江子岳面帶疑色，他朝周方拱了拱手，端肅道：“周兄淵渟岳峙，之前所作所為我都看在眼里，江某很是欽佩，我并非不相信周兄的話，但此事事關重大，如果真是北蠻人和西戎人聯手，那么就不僅是西疆那邊的兩場仗了，不知周兄有何依據能證明北蠻人也摻和了進來？”

周方淡淡回答道：“影閣里的消息不會有假?！?

江子岳沒反駁什么，他低下頭快速地思索起來，右手的中指不住地摩挲著左手的手腕。

影閣出世不過十年，它的威名卻幾乎是人盡皆知，閣中影衛上取過宰相府的相印，順帶著向大燕百姓展示了清名在外的賢相是如何搜刮民脂民膏的，下殺過殺人逃竄官府幾十年追緝不得的江洋大盜，那新任府衙知縣走馬上任不過兩日，影閣就將那賊人的項上人頭作為賀禮掛在了登聞鼓上。

影閣在民間聲望很高，一開始朝廷對這個橫空出世的組織十分忌憚，它仿佛無孔不入，后來隆慶帝卻直接下令不許再繼續追查，有傳聞說圣人與影閣達成了某種協議，人們也都默認了它的存在。

它傳出來的消息從來沒有失誤過。

江子岳是見識過那位前左相是如何落馬的，自然知曉影閣二字代表的含義。

“沈大帥知道這樁陰謀嗎？如今迦婪若已經從西疆軍中逃了，西戎人不必投鼠忌器，西疆必然還有仗要打，北疆如今主帥不在，一旦格滿部落真的有什么異動，那該如何？”江子岳擔心道，心下轉了幾個輪回。

他此次前往西疆，并非全是因為自己一腔志愿，更是因為圣人暗中給了他一個任務，命他查出西疆軍中的內奸！

周方說北蠻人跟西戎人有勾結，若真是如此，那大燕如今面臨的境遇可遠比如今顯露出來的要糟糕得多，他知道西戎人與軍中那叛徒有所勾連，聶家父子兩鎮守西疆多年，如果不是叛徒暗害，不可能雙雙殞命在同一處戰場，如果牛頭崮一戰真有北蠻人一份，那他們針對的……。

北蠻人垂涎大燕領土已久，格滿部最盛的時候曾經在老狼王的帶領下南下踏足中原，一路劫掠，那時候大燕南旱北澇，太子剛立，朝中勛貴稱權，一時間竟然沒有人愿意帶兵打回去，沈逢川就是在那個時候帶著難民奮起反抗，最終一箭射死了老狼王，撐到了援軍到來。

只是近些年格滿部落一直陷于內戰，成年的幾個王子在部落里都有忠于自己的部族，他們誰也不愿意做狼王麾下的豺狗，沈逢川雖治軍嚴謹，日哨夜哨這十幾年來從沒有一刻鐘歇過，但太平日久，大燕沒再像以前那樣緊緊盯著北蠻了。

“哨鷹已經出發了，我知道消息的時候影閣就已經先將消息傳往西疆和北疆了，沈大帥出發前將北疆的一應大小事都托付給了副將周奇，”周方看著江子岳的眼睛，“代瑚，西疆并不似北疆，北疆軍中大多是貧民出身，軍中將領也都是一點點戰功堆起來的，沈將軍帶兵嚴，但從不苛待軍士，朝中是如何說北疆軍的，你應該比我清楚……”

他沒把話說完，但在場眾人都心知肚明。

北疆軍，茅坑里的臭石頭。

任你如何權勢滔天，哪怕是皇親國戚，進了北疆軍，也得先從兵丁做起。

害怕戰場上刀劍無眼損傷貴體？那你就別進北疆軍。

西疆軍則不然，從西疆軍剛設開始，軍中儼然就是個小朝堂。

大燕朝內有四大姓，國姓秦，皇室子弟，另有周家，越家，榮家，這三家都有從龍之功，隆慶帝之所以能登基，就是因為其母家榮氏勢大，在朝中幾乎一手遮天；越家專出皇后，族中子弟領秀望京；周家家主周老太傅乃是半朝座師，先帝幾位皇子都是他老人家教導。

聶家人丁單薄，雖然功勞不小，但只能算作隆慶帝的嫡系，聶河當初組建西疆軍前往西疆時，四大姓氏都遣了族中子弟前來，若非隆慶帝圣旨下得早，這西疆軍主帥未必輪得到聶河來做，而之后聶河一日之內踏平了黃沙六部的匪窩，才鎮住了軍中那些想要爭權的心思。

周方的意思是說，西疆比北疆更要擔心。

聶卿咬緊了牙，隱在身后的手慢慢握成拳。

榮申……

聶河一直都知道軍中的傾軋從未停止過，別人看著他好像穩居主帥之位，正如他日平黃沙的諢號，他能永遠守著西疆的安寧。

聶卿知道她父親近些年都在做些什么，他與沈逢川只有一年進京述職時見了一面，卻自此引為知己，聶卿曾經不止一次聽見父親長嘆，若是他也在北疆就好了。

聶河在暗暗提拔那些寒門出身的軍士。

西疆軍的將領中扔塊磚一砸就是個高門大戶，沈逢川是個直性子，他若真的稱帥，不知道要降多少人的職，榮家人首當其沖。

“我們即刻便出發。”江子岳不再猶豫，他自小在京中長大，雖然圣賢書讀得多，但那些權貴間的腌臜事他可沒少看見……

周方那四個護衛并非尋常富貴人家能養得出來，江子岳在狼山的時候就隱隱猜測周方是不是易了容，現下見他既能從無跡可尋的影閣中得到消息，又能洞察西北二境及朝中的情況，心里有了個驚世駭俗的猜測。

“山高路長，周兄，后會有期了?！?

聶卿沒多說廢話，二人沖周方行了個拜別禮就大步流星往外走去，周方似乎早就做好了準備，按白牽著兩匹馬站在官道上，見他二人過來便上前將馬繩遞到了二人手里，恭敬地站到了一旁。

馭馬聲響起，官道上頓時揚起一陣飛灰，周方的身影從道路盡頭顯現出來，按白閃身站回了三個護衛中間，低頭問道：“主子，聶姑娘和江公子已經去往北疆了，我們如今要如何做？”

周方遠遠望著二人策馬的背影，幾不可聞地嘆了口氣，他把手中折扇“唰”地一下展開，“先把我們來這想做的做完，”他微微轉過身睨了提白一眼，輕輕問道：“提白，是跟著我的這幾年太平日子過得太多是嗎？林家村的事情，你先前竟然一點都不知曉。”

提白臉色一白，對著周方直挺挺地跪了下去，小道上滿是尖銳的石子，他竟跪得毫無反應，“屬下知罪！此次回京，會自去刑宮領罰。”

其余三人眼中流露不忍，卻也不敢開口求情。

山匪那次下山并不是專門為了搶親，他們四人都沒預料到那群畜生會轉道往林家村走，周方看似只在說按白，其實是在敲打他們四人。

“這次不罰你，”周方把扇子一收，動作間滿是殺氣，“你扮作我的樣子先去拜訪一下此地的土皇帝，不過是榮家一條狗，也能無法無天了，讓按白跟著你，務必要把罪證都給我搜羅干凈了，頓白挫白跟我回京?！?

他面帶嘲諷，輕嗤一聲，“京城里那些人可真會鬧騰啊，之前榮家辦錯了幾件事被圣人斥責，皇太后就在壽康宮里禮佛，說要為江山黎民禱告祈福，現下運河的事榮家辦得漂亮了，太后她老人家馬上就要出宮了。”