驪靬位于夔州道河西走廊西段，祁連山北麓，黃河北畔。

西北有甘州，東南有涼州，地勢險要，前朝詩人皇甫端曾有過‘環驪皆山也’的議論，可見這里確實是塊易守難攻的要害之地。

驪靬太守死后，始終不見李宓回來，花云急，控鶴府的黃鶴郎更著急，接連派出十幾撥探子，城里城外都搜過了，卻還是沒有線索。

好在新納入控鶴府的金吾將軍秦觀潮人脈廣泛，與幾伙交好的江湖幫派聯絡了一番，在一處官道找到早已發黑發臭的礦監尸體，卻沒有李宓的蹤影，只尋回來一把斬馬刀。

秦觀潮推測提督大人身受重傷，被人救走，便發動人馬在方圓百里內緊鑼密鼓地打探消息。

說起金吾將軍秦觀潮，參軍前乃是一方匪首。

他與尋常百姓口中虎背熊腰的粗糙寇匪不同，年僅三十來歲，卻喜歡穿著一身文質彬彬的雅致青衫，腰間佩戴一枚羊脂白玉雕刻而成的藍水翡翠，平日里不茍言笑，常給人一種不怒自威的感覺。

說起做山賊前的經歷，秦觀潮本是驪靬城里某小宗族家主的庶子，他勤學苦練十幾載，好不容易考中了武舉，馬上就要收拾行李去汴京城兵部報道，等待著某一日飛上枝頭當將軍。

不料意外得知自己的名額被同父異母的親哥頂替，因為親哥是嫡長子，父親也對此事充耳不聞。而親哥霸占名額后非但沒有歉疚，還將秦觀潮趕出家門，霸占了未過門的妻子。

秦觀潮后來將此仇了結，將宗族一十八口人綁在架子上用火活活烤死，連被糟蹋的妻子一并殺掉，最后拖著半死的親哥一路縱馬到野山，剝光了皮吊在山頂喂了野狼。

真正讓秦觀潮聲名鵲起的一戰乃是對驪靬官軍的反圍剿，當時太守裴按命驪靬將軍張鶴云領兵兩萬包圍匪山，只有三千兵力的秦觀潮在山上據險而守，等待戰機。

開戰第五日，東風起，秦觀潮命二當家領輕騎兩百從側翼夜襲官軍糧營，然后制造混亂吸引張鶴云注意，又親率兩千五百人以中央突破戰術直沖大營，官軍潰敗，踩死踩傷者無數，主將張鶴云更是被砍下腦袋，傳首驪靬。

秦觀潮從本本分分的武舉人變為兇名遠播的悍匪，又何嘗不是這個亂世的產物，想要在兵荒馬亂的昏庸世道艱難生存，沒有斬草除根的狠心，沒有壯士斷臂的辣手，早就成了別人路上的墊腳石。

沒有誰愿意殺人，也沒有誰愿意把腦袋別褲腰帶上過日子，然而逼上山做土匪，卻是秦觀潮唯一的選擇，所以當驪靬太守裴按派人來招安的時候，秦觀潮想也沒想就給答應了。

……

這幾日李宓的頭號大事便是蹲茅坑。

他捫心自問對呂辭還是挺不錯的，可不就是沒答應呂老頭娶了他閨女嗎，至于下這么大的猛料？

自從那晚喝完那鍋肉湯，李宓的肚子就始終咕嚕響個不停，隔三差五就要捂著肚子往茅廁跑，一天到晚在里面待著。

呂辭早起熬粥的時候，李宓在茅坑蹲著。

呂辭端簍筐喂雞的時候，李宓在茅坑蹲著。

呂辭拿臼子搗藥的時候，李宓還是在茅坑蹲著。

好不容易熬到呂老頭從外面晃回來，李宓剛開口吼上一句‘你這老家伙居然在湯里下藥’，食指還沒戳到老頭鼻子上，后庭立馬很不爭氣放了個響屁，李宓又捂著屁股往茅廁躥去了。

在茅廁拉了三天，好不容易才徹底解脫的李宓臉色蠟黃坐在門檻嘆氣時，張乞丐背著手過來了，見前幾日還生龍活虎的小子跟鬼似的，驚詫道：“你這是讓女鬼給吸干了？”

李宓有氣無力罵道：“呂老頭誤我！”

張乞丐卻摸著下巴笑了，“我看未必，我可是聽說，那一鍋虎湯，被老呂連哄帶騙讓你喝了大半去，那頭白額虎在山中活過三甲子，毛須已有變白趨勢，渾身的骨肉可都是精華，你這是得了便宜還賣乖呢。”

李宓咬牙冷笑道：“占便宜？老子這幾天快要給折騰死了。”

張乞丐嘖嘖道：“小子，你現在起身打上一套拳，試試什么感覺？”

李宓不明所以，盡管渾身蹲茅廁蹲得腰酸背痛，但以為前輩有什么指教，便硬撐著起身隨便比劃幾下子。

一開始還有些氣喘，漸漸地李宓卻感覺丹田有一股熱流激過，蠟黃的臉慢慢紅潤起來，出拳也越來越有力，不自覺便能帶起一陣霸道拳風，令他瞬間驚喜。

“我感覺氣機比以前更強了些。”

