1

自上王駕崩以來，上王私宅首次將各類悼念物取下，恢復了日常的模樣。

宅中人等，上至王太后、好公主，中至管家、家臣、私兵，仍著白衣白裳，但可點綴少量色彩素雅的飾物，于肅穆中增添一份活力。至于仆役、奴隸，本無什么華服，自然更無約束。

數日前，王太后在與好公主閑聊時談到，上王有一位王后、數位妃子，生子八人。長子子晞、六子子昭為王太后親生，其余諸位王子分別出自幾位后妃。作為母儀天下的王后，她恪守大商法度，將這幾位王子一律視同己出，將他們的子女作為自己的孫輩。上王去世后，她一個孤老婆子更感孤獨，也更相信那些可愛的小家伙們……

于是，便有了這場王族聚會。通過管家明人的努力，王太后的孫輩全數被請了過來，好公主還專程請來了王后美玉。

王太后是個愛熱鬧的人，對于干女兒更是言聽計從。這樣的安排，令她十分滿意。

殷歷的八、九月間，正是一年中生機最為蓬勃的時節，上王私宅庭院中綠樹婆娑、花香四溢，茵茵草坪上鋪了許多布毯，供來賓席地而坐。

透過繁密的樹蓋，投射下片片點點細碎的陽光，隨意地投射在各處，又隨著日影的推移而依次緩緩掠過院內各物，連綿成一道道蝸涎般的時光線。

王太后的長孫子陽最先到達。他和母親小王妃一進入現場，便被好公主安排在王太后身邊位置。小王妃大驚，連連推辭，好公主好說歹說，反復申明這是王太后特意關照的，才勉強坐下。

其他王孫們陸陸續續到來。有父母陪同的，也有下人送來的。各人的進府方式，體現了各自的想法，受到的款待卻是一致的：用荷葉包裹的一份牛肉脯和一份杏仁蜜餞。牛肉脯來自商王昭登基禮上獻祭的雪山神牛，杏仁則來自上王親手種下的一株杏樹。

“我的小孫孫們，”王太后興致勃勃地道，“奶奶有很長很長時間沒有見著你們了，奶奶想你們吶！”

王太后話音未落，王孫們報以熱烈的回應。只是祖孫間平時相聚機會少而又少，王孫們的回應雖然熱烈，語氣語調卻是例行公事。

“奶奶平時關心你們不夠，你們這一向來，過得還好嗎？”王太后說到動情處，不覺有些哽咽。

“好——”王孫們照例是在應付，回答完畢，又忙不迭地享用雪山神牛脯和杏仁蜜餞。

場面正自熱鬧，王太后忽然有種異樣的感覺，原來是長孫子陽正在自己身邊默默流淚。

“陽兒寶貝，你咋啦？”王太后關切地問道。

好公主、王后美玉也都注意到，湊過來，關切地望著這祖孫二人。

子陽抽泣道：“陽兒一直想來看望祖母，但母妃一直不讓。陽兒想奶奶了……”

一句話沒說完，竟把王太后說得一陣心酸，不覺摟住子陽，邊流淚，邊埋怨小王妃道：“你為什么不答應我大孫子來看我？”

一旁小王妃也不覺流淚道：“小王是有罪之身，我們家是有罪之家，上王、王太后能夠原諒我們，不加責備，我們就已經感激不盡了，哪里還敢讓陽兒到您老人家面前露面，招您老人家心煩？”

“瞎說！”王太后真的生氣了，“誰說過，晞兒死了還是罪人？誰說過，你們一家是有罪之家？誰說過，我見到陽兒會生氣？我的王孫，我個個喜歡還來不及，誰都不許破壞我們之間的感情！”

王太后越說越激動，聲音漸漸高起來，引起全場所有人的注意。場面頓時安靜下來，眾人屏息凝神，緊張地注視著主位的動態。

“大嫂真的不必過慮，”好公主打圓場道，“都是王太后的親孫子，太后老人家個個都歡喜得不得了，哪會分什么親疏？這不，子陽是長孫，王太后專門關照，要他坐在她老人家身邊……”

經過一番勸說，小王妃終于被說服，連連向王太后告罪，承認自己是多慮了，破壞了今日的快樂氛圍。

雖然經過了這一番小小的波折，當日的聚會總體還是圓滿的。上王私宅為王孫們準備了豐盛的菜肴，每位王孫都恭恭敬敬地向王太后獻上一番祝福的話語。

用餐結束，王后美玉親自主持，考察王孫們在國學研習經典的成果，重點是考察學習先王們的訓誥之辭的收獲。

諸王孫學識雖淺，卻都精神抖擻，令王太后喜不自勝。

聚會結束，王后美玉與好公主陪著王太后，送諸王孫一一離開。

夕陽無限好，王太后興致尚高，提出要美玉與好公主陪自己走出私宅，到周圍山坡上轉轉。

明人不敢阻攔，忙招呼私宅護衛盡數列隊，共有數十人之多，頗為壯觀。王太后笑道：“出去散個步，要這么緊張嗎？”

明人道：“局勢多變，大邑商不太平，不可不加防范。”

王太后道：“上王在時，我們倆出門散步，也不過帶十人左右。如今，只剩下我孤老婆子一個，倒要運用這么多人馬，你不怕我擔上僭越的罪名嗎？”

明人正自猶豫，好公主道：“太后是關心下人，不想他們受累。”

“安全才是第一位的，”明人急道。

“放心，有我在！”好公主說著，令一名護衛解下身上佩劍，戴到自己身上，又點了六名精干護衛，隨同王太后出行。

王太后笑對明人：“以后記住，我這閨女，抵得上你手下二十名護衛。只要有她在，我就是安全的。”

“記住了！公主娘娘抵得上二十名護衛！”

上王私宅在大邑商正東方向，位于一片平原之上。靠近私宅，有一個小小的山坡，凸起在平原上，頗為令人注目。坡頂有一個小小的瞭望臺，常駐著幾名卿士寮所轄的軍士，對于護衛上王私宅，起著舉足輕重的作用。

王太后攜王后美玉、好公主在前行走。好公主腰佩寶劍，一只手輕輕按住劍柄。六名全副武裝的私宅護衛，兩名在前開路，四名在后警戒，將三位貴人團團護住。

王太后道：“今日聚會，王孫們的表現，真的令我喜歡呀！”

美玉道：“畢竟是王族血統，身上流著上王和母后的血，個個都是聰明絕頂……”

王太后興致更高：“我看這些小家伙，比他們爹小時候，都要更勝一籌。”

好公主道：“王孫們個個優秀倒是實情，但要想超過他們的父輩，還需好好培養、好好觀察。就比如當今王上，年紀輕輕，經過了那么多事情，真不是一般人所能比擬的。”

王太后眼眶濕潤，感嘆道：“當今王上，他可是上天賜予我大商的。別說其他人了，就是我這個當媽的，也沒有機會教導他。他能活下來，能成為大商天子，真的是全憑天意呀！他的見識，他的性情，他的能耐，可都是上蒼賜予的呀！咱的這些個小孫孫們，個個既富且貴，從未吃過苦頭，要跟他們的六叔、六伯比，有得要努力了！”

美玉道：“母后說得對！王孫們要趕上當今王上，還要好好地努力一番呢！”

王太后道：“今日我留心觀察了，王孫們中間，真正有點當今王上風范的，還得算是我的大孫子子陽。他的那份孝心，他的那份謹慎，無不讓我想起我那可憐的晞兒……”

好公主忙勸導道：“母后不要過于傷心，大王兄雖已離去，好在他留下了子陽這根血脈。希望有朝一日，等他長大了，能比大哥更加英明武勇。”

2

王孫們在上王私宅聚會的第二日，宰豐突然接到通知，王太后請他去一趟。

宰豐不覺有些愕然。

自打上王國喪以來，身為宮中總管的宰豐，還從未踏入過上王私宅。王上不在宮中，冢宰之職愈加繁忙，固然是理由之一，但何至于忙到連去一次的時間都沒有？歸根到底，是他覺得，上王私寬是可有可無的存在。

然而，自從好公主代表上王私宅，參加議事大會后，他開始感受到了上王私宅的壓力。以己方力量比之甘盤方力量，雖占一定優勢，但上王私宅的女子們如此銳利，卻是他始料未及的，足以直接決定了太平的方向。

王孫聚會的消息傳來，煩擾得宰豐大半夜沒睡著覺。他反復掂量著王太后搞這次聚會的真實意圖，正心煩意亂中，就接到了上王私宅的通知。

“也好！”在趕往上王私宅的路上，宰豐盤算著，“是該探一探上王私宅的虛實了。”

