，追問道：“什么叫比武招親？”

黃靈素揶揄道：“就是你上去打贏了那個女的，她就是你老婆了，你干不干？”

程風臉紅道：“那倒不必了，我可不習慣被那么多人看著比武。”

兩人說著正要回到飯鋪去，卻見臺上跳上了一個中年漢子，向眾人團團作了一個四方揖，朗聲說道：“在下姓霍名遠，山東人氏。路經貴地，一不求名，二不為利，只為尋親，因小女年已及笄，尚未許得婆家，她曾許下一愿，不望夫婿富貴，但愿是個武藝超群的好漢，因此上斗膽比武招親。凡年在二十歲上下，尚未娶親，能勝得小女一拳一腳的，在下即將小女許配于他。如是山東、兩浙人氏，就更加好了。在下父女兩人，自南至北，經歷七路，只因成名的豪杰都已婚配，而少年英雄又少肯于下顧，是以始終未得良緣。”

說到這里，頓了一頓，抱拳說道：“霖安城是臥虎藏龍之地，高人好漢必多，在下行事荒唐，請各位多多包涵。”

程風見這霍遠腰粗膀闊，甚是魁梧，但背脊微駝，兩鬢花白，滿臉皺紋，神色間甚為愁苦，身穿一套粗布棉襖，衣褲上都打了補釘，那少女卻穿著光鮮得多。

霍遠交代之后，等了一會，只聽人叢中一些混混貧嘴取笑，又對那少女評頭品足，卻沒人敢下場動手，轉身拔起旗桿，正要把“比武招親”的錦旗卷起，忽然人叢中東西兩邊同時有人喝道：“且慢！”兩個人同時躥入圈子。

眾人一看，轟然大笑。原來東邊進來的是個肥胖老者，滿臉濃髯，胡子大半斑白，年紀少說也有五十來歲。西邊來的更是好笑，竟是個光頭和尚，那胖子對眾人喝道：“笑什么？他比武招親，我尚未娶妻，難道我比不得？”那和尚嬉皮笑臉地道：“老公公，你就算勝了，這花一般的閨女，叫她一過門就做寡婦么？”那胖子怒道：“那你來干什么？”和尚道：“得了這樣美貌娘子，我和尚馬上還俗。”眾人更轟然大笑。

那少女臉呈怒色，柳眉雙豎，脫下剛穿上的披風，就要上前動手。

霍遠拉了女兒一把，叫她稍安毋躁，隨手又把旗桿插入地下。

這邊和尚和胖子爭著要先和少女比武，你一言，我一語，已鬧得不可開交，旁觀的閑漢笑著起哄：“你哥兒倆先比一比吧，誰贏了誰上！”和尚道：“好，老公公，咱倆玩玩！”說著呼地就是一拳。那胖子側頭避開，回打一拳。

圍觀眾人喝彩不絕，但程風和黃靈素兩人只覺索然無味。

程風自幼便受程烈寒調教，眼光獨到，這兩人的武功在他眼里實是破綻百出，根本不明白那些人叫什么好。

黃靈素雖然不肯說出武功路數，但觀其能與程風比擬的身法來看，必然也是出身武林中的名門世家，這兩人的打斗在其看來與市井無賴斗毆別無二致。

那兩人斗到分際，和尚猱身直進，砰砰砰，在胖子腰里連錘三拳，那胖子連哼三聲，忍痛不避，右拳高舉，有如巨錘般捶將下來，正捶在和尚的光頭之上。和尚抵受不住，一屁股坐在地下，微微一楞，忽地從僧袍中取出一柄戒刀，揮刀向胖子小腿劈去。

眾人高聲大叫。那胖子跳起避開，伸手從腰里一抽，鐵鞭在手，原來兩人身上都暗藏兵刃。轉眼間刀來鞭往，鞭去刀來，乒乓作聲，殺得好不熱鬧。眾人嘴里叫好，腳下不住后退，只怕兵器無眼，誤傷了自己。