“這快要成了精的白額虎渾身是寶，被老呂熬成湯如揠苗助長般灌到你嘴里，里面大補的氣血一舉搗開你全身的竅穴，等你排泄上幾天，把體內那些污穢物都排出體外，白額虎渾身的精華就被你吸收完全了。等你傷勢全面恢復，功力該增強了多少？要摸著三品了吧，還埋怨人家，你得了這么大好處，自個兒就偷著樂吧。”

李宓聽著這話，心想難不成老呂之前的話沒有跟自己吹牛？

等晚上邋遢老頭摳著鼻子回來，李宓大馬金刀的往門前一站，攔住了老頭去路。

老呂有些奇怪，看這小子一臉正經的神色，以為出了什么大事，小心翼翼問，“咋么了臭小子？”

李宓道：“老呂，你真的是個高手嗎？”

聽完這話，老頭枯槁褶皺的臉孔悄然爬上一抹紅暈，就像那青樓里被揩了油的大姑娘似的，只可惜李宓看不到，不然雞皮疙瘩都得炸起來。

老呂略略含羞道：“老夫當年行走江湖的時候，算是個高手吧。”

李宓笑得上氣不接下氣，給他讓開路進去，不再糾纏。

這老頭要真能是什么大高手，可不就是天大的笑話了。

老頭瞧他神情，強行辯解道：“你小子別笑話咱，雖說咱現在啥也不是，可當年也是上過那汴京城頭，摸過皇帝的人哩。”

李宓不忍心戳破，便捧哏似的接話，“那你給講講，你摸到的皇帝是什么模樣，真有三頭六臂、龍氣沖天？”

老頭搔搔頭皮，搖頭，“那倒沒有，都是百姓瞎傳的。皇帝當時還小哩，非拉著袖子給咱喊叔叔，脾氣好的很……”

“……”

李宓強忍揍人的念頭，一甩袖子便走了，邊走邊搖頭道：“這算哪門子的高手唉！”

晚上吃飯，呂老頭破天荒地沒跟李宓插科打諢，只埋著頭吃上幾口菜，便嘆了口氣擱下筷子，提上他那漆皮都要掉光的破酒囊出了院子。

夜色黑如重墨，邋遢老頭飲著酒囊的綠蟻酒，神行酣醉，踉踉蹌蹌在街上孤零零游蕩。

出了碧蹄館便是大片的蘆葦地，一望無垠的翠綠葦草如波濤般上下滾動著，也不見老頭兒如何使勁，身形一躍而起，如蜻蜓點水般掠過大片葦草，便是落在這片蘆葦地最中央。

邋遢老頭飛掠時，那一襲被補丁打滿的破爛不堪的衣衫，兩只寬大的漏風袖口緩緩飄浮，竟不染一絲塵埃。

老呂盤膝坐在一團葦草上，再次擰開酒囊痛飲一口，抬起袖子擦擦嘴角，仰頭望著那輪比雪還冷的月，靜靜掛在天空一角。

邋遢老頭回憶著滿腹的心事，也開始嘲笑那個被李宓當做天大笑話來看的大高手。

大約是很久以前的江湖了，有劍客自藏劍山莊破關而出，連敗劍冢十大劍侍，宗主親手將那柄森寒至極的吳鉤劍交托手中，并囑托：“青塘，藏劍山莊未來百年氣運就交到你手里了，切莫令我輩失望。”

江湖上始聞藏劍山莊新出了位劍道宗師呂青塘，二十歲入一品金剛，二十五入一品太玄，三十歲修成一品圣人，破關而出。

呂青塘一路挑戰，擊敗龍虎山數位天師層級的老祖宗，在白馬寺更是以半招優勢小勝渡海僧，來到武當時，逼得當時潛心修道的張真人破關而出，與其交戰三百余招，不分輸贏。

當年瑯琊武評榜將呂青塘評為新一代劍神，與武當張真人并列為天下第二。

呂青塘一路背劍來到青城山，與當時青城掌門溫等閑煮茶論道，偶然瞥見那位煮茶道姑，觀其眉目溫婉，笑起來便瞇了眼睛，在劍冢閉關三十年不經人事的年輕劍神只是一眼，便結下了百年緣分。

后來得知道姑早已嫁做人妻，丈夫乃是青城山一位名不見經傳的砍柴人，心底惋惜之余，劍神對道姑始終以禮相待，從未逾距。

在青城山時，呂青塘借居上清宮，便常常邀請道姑朋友前來煮茶，道姑將山上數千道經悉數講解與他聽，呂青塘聽到興起，便抽劍飲茶，茶水如涓涓細流從劍身滑過，狀若游龍，自有天地大道與之共鳴，往往出現神奇異象。

那一年冬日，呂青塘聽道姑講完《殺鯨刀》最后一卷，心中有所頓悟，吳鉤出鞘，劍神御劍破雪下青城，來到那堅冰凜冽的岷河上，一招仙人指路劍劈十八里冰河，威震江湖。

呂青塘下青城山后，劍道一日進境千里，被瑯琊榜評為千百年來劍道第一人，倘若早生數年，便可與龍虎山趙仙俠爭一爭高低。

等呂青塘負劍游歷到臨安，打算找大劍客賀薊北切磋時，突然傳來道姑跳崖自盡、青城山老掌門溫等閑率弟子二十二力戰而死的消息，怒而轉道青城山，只在山腳找到那具道姑尸體，于向陽的山坡好生葬了，又孤身一人殺盡青城禁軍八百騎。

那年年終，呂青塘御劍入汴梁。