畢竟是宰豐，好公主親自在私宅門口迎接他。

宰豐見到好公主，心中滿不是滋味，口上卻不敢隨意，客套道：“有勞公主娘娘親自迎接，老夫愧不敢當！”

王太后選擇在已故上王的臥室接見宰豐。

上王駕薨后，根據王太后的懿旨，上王用過的床榻已經撤去。騰出來的空房經過一番重新布置，成為一處肅穆的休息區域。王太后每日無事，總愛在此獨自靜坐良久。在此接見臣下，尚屬首次。

宰豐何等極伶俐！步入上王臥室，見王太后正盤腿而坐、兀自出神，忙跪倒在地，匍匐叩首道：“老臣拜見太后娘娘！”

王太后并未立刻開口，稍候片刻，方緩緩道：“老大人休要多禮，近前來講話。”

“是！”宰豐應答著，在王太后對面跪坐下來。

王太后若有所思道：“上王仙逝后，老身這神志呀，總有些恍惚，常常感到，上王雖然肉身歸于王陵，靈魂升入上天，但總還有一部分神靈沒有散去，還在這屋里游蕩……”

宰豐一激靈，敷衍道：“上王與王太后相伴幾十年，夫婦情深，他是舍不得您吶！”

“上王是舍不得老身呀，還是舍不得大商的天下呢？”

“天下與太后，上王都舍不得。”

“上王是舍不得老身呀，還是舍不得他那幾個王妃呢？”

“能值得上王仙逝后神靈不散的，老臣以為，非太后莫屬。”

“老大人抬舉老身了。上王性情寬厚，雖對老身格外關愛，但對那幾位王妃，情義也不淺。老身早就不介意了，反而覺得他是個重情義的人。身為大商的王，婚姻大事從來不是個人的事，而是關系大商國運的大事……”

“太后娘娘母儀天下，識見高遠，老臣佩服至極！”

“身為王的女人，最重要就是認清這一點。入得宮來，不值得驕傲，也沒必要苦惱，更不需要整天琢磨些有的沒的事情。在宮中，你就守住自己的一方庭院、一口天井，善待你身邊的人，與自己的家族保持密切的聯系。一旦需要你出面代表大商，你就昂首挺胸，以大商為傲、以天下為己任。這樣的后宮，才是大商需要的后宮，也是能夠善待自己的女人……”

“謝太后教誨！”宰豐奉承著，順便幽默一句道，“可惜老臣不是一名女子，否則，聽了太后這一番千金難買的教誨，老臣也要立志進宮，做一名出色的后宮貴人了！”

王太后不禁一笑，順著宰豐的話道：“老身雖然早已不忌不妒，但像老大人這樣厲害的對手，老身也是不敢輕易引進宮來，免得給自己惹麻煩呀！”話鋒一轉道，“老身今日請老大人來，可不是為了吹噓自己的后宮之道，而是為著王上的后宮發愁，想請老大人過來商量商量。”

“王上的后宮？”宰豐半是自語道，腦海中接連閃過幾個窈窕的身影。

“可不是！”王太后道，“王上至孝，親自為上王守陵三年，可謂感動天下。對此，老身既不積極促成，也不反對。畢竟，大商的天下，還有老大人和甘盤大人可以托付。”

“老臣有辱使命！”

“你我就不要客套了。我早就看出來了，當今王上，是有心要中興我大商的。既是如此，安頓好后宮，就不是一件可有可無的小事。老身的念頭呀，雖則王上守陵三年的諾言，必須要實實在在地落實，但后宮的大門，還是要留道縫的。畢竟，合適的人選不容錯失，一旦錯失，將永難挽回。不妨先安頓進來，賜予相應的名分，待王上結束守陵后，再操辦大婚不遲。”

“太后娘娘心中可有合適人選？”

“倒是現成就有一位。”

“誰？”

“人方小公主，秀燕，姜秀燕。大人有沒有聽說過？”

“有所耳聞，好像是招呼都沒打，借著押送草斤的機會，主動送上門來，在我朝中可是個不大不小的笑話呢！”

對于宰豐的說法，王太后頗感刺耳，強壓住厭煩，耐心解釋道：“人方遠離天下之中，民風粗獷，直率不懂掩飾，做事草率些，也在情理之中。關鍵是，人方乃夷人強國，得人方就可以安夷地，安夷地才可以放手安天下。人方小公主，咱大商可不敢錯失呀！”又加一句，“咱大商也是從夷地發家的……”

宰豐沉默半晌道：“似這等邊鄙地區的女子，我大商后宮中，恐怕還不止一位，太后是否都會考慮呢？”

“你指的是誰？”王太后問道。

“您可聽說過，宮中有一名女子，極善舞蹈，極得王上歡心？”

“你指的是……，那個用‘雪山舞’誘惑王上的妖媚女子？”

宰豐心有不悅，臉上卻沒露半點破綻：“老臣尋思著，一名極遠地方的女子，在大邑商無依無靠，能夠迅速俘獲王上的歡心，恐怕也是有些來歷的，絕不可能是全無根柢的下層女子。只是那女子口風緊，老臣還在暗中追查……”

“她不是你弄進宮的嗎？”

“哪里是老臣弄進宮的？是望乘將軍四處征伐，不知從何處擄掠來的異域女子，見她色藝俱佳，特意送進宮來的。老臣還曾反對過，又不好過于駁望乘的面子。”

“既然不是老大人的關系，老身也就沒有顧慮了。此等女子，絕對不在老身的考慮范圍之內。老大人還是認真考慮一下人方小公主的事吧。”

兩天后，上王私宅沒有等來宰豐的回話，卻得到了人方小公主大鬧王家驛站，帶著手下人憤而離開大邑商，返回人方的消息。

王太后是極注重修養的人，拜托宰豐將秀燕召入后宮，本是受商王昭所托。聽到秀燕的壞消息，不覺有些郁悶，后悔向宰豐說了情。

好公主感覺此事蹊蹺，征得王太后同意，騎上一匹快馬，飛速向大河渡口馳去。

到得渡口附近，遠遠望見一羽風帆。人方人馬已全數上船，船家正準備撤下跳板。

“且慢！且慢！”好公主一邊縱馬狂奔，一邊高聲呼叫。終于，船上之人發現了她，叫來了劉一山。

劉一山隱約認得好公主，連忙命令船家，將船板重新擺好，請好公主上船。

好公主上得船來，已是氣喘吁吁，卻顧不得歇息，便要見人方小公主。劉一山道：“公主臨出發前，感染了風寒，這一路又吹了風，愈發不適，已經歇下。”

好公主道：“小公主玉體要緊，就不驚動她了。”壓低聲音問劉一山，“也不打個招呼，怎么說走就走？”

劉一山將信將疑道：“公主娘娘真的不知道？”

“真不知道，到底發生了什么事？”

劉一山憤憤道：“秀燕公主親自來到大邑商，再不濟，也算是我人方的使者。公主娘娘，您就往壞里猜，對于一國使者來說，最大的侮辱，會是什么？等您說完，小人將會告訴您，秀燕公主受到的侮辱，比您所能想象的最壞情況，還是壞上百倍！”

好公主嚇一大跳，未曾想到問題竟如此嚴重。為了照顧對方的情緒，她不得已道：“秀燕公主是與人發生爭執，遭遇了不快？”

劉一山搖頭。

“是碰到了惡人，受到了傷害？”

劉一山仍是搖頭。

“還是碰上酒鬼、色鬼，遭到了羞辱？”

劉一山依然搖頭。

好公主道：“那我真猜不到了。”

劉一山道：“公主娘娘所言，都是對個人的侮辱。秀燕公主既然身為我人方公主和使者，我等拼死也不會讓她人身受到傷害……”

“不是對她個人的傷害，莫非是人方的侮辱？”

“正是！”

“怎么個侮辱法？”

劉一山從懷中取出一物，交予好公主手中，是一塊折疊好的綢布。

好公主不覺好奇，抖開綢布，頓時明白了一切。

但見潔白光滑的綢布上，繡了一只奇丑無比的鳳鳥。

人方乃是東方大方國，眾所周知，鳳鳥是其祖先神鳥。將人方的祖先神鳥繡得如此丑陋，無疑是對人方的極大侮辱。更讓人氣憤的是，人方鳳鳥乃是三足烏形象，綢布上所繡鳳鳥，竟是八足。在人方，只有低賤的蟹類才是八足動物。將人方祖先神鳥畫成低賤的蟹類，是可忍，孰不可忍？