猝然間，錚的一聲，竟是胖子的鐵鞭被和尚的戒刀削去一截，被削斷的那一小截鐵鞭朝圍觀的人群中飛去！

程風暗叫不妙，身形已如風般掠出，黃靈素想要叫住他卻以來不及了。

眾人還未看清，程風卻伸手一探，那一小截鐵鞭便被他握在了手里，人也穩穩落在了場中，“你們兩個不要再打了，這里很多人都不會武功，會傷到別人的。”

黃靈素腹誹道：“這個呆瓜，又要多管閑事！”

和尚定睛一看，居然是個十六七歲的少年，怒斥道：“小兔崽子，敢管佛爺的事，看你活得不耐煩了！”

那胖子見趁和尚分神之際，閃身鉆入人群失去了蹤影。

程風道：“你做的不對，我既然看到了自然要管。”

“好小子，口出狂言，有能耐便吃佛爺一刀！”和尚說著揮動手中戒刀朝程風當頭劈下。

程風當然不會束手待斃，身形一翻來到和尚身后，一腳踹在其腰際，碩大的身軀當場向前飛出去，狠狠栽倒在地上。

臺上的霍遠低呼道：“這少年好俊的身手！”

勁裝少女不想這少年比自己還小一歲，卻有如此非凡身手，更難得的是還有一副俠義心腸，不禁大為心動。

和尚還想起身再戰，程風將手中的那截鐵鞭飛擲而出，砸在和尚的腿彎處，咔的一聲，那和尚痛呼倒地，眼看是爬不起來了，只能一瘸一拐地鉆進人群。

圍觀百姓頓時叫好連天，畢竟比起那些個魯莽惡漢，他們這次是打心眼里敬佩程風的品行和身手。

程風學著霍遠的樣子做了個四方揖，便要走入人群，見人群中的黃靈素一臉幽怨地看著自己，略感疑惑，正要過去問個明白，卻被人從后叫住。

“小兄弟請留步！”

程風回頭一望，正是霍遠。

霍遠親自下臺，如獲至寶般的看著程風，微笑道：“這位小兄弟怎么稱呼？”

程風也不隱瞞，“晚輩姓程，單名一個風字。”

霍遠又道：“想必小兄弟還尚未婚配吧？”

程風搖了搖頭，“不曾婚配。”

霍遠指了指臺上的勁裝少女，“小兄弟若不嫌棄，小老兒打算將小女霍允許配于你，不知意下如何？？”

“爹，你真是……”霍允嬌嗔著叫了一聲，然后紅著臉轉過身去。

正當程風為難之際，黃靈素從人群中步出，接話道：“那可不成！”

霍遠望向黃靈素，不解道：“這位小兄弟怎么稱呼？此事又為何不成？”

霍允也一臉驚奇地望著黃靈素，覺得這少年好看是好看，只是脂粉氣太重了些，全無男子氣概。

“我叫黃靈素，是他朋友。”黃靈素沒有直接回答霍遠，而是對程風道：“阿風，你要去找你爹不是？”

“是啊。”程風點頭道。

黃靈素笑了笑，“那就對了，自古便是父母之命媒妁之言，你擺擂臺比武招親，媒妁之言自是免了，但父母之命卻不可省去，眼下他爹不在身邊，婚姻大事豈可草率？”

“這……”霍允一時語塞，黃靈素所言句句在理，他也找不出可以反駁的理由來，退一步道：“不知令尊身在何處？”

程風道：“我正要去龍江尋他。”

霍遠笑道：“那這樣吧，反正我父女二人此行也要路過龍江，不如大家同行，也好有個照應如何？”

程風看了眼黃靈素，后者想了想，慢慢點了點頭，便道：“好吧，那大家就一起上路吧。”

