佛母城城外就是一望無際的荒漠和戈壁，要往西騎馬跑上不少路，才能看到樓蘭邊境的第一座城池，豐城在佛母城的西北方，它被稱為無地之城，樓蘭人管它叫迪達帕伊，意為被神明拋棄的地方，只有犯下了大過錯被驅逐出境的人才會住在這里。

豐城既不屬于樓蘭，也不屬于大燕，兩個國家都默認這個小城是獨立的存在，城中沒有固定的主宰，每三年舉行一場角斗賽，只有拼死在角斗場中廝殺活下來的人，才能得到城中亡命之徒們的承認，享受這座城池的所有資源。

之前西疆軍與西戎聯軍的仗并沒有打多久，聶河一開始以為西戎人來勢洶洶，必然是做好了萬全的準備，給京城寄信時說了這場仗恐怕要持續很長時間，結果后面打起來才發現聯軍只是看上去兇狠，真打起來戰況并不焦灼，西戎人節節敗退，西疆大軍一路推到了樓蘭邊境。

但大燕朝內并不想繼續打下去，今年起了天災，江南的良田都讓連日大雨給淹掉了，百姓們流離失所，國庫賑下去的銀子經過層層盤剝，真到百姓手里的十不存一，隆慶帝在朝內發了好大的火，處置了不少貪官，世家們也不想流民暴亂，不得不捏著鼻子把底下人孝敬上來的錢又原封不動地吐回去。

隆慶帝并不像先前的幾位皇帝，他厲行節儉，特別是在天下受災的時候，動不動就下罪己詔，似乎完全不在意身后史官會怎么寫他，以身作則地把宮中用度一縮再縮，省出來的銀子都發下去，世家們不僅得在朝上大呼圣人圣明，下朝后一個個都得剜心頭肉似的把自己的錢也“效仿圣人”捐下去。

西疆軍的軍費，要是真繼續打下去，之后一半還是他們出。

后面便是牛頭崮之戰了，軍中有人將聶家父子的行蹤提前泄露給了迦婪若，致使那次奇襲以主帥戰死告終，西戎聯軍立刻組織兵力反撲，西疆軍退守佛母城，等來沈逢川千里馳援，樓蘭安息等國眼見著沈逢川打仗比聶河還要不按常理，那些西疆軍的將士一個個更是殺紅了眼，連忙捆了迦婪若獻上降書。

現在想來，這場戰役簡直比兒戲還不如，主帥戰死不僅大泄士氣，更是一國的恥辱，后來沈逢川帶兵西行支援，本以為哀兵必勝，西戎聯軍的降書和聶河輕敵的戰報卻先一步一起呈到了御前，世家們和隆慶帝做了一個心照不宣的約定，華貴的珠寶埋葬了偽造的罪名。

聶河最終以功臣的身份下葬邙山，寶石和美人被送進不同人的府邸。

兩相權衡之下，聶家父子和聶家軍的死，竟然成了這場戰役唯一的代價。

關外夜里的寒風都是貼著地皮刮起來的，帶著粗糲細碎的石子往人臉上撲，聶卿沒敢繼續想下去，放輕呼吸穩步跟在李明溪身后。

月亮時不時從云霧中間冒出個頭來，七人沒有攜帶火把，每個人懷里都揣了一塊亮晶晶的螢石，這是西疆礦洞的特產，在本地并不珍稀，它照亮不了多大地方，也只有風營的人這么用它。

隊伍中站在最前面的是受了輕傷的林二，他熟悉路徑，七人縮著身形，快步貼著沙丘移動，很快就到了倒籃溝。

倒籃溝看上去同往日別無二致，兩側峽谷高聳入云，谷口的崖壁上零星鑲嵌著幾塊藍幽幽的螢石，照亮了那一小片狹小的天地，風從峽谷中奔涌而出，發出刺耳可怖的聲音。

林二從沙丘的掩映下悄悄起身，卻被跟在身后的李明溪一把按住了肩膀，他回頭疑惑地看了李明溪一眼，重新低伏下身子。

“有蝎子，”李明溪面色凝重，做了個風營中用來傳遞信息的手勢，“都不許動。”