“究竟是怎么回事？”好公主追問。

“秀燕公主來到大邑商，因想著要交好大商，整日將自己關在驛站房中，連房門都不敢出，唯恐言行不慎，留下笑柄。她的房間，除了幾名貼身侍女，就連小人都一步未曾踏入過。誰知，今日一早醒來，她房中竟然出現了這么個不祥之物。這東西是怎么進的屋，誰都說不上來，豈不令人生氣又后怕？”

好公主點頭稱是。

“一開始，秀燕公主還在強忍，但當她找王家驛站的伙計質問，不僅沒有得到滿意答復，反而被對方頂撞說，‘不想住就走人’，才再也忍耐不住。”

“怎么會這樣！”好公主不由得愁眉緊鎖，“秀燕小公主沒有錯，錯在那些個挑事的小人。”

船艙門“吱嘎”一聲響，一個妙齡少女出現在門口。她就是秀燕。

好公主主動自我介紹道：“秀燕小公主，我是……”

“我知道！”秀燕性格直爽，幾乎是打斷好公主的話道，“你是大商的好公主，也是將來的王嬪娘娘。”

聽秀燕如此說，好公主不禁臉頰緋紅，略有些局促。陪伴王太后，扮演大商公主角色，她已經習慣了，對于要當“王嬪娘娘”這茬，反倒是十分生疏了。她強自定了定神，對秀燕公主道：“妹妹，我是來迎接你回大邑商的。”

秀燕仰天一聲笑：“回大邑商？我看就免了吧！大邑商是天下之中，大商是天下共主，而我們人方，不過是海邊的漁夫，奉怪鳥為圖騰的野蠻人，高攀不上啊！”

“妹妹，”好公主誠懇求道，“那些可惡的家伙，那種荒唐的舉止，我們一定會查清楚，給你個交代。千萬別往心里去，大商珍惜人方的情義，王上珍惜與妹子的情緣。”

“情緣？”秀燕啞然失笑道，“那個只會說大話的家伙，他也懂得什么情緣？我知道姐姐你是個好人，也聽說過姐姐的身世。妹妹認你這個姐姐，但不認他大商的什么王啊、上啊……”

“妹妹……”好公主還想說些什么，秀燕小公主已經重新躲進船艙。

一旁，劉一山苦笑一聲，示意好公主知難而退。

好公主猶豫再三，最終決定，不再強人所難。

就在她回到陸地，跨上坐騎，準備離開時，秀燕小公主突然出現在船頭。

“姐姐！”秀燕有些動情地道，“你今日挽留的這份情義，妹妹銘記不忘。將來，萬一你我在戰場上相遇，妹妹定會為你留一條活路。”

3

弋人帶著禁軍戰士，押送子雀到羑里城，交到白夏手中，又馬不停蹄返回了大邑商。

說是“押送”，卻根本沒讓子雀受到絲毫苦楚。禁軍戰士們大多圍在子雀身邊，有說有笑，只有個別人顯得有些猶豫，刻意與子雀保持距離，卻也不敢十分靠近弋人。

這段路程，對于子雀來說，簡直就像是郊野踏青；而對于弋人來說，卻如同芒刺在背。

回到大邑商，弋人立刻就向宰豐匯報了此事。宰豐不置評論，只淡淡說：“這是你的事，你應該能擺平。”

弋人連續數夜失眠，對禁軍連續觀察數日，也找了禁軍和弓箭部隊的一些人密談，漸漸有了些想法。

借著一次禁軍訓練的機會，弋人宣布了一項重要的決定：為了提高大商禁軍的射術，將從弓箭部隊選調十名弓箭手，作為大商禁軍的箭術教練；同時，為了增強弓箭部隊的刀劍矛戈對抗能力，將從大商禁軍中選調十名戰士，作為弓箭部隊的格殺教練。

消息傳出，禁軍戰士中有擊節叫好者，認為將大大提高戰力者；也有大惑不解者，認為禁軍與弓箭手各司其職，沒有必要打破界限；還有極力反對者，認為這根本不是提高戰斗力的正道，只能是黨同伐異的開端……

無論下面的人什么反應，弋人的計劃進行得十分順利。十名趾高氣揚的弓箭手很快進入禁軍營地，被安置在十夫長們居住的單間。上百名禁軍戰士被平均分配到他們手下，名為習練射術，實則成為十名弓箭手的手下。

三百人的禁軍，頓時被弓箭手接管了三分之一。

一石擊起千層浪，禁軍駐地頓時群情激奮，尤其是原先的幾名十夫長，雖然未被免職，但不僅部屬成為別人的手下，自己也被編入弓箭手的隊伍，聽從他們的指揮。

禁軍一向是支十分高調的部隊，以守衛王宮為榮，自視高于其他任何部隊。如今，被幾個弓箭手一攪和，居然搖身一變，成為寄人籬下的羔羊，怎能不引起強烈反彈？

于是，在幾名十夫長的指揮下，禁軍射擊場上狀況百出，不是有人跳出來，公然違抗箭術教練的命令，就是有人故意用大力將弓背打斷，搞得箭術教練們無計可施。

誰知，一波未平、一波又起。弋人宣布了十名調任弓箭部隊的人選。

這十人中，九個都是與箭術教練對抗最激烈的“刺頭”，另一位是弜，曾在押送子雀一事上與弋人作對。明眼人一望便知，派他們去弓箭部隊，絕非什么好事，無異于羊入虎口。

果然，沒過幾天，這十個人就氣呼呼地離開弓箭部隊，返回禁軍營地。誰知，弋人竟以他們不聽命令、擅離崗位為由，拒絕接受他們歸隊。

此時，禁軍中屈服于弋人者，已經占到一半以上，決意對抗者孤掌難鳴。弜等十人有“家”不能回，夜晚只能在禁軍駐地外的空地上露宿。好在此間氣候溫暖，露宿的滋味也還能忍受。

很快，這十人也發生分裂，陸續有人獨自離開，跪倒在禁軍營地門口，請求弋人寬恕與收留。弋人倒也沒有過分為難他們，凡上門求饒者，一概收下。

最終，堅決不向弋人屈服的，只剩下弜一人。

就在最后一位同伴離開后，就著一團凄清的篝火，弜作出決定，不再奢望重返禁軍。他準備離開大邑商，憑借自己的一技之長，獨自闖蕩天下，哪里有飯吃，就在哪里扎根。

溫暖的夜風中，遠遠傳來隱約的馬蹄聲，不疾不徐，由遠及近。

起初，弜并不在意。隨著馬蹄聲逐漸靠近，他不覺有些恍惚。那馬蹄聲，明明是朝著自己這邊而來。

弜不由得站起身來，循聲望去。

昏暗的夜色下，隱約有一人一騎迎面而來。待對方靠近，看清竟是好公主親臨此地。弜心中一陣溫暖，連忙跪倒行禮道：“小人迎接公主娘娘！”

好公主身手敏捷地翻身下馬，扶起弜道：“怎么？只有你一個人了嗎？”

弜苦笑道：“臣是死腦筋，到現在還轉不過彎來呢！”

好公主道：“我們是同一類人，我的腦筋，到現在還沒轉過彎呢！”

弜不知該如何對答。

好公主道：“你可知道，你身上終年不離的青銅武器，乃是銅、錫、鉛合鑄而成。銅本柔軟，硬度不高，須加錫、鉛等物，才能提高其硬度與韌性。問題是，錫、鉛等物既然可以提高硬度與韌性，是否加得越多，就越好呢？”

弜被問住，如實答道：“小人只知，青銅由銅料中加入錫料、鉛料等，可以增加硬度。但娘娘所提之問，小人確實沒有想過。”

好公主道：“錫、鉛比例合適，對于青銅器的鑄成，至關重要，可以制成鋒利無比的青銅武器。可一旦比例過高，不僅起不到提高硬度與韌性的作用，反而會使青銅變得松脆，無法鑄造兵器。”

“謝公主娘娘賜教！”

“對于青銅器物的鑄造，我也是外行。這些話，都是王家青銅作坊的掌柜戈一告訴我的。我來找你，是希望你能像真正有用的青銅器物，在正直的人品中，增添適量的剛毅與韌性。這樣，才能成為一把鋒利無比的寶劍！”

弜細細品味好公主的規勸，似有所得，說道：“您的意思，小人應該向那弋人示軟，換取繼續留在禁軍中，以便未來找機會翻盤？”

