第一節 慷慨的游蹤
到京師居了兩年，出了一件最不幸的事，并且是抱恨終天的一件不幸事啊！
當他在京忽然聽得一個最不好的消息。原來他慈愛的母親，竟拋棄了她十三歲的兒子陽明，而瞑目長逝了。
這是多么悲慘的一個消息，當他初聽知這個噩耗的時候，幾于心膽俱裂，肝腑俱摧。他此時傷痛，幾已達到了極點。
從此，他才覺得“死”是人生第一悲痛的事，而且是沒有法子可以避免這個死字的。因為演了這一幕悲劇之后，他漸漸感覺得人生的可厭；于是，就起了修道學佛的念頭。因為“道”與“佛”，是能不死不滅的。他的人生觀，和他的思想，已趨向消極態度一途了。
因母親的死，幾乎使我們這位大哲學家，跑到佛、道兩條路上去，永遠不到儒家的這條路上來。還好，他的消極態度、悲觀思想，不過一時的為情感、意志、環境所沖動；故不久，仍舊恢復原來的思想、態度。
陽明在京又住了許久；于是拋卻一切悲觀消極的思想、態度，想作慷慨的游歷了。
游歷出發的目的，是在居庸關外。因為此時，國內正盜賊蜂起，國外又邊患迭生。他很想借此到關外去，研究一個御邊之策。原因是：國內的盜賊，比較上易于剿平，不致為什么大患；最堪憂虞的，是邊寇猖狂，以致大好神州，有淪于夷狄之隱患；所以便要想法子去抵御它。這是陽明眼光遠大、見識精到的地方；也是他將來政治上極有名的主張。
到了居庸關，便至許多夷人所在的種落，窺察邊地形勢，又歷詢諸夷人的情況，于是邊情利害之處，了然已有成算，早以得著御邊之策。后上疏所陳《邊務八事》，就是此次游歷考察的心得。也算沒有辜負這次游歷的本衷和目的了。
他又知道，國家正值多事之秋。僅僅曉得握管作文，是不能為國紓憂、經略四方的。便在關外，跟隨著胡人學習騎射，練得很為純熟，胡人也不敢稍為侮犯他。他要練習騎射的宗旨，是要為國效勞，抗御外侮；從此，我們可知他真是意氣卓越、一個愛國好男兒呀！
因愛國思想，久縈腦際；于是，思起古時一個愛國家、御外侮的馬伏波將軍來了。他很企慕馬伏波，能立功異域，為國爭光，是青年一個最好的模范！他因企慕馬伏波太切，故有一次，曾夢謁馬伏波廟，他還作了一首詩。詩道：
卷甲歸來馬伏波，早年兵法鬢毛皤。
云埋銅柱雷轟折，六字題文尚不磨。
陽明這首詩的隱意，便是想繼伏波之風，立功異域。可惜他雖有伏波之志，但因環境與伏波所處者不同，只好仍讓伏波專美。一個負有絕大軍事學識之愛國者，僅僅只在國內作剿賊平逆之用；不能如伏波一樣，立功異域，這是多么可為陽明惋惜的事啊！
他因天下沸亂，很想將自己研究的心得，上策朝廷，藉供采擇；但是被祖父阻止了，并斥他太狂妄。雖然此時被祖父所阻，可是后來他還是陳了《邊務八事》的疏，究竟將他的心得，貢獻于朝廷了。
第二節 新婚
陽明的婚事，是從小由他父親作主，替他訂的。這次在江西，要舉行婚禮。因新婚，而在新婚那天，就鬧出一件極有趣味的笑話。這個笑話，至今還留在后人的口中，永遠永遠地不會忘記。
他的外舅，姓諸名養和，是江西布政司參議。聞知陽明已由京回歸余姚，又知他已有十七歲，而自己的女兒，也已成人，正是“男大當婚，女大當嫁”的時候。于是命人到余姚去請陽明，親到江西來迎娶。若是依陽明的意思，似乎還可以再過幾年也不為遲；無奈祖父母抱孫的心太切，只好依從。原來他心里，總蘊藏一種修道的觀念，沒有拋棄，故此對于婚事，卻倒是非常冷淡。
到了江西，就到外舅的官署里委禽。新婚合巹的那天，自然花燭輝煌，非常熱鬧。在這熱鬧的時候，那位新郎王陽明，卻不見了。于是四處尋覓，結果渺無蹤跡。把諸家驚駭疑慮得不知怎樣才好，尤其是一般賀喜的賓客，更弄得莫名其妙，都紛紛詫異猜疑不止。聰明的讀者，請暫時掩卷，莫看下文，來猜一猜，這位新郎為什么事不見了？究竟到什么地方去了？這真是一個極有趣味的啞謎呀。
原來這一天，因太熱鬧了，這位好靜的新郎，實在很厭惡這樣，所以乘人不備的時候，便私自出了官署，往外面閑游。不知不覺的，卻走到了鐵柱宮，進去看見一個精神健旺的道士，在榻上跌坐，陽明是個極想修道的，今見道士，正好借此問修道養生的道理，于是便同道士談論養生問題起來。道士音如洪鐘，滔滔不絕地往下談，陽明也津津有味地往下聽；最后相坐對談，更覺投機。陽明此時，已聽得入迷，把身外一切的事都忘了。什么洞房花燭，什么百年大事，他一古腦兒都不知忘在什么地方了。他已忘記自己還是一個將要飲合巹酒的新郎；更忘記還有一位新娘子，在那里冷冷清清、孤孤凄凄地等候哩。
就是這樣同著道士相坐談了一夜，直到第二天，才被諸家的人找著。這時，他方才記起來了。記起昨天，原來是他的新婚佳期，被自己糊里糊涂的同道士談忘記了。只好重又回來，補行婚禮。這樣健忘的故事，真是古今少有。陽明個性之奇特，于此也就可以想見了。