霍遠心中歡喜，連忙將擂臺上的錦旗摘下，招呼人手將擂臺拆了，眾人眼瞧著無熱鬧可看，便要散去時，忽聽得鸞鈴響動，數十名健仆擁著一個少年公子馳馬而來。

那闊公子見了“比武招親”的錦旗，向霍允打量了幾眼，微微一笑，下馬走進人叢，向少女道：“比武招親的可是這位姑娘么？”霍允紅了臉轉過頭去，并不答話。

霍遠上前抱拳道：“在下姓霍，公子爺有何見教？”

那闊公子道：“比武招親的規矩怎么樣？”

霍遠面露難色，只得道：“這位公子，抱歉得很，小老兒已招得賢婿，要讓公子失望了。”

那闊公子哦了一聲，環視了一圈，道：“那不妨請他出來一見。”

霍遠為難地看向了程風。

那闊公子自然也順著霍遠的目光望向了程風，他看到程風先是一愣，隨即笑道：“他？一個乳臭未干的小屁孩兒？他恐怕還沒你的女兒大吧？鳥上的毛都還沒長齊吧？”

那闊公子表面光鮮，出口卻如此污穢不堪，霍允對其萌生出的一點好感，瞬間蕩然無存，取而代之的是鄙夷。

程風方才的義舉頗得人心，周圍的群眾只是漠然地看著那闊公子，所以沒有一個人因為他的話跟著嘲笑程風。

那闊公子見氣氛有些不對，便收住笑容，道：“這位小兄弟打贏了這位姑娘?”

程風實事求是，“不曾。”

闊公子聞言笑道：“那就是了，既然這位小兄弟不曾打過擂臺，那按照規矩，他就還不是你女婿，其他人包括本公子在內照樣還有機會不是嗎？”

霍遠抱拳陪笑道：“公子爺取笑了。”

那闊公子道：“怎見得？”

霍遠道：“小人父女是江湖草莽，怎敢與公子爺放對？再說這不是尋常的賭勝較藝，我們志在尋人，又事關小女終身大事，請公子爺見諒。”

那闊公子望了霍允一眼，道：“你們比武招親已有幾日了？”

霍遠道：“經歷七路，已有大半年了。”

那闊公子奇道：“難道竟沒人勝得了姑娘？這個我卻不信了。”

霍遠微微一笑，說道：“想來武藝高強之人，不是已婚，就是不屑跟小女動手。”

那闊公子叫道：“來來來！我來試試。”緩步走到中場。

霍遠見他儀表堂堂，卻品性惡劣，心想：“看他今日作為，平日里必然是囂張跋扈慣了，他父兄就算不在朝中做官，也必是有財有勢之人。我孩兒倘若勝過了他，難免另有后患；要是給他得勝，我又怎能跟這等人家結親？”便道：“小人父女是山野草莽之人，不敢跟公子爺過招。咱們就此別過。”

那闊公子笑道：“切磋武藝，點到為止，你放心，我決不打傷打痛你的姑娘便是。”轉頭對霍允笑道：“姑娘只消打到我一拳，便算是你贏了，好不好？”

霍允冷哼道：“好大的口氣，只怕我往你身上打一拳你便吃不消了。”

霍允皺起眉頭，含嗔不語，脫落披風，向那闊公子微一萬福。

那闊公子笑道：“姑娘請。”

霍遠心道：“這公子爺嬌生慣養，豈能真有什么武功了？盡快將他打發了，我們這就出城，免得多生是非。”說道：“那么公子請寬了長衣。”

那闊子微笑道：“不用了。”

圍觀眾人的心思也和霍遠差不了多少，他們見過這少女的武藝，心想你如此托大，待會就有苦頭好吃了。

“霍姐姐，這個人不簡單，千萬小心。”

程風看得明白，他憑借著寒脈訣的特殊感應，察覺到這闊公子的實力絕不簡單，至少這霍允絕非他一合之敵。

霍允得到程風的提醒，朝其微微一笑，表示謝意。

隨后擺好架勢，沖那闊公子冷聲道：“公子請。”