赤鐵堡-反抗軍營地/**:**

停課將近一個課程周期后，長翅膀的粉耳朵終于又在訓練場中等到了她的師父。

早在Prime出訪谷水星期間，霜影就被探長放出來了。然而無論是探長還是十字線，都能輕易發現這位盡管性格稍顯急躁但能力卓越的同事似乎與往常有所不同。

平時，霜影會在下班時間之后在鐵錘之谷戰略軍導彈基地再多呆至少兩個小時——通常是檢查軍備部署狀況以及指揮下屬晚練。而最近幾天她卻開始卡點下班了。

根據艾露伊的發現，師父果不其然正忙碌于其他事情——當艾露伊在一貫訓練的北部射擊場的室內辦公室里找到霜影的時候，女汽車人正噼里啪啦地投身于那一款叫做“莽墟弒魔者”的游戲中。回想起出差之前見到師父時，艾露伊就已經深切感受到她對電子游戲的熱衷與癡迷了。

原來師父吩咐她在射擊場自由訓練兩個小時，就是為了抽出時間偷偷躲在角落里刷榜。艾露伊對此表示相當不理解。

“你們都是腦殘嗎？連這么簡單的指揮都聽不懂？！”頭戴通傳耳機的霜影一邊敲著游戲控制器上的按鍵一邊不耐煩地嚷道，完全沒有注意到自動門前喊了好幾遍師父的長翅膀的粉耳朵。

“師父……”

滿臉無奈的小精靈只好走得再近一些，拍了拍師父的肩甲。

“干嘛？”霜影回頭瞥了一眼，這才想起來自己還有個放養的學生，“……呃，你怎么進來了？我不是讓你自己先練會兒動態目標間——歇性追蹤射擊么？”

女汽車人戰士眼前的全息游戲屏中爆發出一陣灼目的閃光，隨后便出現了“任務失敗”的字樣。

“#&*%^<*……”霜影忍不住罵了一句，摘下通傳耳機“啪”地一聲拍在了控制臺上。

“我已經練完了，喏。”艾露伊豎著耳朵，舉起記錄著訓練數據的平板瀏覽器自豪地展示給師父看。

近三次練習都是滿分，已經是最完美的成績了。艾露伊自信滿滿地期待師父的贊譽，也憧憬著能盡快邁入下一階段更具挑戰的專業性課程。畢竟，她們已經在中遠程射擊技能上跋涉了相當長的一段時間。此時此刻，艾露伊急需入門近身格斗訓練和武術技能學習這兩項零基礎又缺少天賦的課程。

然而，這位一點時間也騰不出來的女師父卻并沒有打算繼續教授新課的樣子。畢竟擔任小精靈的師父只是超級領袖額外委派的副業，雖然待遇優厚，可老大對工作績效也從來沒表示過什么要求。

他可沒說過要把粉耳朵培養到什么程度……反正霜影是這樣認為的。對這個看起來手無縛雞之力的小妖精來說，能成為一個標準化的狙擊手差不多就夠了。

“不錯不錯，獎勵你下節課自由活動。”霜影說道，甩甩手示意她出去。全息屏又進入了游戲暗黑風格的組團畫面。

按理說，自由活動自然是要比由她來親自授課輕松得多，粉耳朵完全可以在外邊偷懶。可霜影不知道的是，這個奇怪的小家伙竟然很早就開始對這些卓有成效的艱苦訓練甘之如飴了。

“可，可是師父……”艾露伊鄭重其事地說，“我想學體術了。”

艾露伊本來就已經自由活動了一個小時，現在離下課還有一個小時。她迫切地希望受教，因而只好向師父露出哀求的目光。

“喲，現在這么好學，早干嘛去了？翹那么多課。”霜影先是頓了一會兒，才郁悶地吐槽，雖然左手已經將剛要拿起的通傳耳機放下了，女汽車人的右手卻沒忍住開始操作手柄。

“師父明明也翹課了……”粉耳朵抱著狙擊槍小聲嘟囔。

“行了行了，體術……”霜影對著屏幕中戰團的“準備”狀態琢磨，忽而想起了什么似的，“有了！”

“嗯？”

“來，粉耳朵，你坐這里。”霜影從椅子上起身，拉著小精靈坐到了對面。十字線的辦公桌寬敞而氣派，他本人也是一個資深游戲玩家，因此他的辦公室里也從來不缺高端的游戲設備。

