“呼！現在！大家加把勁！作為后詰援軍，就在不遠了……駕！”

現在暫時沒有什么敵軍可以追上他們，氏治一行八騎終于輕松了幾許。

跑了一陣子后，遠處一群稍微還保持著陣型模樣的軍隊漸漸出現在了他們的面前，眾人面面相覷，不自覺的停下了腳步。

“敵人……？”

“不！是友軍！是家里值得信賴的赤松大人的部隊！”被派出去前去探查的一騎看見對方足輕手持的高高掛起的軍旗，甩開馬蹄，興奮的大喊道。

氏治原本有些蒼白的臉色，一瞬間明亮起來，仿佛有光芒在閃耀。

“真是天無絕人之路，前方便是我們的援軍。”

或許是聽到氏治的聲音傳來，一個男人從軍陣中沖了出來。

“嗯，這個聲音是……！？哦！真的是氏治大人啊！”

“則定！你有沒有調動你的軍隊來救援？”

男人的名字是赤松則定，正是代替父親出陣的赤松凝淵齋的兒子。

他中等身材，不高不矮，略微有點胖，即將進入三十歲的則定，抬手之間就跑到了氏治跟前，面上的欣喜之情溢于言表。

“哦！我真是太高興！您沒事真是太好了，如果氏治大人的身體受傷了，我一定會被我父親斬首的！”

“哎呀，我真是太難過了……大家即使明知會死，為了爭取讓我逃走的時間，都奮不顧身拼命的……。這是我的罪過，你已經來的很及時了，麻煩你繼續駐扎在這里，接應敗退回來的部隊們撤退吧！”

氏治懇求時，赤松則定笑著回應，多次點頭。然而，沒有笑的眼角說明了一切。

“是啊，是啊。當然！當然！氏治大人的命令，我當然不會拒絕的。請放心，我一定會在此接應前方的部隊，并帶他們回來的”

“真的嗎！如此就全靠則定了！”

氏治天真地為赤松則定的輕易許諾而高興，但一旁的菅谷政貞本能地認為赤松則定不一定能擋住敵軍的正氣勢如虹的猛攻，不過比起現在出兵支援敗退中的軍隊，在此扎營接應敗退的友軍，阻擊敵軍還是一個不錯的選擇。因為很明顯先手隊和本陣的崩潰已經無法及時制止了，現在援軍沖上去，已經顯得太晚了，一旦在崎嶇狹窄的丘陵溝谷中，被敵軍和失去秩序的逃兵沖散，甚至可能連同這支還保有戰斗力的后詰部隊一起推進混亂的漩渦，導致小田家軍隊的總崩潰。

但是，則定并沒有像政貞思考的這樣的內心感受，繼續說道。

“我會盡快接應友軍撤退。除此之外，這里很快就會被敵人包圍。還請氏治大人撤退到安全的地方，重整旗鼓。”

“我明白了。我會盡快回到小田城動員家中的重臣們來支援你們的。你也請不要勉強，實在不行，就立即撤退回來。”

“哈哈哈！多謝氏治大人體諒。不過你放心，我作為小田家中以軍事才能為傲的赤松凝淵齋的兒子，絕不會輕易被打敗的。現在敵軍隨時都可能會包圍過來，請你速速離去。”

“赤松則定大人真可謂赤膽忠心啊。”

“嗯，不錯。赤松一族是可靠的。

氏治拍了拍赤松則定的肩，把自己那把失去了刀鞘的太刀贈給了他，擔憂地抬起頭看著則定那與自己對視的決絕的眼眸，沉默了一會兒。

“小心點啊……則定。”

赤松則定看到氏治的背影，他退后一步，搖搖晃晃地露出溫柔的笑容。然后，當赤松則定再也聽不到他的聲音時，他將目光堅定轉向了相反的方向。

“那么，則定，愿毗沙門天護佑你。”

當政貞看到赤松則定的揮舞著氏治賜予的太刀，指揮著軍隊在這片分布著幾片泥沼的洼地加緊構筑防御工事，砍伐樹木，制造柵欄，挖掘溝壑的背影時，他閉上了眼睛默默祈禱著他和自己的好運。隨即，他追上了氏治，策馬跟上離開了的幾人。

“每一個人！都打起精神來，這里是小田家最后的防線，我們的背后是我們的父母妻兒兄弟姐妹，如果我們今天逃走了，他們就會掠走販賣我們的妻兒、割走我們田里的稻谷，搶走我們的房屋，我們的家園就會毀于一旦！現在，是時候讓佐竹和大賀谷的強盜知道我們的勇氣和不屈了！氏治大人很快就會召集小田城的援軍來增援我們的，在此之前，我們一定要堅持住！”

一個被赤松凝淵齋派來協助的老赤松家臣向麾下的武士和足輕們大聲鼓舞道。

在太陽的火焰愈發灼燒大地，不斷有失去隊伍，如無頭蒼蠅般亂竄的潰敗的武士和足輕像找到歸巢的蜜蜂似的，向掛著小田家紋旗幟和赤松家紋旗幟的用樹枝做成的鹿角圍成的營壘聚集過來，為了不使得驚魂未定的敗兵們沖亂陣腳，赤松則定在用長槍制止了他們的騷動，并將他們安置在營壘后方。