結了婚之后，在外舅的官署里，閑著沒有事情可做，看見官署里藏蓄的紙很多，便天天臨池學書。許多篋里的紙，都被他臨寫已完，由是書法大有進步。他曾自己說過，他臨帖學書的心得道：“吾始學書，對模古帖，止得字形；后舉筆不輕落紙，凝思靜慮，擬形于心，久之始通其法……”
在以前宋朝時候，有個東萊呂祖謙先生，也是在新婚蜜月里，著了一部文學杰構，叫作《東萊博議》；而這位陽明先生，在新婚后臨帖學字，書法大進。這都是我國文壇上，兩個最有名的佳話。
第三節 學生生活
無論什么人，要想成一個偉大人物，必須先要從名師受業。翻開中國偉人的歷史來看，哪一個不是受了名師的陶镕、指授，才能成就他的大功業、大學識，我們的陽明，自然也不能逃出例外。他有兩個先生，一個是教授文的，一個是教授武的，現在來分別說之。
（一）婁一齋——教文的 婁一齋，名諒，上饒人，是個大學問家。對于理學——就是哲學，有深切的研究，那時正在廣信講學。陽明在江西結了婚之后，便帶著他新婚的妻子，同歸余姚。舟至廣信地方過，聞知婁一齋在此講學，他素來聽說一齋學問非常之好，他就很為欽慕，苦于沒有機會去見晤一次。這回恰好路過此地，便舍舟上岸，前去訪謁。一齋見了陽明，異常喜愛，于是對陽明談了許多宋儒“格物”之學。并又說：“圣人是可以學得到、做得到的。”這一次的談話，使陽明得了不少的益處。婁一齋是個大理學家，所說的話，都是極有價值的。陽明想研究哲學的動機，便在這時開始了。后來能夠發明“知行合一”的學說，在中國哲學史上，創辟一新境域，也得力于這次一齋談話影響的不少。所以一齋就是陽明的第一個先生。
（二）許璋——教武的 許璋，字半圭，上虞人，是個大軍事學家。凡天文、地理，及孫、吳韜略，奇門九遁之術，無不精曉。陽明的軍事學識，多半受之于半圭。我們只看這樣會用兵的陽明，就可以推測他的先生半圭的學問了。半圭是個淡于名祿，而又愛講修道的。陽明在陽明洞養病時，也常同他的先生半圭，共參道妙。及陽明大功告成之后，送半圭一些金帛，半圭絲毫不肯受；陽明又想薦之于朝，半圭反說道：“爵賞非我所愿要的，你又何必以這些東西來相強呢！”后來活到七十多歲才死。陽明以文哭之，題其墓曰：“處士許璋之墓。”
這兩個先生，真可說是陽明的兩位益師。學說上的成就，得力于教哲學的先生婁一齋；功業上的成就，得力于教軍事學的先生許璋。要是沒有這兩位先生，陽明無論怎樣，不能成就這樣的偉大，然這正是陽明之幸啊！
在這年，龍山公因丁外艱，回歸余姚，于是命陽明和從弟冕階、宮同著妹婿牧相等，在一處研究八股文，講經析義，預備應試科舉之用。人多一點，也無非是取其易收切磋之效。陽明白天里，對于課業，倒不十分用功去練習；可是每天晚上，候其余的人都入睡鄉之后，他反而搜求經、史、子、集，殫精窮思地研究起來。
他為什么要這樣呢？原來他另抱了一個宗旨。他覺得學習八股文，無非徒供獵取功名仕祿之用，此外就毫無用處；至如經、史、子、集，是人終身受用不盡的。而且是每個人，都得應當研究的。所以，略于八股，而獨特別致力于經、史、子、集了。
過后，他的三位長輩同學，冕階、宮、牧相，都覺得陽明所作的文字，大有突飛猛進，一日千里之勢，愈做愈佳，竟無半點瑕疵可尋，均皆自愧不如。及知陽明在每天晚上，另又用功于經、史、子、集，于是都贊嘆著說：“他原來在學八股文之外，又另去用功于經、史，那我們怎能及得他呢？”
可憐的他們，只知以仕祿為目的去研究八股文，哪知世上還另有大學問、大道理，亟需研究的。他們要不是因附著陽明的一點關系，恐怕他們的名字，我們都莫能知道，他們只有寂寂無聞，同草木一般腐朽了。由此可見，人去研究學問，也須要放開遠大眼光，立定高尚宗旨，不誤入歧途才對呀！
陽明因多讀書，氣質也一天一天地變化了。他先前有一最不好的習慣——少年最容易犯的壞習慣，就是善謔；換句話來講罷，就是他先前很喜作輕薄語。這當然是件不好的毛病，他自從研究圣賢書籍之后，已覺得這是很不好的習慣，非得速改不可。他悔了，他悔以前這許多的過失了。
他立志改過之后，由是不蹈先前的覆轍了。氣質陡然一變，大眾都很驚異起來。他們驚異陽明，忽然去了淳子髠、曼倩的謔態，卻驀地戴上一副晦庵、伊川的理學面孔了。于是都來詰問他，為什么這樣？他回答說：“我先前愛放逸善謔，現在我已悔悟，那都是過失，我決定立志改去不再犯了。”大眾雖是聽著他這樣說，可是還不敢十分相信他能毅然勇于改過。等待過了許多時，方才證明他的改過，并不是欺人之談。大眾不由得不對陽明肅然斂容，發生敬重之心，再也不敢同他來戲謔了。