艾露伊懵懵懂懂地在師父的安排下坐好，又不知所以地接住了一只遞來的手柄。

霜影甚至貼心地幫她佩戴好了一副全新的通傳耳機。從輕觸全息屏啟動游戲的那一刻起，到賬號注冊完畢、游戲畫面徐徐加載完成，一通操作行云流水。精靈這才意識到，自己已經被拉進了一個大坑。

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在這煎熬的一個小時中，女汽車人師父先是熱情地向自己講解了“莽墟弒魔者”這款游戲的操作技巧。

霜影為她創建了一個“覓魔師”的職業賬號。覓魔師負責搜索隱匿在整個區域內的惡魔，選擇這個職業的玩家一般都是游戲里的斂財大師，他們可以通過拍賣情報賺取大量游戲貨幣，做得好的甚至還能在現實里發展出兼職。

高級覓魔師的稀有度絲毫不亞于頂尖的惡魔戰士、審判武士這些熱門的獵魔者職業，也往往早已與固定戰團綁定。

霜影的目的就是希望艾露伊能成為她所帶領的團隊快捷的情報來源。雖然團隊里也有好幾個覓魔師玩家，但大家幾乎都是被迫的。畢竟誰也不喜歡玩這種專門負責干臟活累活的職業，誰也不差那么幾個錢。而因為覓魔師職業的工具人屬性，霜影甚至懶得為她的游戲角色選擇外觀，直接用系統自帶的隨機外形，并且隨隨便便地在角色姓名欄中輸入了“粉耳朵”一詞。

而艾露伊則認為，師父交付給自己的差事除了乏味至極以外倒也沒什么。因為她已經承諾，眼前僅剩的這張地圖一旦過關，她便會暫時把游戲先放一放，全心全意地履行師父的職責。

艾露伊對游戲并無興趣，尤其是“莽墟弒魔者”這樣砍殺式的游戲。因而她也并不在意自己的游戲角色是個五大三粗的光頭大老爺。

為了學點武藝還真是不容易呀。艾露伊一邊在火種里感嘆，一邊操縱著手柄，在陌生的游戲世界里翻山越嶺四處奔波。躲避那些地圖陷阱和處理一些野生小鬼也要靠操作，這已經讓艾露伊應接不暇了，霜影還借此編了一些“練習游戲操作也有助于實際體術訓練”之類的言之鑿鑿的話。

坐在對面的女師父還在與她游戲里的手下們火熱交流，而粉耳朵那機械蝸牛般的搜魔效率和動輒被路邊的小鬼打死的迷惑操作時而也會讓霜影忍不住抓狂。

不過對于戰團來說，覓魔師哪怕多半個也是好的。原來的那幾個老玩家早就嚷嚷著不想干苦力了。霜影對徒弟萌新的容忍度很高，大不了多給她付點裝備維修費就是。

“氦繚山清完了，推進推進！”

“好嘞。”

“沒叫你！”

“……哦。”

艾露伊無奈地抱著手柄，和師父一樣噼里啪啦地摁著。雖然實在是想不通為什么霜影會沉迷于這么無聊的游戲，艾露伊還是乖巧地聽從著指揮，并把自己搜到的所有惡魔潛伏點和偽裝成己方NPC的惡魔滲透者情報都老老實實地上交給了游戲中的“魂·霜”團長。

一個小時很快就過去了，盡管霜影因為上班的緣故無法繼續指揮作戰，但她依然孜孜不倦地在通訊儀中向艾露伊講解提高搜魔效率的方法和打敗路邊小鬼的技巧。

而艾露伊則無可奈何地聽著，也秉持著認真的態度學習著。雖然她在游戲上顯而易見地沒有天賦。

赤鐵堡-領袖之池-起落臺/**:**

“小奇？你還好吧？”

停穩飛行器后，探長朝副駕駛座上的小精靈問道。

今夜領袖之池輪到探長值班。在離開指揮所的時候，老軍長奉命特地繞了一段路，把逗留在醫療中心的精靈姑娘接回。可是這丫頭一路上都是一副萎靡不振的模樣，光學鏡也黯淡無光。