隊伍中幾人的呼吸都略微停了一下。

這是在與西戎人長期對抗下用性命磨出來的經驗，是用血刻在骨子里的恐懼，哪怕他們現在已經能很好地克制住。

他們六個都不是什么新兵蛋子了，西戎人與這片黃沙天地綿延共存了千年，他們唾棄這片土地，因此垂涎大燕的綠洲，但他們也依賴信仰這片土地，從一次次沙塵暴里領悟到了如何活下去的本領，西戎人有特制的沙衣，只要會躲，就可以完美地和沙丘藏在一起。

之前很長一段時間里，大燕的士兵在面對滿目瀚海黃沙時都心驚膽戰的，他們不知道哪一刻身邊看上去平坦的沙地會突然飛起來，眼睛被灑過來的沙粒迷住，人還沒來得及再次睜眼就已被敵人一刀封喉。

聶卿也發覺倒籃溝的入口處似乎不太對勁，她輕輕扯了下李明溪的夜行蓑衣，示意他看向峽谷右側那處突出來的巖壁。

那上面趴著一個人。

若不是云層被風吹散，清亮的月色照在了那處巖壁旁邊的螢石上，聶卿還真看不出來，那人身上應該也披著特制的夜行蓑衣，但是他頭頂似乎帶著一個寶石箍發冠，螢石反射出的光又照到了那塊寶石。

李明溪點點頭，慢慢側過身子，他伸出左手指向峽谷前的沙地上，聶卿抬眼望去，那塊沙地十分平坦，看不出有什么蹊蹺，但是看著李明溪篤定的眼神，她明白恐怕他說的蝎子，就趴在那。

李明溪再次打手勢示意他們別動，自己卻像只大蜥蜴一般貼著沙地慢慢爬到了一邊，他撿起旁邊的小石子，抬起手腕改變方向從高處往那塊沙地飛去。

那塊沙地傳出一聲痛呼，緊接著從里面拱出來一個人，隊伍中幾人心臟劇烈的跳動起來，一個個都把身子緊貼在隱身的沙丘上，那人站起來抖了抖身上的沙子，十分嫌棄地“呸”了兩聲，他抬頭沖那塊巖壁用西戎語罵了出來：“伊爾，你是睡死了是嗎？今晚風這么大，迪達帕伊的石頭都砸到我頭上了！”

巖壁上沒人回應，那人氣得跳了起來，他從地上撿了塊石頭對著巖壁瞄了瞄砸了上去，精準地砸在了趴在上面人的身上，那人也沒管伊爾不耐煩的抱怨聲，咒罵道：“你睡的時間已經足夠了伊爾！現在輪到我了，這地上真冷，風都把沙子灌進我嘴里了！你聽到了嗎伊爾？現在輪到我了！”

“知道了達魯木，”伊爾也從巖壁上站起身來，他似乎也抖了抖，飛身從巖壁上跳下來，“迪達帕伊可真是被神明拋棄的地方啊，濕婆蒙伽一定在這里跳過舞，行了別抱怨了快打起精神來吧，那些大燕人今晚不知道還會不會來呢。”

達魯木咕噥了兩句，卻也不敢反駁伊爾的話，二人在沙地上站了一會，伊爾從懷里摸出來兩三塊馕餅，分出一塊給達魯木，他咬了一口，模糊不清地說道：“迦婪若王子回到樓蘭之后真的是比以前還要瘋狂啊……”

達魯木連忙錘了他一下，“快閉嘴吧你，你是沒有見到長老們的人頭嗎？”

伊爾也意識到自己失言了，他不自然地咳嗽了兩聲，小聲道：“這不是只有我們兩個在我才說的嘛，而且我也沒說錯啊……”

風聲如鬼哭狼嚎，二人匆匆吃完了那幾塊馕，便又打算繼續盯梢，李明溪對著林二做了個手勢，二人抬起嘴邊的釘弓，對準那二人吹出了毒箭。

只聽得撲通兩聲，那兩人直挺挺地倒了下去，這種小箭上沾了見血封喉的毒藥，七人迅速撲上去，快速地處理了兩具尸體。