午后申酉之交，像是要被烤熟的大地終于卷起了一絲涼氣，在一陣短促的嘈雜聲中，一支兩百余人的軍隊倏地出現在了赤松則定率領的后詰隊剛剛成型的防御工事前，這是一只要么赤著上身，要么雙手空空，渾身狼藉，全都筋疲力盡，氣喘吁吁起來，但卻始終在身后的十余名武士的指揮下警戒著，沒有失去陣型。

“勝貞大人，能在阻擊敵軍后，全身而退，指揮若定，陣型不散，真不愧是名將啊！”看著僅存的插在一名騎馬武士的背上繡著小田家家紋和菅谷家家紋的旗幟，赤松則定迅速在赤松家家臣武士們的陪同下來到營壘外，迎了過去。

來人正是在本陣阻擊了敵軍一番的以菅谷勝貞為首的本陣部隊，以及敗退途中遇到的被伏擊而率先崩潰的竟帶著幾個側近幸運的逃出生天的先手大將信太重成。

還未等眾人寒暄片刻，一支看起來氣勢恢弘的佐竹軍如入無人之境地出現在了勝貞一行人的背后。

在兩軍相互觀察試探一番后，赤松則定馬上指揮麾下武士和足輕們在匆匆布置的陣幕周圍舉起數條旌旗，在戰場上以響亮的聲音挑釁敵人，以吸引敵人的注意，為艱難撤退至此，已經筋疲力竭的菅谷軍勢退入營壘中爭取時間。他還舉起了的許多旗幟里，有著包括氏治留下的在小溪邊陣斬小野崎從通繳獲的繡有象征著佐竹家的“月之丸扇”家紋的數面旗幟，并親手點燃了它。

緊接著，看到己方旗幟被奪取并又被公開焚燒，深以為恥的幾位佐竹軍武將，再也忍受不了這樣的羞辱，向赤松則定的軍陣發起攻擊。但在這片沼澤洼地中，赤松則定充分的發揮了地形所具有的優勢，在僅有的幾條干燥的通道上布置著一重接著一重的柵欄，使得數量眾多的佐竹軍擠在一塊艱難的移動著，不少足輕由于一開始不理會這里的地形，陷于泥沼中艱難的爬行而成為小田軍弓箭手們最好的靶子。

占據地形的優勢極大的扭轉了小田軍在數量上的劣勢，只用二十個足輕就擋住了近百個敵人的攻擊，佐竹軍缺少更多的立足點只能步履蹣跚的強攻一座又一座的由小田軍小規模部隊堅守的柵欄。則定不斷的以這種對己有利的方式對抗消耗著的敵人，使佐竹軍付出極大的傷亡。

落日西沉，天色將暗，當所有人都以為這次戰斗將以這樣殘酷的相持不下的消耗中結束，但緊接著，赤松則定就突然被身后的動靜所吸引住了，營壘背后出現了從左側山嶺上的樹叢里偷偷迂回到營壘后的佐竹軍的奇兵，如下山猛虎一般撲向了只有少量足輕把守的，同時還有大量被收攏在營后的已經失去戰意的潰兵的營壘。于是不可避免的，崩潰和四散而逃在此上演，這次甚至沖垮了剛剛獲得喘息機會的，一直秩序井然，保持陣型的菅谷勝貞部眾，及時是勝貞也再無法控制局面，在幾名家臣的拼死掩護下，被潰兵裹挾著向后逃竄。于是腹背受敵，營壘失陷，后路已絕的頑強阻擊著佐竹軍一輪又一輪的正面攻擊的小田軍主力開始軍心大亂，漸漸地已無心戀戰的小田家武士和足輕們開始放棄防守，三道柵欄接連被毀，小田軍正面的防線終于被撕裂開了。

“看得我都餓了！哈哈哈，如果有機會就拿著我的首級回去吧，我會在黃泉之下繼續為主公和父親大人效力的。”

赤松則定摸著自己被三間長槍洞穿的已經可以看見下垂的小腸的腹部，對他的家臣武士們大笑道。然后，他在殘陽余暉的映襯下的驕傲地解開具足，挺立著半裸的身姿，腹部、胸部、肩膀、手臂和背部到處都是血與汗的混合物，赤裸的皮膚被自己的抑或敵人的血液染成了紅色。

“我不能和你們一起作戰了，你們趕緊走吧。這是命令。”

“是，遵命！”

到了這一刻還緊緊跟隨著則定的家臣們看著他們的少主猶如鬼神般矗立著，便不再多言，朝著則定拜倒在地，隨后按照他的命令，帶著足輕們含淚撤退。

以自己為誘餌的赤松則定在人生最后的時間坦然和對他那五名無論怎么呵斥都不愿離去，自愿跟隨則定赴死的侍從都若無其事的大笑著揮舞著太刀迎著佐竹軍的槍林和箭雨，及時全身扎滿了箭鏃和槍刺，他手中高舉著的那把氏治送給他的太刀也不曾脫落。

“小田家筆頭家老赤松凝淵齋嫡子赤松則定被討取了！”

赤松則定的死，成了壓倒小田軍這個駱駝的最后一根稻草，戰局徹底崩壞，但赤松則定的堅守不是完全沒有意義的，小田家的大部分敗兵們終于還是借著漸漸昏暗下來的夜色的掩護急速的撤出戰場。