祭祀大典如期舉行，喜緣鎮上上下下都為此下了不少的功夫。
主持大典的是鎮里的一位老人家。這個位老人家在鎮里德高望重，因此每年的祭祀都由他來主持。每年的祭祀按照習俗，喜緣鎮都要為神樹獻上兩具新鮮的靈魂，無論男女。不過以往都是女孩子，被選上的女孩都穿上了婚服，當作新娘子獻給神樹，以此來換取喜緣鎮接下來一年的風調雨順。
鎮里也會給那兩戶人家送上好禮，保證他們接下來一年的生活都能十分富足。
因此，許多家庭對于這種事情也是異常熱衷。有些家庭沒有子嗣或是不愿意將自己的兒女獻出去的，就到外面拐一個或者買一個回來當替身。
郜稚岷說，這個人叫劉習志，他們一直在懷疑他就是幕后主使者，之前有證據逮捕他，卻沒料到被上層的保走了。
后來通過調查，發現劉習志與某些高層進行過交易，賺的錢也是想不到的數目，所以劉習志一旦被抓了，這條鏈子其中就斷掉了一環，中間樞紐扣不上這種事情，他們是絕對不允許的。
“所以我們先別輕舉妄動，看準時機再決定是否進行逮捕。”郜稚岷嘴抿成直線，抬眸看向顧行舟，“阿舟，那兩個女孩子最為主要，其他的放在其次。”
顧行舟頷首，“放心吧。”
另一邊，陸羽詩透過玄靈布觀察著四周的情況。剛才帶她們過來的紙人都不見了，這個地方只剩下她和溫梓兩個人。她微微抬頭，望見隨風飛舞的紅綾在黑夜中格外奪目，只是這里的紅綾與她的那棵不一樣，這里的紅綾每一條的顏色宛如被鮮血澆灌，凝固后還帶著淡淡的黑色。
“阿詩，我……我害怕。”溫梓在一旁怯怯地說道。
“沒事的，別怕。”陸羽詩寬慰道，她們的手腳都被繩索綁上了死結，腳上的繩子還連接樹根，根本無法掙脫，何況你完全不清楚那些紙人是否躲在暗處。
“可我好像聽見這里有人在哭。”溫梓小聲啜泣，“還有很慘烈的尖叫聲。”
陸羽詩微微怔住，她忽然想起什么，動用身上僅存的靈力窺探著此處。她才發現，樹上那些紅綾之所以顏色如此深，是因為上面吊掛著尸體。
那些被送去獻祭的新娘子們的靈魂！
她們生前被勒死，掛到樹上直到變成了尸骨才被放下了安葬。而她們的靈魂卻永遠停留在樹上，日日夜夜重復著被勒死、吊樹上的情景，無法得到安息。
陸羽詩想起林清湫說這地方怨氣很深，想必也是因為這些靈魂吧。
她微微仰頭，一具尸體就離她不遠，這女孩看起來約莫十七八，身體還未完全成為枯骨。大約是因為陸羽詩是仰頭，能清晰望見大紅蓋頭下女孩那猙獰的面容，以及眼里悲涼的情緒。
遠處，鑼鼓喧天，鞭炮聲此起彼伏。
祭祀正式開始。
陸羽詩連忙對一旁的溫梓說道：“阿梓，待會兒無論發生什么都別激動，相信我！一定沒事的。”
溫梓深吸了口氣，“好！”
劉習志手執拐杖，紅色的斗篷披在身上顯得更為佝僂矮小。劉青也換了一身紅色的旗袍，抹上濃艷的妝容，站在他身旁，時不時在劉習志上臺階的時候攙扶一把。
“村民們！我們的祭祀大典即將開始，請各位準備高呼吧！”劉習志人雖上了年紀，但聽他的嗓音卻還中氣十足，十足一個二三十歲的小伙，與他的身形樣貌毫不相符。
劉習志朝劉青使了個眼神，劉青微微點頭。
顧行舟躲在人群的最后，他安排楊初去跟著郜稚岷，在這種情況下，在警局無疑是最安全的。只是他沒想到，和他一同在這里的還有黎修堯。
“阿湫呢？”顧行舟張望了一圈都沒瞧見林清湫的蹤影，“她沒有和在你一起？”
黎修堯搖了搖頭，目光一直停留在用木頭搭建的祭臺上。
“祭祀開始！”