好公主點頭稱是。

“這樣的事，小人真的做不出！”弜倔強道。

“你做得到！”好公主以不容辯駁的語氣應道。

次日清晨，弋人終于等來了期待已久的消息：弜在禁軍駐地門口長跪不起。

“讓他跪著！”

對弜，弋人徹底喪失了寬容心，連續數日，無論誰來稟報，他都回以“讓他跪著！”

兩天后，弜暈倒在禁軍營地門口。弋人這才默許禁軍戰士將他抬進來。

4

離開禁軍駐地不足十日，弜就發現，今日之禁軍，已非昔日可比。弋人和十名弓箭手，成為駐地事實上的主宰。沒有弋人的首肯，什么事都別想做成。三百人的禁軍，被盡數編到十名弓箭手手下，個個都需要看弓箭手的眼色行事。

弜本就是禁軍中的普通戰士，家族背景也只是一般，對于職位并不敏感。真正令他不適的，是十名弓箭手的囂張跋扈。禁軍戰士在他們眼里，就像仆役一般，可以隨意呼來喝去，全沒有對王室近衛軍的起碼尊重。

更令弜不能接受的，是一身自視甚高的禁軍戰士，居然如此輕易地放棄了反抗。他們小心謹慎地伺奉自己的射手頭領，就好像一切都是天經地義。

由于是最后一位向弋人屈服的禁軍戰士，弜回到禁軍駐地后，并沒有被直接被安排到弓箭手手下，而是被扔在一邊，沒人招呼。其他禁軍戰士每日被支使得有如熱鍋上的螞蟻，唯有他一人，整日無事可做，還要經受禁軍戰士們鄙夷的眼神和隨時隨地的冷嘲熱諷。

數日之后，弜突然接到通知，他被編入射手張房的隊伍。

此時的禁軍駐地，射術訓練已基本停止。禁軍司職王宮，本就不允許攜帶弓箭，射術訓練毫無用武之處。但弓箭手們的頭領位子已經坐穩。

作為禁軍統領的十名弓箭手，除了射術驚人外，刀劍矛戈功夫極為一般，更談不上管理大商禁軍和王宮當值。漸漸地，他們每個人手下都有了一、兩名信得過的禁軍戰士，為他們出謀劃策，負責組織禁軍戰士進行刀劍矛戈操練。

弜被編入張房的隊伍后，自然成為重點“關照”的對象，經常受到無端指責，甚至責罰。原先相處融洽的禁軍戰友，也都爭先恐后取悅張房，對弜橫挑鼻子豎挑眼。但即使如此，每日隨著眾人忙忙碌碌，也強過被晾在角落里無人問津。弜終于懂得了戰友們屈從的原因。

張房的隊伍，人數超過三十。除了日常到王宮當值，眾人的主要精力都放在取悅張房上面。張房走到哪里，身邊都圍著好幾個人，仿佛他的隊伍就長在他身上一般。

弜是不屑于加入這些人的，屬于隊中不受待見的異類。這樣的異類極少，但也絕非絕無僅有。隊中還有一位羋真，與弜同病相憐。

這日傍晚，隊中公事已畢，眾人圍著張房，去天邑集閑逛。弜與羋真目送隊友們的背景漸漸遠去，靠著一棵大樹，閑聊起來。

“弜兄，你對如今的禁軍，怎么看？”羋真開門見山道。

弜答道：“我是不想回來的。要不是經人指點，我早就走了。”

“子雀將軍，你跟他熟嗎？”

“要說不熟，那是說不過去的。作為禁軍戰士，哪有對自己的統領不熟的道理？但若說有多熟，卻也不敢妄言。子雀將軍品級極高，而我只是個新兵，如何談得上有多熟？”

“我明白了。聽得出來，你是擁護子雀將軍的。”

弜微微一驚，猜不透自己模棱兩可的回答，如何會給羋真如此肯定的信號？深想一想，羋真的結論又何嘗不對？自己與子雀將軍不熟，并不能減弱對他的崇敬之情。特別是禁軍經此變故以來，自己對子雀將軍的愛戴有增無減。

“你說得對！”一股熱血沖頂，弜不愿多加掩飾，坦率答道，“我擁護子雀將軍！”

“太好了！”羋真道，“大商禁軍中擁護子雀將軍的熱血男兒，又多了一位。”

弜聞言不覺有些驚詫，不知道羋真何出此言？

羋真小心翼翼地從懷中抽出一方小小的絹帛，上面零零星星寫著十幾個字。有的字規整，一望便知是姓氏；有的字則圖畫味十足，顯然是依物畫圖的產物。

羋真指著這些字符，興奮地道：“這些人，就像你我一樣，都是子雀將軍的擁護者，都對弋人入主我禁軍，心懷不滿。這些名字，都是他們自己親手所寫、所畫，以表明他們不惜犧牲一切，包括生命，也要爭取讓子雀將軍重新回來，掌管我大商禁軍。”

弜半信半疑道：“真有這么多不怕死的人嗎？為什么我就沒有看出來呢？”

羋真道：“真正的人數，只會比這上面的還多。誰都不是傻子，子雀將軍與那弋人，誰更適合做我禁國的統領，大伙兒能看不出來嗎？迫于形勢，暫時示弱，不過是權宜之計而已……”

弜正色道：“你跟我講這些，為了什么？是想讓我，也在上面畫上自己的姓氏嗎？”

“你愿意嗎？”羋真試探道。

“我愿意！”弜毫不猶豫地道，“只要是能讓子雀將軍重返禁軍，讓我做什么都可以。寫上自己的姓氏，又算得了什么？”

弜說罷，從羋真手中接過絹帛與一支炭筆，認認真真地畫上了自己氏族的徽號：并排直立的兩個“弓”字。

弜將絹帛還給羋真時，指著上面那些奇奇怪怪的字符與圖畫，詢問羋真，這些人究竟是誰？

羋真道：“你們彼此不認識，比認識后感到別扭，更加有利。”

弜覺得有理，不再追問。

二人起身，準備返回駐地，卻猛地站住。原來是那張房，帶著他的那些個跟班，正站在他們面前。

弜下意識地伸手到腰間，才發現因為公余，出門就沒帶武器。羋真也是如此，二人只能束手就擒。

“搜！”張房一聲令下，眾禁軍撲過來，三下五除二，便將羋真懷中的名單搜出。

事出倉促，又關涉重大，沒過多久，禁軍全體戰士被集中起來，就連宰豐也出現了。

張房立了大功，當著宰豐和弋人的面，巨細靡遺地陳述了整件事情的經過。

弋人聽完，走到羋真面前，問道：“是這樣嗎？”

羋真自覺無須爭辯，也便不爭辯，扭過頭去。

“好，硬氣！”弋人怪聲道，又轉到名單上的其他人跟前。這些人中，有驚惶失措的，不敢與弋人對視；有目光吊滯的，面對弋人，毫無反應；還有既已暴露，也便無所畏懼的，以洶洶的目光逼視弋人，反倒讓弋人亂了陣腳的。

最終，弋人一聲令下，這十余人全被關進了禁軍禁閉室。

當晚，禁軍駐地通宵不得安寧。弋人帶著幾名親信，挑選了幾名看起來比較膽小的禁軍，進行重點突破。

受審者中有意志薄弱的，很快便和盤托出。也有貌似柔弱，實則頑強的，無論如何威逼利誘，就是不肯承認弋人指控的謀逆罪名。弋人惱羞成怒，下令動刑，一番狂風暴雨后，受刑者已是奄奄一息。

幸好宰豐告誡在先，禁軍戰士都是貴族子弟，背后有強大的家族勢力支撐，不許鬧出人命。因而，即便是拼死抵抗之人，弋人也不敢十分強求，只得下令羈押，次日一并押往羑里城。

就在弋人審問部分禁軍的同時，甘薇與好公主也趕到了禁軍駐地。

忌憚于好公主與甘薇的特殊身份，弋人硬著頭皮接受了她們的詢問，將事情的來龍去脈，作了一番解釋。

弋人退下后，甘薇問好公主：“這件事情，上王私宅是什么意見？”

好公主道：“整個事件的過程，我也是剛知道。王太后并不知情，所以沒給我任何指示。”

甘薇道：“發生這樣的事，父親與我最擔心的，是子雀將軍。以公主您的判斷，子雀將軍會不會參與這幾個禁軍的密謀？”

好公主道：“此事甘大小姐不妨反過來想。”

“怎樣個反過來想法？”

“反過來想，如果子雀將軍是做這種事的小人，又豈能得到上王和王上兩代商王的器重？”