“探長大人，你玩過‘莽墟弒魔者’嗎？”耷拉著耳朵和雙翼，抬不起眼睫的小精靈抱著平板瀏覽器，無精打采地問。

“沒有，我都有好多年不玩電子游戲了。”探長哼笑了一聲，掐滅煙頭湊上來望了一眼小奇手中的瀏覽器。

屏幕中的畫面果然是時下流行的游戲客戶端。

“這游戲挺硬核的啊，小霜帶你玩的嗎？”探長捋了捋胡子，陪著小精靈走向傳送梯。他聽十字線說起過這款游戲，大致還是惡魔現世，玩家扮演消滅入侵者的英雄這種老套的背景。

“嗯，師父叫我把這塊區域的九十八只羚魔都找出來，然后標記給她。”艾露伊點了點頭，深吸了口氣來振作精神，“可是我找了一下午才找到七個……”

“哈哈哈，你可難住我了，我猜就算是神仙來，一時半會兒也找不到這么多。”望著小精靈一本正經的模樣，探長不禁露出了長輩似的笑容。即使已經長久不接觸網絡游戲，他也很容易就能猜到小霜連哄帶騙把小奇帶進坑的原因。

探長在醫療中心的地下實驗室見到她的時候，她正形單影只地坐在實驗臺前的落地燈下。原本她還想在那里待上一整晚的，直到聽說要發工資了才肯跟著他回來。

探長起初還以為她在鉆研實驗，現在他才意識到她在這個客戶端里忙活些什么。長時間盯著極高分辨率的平板瀏覽器，精靈的光學鏡果然已經因為超負荷運作而略顯褪色了。

“師父是說，讓我在……一個周期內找到，可是探長大人，一個周期是多久呀？”艾露伊喃喃道，學著老軍長的動作將伸手的狙擊槍放置在武器架上，又放下平板揉了揉光學鏡。

探長聳肩搖了搖頭，將小精靈送到榮耀之塔的長廊前便停下了腳步：“管他多久呢，長時間沉迷游戲對眼睛不好，姑娘。”

耷拉著尖耳的艾露伊于是乖乖地點了點頭。

領袖之池上層的起落臺有數座通往不同機構的傳送梯，全副重裝的精英戍衛在橫貫三層的鋼鐵城堡中巡邏，每一個在遇見探長和精靈時都會收起武器行軍禮致意。艾露伊以為，眾人不過是在向總指揮官探長大人表示敬意。

“對了，我，我該去哪兒領我的工資呢？”一路被探長引至通向榮耀之塔的長廊前，好奇的精靈抬頭問道。她實在是不理解，領袖之池為什么不把那些錢直接打進她的個人賬戶呢？

明明塞伯坦人的通訊和儲蓄都是一套系統。

探長停下腳步，在認真發問的精靈姑娘面前也表現出一絲不茍的模樣：

“是這樣的，老大說……讓你去他的房間自己拿。”

說罷，探長將一串密碼投影到空中。三棱錐狀的全息影像停留在艾露伊的眼前，又投射在她錯愕的柔紫色光學鏡里。

“這是房間的鑰匙。你知道是哪一間，妹子。”

艾露伊愣住了。那串密碼被捕捉進通訊儀中時，沉穩的老軍長已經微微行騎士禮并轉身離去。在她身后是通向榮耀之塔的空中走廊，的確是這座城池中她最熟悉的一處地方——遠處高聳尖銳的塔尖散發著旋繞的監控射線，隔離了室內景象的精密晶璃從外側看只有漆黑的光澤。

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當沉浸在復雜的情緒中的精靈獨自走近巍峨龐大的榮耀之塔時，塔下的戍衛依然大方地向她展示出無比的尊敬和禮節。

這讓艾露伊頗感意外，有些難為情的她只能輕輕地頷首示意。

“Prime讓您喜歡什么就取什么，尊敬的艾露伊小姐。”在超級領袖的臥房前，一位戴著統一制式面罩的高階守衛者俯身恭敬地向她行了騎士禮。

也許是出于本能的羞恥，小精靈慌忙應了聲“嗯”便匆匆躲進了屋子里。

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她并不是第一次來了。只是那個夜晚如同一場縹緲迷離的夢境，記憶也被領袖先生令人窒息的親密接觸填滿。

