復興名門小田家，使之邁向戰國大名行列的先代當主小田政的名號在整個關東地區都廣為人知。隨著政治的病逝，小田家逐漸暴露出衰敗的跡象，佐竹家和多賀谷家此時都想趁著小田家陷入主弱臣強，內部出現爭斗，不能團結一心抵御入侵的時機奪取其領地，以獲得一場必勝之戰。但即使兩家聯軍無論在整體實力還是兵力動員上都擁有巨大優勢，但依舊對小田氏治所在的小田家的做出怎樣反應，心存戒備。

此外，在混亂的關東地區，相互之間的侵攻就像鄰居日常之間相互問候一般家常便飯。

“真是噩耗啊！各位！我要去救援平塚山城守和平塚長春、長信兄弟！”

一聽到沖進大廣間的使者的話，氏治就站了起來，大聲喊道。

眾人皆是一副驚訝的樣子，都竭力勸阻氏治出陣。

赤松凝淵齋，這位因出家而剃光頭，卻依舊威風凜凜的重臣，第一個出聲制止。

“氏治大人，海老ヶ島城是我們小田家的要害城砦，十分堅固，是不容易被攻陷的，而且平塚山城守是一位十分老練的老將，長春也是一名參加過很多戰斗，十分勇猛而且有豐富經驗的將領了，而其弟長信更是豪勇無雙。請先冷靜下來，制定計劃，做好充分的準備，謀而后動啊。”

然而，氏治沮喪地提高了聲音，并轉過身來嚴肅地看著。

“我去，我就要去！難道因為它堅固就能保證它不會馬上陷落嗎？何況海老ヶ島城已經被攻陷過很多次了！如果一直坐等下去，家臣和領民們就都會產生疑慮和不安。我絕不會拋棄我的臣下和百姓的。”

“但是！”

“赤松！不管你是否同意，我都會出陣！”

“哦，等等，氏治大人！？”

赤松凝淵齋急忙單膝跪地起身，氏治卻立即跑出房間，已經年邁的赤松凝淵齋追之不及，只看見了已經敞開的木門……

氏治還是個性格十分急躁的年輕人，還有一個壞習慣，就是經常帶著身邊的近侍偷跑出小田城，有時流連于城外町里的酒館、座商的商鋪飲酒游樂，有時在鄉下的村落停留觀光，對家中的事看起來漠不關心，完全沒有一個當主的樣子，也聽不進赤松凝淵齋和菅谷勝貞的勸誡，大家都很擔心。

然而，越是靠近氏治，就越能看出氏治的苦悶和無奈，因為作為一家之主的他無法做出任何決策和決定，甚至連一個明確的表態都無法做到。而能做到決定家中一切事務的信太一門，卻始終關心的是如何繼續長久的把持小田家的大權。對于信太一門存著繼續將氏治高高供起，作為一件可有可無的擺設的意圖，以及氏治和信太一門之間的明爭暗斗，飯塚黨的筆頭心知肚明，但他不敢出聲，站在中立的立場，在一旁觀望，裝作一副莫不關心的態度，生怕會將信太一門的注意力吸引到自己身上，成為第二個菅谷勝貞。

在場的眾人都是小田家重要的家臣，但對氏治突然的舉動一下子都沒有反應過來，因此重臣們沒有跟著氏治出去。不過菅谷勝貞立馬冷靜地總結了一下自己的想法，小聲吩咐坐在旁邊的兒子政貞。

“政貞”

“跟上氏治大人！”

菅谷政貞一離開座位，就跟著氏治離開了房間。與此同時，氏治的直屬家臣，小田六騎的筆頭，戰功赫赫的江戶山城守也緊隨其后。

隨后，當信太一門的首領賴范將目光投向自己的侄子重成時，重成從那眼神中察覺到了他的意思，默默點了點頭，離開了房間，前往跟隨氏治。

“嗯，氏治大人也太輕率了。他既不調查清楚敵情，也不充分聽取當地的情況報告，就急匆匆的出動軍隊，真是犯了兵家大忌啊。”

范宗愕然地嘆了口氣，用一種可笑的語氣嘲笑著氏治，讓周圍的人都能聽到。的確，氏治的做事方式每每異于常人，令人捉摸不透，但很多人都試圖理解和支持氏治的善良和個性。在這種情況下，說出這番話的信太范宗，在屋子里的人看來真是無禮和輕浮過了頭，真是有些飄了。