“你分析得對！上王與王上是何等英明之人，怎么會將一個無德之人放到禁軍統領的位子上？倒是這個弋人，乃是宰豐大人臨時選調。上任后，正事不做，攪得個禁軍風波四起。給人的感覺，毫無禁軍統領的氣質與風范。”

“我也是同感。只是這弋人是否合適人選，并非眼下最要緊的事。”

……

次日一早，禁軍派出人馬，押解聯署的禁軍戰士，出發前往羑里城。

不久，宰豐與甘薇也出發前往羑里城。

5

大邑商的大人物們紛紛前往羑里城，引起了國人們的一陣轟動。人們紛紛走上街頭，對著各路人馬的陣容、依仗、氣勢等評頭品足。

關于近期政局變化的各類小道消息，也在眾人中間傳得沸沸揚揚、有鼻子有眼。

誰也沒有注意到，另有一隊人馬出現在紅村最僻靜處的黑妞家。

領頭的是一位女子，衣著華麗、步態高貴，臉上蒙著黑色紗巾。在眾人簇擁下，走進黑妞家狹小的半地穴式住宅。她撩開面紗，露出一張沾染著歲月印跡的冷漠的臉龐。

距離上一次打算離開紅村，一晃又是多日，望乘的狀況早已恢復到行動自如。每當夜深人靜，他都會摟著黑妞、嗅著她身上清新的少女氣息入眠。

這一幕，望乘已經習慣，甚至黑妞幾次問他，打算何時離開，他都一推再推。

守候在黑妞家門口的望族族軍也漸漸有所察覺，他們時不時閃進黑妞家，一探望乘的虛實。望乘經驗豐富，會立即發出“哼唧哼唧”的呻吟，裝出渾身難受的樣子，讓族軍望而卻步。

當神秘女子推門走進黑妞家門時，望乘條件反射似地“哼唧”起來。旋即，他便停止了表演，因為他看見了自己的夫人竝氏，一位比自己更能左右望族命運的貴族女子。

“夫人！”望乘做夢也沒有想到，會在這樣的場合，見到自己的夫人。冷汗“嗖”地滲出他的脊背。他的目光在屋里一掃而過，見黑妞沒在現場，心中不由得暗暗松了口氣。

見到久違的丈夫，竝氏有些激動。但馬上又冷漠下來。關于望乘怎么會住進這間草屋的傳聞，她聽得耳朵都快磨出繭子了；關于這屋子的主人與望乘之間的故事，她更是聽一遍、惡心一遍，視作奇恥大辱。進門前，她一眼瞥見人群中那位妙齡少女的身影，更讓她怒火中燒。雖然沒有看清她的面容，但她渾身上下散發出來的青春氣息，便是對她的無聲嘲笑與無情羞辱。

“你好些了嗎？”她強忍住滿腔怒火，盡可能輕聲地問道。

“好多了……”望乘忐忑不安地答道，馬上又補上一句：“還沒完全好。”

“聽說你整個肩膀被砍得差點與身子分家，讓我瞧瞧……”

望乘“嗯”了一聲，順從地解開上衣扣子，不料手忙腳亂，用勁大了些，扯動了傷口，疼得“啊”了一聲，把滿屋子人都嚇了一跳。

黑妞聽到，忘了望族族軍的反復叮囑，沖進屋來，撲向床榻上的望乘，查看傷口。望乘忍著劇痛，伸手想要推開她，竝氏已經開口了：“這位姑娘是誰？”

望乘顧不得疼痛，咧著嘴，剛要解釋，黑妞搶先答道：“我叫黑妞，是我和我娘，救了望乘哥。”

“望乘哥？”竝氏氣往上涌，“他啥時候成了你哥？”不等望乘說話，自語道，“黑妞……”看到黑妞的膚色果然有些黝黑，不覺訕笑道，“還真是人如其名啊！”

相對于黑妞的黝黑，竝氏雖然體型走樣，但并不妨礙她平日里勤加保養，肌膚浮白，這便是她唯一引以為傲的資本。

不料望乘沖口而出：“人家那是健康！”

說完，望乘就后悔得恨不得鉆地洞。他太了解竝氏了，在她面前為年輕女子的美麗辯護，是瞬間激怒她的最有效方法。他怕激怒她，又總想方設法激怒她，他對她的忍耐，已到了令他窒息的程度。

竝氏被徹底激怒了，對于望乘的最后一點幻想破滅了。她的心終于像礦石般堅硬，揶揄道：“一個是黑妞妹妹，一個是黑臉哥哥，你們倆，還真是夠般配啊！”說完，一把推開黑妞，伸手在望乘肩頭重重一拍。拍擊震動望乘上半身，疼得望乘捂住創口，哀叫連連。

黑妞想要沖上去保護望乘，卻被望族族軍扭住胳膊，動彈不得。

“望乘！”夫人恨恨地道，“當著所有人的面，今天你就給個痛快，是留在這里，還是跟老娘回去？”

望乘一愣，尚未開口，竝氏又道：“想回去的話，現在就跟老娘走，我才不管你好沒好！要是想留下來，老娘成全你。你就留在這兒，一輩子做這位黑臉妹妹的男人。老娘回去，從你們望族的子侄輩中，找個年輕的一起過。老娘也嘗嘗鮮，順帶給你們望族，改一改門頭！”

夫人此言極重，若非恨之入骨，豈能說得出口？望乘深知她一向說到做到，忙告饒道：“我跟你回去，你消消氣。”

竝氏這才稍稍好過些，傲然看著黑妞，內心充滿了惡毒的喜悅。瞥見黑妞微微隆起的肚子，惡狠狠地道：“嗨喲，這是懷上啦？哪兒搞上的野種？我警告你，要是栽贓望族，膽敢往我們族里送，小心老娘找人淹死他！”

6

“帶草斤！”

隨著主審官甘薇一聲令下，一場會審在羑里城最大的審訊室，拉開了帷幕。

出現在眾人面前的草斤，是一個胡子拉茬、精神萎靡不振的中年男子，絲毫不見昔日油嘴滑舌、神采飛揚的模樣。從他走路一瘸一拐，臉上青一塊、紫一塊的樣子，不難看出，他可沒少受羑里城獄友們的特別關照。

甘薇開門見山：“也過去這么多日子了，該想的，相信你也都想過了，想明白了。現在，就爽爽快快都說出來吧，你身上，到底背了多少案子？”

草斤慢慢抬起頭來，看一眼年輕、不失威嚴的甘薇，朝著好公主不易察覺地一笑，又將參加審訊的大人們掃視一遍，鎮定道：“小人之前已向各位大人們如實稟報過，時至今日，也沒有新的補充。小人的罪行，是雇人殺望乘。對此，小人一向認罪，愿意一命換一命。可最近，小人聽說望乘沒有死。這樣的話，‘一命換一命’也談不上了。小人到底該落個什么罪名，聽憑大人們發落。”

“你一向是望乘將軍手下的追奴手，靠望乘將軍賞飯吃，按說，望乘將軍該是你的恩主。為何要向自己的恩主下此毒手？”

“望乘賞飯，確有其事，小人也一向忠于他。之所以要雇人殺他，是因為他，壞了我的女人！”

“怎么個壞你女人法？”

草手瞟一眼好公主，見她正目不錯睛地盯住自己，心一橫，將彩虹谷的滅族往事，以及自己與小羊的故事，原原本本說了一遍，唯獨隱去了好公主身為彩虹谷族長一節。

草斤講完，已是幾番哽咽。好公主也是情緒激動，渾身顫抖不已，眼中滿含熱淚。參與審訊的大人們，很多也被打動，唏噓不已。

眼看情勢不對，內臣丑說道：“作為追奴手，你應該比任何人更清楚，奴隸是兩條腿的牲畜，不是人！你不也是靠喝奴隸血過活的么？望乘將軍怎么可能娶一名女奴當妻子？”

草手道：“是，我是靠喝奴隸血過活的主兒。所以，我的人生，是像狗一樣的人生，只是我自己都沒有意識到而已。直到娶了我的女人，我才明白，我是錯了。奴隸不是牲畜，奴隸是人，是和我們一樣的人！”

“放肆！”宰豐不怒自威地斥責道，“大商的國體，豈容你個賊人，在此信口亂說！”

宰豐話音未落，早有獄卒上前，照著草斤的臉上，就是“啪啪”兩個大嘴巴子，打得草斤嘴角濺血。

“且慢！”甘薇制止道，“才開頭，就要動手，還要不要審下去了？”