隨著劉習志的一聲大喊，所有的村民開始紛紛跪拜。
“請新娘！”
兩個木扎的紙人拉著繩索，兩個新娘子踉踉蹌蹌的跟在他們身后。只是在村民眼中，這兩個紙人是村里的兩個長得很結實的男人，歷年來都是他們負責這種事情，也從來沒有人好奇他們身上的奇怪之處。
“接下來便是最激動的時刻。”劉習志咧開嘴笑，高呼道，“神樹啊！我們為您獻上最美的新娘，希望你保佑喜緣鎮來年風調雨順，大富大貴！”
話畢，劉習志與劉青朝梧桐樹叩了三個響頭。
“動手！”
紙人立刻將手里的繩索收緊，拖著兩個新娘子往樹干走。它們將繩索綁在樹干上，繞了一圈又一圈，最后往兩側拉伸開。新娘子們“嘭”的一聲撞上樹干，巨大的沖擊力使他們滑倒在地上，連蓋頭都被撞飛出去。脖子上的繩索不斷收緊，空氣也越來越稀薄。
“阿詩姐……我……快不……行了。”溫梓滿臉通紅，胸腔呼吸不到空氣讓她大腦都變得迷糊起來，眼前的一切都變得無比模糊。
陸羽詩事先用靈力護住了自身的心脈，確保不會讓其受損。她緩緩地抬起手，幅度微弱地用靈力松開溫梓脖子上的繩索。
“咳咳咳……”溫梓大口喘著氣，嗆了口氣劇烈咳嗽了起來。
紙人察覺到陸羽詩釋放的靈力，松開了對溫梓的動作，兩人合作勒住陸羽詩脖子上的繩索。
驟然缺失的氧氣使陸羽詩臉色變得通紅，她突然有些害怕，她還有一些話沒對牧瑾言說。
可似乎要沒機會了。
東海。
牧瑾言批閱著手里的卷宗，正要下筆，他的心臟倏地劇烈疼痛起來，那股勁兒仿佛像無數繩子在絞殺著他的心臟。
他忽然意識到這種情況在以前牧慎洐曾對他說過，龍族的心臟一旦感受到絞殺般的疼痛，是因為血緣之人得到傷害，即將死亡的征兆。
待侍從捧茶進入書房時，牧瑾言已經不見了。
“阿青。”劉習志低吼了一句，“按住她，不能讓她壞了我們的祭典。”
“是。”
劉青拿起祭壇桌上的匕首，對準陸羽詩的心臟即將捅進去時，一聲旱雷直直地劈向梧桐樹。兩個紙人被雷點著，燒成了灰燼，連劉青都被殃及，變成了塊黑炭。
臺下的村民紛紛恐慌了起來，現場頓時亂成一團。
“神樹發怒了！”
“我們是不是得罪神樹了？所以他才降下懲罰的對不對！”
“我就說別干這種事的，你們一個個都偏不信！”一個年紀稍微大些的男人說道，“現在知道怕了吧！”
“媽媽，我害怕。”一旁的小女孩緊緊抓著婦人的衣服。
“不怕不怕啊！”
“……”
臺下的村民都離祭臺幾米開外，基本上都不敢看臺上的劉習志。如果不是因為他得罪了神樹，臺上的劉青也不會死。
這時，稀稀疏疏的嘶吼聲從四面八方傳來。之前被安葬的新娘子們尸骨披著她們的嫁衣，朝群眾撲去。
“啊！詐尸了！”
“救命啊！”
“我的孩子！”
顧行舟和黎修堯一個箭步沖了上去，將孩子帶到安全的地方后，顧行舟通知郜稚岷事情有變，隨后去疏散群眾，黎修堯則來到祭臺上。
林清湫手執莫負，身上的衣服被鮮血沾染，這讓黎修堯眉頭皺起。還未等他出口詢問，只見林清湫側抬莫負，一個新娘子的尸骨直直被捅穿，消散在原地。
“幕后主使是誰。”林清湫冷語道。
劉習志已經被鬼新娘嚇得癱倒在地，顫巍巍地說：“我不知……”
“快說！”莫負直抵脖頸處，只要劉習志稍微動彈，林清湫就能讓他血濺當場。
“是……是一個叫陳謨的男人和……呃啊！”劉習志的身體被火焰焚燒，連尸骸都沒留下。
可林清湫想要證實的東西也得到了答案，劉習志最后的嘴形讓她一團糊的腦袋得到了解放。
“施然。”