我們已經(jīng)在虛空中旅行了幾個小時了。Ash 向我們保證，他心中有一個目的地，我們不會漫無目的地旅行，但他無法給我們估計旅程需要多長時間。

“我不相信睡覺，” Ash 說道，突然伸手在我的胸前貼了標(biāo)簽。活力在我的心臟周圍爆發(fā)，幾乎讓我心臟病發(fā)作。

灰還沒有讓我死，這是出乎意料的。我認為禁止使用呼吸神器是即將死亡的明確指標(biāo)。這并不意味著Ash讓我感到舒服。在給我定期注入生命能量的同時，Ash 也一直在指導(dǎo) Maria 如何在沒有物理媒介的情況下創(chuàng)建終結(jié)誓言。

“住手，”他厲聲說，熄滅了她手指上扭動的一縷細細的火焰。“用火寫誓言是微不足道的。這不是我教你的。”

瑪麗亞保持鎮(zhèn)靜，但我從我們的關(guān)系中感覺到一股挫敗感。

我們需要在他的水平上進行操作，我提醒她。我從沒見過末日修行者在家里用火制造復(fù)雜的誓言，所以我猜這并不像他說的那樣微不足道。但我們現(xiàn)在在永恒。

我知道。

在黑暗中旅行了幾個小時，飛機休息時間最少后，我想知道 Ash 是否正在測試我們個人對惱人行為的閾值。他不停地發(fā)表隨意的言論，同時反復(fù)用生命能量扇我耳光并糾正瑪麗亞。

“在我提升之前，我最長的時間是三年，” Ash 出人意料地說，沒有提供任何背景信息。

我屈服于我的好奇心。“三年做什么？”

“不睡覺。”

“那是你征服世界的時候嗎？”

他不屑一顧地擺擺手。“當(dāng)世界屬于我的時候，我想睡多少就睡多少。沒有人在那里叫醒我，也沒有人在意。”

“你為什么……”我話音未落。

“我為什么要將全球民眾置于我的統(tǒng)治之下？”

“這是表達它的一種方式。”

“我們已經(jīng)達到了人口 10%的關(guān)鍵從業(yè)人員能力。世界是一個黑暗的地方，充滿了暴力和壓迫。世界每天都變得更糟，逐漸被遺忘。我需要時間來思考——時間來凍結(jié)下降。”

“人們總是濫用權(quán)力，但還有其他人可以控制他們，”瑪麗亞說。“強大的警察就是強大的。為什么這在你的世界里失敗了？”

“為什么你的失敗了？” Ash問，雖然沒有等待答案。“我這個世界百分之十的人都是修行者，但是親緣的分布并不均等。能傷害的人增加了，能創(chuàng)造的人減少了。所有的親和力都可以用于暴力目的。存在一種自然機制來消除凡人世界的暴力，將最強大的靈魂從重生-提升的循環(huán)中移除。但是這個系統(tǒng)并沒有做任何事情來平衡群眾的不平等。”

他的回答有很多內(nèi)容要解開，但瑪麗亞把話題帶回到他的第一次反駁上。“你的意思是，為什么它在我們身上失敗了？” Ash 知道 Achemiss 和 Ari 的死，但如果他知道我們世界的困難，我會感到驚訝。

“我很好奇為什么卡拉諾斯能在他所提供的只是一個返回信標(biāo)的情況下對你施加影響。所以我問了水晶，他告訴我你們世界的無限循環(huán)問題。突然間，與 Achemiss 的沖突——以及 Ari 的死——變得有意義了。”他停頓了一下。“你有答案嗎？”

“為什么制衡失敗了，我們的世界站在可能導(dǎo)致世界末日的十字路口？”我說。“我不知道。人性。”

“你如何阻止人性？”他問。

“你不能。”

阿什點點頭。“你可以通過剝奪它、取消他們的代理權(quán)并控制他們。”

瑪麗亞抿緊嘴唇。“但最終，誰是控制者？你，人類和其他人一樣感激不盡。”

亞瑟獰笑道。“大多數(shù)人永遠不會這么坦率地跟我說話——這令人耳目一新。但我真的是人嗎？”

“在我看來，你很像，”我回答。

他的笑容消失了，取而代之的是憂郁的表情。“我們又在說什么了？哦對了，睡覺。我不希望在接下來的幾個月里得到很多。”