獄卒一驚，呆若木雞。白秋機靈，忙過來，將他拖了下去。

甘薇道：“你雇人暗殺望乘一案，前幾次訊問已有定論，今天就至此為止。下面，你再講講，你還犯有其他什么罪行？”

草斤答道：“小人除了殺望乘，沒犯其他事情。”

“又來了，”內臣丑道，“你在大邑商刑獄百般抵賴，已是犯了重罪。如今，睜開你的狗眼，給我看清楚了，這是什么地方？膽敢在這里撒野，你是真的不怕死，也不怕你的女人陪你一起死嗎？”

好公主不由得眉頭一蹙。

草斤看在眼里，內心感動，侃侃而談道：“我睜開我的狗眼，看清楚了這個地方，也看清楚了自己的狗命。像我這種狗一樣的家伙，不但不感激給自己肉骨頭吃的狗主人，還要雇人殺他，我這條狗命，還能保得住嗎？……”

草斤一番玩世不恭的自我調侃，引得在場之人，竊笑不已。

宰豐與內臣丑的臉色更加難看。

沒等他倆開口，草斤繼續說道：“但我懂得，就算是狗一樣的家伙，也不能在這個場合說假話、做偽證。我再重申一遍，除了殺望乘，我沒犯什么罪。我的女人，更是無辜的！”

“無辜？”內臣告突然插話道，“給你主動認罪的機會，你不要。看來，不把證據當場亮出來，你是打死也不肯認罪了！”說罷，拍拍手，獄卒們帶上來一個人。

見到此人，草斤臉上瞬間掠過一絲恐懼。

內臣告道：“這個人，你認識吧？”

草斤穩住心神道：“認識！怎么會不認識？扒掉他的皮，把他燒成灰，我也認得他。”

那人正自一副兇神惡煞的樣子，聽到草斤如此說話，不覺現出一絲猶疑。

草斤道：“望乘手下有兩條狗，我算是一條，還有一條狗，便是他！”

那人正是阿虎。草斤自從帶著小羊走上逃亡之路，阿虎便成為他的噩夢。草斤不怕落入望乘之手，就怕落入阿虎之手。一旦落入這個色中餓鬼手中，小羊的命運將無比悲慘……

還好有好公主在。草斤不用再為小羊的命運擔憂，也不用再害怕阿虎的報復。他問內臣告：“大人把這條惡狗帶上來，是要證明小人犯了什么罪呢？”

內臣告道：“唐方五十名軍士，不但沒有受到我大邑商應有的褒獎，反而被人私自賣給了人販子，搞得唐方對我大商心存怨恨。你說你干的這個事！”

“誰說這是我干的？”草斤反問道，“這件事，我一無所知。”

內臣告望一眼阿虎，阿虎會意，連忙指認道：“你這賊，還敢撒謊！是你，背著望乘將軍，把那五十名唐方軍士給賣了！大邑商，除了你，還有誰有這個能耐？”

草斤道：“你說是我販賣了唐方軍士？這是你親眼所見，還是聽別人說的？”

阿虎沒料到草斤會有此問，一時竟被問住。

“你倒是說呀！是你親眼所見，還是聽別人說的？”

內臣告不覺有些著急，也催阿虎道：“快說呀！”

阿虎硬著頭皮道：“是我親眼所見。”

“你見到什么了？”草斤追問，“是我親手把唐方軍士賣給奴隸販子的？”

阿虎完全亂了方寸，答道：“是你指使我，聯系了奴隸販子，把唐方軍士騙進黑風林賣掉的！”

“哈哈！”草斤笑道，“終于說實話了，原來是你個狗賊，辦了這么件缺大德的壞事。”

“不是我！”阿虎急道，“明明是你指使我做的！”

“我指使你？”草斤反問道，“自打從唐方回來，望乘就不待見我，也不再把追奴的差事交給我辦。那時候，你這條后狗，已經取代了我這條前狗，成了望乘的忠狗。不是這樣嗎？”

一席話，問得阿虎面紅耳赤，結結巴巴。

看著阿虎張惶的模樣，草斤心中暗笑；再看看他那只眼窩深陷的瞎眼，又不覺有些凄惶。

草斤正自可憐阿虎，不料阿虎緩過神來道：“是你逼我做的！”

“放屁！”草斤指著阿虎的鼻子吼道，“我咋逼你了？”

“你告訴我，是禁軍統領子雀將軍吩咐你這么做的。我要是不做，狗命不保。”

現場像開了鍋似地一片嘈雜，對于將子雀卷進這件事，有人興奮，有人憤怒，更多人則是將信將疑，莫名所以。

待人聲稍稍平息下來，宰豐道：“甘大小姐，依老夫之見，還是快把子雀將軍請上來，聽聽他自己怎么說吧。”

隨著子雀出現，現場又是一陣騷動。禁軍清一色年輕軍官，個個英氣逼人，作為禁軍統領，子雀更是萬中無一的俊才。誰能想到，短短幾天時間，子雀竟已形容憔悴，兩鬢飄白。

“子雀將軍，”甘薇道，“有人指控你，指派手下人，將五十名軍士販賣給奴隸販子，可有此事？”

“沒有！”子雀的回答簡短、干脆，充滿不容置疑的肯定。

“你敢當面對質嗎？”

“有什么不敢？”子雀爽快地道，“來吧！”

“他不就站在你身邊嗎？”是內臣丑的聲音，“草斤，快把你和子雀將軍的那檔子事，原原本本再說一遍。”

“要我說什么？”草斤反問道，“除了殺望乘，而且沒有得逞，我其他什么罪行都沒犯，更扯不上子雀將軍什么事！”

“還敢抵賴！”內臣丑氣急敗壞地嚷道，“動刑！動大刑！撬開他的嘴！”

“什么意思？”子雀一向溫文爾雅，此刻卻忍不住斥問道，“你是不問緣由經過，非要讓人咬定我的罪不可嗎？”

內臣丑不覺有些慌張，解釋道：“這家伙在大邑商是一套說辭，到這里又是另一套說辭，不打，恐怕是不肯說真話的了！”

“都打住！”好公主突然站起來，離開主座，走到子雀、草斤與阿虎三人中間。

眾人都感奇怪，目不轉睛地盯著她的一舉一動。

“你，”好公主指著阿虎，“說是他，”指向草斤，“指使你販賣了奴隸……”

阿虎下意識地點頭。

“還說，他這么干，又是受了他的指使，”說著，按按子雀的肩膀。

阿虎加倍用力地點頭，一只獨眼中閃爍著光芒。

“你還說，你是聽他指揮的。”指指草斤，“是的，我見過你在他手下干活的樣子……”

阿虎的臉色頓時刷白，直到這時，他的思維才從草斤的案子里抽離，回想起洹水西岸、黑風林中，那不堪的一幕。

“好，”好公主冷眼觀察著阿虎的情緒變化，繼續問道，“那你就說一下，賣那五十名唐方軍士，總共收了多少錢？你們三個人，各自又得了多少好處？”

沉浸在對侵犯女奴隸小好未遂往事的后怕中，阿虎的防線已然瀕于崩潰，再加上好公主猝然一問，阿虎的頭腦中一片空白，完全不知道該說什么。

“說說吧，”好公主來到阿虎跟前，狠狠盯住他那只慌亂的獨眼，“販賣唐方軍士，得了一大筆錢吧？你拿了多少？他拿了多少？他又拿了多少？”

阿虎猛地跪倒在地，額頭重重地、一下一下地撞擊地面，很快便在地板上留下一灘血跡。“小人該死！小人該死！販賣唐方軍士，與草斤無關，與子雀將軍更是毫無關系，是小人自己貪財，聯系了奴隸販子，賣掉了那五十個人……”

現場一片沸騰。這樣的結局，誰都沒有想到。

“混蛋！”內臣丑暴跳如雷，沖到阿虎面前，吼道，“你也敢撒謊！看來，給你留一只眼珠子也留多了，非把你那只眼珠子也挖出來，你才肯老實！”

阿虎嚇得匍匐在地，渾身顫栗，不敢言語。

看著這一幕鬧劇，好公主心中暗笑，和顏悅色地對內臣丑道：“丑大人，無論子雀將軍和草斤有沒有參與販賣唐方軍士，咱都還沒證據呢，不是嗎？那阿虎是獨吞了這一大筆錢，還是拿出一部分孝敬了草斤和子雀將軍……咱都得去查個徹底，搞清楚每筆錢的來處與去處，不是嗎？”