她徑直走向房間深處隨意堆放著幾只經筒的飄窗，窗簾便似有所感應般張開。此時此刻她才發現，這是一個比星古衛圖書館的對空藏書閣還要完美的觀景點。

那扇高聳的窗外，迫夜的暮光正籠罩著帝都的繁華夜景。最遠處有靠近霧消碼頭的飛船與翻滾的大生產線工業帶，再近些是霡霂區的巨大鐘樓與環繞鋪設的高速航道，塞伯坦人正以各式載具形態馳騁其中。而終日熙攘的靡風區，則是平民們最安逸閑適的娛樂場所。最醒目的偶數劇院門前，永遠不缺進進出出的男男女女。

從這扇比一整棟建筑還高的窗前向外眺望，艾露伊幾乎可以觀察整座城市的生活軌跡。坐在這里看上一天，應該都不會無聊。

不過這可算不上是報酬。

領袖先生的臥房雖然十分寬闊，裝修風格卻很簡約。四壁由老式的書柜構筑，樸素的燈帶散發著柔和的暖光。所有的陳設都是消音感應式的，只要小精靈一走近便會自動開啟。

書柜中除了無數晶瑩的書卷和經筒之外還有許許多多奇特的擺件，雖然未必稀有昂貴，卻都意義非凡。大部分都比她年紀大，只是艾露伊并不認識。

出于好奇的本能，光是參觀這些擺件便使小精靈在這間臥房中留連了許久。

最吸引精靈注意力的自然是中央的辦公桌——一本電子手記放置在中間，盡管沒有加密符號，艾露伊也不敢隨意翻閱。桌上還擺著一只銹藍色的相框和一只密封的小匣子。在感應到生命信號時，那只相框投影出了一張全息影像。

艾露伊愣了一下。照片中的人物正是她……是她在谷水星參加裘克女爵的兒女周歲宴會時，繞著篝火跳“圈圈跳跳舞”的時候被拍下的。

……真是受寵若驚呢，艾露伊想。

密封的小匣子也因為檢測到客人的存在而開始隱隱發光，艾露伊這才注意到錫石英材質的蓋子上親手刻寫的字跡：

“給我的小珍珠。”

領袖先生的字跡比藝術期刊頭版的標題字體還要雋秀，讓透著晶瑩光澤的錫石英匣顯得典雅精致。而“我的小珍珠”這行字透露出的親昵，也足夠讓艾露伊對匣子里面裝的東西本身毫不在意了。

小精靈輕輕打開匣蓋，一條分別已久的環扣式項圈隨即映入眼簾。它正小心翼翼地躺在填充四周的凈水砂里，那顆透著極其稀薄的煙紫色的沉水珍珠綴于其中，正散發著溫柔而熟悉的微光。在許久許久之前，她曾經將這條珍珠項圈留在了布魯克星。而根據沃克領主所言，球嘲妖也的確用它從流動鑒商那里換取了糧食。

它應該早已被轉賣而不知所蹤了才對，領袖先生是怎么找到它的？

艾露伊百思不解。

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“你倒是干活啊粉耳朵！嘖嘖，這個效率想要按時完成任務怕是難吶。”

艾露伊還沒來得及繼續參觀，通訊儀中便傳來了女師父急切的督促。

“……我馬上上線，師父。”

艾露伊只得將匣子放回原位，重新拿起平板瀏覽器，加載“莽墟弒魔者”客戶端后繼續矜矜業業地給師父當苦力。

沉水珍珠作為一種稀有的寶石，應該和白臻石一樣也能賣一大筆錢。可若以金錢算，它又遠遠超過了工資的范疇。艾露伊不知道Prime究竟花了什么代價將它尋回，仍然猶豫是否要接受這份“禮物”。

也許屋子里還有更適合作為報酬的東西。

艾露伊一邊做著單調的任務，一邊繼續巡視Prime的臥房。可師父要求的九十八只標記羚魔實在是個遙不可及的目標，尤其是開放世界中還有其他玩家操縱的覓魔師與她競爭。找到第十一只的時候，艾露伊已經是困倦不堪了。

稍稍休息幾分鐘應該無妨……艾露伊想著便在領袖先生的飄窗臥榻前駐足，接著癱坐下來，靠在榻上進入了休眠狀態。雙翼耷拉著披在她的身上，隨著她越發緩慢的呼吸一道起伏。

赤鐵堡-鐵錘之谷戰略軍導彈基地-指揮官辦公室/**:**

“上上上，哎呀轉換主要目標！……保護圣天使！……鼬須？鼬須！……你在那發呆干什么？沒長腦子嗎！密語……撤！”