毫無預(yù)兆，他伸手一掃，像舊墻紙一樣剝落了面紗。一個溫帶的森林世界就在遠處。這是另一個呼吸的進站還是我們的目的地？

瑪麗亞和我跟著小智穿過森林來到一個大湖。

他給了我們一個評估的眼神。“在我們走得更遠之前，你們都應(yīng)該休息一個小時。照顧任何需要照顧的東西。”

我決定給尤里打電話。

—

Euryphel 大汗淋漓地醒來。他的手腕抵在額頭上，手上的傷還很柔軟。

甚至在創(chuàng)建黑暗先知之前，他的睡眠質(zhì)量就不是很好。但是在建立了這個秘密組織并承擔(dān)了他們的重大任務(wù)——從無限循環(huán)中拯救世界——之后，他一直被失眠所困擾。

當(dāng)他安靜地沮喪地盯著天花板時，伊恩出現(xiàn)在他身后。

“歐瑞？”伊恩低聲說，在床邊走來走去。

加冕的執(zhí)行者猛地站起身，靠在床頭板上。他的頭發(fā)亂糟糟的，他用風(fēng)的手指梳理著它。“我很清醒。你好嗎？”距離伊恩打來電話已經(jīng)過去了大約一個星期。

“我這邊一切都好，”他說。

“與卡拉諾斯的陣營會面怎么樣？”

伊恩揉了揉下巴。“很有意思。”

歐律菲爾哼了一聲。“你要說的就這些？”

他防御地舉起雙手。“發(fā)生了很多事情，其中大部分與我們的目的無關(guān)，盡管不是全部。另一個上升者已經(jīng)把我和瑪麗亞帶走了幾個月。”

歐律菲爾瞇起眼睛。“違背你的意愿？”

伊恩考慮了一會兒。“不。我認為我們別無選擇，但把我們帶走的人非常強大，似乎真的有興趣幫助我們進一步發(fā)展我們的親和力。”

“伊恩，永恒中的每個人都非常強大，”歐律菲爾指出。

伊恩移開視線。“這個人……他就是所謂的古人。掌握了兩種以上的親和力的人。即使在永恒中，它們也很少見。他是我見過的唯一一個。”

Euryphel的眼睛微微睜大。“他在幫你？他的角度是什么？”

“就是這樣。我不完全理解他的動機，只是他對我感興趣，在較小程度上對瑪麗亞感興趣。他在一項挑戰(zhàn)中表現(xiàn)出色，欠我們一個獎，但半年的個人指導(dǎo)遠遠超出了正常的獎勵。”

“我有理由擔(dān)心嗎？” Euryphel嘆了口氣問道。

伊恩嘆了口氣。“也許。你那邊過得怎么樣了？”

“筋疲力盡。過去一周我們沒有進行任何新的操作。”他們現(xiàn)在所做的大部分工作是收集信息——追蹤所有現(xiàn)有無限循環(huán)的位置，并確定如何創(chuàng)建它們的文檔和藍圖的存儲位置。伊恩了解這些活動的最新情況。

伊恩在床尾坐下，目光探查。“那為什么累呢？”

Euryphel 太累了，在死靈法師強烈的注視下臉紅不起來。“我們應(yīng)該做更多的手術(shù)。我們已經(jīng)知道我們正在與時間賽跑。然而我什么都想不出來。我們舉行會議，但除了我們已經(jīng)提出的建議外，沒有人提出建議。”

“目前的計劃沒有任何問題，Eury，”Ian 喃喃道。“等待你的信息網(wǎng)絡(luò)中的人找到線索，然后對他們采取行動，調(diào)查和跟蹤發(fā)現(xiàn)的無限循環(huán)的位置。這是一個需要耐心的策略。”

“太慢了，”執(zhí)行者咆哮道。“我覺得我有一種難以置信的重量壓在我身上。但是我無法刪除它。我只是站著承擔(dān)責(zé)任。”

“你并不孤單，”伊恩提醒他。

他悲傷地笑了笑。“我知道。現(xiàn)在告訴我你最近的冒險經(jīng)歷——我需要分散一下注意力。”

—

與尤里通話后，瑪麗亞使用傳輸信標(biāo)聯(lián)系凱文。處理完我們的事務(wù)后，我們讓 Ash 知道我們已經(jīng)準(zhǔn)備好繼續(xù)進行了。