雖然他所講的雖然的確是用兵的常識，但周圍人的目光卻是冰冷的。

先代當主小田政治在位期間，信太范宗被短暫地委以軍奉行之職，但這只是作為信太一門支持小田政治奪得和穩固小田家當主之位的獎賞，這可以看做是給予其一個榮譽的虛職，并沒有什么實際的戰功。實際上，多次作為小田政治的陣代的菅谷勝貞和政貞實質上承擔了軍奉行的責任，活躍在戰場上，并取得了很多功績。

另外，盡管信太范宗本人身體還非常健康，但其兒子重成接過軍奉行的職位這件事，就不得不令人浮想聯翩了。

與先代當主小田政治有“竹馬”之情，又看著氏治從小長大，對主君感情深厚的赤松凝淵齋，對這句話露出明顯的惱怒，深吸一口氣，才以相對客氣的語氣回道。

“呵，范宗大人，難道忘記了。大名鼎鼎的《孫子兵法》中，最出名的一句話就是“兵貴神速”嗎？。正因如此，就不難理解氏治大人的舉動了。老了，老了，最近健忘的厲害啊！哈哈哈！你們不想變得老糊涂，對吧？”

赤松凝淵齋不失禮儀地輕飄飄地幫自己和范宗的對話做了一個總結，“我在日常活動中時常有看書啊，別看我常常和你們談論兵法，但說實話我就讀不懂孫子嘛。”赤松凝淵齋還一副十分有禮貌地試圖維護范宗面子的樣子，讓眾人對他的印象更好了。

“你！”信太范宗騰地站起身來，紅著眼怒視著赤松凝淵齋。

“范宗！”

“放肆，還不坐下”

范宗本能地被自己的兄長、信太家的嫡流當主的嚴厲話語噎住了。

信太范宗環顧四周，可以看到隨著赤松凝淵齋的評論，因為自己魯莽的發言已經被在場的重臣所敵視了。自己的莽撞反倒成了提升赤松凝淵齋名聲的墊腳石，這種被眾人嘲笑的感覺反復刺激灼燒著他的內心，憤怒宛如自己的肝腸都要被煮沸了，氣得他幾乎要大喊大叫起來。

“叔父大人，你看起來臉色不太好。我帶你出去看看醫生吧。范國，來搭把手。”

“哈哈哈！”

剛剛被兄長賴范用言語壓制住的信太范宗，于是又被信太賴范的嫡子范勝和自己的長子范國則是左右擁著，一邊勸說他，一邊強行架著離開房間。

待大廣間內的騷動平息，屋內恢復了平靜，賴范輕輕嘆了口氣，然后轉向赤松凝淵齋，緩緩開口。

“赤松凝淵齋大人。剛才范宗的話的確有些過分了。即使那是我的弟弟。”

“十分抱歉”

赤松抬著頭、直著腰鞠了一躬，對信太賴范略帶責罵的話道歉。

緊接著，菅谷勝貞小聲向道歉的赤松致謝。

“給您添麻煩了。”

對此，赤松凝淵齋微笑著聳了聳肩膀。

“我一點都不介意，區區小事，別放在心上。我現在想知道還有誰愿意隨氏治大人和準備出陣，勝貞大人覺得怎么樣？”

“如果有人要把本家的大權交給了一個蠢貨，我是無法眼睜睜地看著的。我們老群骨頭們繼續躺在功勞簿上，相互不斷撕咬、吞噬，這一切只會毀了小田一族。我菅谷一門蒙政治公恩遇，曾立誓，無論是刀槍加身，還是萬箭穿心，也會拼上性命擋在氏治大人面前的。”

“看來，你和我的想法是一致的。而且我覺得疲于應付家中的勾心斗角只會荒廢你的天賦。你的戰斗本領還在你的腦海里嗎？”

“我可是戰意十足啊，赤松大人。嗯，我立刻就回去整訓士兵，為接下來的這場惡戰做好準備。”

此后，剩下的重臣也迅速分成了跟隨氏治出陣和加強防御兩波人，以避免其他敵人也乘機入侵，重臣們各自返回了自己的領地城砦，開始召集武士和農兵，修繕武器具足，整軍備戰。