肩負團長與總指揮的惡魔戰士“魂·霜”正眉飛色舞地在自己的私人領地指點春秋。她已經入坑這款游戲數百個小時了，但有好幾個項目的得分竟然還不如在線時長還不到自己三分之一的“無名人士”。越想越不甘心的她只能繼續利用下班時間帶帶新人，在等待那家伙上線之余刷一刷消耗品。

為了便于了解對手的上線信息，她已經把他的賬號設為了優先關注。以往，這位“無名人士”幾乎都得等到午夜才能上線。可是今天，優先關注的提示音卻在主神星下落不久后響起。

霜影忽然間就失去了指揮戰團的興趣。

“來。”——女汽車人“惡魔戰士”第一時間向自己的“宿敵”發送了一條密語，并發起了對傳奇榜更高位次者的挑戰請求。但對方卻并沒有應戰，只是回復了一句話：

“我有事要和你面談。”

“什么事？”霜影皺起眉頭回復。

“子夜，晨寧灣橋頭。”

赤鐵堡-領袖之池-榮耀之塔/**:**

晚間十分超級領袖兀自回了一趟領袖之池。他只想看看艾露伊有沒有將那些禮物帶走，卻發現小精靈就趴在那扇巨型晶璃窗前。

“艾露伊？”Prime輕聲喚道。

桌上的手記沒有被動過的痕跡，那只銹藍色相框感應到主人回來后也投影出了精靈的照片。倒是那只錫石英匣已經被打開了，沉水珍珠靜靜地散發著光澤。在沒有得到回應后，Prime有些擔心地往前走了幾步，這才發現小精靈正處在不省人事的休眠狀態。

坐在地上倚靠窗榻趴著——也就只有小珍珠喜歡這么睡覺了。

好在腳步聲也沒有將她吵醒。Prime無奈地淺笑，忽而注意到了精靈手肘邊的平板瀏覽器。那上面還是游戲畫面呢。

Prime依稀記得在十字線的主機上見過類似的畫面。這應該是某一款風靡一時的網絡游戲，赤鐵堡的年輕人趨之若鶩。

可這小家伙什么時候也開始對游戲感興趣了？

Prime不免生出疑心。他將她輕輕抱到榻上，接著便拿起平板瀏覽器觀察游戲客戶端中的場景。她所控制的角色是個隨意捏造的光頭男性，名字卻叫“粉耳朵”——看起來已經很明了了，恐怕是霜影帶她玩的。

覓魔師“粉耳朵”已處于“死亡靜止”狀態，Prime也有些無奈地吸了口氣。可正當他要關掉電源時，游戲內卻彈出了一些密語。

Prime只是輕輕瞄了一眼，臉色便瞬間凝重陰沉下來。

“`%*&#…臭……婊^@’”

“舔*&#%**^&*<我……”

“玩@“^=%*#……”

“…%#*給我&#^@吃…*&”

……

一條接一條的垃圾信息通過游戲客戶端向她的賬號傳輸過來，污言穢語不堪入眼。除了骯臟且惡毒的侮辱咒罵，更多的是下流無恥的言語猥褻。

超級領袖冷冷地上劃屏幕，只見到了密語人的名字是一段亂碼。過了一會兒，系統才因為檢測到污濁的詞匯而將這名滿口臟話的玩家暫時封禁。

Prime雖不曾涉足網游，卻也清楚地知道這只不過是一個專門用來作奸犯科的馬甲賬號而已。

艾露伊還側臥在榻上酣眠，盡管只在領袖之池停留一小會兒，Prime仍然還是不忍心打攪小家伙的休息。他熟練地拷走了游戲文件和角色數據，臨走前輕輕地用手指撫摸了她的眉毛與臉頰。大大小小的事務如同一張編織得繁瑣冗雜的網讓超級領袖騰不出閑情逸致的時間來，關心和照顧小精靈的時間也少之又少。

而現在，他還要收拾自己動不動就想揍人的情緒，保持一顆冷靜的火種去過問這款管理存在如此明顯漏洞的游戲。

以及順便擺平游戲里頭的那個……找死的蠢貨。