內臣丑失語，默默退下。

甘薇扭過頭，朝著宰豐一拱手道：“宰豐大人，好公主說得對，這事兒，咱得查個清清楚楚、明明白白。我建議，就讓羑里城來辦此事，可好？”

宰豐鐵青著臉，緩緩說道：“好是好，但事情已經清楚明了，最重要的是，子雀將軍的清白已經得到了澄清。后面的事，都是小事，犯不著再動用羑里城的力量。該怎么處罰這個膽大妄為的奴才，就怎么處罰他，也就可以了……”

“可是……”甘薇有些著急。

“宰豐大人說得對，”好公主道，“最關鍵的，子雀將軍的清白得到了澄清。今日就到這兒吧，改日再審上王與甘盤大人中毒的案子，如何？”

甘薇與宰豐盡皆稱好。

7

羑里城。

好公主臨時住所。

“公主娘娘，”甘薇道，“好不容易讓阿虎那賊人承認販賣了唐方軍士，咱不應該更進一步，把他背后的黑手挖出來嗎？為什么要順著宰豐大人，把這個事給含糊掉呢？”

好公主道：“宰豐大人一向城府極深，議事也喜歡讓其他人沖在前面。為什么在這件事上，會急于表態？”

甘薇默然。

“再說，王上為上王守陵，留下議事大會這個安排，是怎么考慮的？”

甘薇仍是沉默。

“在我看來，就是要讓咱們用好這個會議，慢慢抵消對面的力量。如今，雙方的爭斗遠未達到決一勝負的態勢，我是怕，逼得太急，未必會得到咱們想要的結果，反而會讓議事大會維持不下去。那樣的話，會逼得王上不得不結束守陵，直面對方的挑戰……”

甘薇嘆服道：“公主娘娘謀慮深遠，甘薇佩服！佩服至極！”

好公主道：“這都是王太后與王上議定的決策，我只是轉述而已。”

亞寧道：“剛剛得到消息，望乘已經傷愈，離開了紅村，回到族中，恐怕很快也會到羑里城來。”

好公主道：“安排我見他。”

子畫不無擔憂地問道：“望乘可是公主娘娘的仇家，娘娘見了他，不會談崩嗎？”

好公主笑道：“我是債主，他是欠債的，害怕談崩的，不該是我。”

第二天晌午，大邑商。

王家驛站，一間小小的密室。

把身子發虛的望乘送到門口，望龍、望虎、望象三人被攔在門外。

亞寧扶著望乘，在下手坐下，輕輕喚一聲：“娘娘，客人到了。”

密室后門一響，走進一位身材高挑、氣質高貴的年輕女子。望乘連忙伏地道：“拜見公主娘娘！”

對面沒有回應。

望乘一愣，不知發生何事，試探道：“娘娘？”

亞寧拍拍他的肩膀：“娘娘在呢，不必客套。”

望乘順從地直起身來，目光一抬，頓時震住。

從未聽說過的“公主娘娘”，居然是她！

他以異樣的目光，征詢式地看著亞寧。

亞寧道：“看我做什么？公主娘娘在你對面，你看我做什么？……沒錯，這位就是好公主娘娘，在太后娘娘眼里，她可是比王上更親的親閨女哦！”

望乘渾身顫栗，顧不得創口仍在隱隱作痛，猛地伏地不起。

好公主道：“既然請你來談事情，總歸要坐下來。這樣趴著，總不是個事。”

望乘順從地再次直起身來，努力跪直上身，目光低垂。

好公主道：“雇殺手殺你的人，已經查到了，你也知道了吧？”

“是！小人早就知道了。”

“準備怎么處置他？”

“小人聽從娘娘和議事大會的裁定。”

“我要聽你自己的想法。”

望乘沉默良久，說道：“小人欠下的血債太多，有人要殺我，也不難理解……”

“是你的真心話嗎？”

“是！只是……草斤要殺我，小人有些難以理解。他可是，靠我吃飯的人。”

“有你剛才的表態，我也就不多說了。至于草斤為何要殺你，你自然有機會了解。我只是問你，準備如何處置草斤？”

“我要先聽一聽草手本人的說法。如果他殺得沒有道理，就算我不想追究他，也有人會追究他。但若是理由充分，我望乘確實做了對不起他草斤的事，經過這么多事情，特別是從鬼門關走了一圈之后，我都想通了，會放過他的……”

“好！有你這句話，我就放心了！”好公主道，“我可以很負責地告訴你，草斤殺你，有充分的理由。”

望乘愣住。

“我要跟你做個交易……”

“娘娘請講。”

“這件事上，你如果能夠大度，放草斤一馬，我也會代表我們彩虹谷的姐妹們表個態，放你望乘一馬！”

望乘大驚，連忙跪倒道：“望乘發誓，與那草斤，恩怨一筆勾銷！”

“好！”好公主道，“我還有件事要問你，唐方五十名軍士被販賣，究竟是怎么回事？你知不知情？是不是草斤所為？”

望乘一時怔住。猶豫片刻，嘆息道：“茍活之人，豈能繼續作惡？此事，與那草斤并無半點關系。”

“與子雀將軍呢？”

“子雀？”望乘詫異道，“這事怎么扯得到子雀將軍身上？”

8

第二次會審草斤，仍然放在羑里城最大的審訊室。仍然是原班人馬。仍然是甘薇主審。

最先帶上的，仍是草斤。

草斤的精神狀態，比前一次好了很多，臉色也略有些泛紅。

甘薇開門見山道：“前段日子，上王中毒，不治賓天。不久，甘盤大人也中了同樣的毒，生命垂危。你可聽說了？”

“聽說了，”草斤認真答道，“剛聽說的。”

“剛聽說？你的意思是說，此事與你無關？”

“絕對無關！”草斤道，“這是多大的罪行？挖祖墳、剁成肉醬都不夠懲罰的重罪，草斤寧可自殺也不可能去沾手！”

“也就是說，你不承認嘍？”

“誰敢承認？”

“證據確鑿的話，也不承認嗎？”

“根本沒有的事，不可能‘證據確鑿’！”

甘薇不輕不重喊一聲：“帶證據。”

大門啟開，一名壯漢走了進來。見是望族百夫長望虎，草斤不由得一驚。

望虎從懷中掏出一個做工精致的、小小的釉彩陶瓶，往草斤眼前一晃，問道：“草斤，認得這個瓶子嗎？”

草斤一眼認出這是自己的物品，不覺點頭。

“毒殺上王的證據，就在里面，你不會否認吧？”

“瞎說！”草斤幾乎跳起，“我的瓶子里，怎么會有毒殺上王的證據？栽贓！”

“請御醫，”甘薇道。

大門再度開啟，巫醫酉出現在門口，身后跟著一名小巫醫，手中捧著一套器具。

巫醫酉從望虎手中接過陶瓶，倒一點在小巫醫遞上來的托盤上，稍稍靠近，便眉頭一皺，顯出十分難受的樣子。他一手掩鼻，一手用一支竹簽撥動毒物，細細翻看。

在場之人無不注目于小巫醫手中的陶盤，屏息凝神。

良久，巫醫酉放下竹簽，對著上座躬身行禮道：“此物正是上王和甘盤大人所中之毒！”

“你敢擔保嗎？”甘薇追問。

“小人敢以項上人頭擔保。”

巫醫酉退下，眾目集中于草斤身上。草斤早已緊張得呼吸困難，卻兀自保持著鎮定，辯駁道：“瓶子固然是我的瓶子，但我逃離大邑商時，只帶了少量錢貝，這種瓶瓶罐罐，全都扔在屋里。無論誰想要栽贓我，只需到我屋里，將毒藥倒進去就可以了。怎么能夠證明毒物是我放進去，又是我給上王下的毒？甘盤大人中毒，更與我無關了，我那時可是人在天涯，哪有機會回來下毒？”

“還想狡辯！”宰豐高聲斥道，“誰不知道，你草斤手下爪牙眾多，這種臟手的事，還用得著你親自去做嗎？看來，不動大刑，你是不肯認罪的！”

話音未落，早就候在一旁的獄卒們一擁而上，按住草斤。另幾人抬上一架刑具，將草斤雙手雙足縛在其上。

“再問你一句，招不招認？”

“未犯之罪，如何招認？”

“打！”

打人是一門手藝活。難得碰到一場大邑商的大人物們親臨主持的刑訊，羑里城的獄卒們豈能不打足十二分精神？一板輕、一板重，一板皮開肉綻、一板傷筋動骨，全憑根據現場狀況，臨機處置。

