第一節 世代的書香門第
要是提起陽明的家庭，可以用八個字來概括它。哪八個字呢？就是“書香門第，詩禮人家”這八個字。自從他的六世祖性常，一直到陽明，代代都是飽學名士，而且都是氣節高超、孝行純篤的；陽明的一生學問事業，實在受了家庭不少的影響。
陽明最初的祖先，是晉朝光祿大夫名覽，原本瑯琊人。覽的曾孫義之（就是我國稱為“字圣”的），少隨父曠渡江，家于建康，不久，徙會稽；后來子孫，又遷剡之華，再遷石偃，復遷達溪。二十三世迪功郎名壽者，重遷至浙江余姚；由此以后，再也沒有遷移到別處了。
到元末明初時，陽明的六世祖，名綱字性常的。以文學知名，兼有大將之才，尤善識鑒。元末，天下大亂，奉母避兵于五泄山中，少與明誠意伯劉伯溫友善。元亡明興，劉伯溫特薦于朝。時性常年已七十，而齒發精神還如少壯。官為兵部郎中，不久，潮民不靖，遂擢廣東參議；往督兵糧，攜十六歲子彥達往，竟及于難。彥達亦隨入賊中，見父被害，則從旁哭罵求死，賊欲殺之，其賊酋不允，并容他綴羊革裹父尸而歸。御史郭純奏其事聞于上，為廟祀增城，并錄用彥達。奈彥達痛父之死，愿躬耕養母，終身不仕，所以沒有出來做官。
與準字公度，乃彥達子。少秉父教，隱居不出。時朝廷督有司訪求遺逸甚嚴，使者至縣，欲起翁，翁聞亟避，因而墜崖傷足，始免。但又恐有罪，不得已，以子世杰代之。與準長于易，曾著《易微》數千言。
世杰少有圣賢之志，盡通四書五經，及宋諸大儒之說。代父被征，備邑庠弟子員，旋即無意仕進。母臨終時，囑以家貧宜仕，乃應貢。祭酒陳敬宗薦于朝，未報而歿，著有《槐里雜稿》數卷。
天敘名倫，世杰子，人稱竹軒先生，這就是陽明的祖父了。他的父親死后，遺留下的僅僅書史數篋。竹軒于書無所不讀，故異常淵博。魏瀚說他：“善鼓琴，每風月清朗，則焚香操弄數曲；弄罷，復歌古詩詞，而使子弟和之。識者謂其胸次灑落，方之陶靖節、林和靖無不及焉。”我們由此也可想見其為人。陽明之所以能成名，受祖父影響頗深，尤其是文學的方面。
陽明的父親，名華，字德輝，別號實庵，復號海日翁。因曾讀書龍泉山中，所以人又稱他為龍山先生。從小，其祖授以古詩歌，經耳后便能背誦。六歲時，便道德非常之好，能拾金不昧。幼年氣概邁眾，見者無不驚嘆。應試，大魁天下。不畏權勢，敢于諫君之失。陽明忤劉瑾，瑾移怒德輝。瑾微時極慕德輝品望，聞陽明的父親，即是德輝，怒稍解。陰使人召德輝，謂一見可立令躋相位。德輝峻拒不可，因此瑾欲陷之為快。母親岑夫人歿后，寢苫蔬食，哀毀逾節，那時他也已有七十多歲了。陽明的道德，多為他父親遺傳，“有其父必有其子”，這話真不差呀。
德輝的元配夫人姓鄭，就是陽明的母親。陽明出世不久，他母親便與可愛的親兒長別了。繼室姓趙，生了一女，嫁給徐愛（字橫山，乃陽明門人）。又生二子，名守文、守章。側室姓楊，生守儉。都是陽明的兄弟，但都遠不及陽明。
陽明的夫人姓諸，因不育，撫從子正憲為子。諸卒，繼娶張夫人，生一子，名正億。生后不久，陽明便死了。
陽明的天資，本來就聰敏異常，又加之生到這樣的好家庭里，受的又是家庭中良好教育，再復感受祖父、父親的道德、文學影響，故能成就如許大功業，造成一個偉大的哲學家。
第二節 奇異的誕生
說起陽明的誕生，好像是一篇神話體的小說。你若說是“荒誕不經，不足為信”罷，他的朋友及門人都寫述得實有其事，不像是杜撰的；你若說是相信他的朋友和門人的寫述罷，卻又荒謬異常，毫無可信的價值。科學家說“事所必無”，宗教家或者要說“理所或有”。總之，作者所敘述的，乃是根據陽明的朋友與門人等所傳說；至于太荒誕不經的，則不能不刪削去了。
大凡普通的小孩子，在母親腹內到了十個月，就要如同瓜熟蒂落了；陽明卻是不然，他比別人要多四個月。他母親妊娠了十四個月，陽明才誕生，這事奇不奇怪呢？
這事還不能說是絕對的奇怪，奇怪的事，還在后面呢。
在陽明剛要誕生的時候，他的祖母正在熟睡，忽然天上五色云里，立著一個緋袍玉帶的神人；鼓吹導前，神人手里抱一個很可愛的嬰兒，由云中降下，把嬰兒授給陽明的祖母，說：“這個佳兒，是特地送給你家的。”祖母大喜。哪知陡然驚醒了，方知是個夢。正在暗思這個夢做得古怪，忽聞家中有小兒啼哭的聲音，于是便有人來報喜，說是添了孫兒了。陽明的祖母，便知這個小兒的來歷不小。又將這個異夢告訴給陽明的祖父聽，他的祖父也為之驚奇不止。因此給陽明起個乳名，叫做云，意思說陽明是云中的神人送來的。漸漸人人都知道這件奇事了，于是大眾便指陽明誕生的所在，名為瑞云樓，也無非是說這是一種祥瑞的意思罷了。
這事已就算得是件奇事了，但是還不止此，奇事還有啊。
陽明一出世，便得一種怪病，這個病，就是不會講話，天生的一種啞病。普通的小孩子，到了兩三歲，就要學講話了。陽明到了五歲，還是如同啞巴一樣；除了能啼哭以外，簡直一句話都不能講。這一來，倒把家里的人憂慮萬狀。任憑如何高明的醫生，請來診治，都是束手無策。雖然吃了許多藥，也毫無一點效驗可言。大家都以為陽明成了一個天然廢疾的人，恐怕不易治痊；哪知偏偏來了一個奇怪的和尚，不用藥，只要三言兩語，就把這個廢疾治好了。你看，這是多么怪異啊！
有一次，陽明在門前同著一些小孩子，正在嬉戲；忽然來了一個和尚，求見陽明的祖父竹軒，并說能治陽明的啞病。竹軒當然非常快樂，又命陽明來拜見和尚。和尚一見陽明，便嘆惜著說：“好個小兒，可惜把給你們說破了！”又向陽明的祖父說道：“天機是不可泄漏的，你們如何就隨便拿來泄漏呢？你們既然泄漏，他自然不會講話了。”陽明的祖父，也大為悔悟。和尚說畢，就飄然而去。陽明的祖父，便把陽明的“云”的名字改了，不許他人再喚作云。重又給陽明取個名字，叫守仁，字伯安。果然古怪，名字一改，陽明也忽然能張口講話了，這究竟是不是一件很有趣味的奇事呢？