“很好，”阿什說，“跟我來。”他懶洋洋地跑到湖邊的一個露頭處，然后從邊緣跳下，跌落到水面上十五英尺高，向四面八方掀起一波十英尺高的巨浪。這不像是他的肚子摔倒了；人天鵝以極好的狀態(tài)下潛。不應(yīng)該有超過一個小的漣漪。

我想這是使用上升能量的一種方式，瑪麗亞說。

她和我交換了一個眼神，然后隨著他的活力蹤跡，隨著它下降到黑暗中。湖水很深，站在水面上感覺不到底部。當(dāng)我們下降時，水生植物和魚類就像白色的蝕刻版畫一樣引人注目。

Ash停在底部的地方是一大塊巖石。他用手撫過它，沙子落到了兩邊。他向我們點了點頭，用兩只手提起巖石，將它舉到一邊，露出一個被淹沒的洞穴。

當(dāng)我感到我的肺開始抗議時，我們又跟著他進入了黑暗中的兩分鐘。我們不在虛空之中，但在這個深度，壓力是一個嚴重的問題，水是冰冷的。我們?nèi)ツ模?

我們走得越遠，圍墻似乎越靠近我們。我忍住了轉(zhuǎn)身返回水面的沖動。最糟糕的情況是你在到達那一點之前淹死或自殺。瑪麗亞會收拾您的物品，所以不會丟失任何東西。

我不寒而栗，將自己包裹在死亡能量的緊帶中。沿著它們傳播的上升能量封鎖了寒冷，但我的身體已經(jīng)冰冷。我不知道我們會在水中潛水很長一段時間。

然后突然，Ash消失了。前一秒他在我們面前，下一秒，他的生命特征消失了。

片刻之后他又出現(xiàn)了——但只是他的頭。“這只是一個裂痕。來。”

瑪麗亞在我前面游泳，先跟在后面。正如他所說，裂痕，她驚呼。就像我們回家的那種。

像有裂谷獸的那種？在她有機會回答之前，我游過去親眼看看，我的頭因缺氧而朦朧……然后我臉朝前撞到了樹樁上。

我深吸一口氣，咒罵著起身，揉著鼻子。它沒有壞，但疼痛在我的臉上散發(fā)出來。環(huán)顧四周，我看到天空中有兩棵樹之間的傷口，一扇被樹枝框起來的不透明、油膩的窗戶：裂縫的出口。

“我不知道永恒有真正的裂痕，”我輕聲說，因為浸入我法衣的水的殘留寒冷而顫抖。

小智站在附近的一塊空地上，一朵紫羅蘭色的野花舉在他的鼻子上。他在頭發(fā)上織了一串白色的野花。他也懶得抬高嗓門，繼續(xù)用改造后的審訊陣法進行交流。“裂痕需要特定的條件才能形成。在永恒中，大多數(shù)都非常不穩(wěn)定，以至于它們在形成后幾秒鐘內(nèi)就會解離。一小部分人是穩(wěn)定和持久的。”

瑪麗亞和我走進空地。她的親和力使我的衣服和身體變得干燥，立即改善了我的心情。

我想知道這個裂痕是如何被發(fā)現(xiàn)的，瑪麗亞傳輸。我們在家里的東部裂谷探測系統(tǒng)可能已經(jīng)找到了它，但 ERS 是一個巨大的機器，不容易運輸。它至少和那架遠距離通道通往 Cayeun Suncloud 的領(lǐng)地 Cadivu 的平面起重機一樣大。

我回答說，一定是有人故意在尋找裂痕。我想我們會知道為什么。

“Ash，”我開口，“你為什么把我們帶到裂痕里？”

他用鼻子深呼吸，聞著手中的花香。“這是一種特殊的混合裂痕，與虛幻的太陽和開始的親和力以及虛幻的悔恨和終結(jié)的親和力一致。它有能量膨脹的晝夜循環(huán)，所以在白天循環(huán)中，就像現(xiàn)在一樣，太陽的能量和開始的親和力會得到加強，在悔恨和結(jié)束的夜晚循環(huán)中也是如此。”

他微笑著，他的獠牙和甲殼質(zhì)盔甲在上方膨脹的金色空靈能量的光芒中閃閃發(fā)光。“這是進行實驗的理想場所。”