落在草斤背上、臀上的板子結結實實、氣勢如虹，一向只靠耍嘴皮子的草斤，哪有什么抗挨能力？直疼得連聲慘叫，沒幾下便暈了過去。

趁著獄卒們潑涼水澆醒草斤，甘薇問道：“那草斤所言，似乎也有些道理。他夫婦二人逃離大邑商后，若有人闖進住所，將毒藥倒入瓶中，豈不簡單至極？”

宰豐道：“若想洗清草斤的罪責，就要拿出他人下毒的證據，如果拿不出來，草斤就得擔下這一切。如此重罪，豈能僅憑幾句推測，就推翻的？”

草斤悠悠醒來，哀哀哭訴道：“各位大人明查，小人為何要毒殺上王與甘盤大人？小人連他們的面都見不著，何來的天大仇怨，非要毒殺他們不可？”

宰豐道：“這個問題，不應該你問我們，應該我們問你才對。既然你都沒機會見到上王和甘盤大人，那肯定是受人指使的嘍？”

草斤大驚。在大商政壇邊緣打混多年，他豈能不知，事情一旦牽扯到大人物，那是比要自己的命更可怕的事？他強打精神，指天起誓道：“小人沒有毒殺任何人，更沒有人指使小人下毒！”

“看來你的骨頭夠硬！”宰豐轉問參與審訊的白夏，“白將軍，你這堂堂的羑里城，還有沒有讓人開口的手段了？”

白夏見此情景，不覺有些猶疑道：“我羑里城乃大商國家監獄，讓人開口的辦法當然有，只是……”

“有就行！”宰豐道，“如此重罪，人犯不肯承認，豈不正常？若無足夠手段，誰會輕易承認？”

白夏沉吟片刻，吩咐道：“上水刑！”

很快，七、八個獄卒七手八腳，將草斤由俯臥之姿變成仰臥之姿，同時抬上一個銅水盆，往里注滿清水。另有一名獄卒，將一方布帛扔進盆中。

“說不說？”宰豐又問一遍。

“確實沒有，讓我說啥呢？”

一言未了，宰豐一抬手，那方蓄滿清水的布帛，趁著草斤一句話將盡、未及換氣之時嚴嚴實實糊住了他整張臉，頓時將他嗆得喘不上氣來。與此同時，另一名獄卒手持一柄銅勺，一刻不停地舀水，往布帛上澆下。

草斤完全喘不過氣，四肢抽搐，卻被縛住，動不得分毫。很快，他便開始神志迷離起來。

甘薇慌道：“快沒氣了，還不停下？”

宰豐道：“剛剛好，要的就是這種感覺。”

獄卒們聞言，不敢停手，繼續注水、注水。

漸漸地，草斤的手腳開始發軟，不再掙扎。

眼看著草斤像死尸一般，一動不動，白夏抬手，獄卒們立刻停下，揭開蒙在草斤臉上的布帛。

草斤并沒有立刻喘過氣來，而是仍像死了一般，一動不動。

獄卒有經驗，將他翻轉過來，一人用力拍他后背。拍了很久，仍不見動靜，又將他側翻過來，由一人上前，嘴對嘴為他吸氣。

如此又過了很長時間，方聽見草斤喉間發出一聲“齁嘍嘍”響，草斤的一口氣，重新續上了。

草斤悠悠醒來，宰豐問他：“怎么樣？想明白了嗎？”

草斤神志不清，口舌含糊道：“我死了……，我死了……”

“想死？沒那么容易！不老實招認，不會讓你死的！”宰豐冷冷地道，“是想再來一下，還是老實回答？”

草斤含糊道：“大人所說，小人都應下了！”

“是你弄來的毒藥，又派人向上王下毒，是不是？”

“是！是！”

“甘盤大人也是你派人下的毒，對不對？”

“對！對！”

“是誰指使你的？”

現場一片肅靜，所有耳朵都直直地豎起。

草斤沒有吭聲，神志仍然迷糊著。

“是誰？快說！”一旁內臣告催促道。

草斤猶豫再三，還是不肯說。

“是子雀將軍指使的嗎？”

草斤苦笑道：“怎么又是子雀將軍？他是禁軍統領，小人是個追奴手，我與他，怎么也扯不到一塊兒呀！”

“誰說扯不到一塊兒？”內臣告冷笑道，“按說，你與上王、甘盤大人，也扯不到一塊兒，這不都扯上了嗎？”

草斤被內臣告懟得閉口不語。

子畫突然發問：“你一向是誰的手下？你是受誰指使，干的這壞事？”

“打住！”內臣告高聲反駁道：“這是什么話？望乘將軍差點被這狗賊雇人砍死，怎會指使他，毒害上王與甘盤大人？”

現場一片混亂，子畫含笑而退，不與內臣告對峙。

“這毒，你是從哪里弄來的？”好公主突然發問。

草斤被問住，望向內臣告。

內臣告一驚，下意識道：“看我干什么？”

甘薇道：“據巫醫酉判斷，此毒來自極西地方，應是混合了多種雪域毒蟲之毒……”

“這就對了！”內臣告道，“大邑商生意做得廣，能和什么雪域、西域搭上關系的，草斤算得上一份吧？除了草斤，還有誰有這么大的能耐？”

“大人也太抬舉小人了！”草斤哀哀地道，“大商是做買賣的國家，只要是有人煙的地方，無論遠近，無論敵友，都會有人過去，跟他們聯絡。草斤只是這群人中的一個，哪有那么大能耐，想上高原就上高原，想往西走就往西走？”

“混賬！”宰豐突然開口，“你這家伙，死到臨頭，還敢在此耍滑！滿口假話，有幾句是可信的？念在你死期已到，也不加刑于你，”吩咐道，“帶下去，好好看管著，別讓他撞墻、上吊，死無對證。”

一番話，說得眾人無不心驚。

眼看著草斤被押下去，宰豐又道：“草斤的罪行，永不能翻案！至于他是受了何人指使，也要一查到底，給天下人一個交待。此事查清之前，子雀將軍畢竟是嫌疑之身，仍舊在私宅靜處、思過。甘大小姐、公主娘娘，您二位認為，這樣可否？”

甘薇道：“先就這樣吧。”

好公主默默點頭。

9

會審結束，好公主心情郁悶。帶著幾名貼身侍女，來到羑里城女牢，看望關押在此的小羊。

見到小羊披頭散發、面黃肌瘦的樣子，好公主不由得鼻子一酸，流下淚來。

“族長！”再次見到好公主，小羊無比激動，雙手伸出囚室欄桿，緊緊抓住好公主的手臂。

獄卒乖巧，連忙輕輕掰開小羊手指，打開囚室木門，讓小羊出來見好公主。

“那群混蛋，把你弄到這里來，居然也不告訴我！讓你受苦了！”

小羊幽怨道：“咱彩虹谷的姐妹們，早就把人世間最大的罪都遭遍了，還怕什么遭罪、受苦？只是我的夫君，他不是個壞人，卻被人誣陷，犯了天大的罪過。這陣子，也不知道他在哪里……”輕輕抓住好公主的手臂，“族長姐姐，你能幫我，給我夫君帶個話嗎？”

“你要我帶什么話？”

“我要你帶話給他，不要忘了在大邑商的約定，哪怕掉腦袋，也不許再說假話，更不能出賣好人。只要他是堂堂正正死的，我就會為他殉葬！”

“傻妹妹，說什么話呀！”好公主埋怨道，“你夫君，他不是慫貨，也不會這么容易死的。從今往后，不許你再說個‘死’字。咱彩虹谷的姐妹，誰都不許說‘死’字。要是你們都不想著活下去，那靠誰來重建彩虹谷？”

“重建彩虹谷？”小羊詫異道，“姐姐，你是在說夢話嗎？”

“夢話？”好公主笑道，“為什么，你會覺得，這是夢話？”

“彩虹谷已經完了，這可是我親眼所見。姐妹們死的死、逃的逃，剩下的全成了大商的奴隸，也不知道流落到了何方。重建彩虹谷，不是夢話，又是什么？”

“你說的都是實話，”好公主道，“所以，你就認為沒有希望了，對嗎？”

“不是我認為沒有希望。我們憑什么以為，希望還在？”

“不需要憑什么。不是因為這世界給了我們什么憑據，我們才有希望，而是因為我們心中的希望不滅，這世界才會給我們堅持下去的憑據。”

小羊似懂非懂地點點頭，無比信任地望著好公主。就像在彩虹谷中，每次狩獵時，望著她的背影一樣……