“好聽嗎？”“真好聽！”“這是什么曲？”“這是一首離別曲。”李予明的手里還拿著玉鳳笛，“要是用琴，會更好。”“琴傷！我倒覺得，笛足矣，離別之境不現也罷。”離別總有，當時怎么會想到今日？
記得那年，睦和一年學子入學，荼芙女扮男裝等在學堂，多少少年才子，意氣風發，荼芙一眼都不去瞧。直到夫子沒來，跑來一位學子，那學子系著楓紅緞帶，是二年學子，正阻攔一位小小少年，小少年個子還沒長成，卻是傲氣。開口更是驚人，“哼！堂堂睦和不過如此，竟沒有人敢出來和我比過。”一時，學堂紛語，“哪里來的小子？是不是走錯了？”“就是，怎可大放厥詞？”“你應該在山下背著論語才是！”身邊的二年學子，也是勸道：“我都跟你說了，你年紀不夠，沒辦法來睦和，你看，你不信我，小弟弟，咱們不鬧了，咱們出去，啊？”“砰，”小少年拍了桌子，坐了下來，“讓我出去也可以，除非你們能比得過我。”“若是不能，睦和就得收下我。”這，這二年學子如何說？往門外看去，正看一個人來，“太寧兄，”“太寧，楚太寧，”一年學子中有人聽過這個人，“這是個厲害的人！”“你的口氣很大！”早幾年的楚太寧也是個少年的模樣。小少年輕笑道：“我讓你見識！”“一二三四五六七，”說著，學子們都看見小少年這么念了一句，紛紛云：“這是什么？”有兩三個學子說，“沒有八，八沒，亡八，”“這小子他……”身邊有個學子同樣輕笑著，“我喜歡。”“孝悌忠信禮義廉，”又那個學子說，“孝悌忠信禮義廉恥，沒有恥，”“噢，無恥啊！”學子們紛紛起哄。“你要比，現在比過，你還不走？”有學子想起來又喊了，小少年道：“才對一個，你們這么多人。”小少年看著這學堂里的學子，又說了一個，“柳絮體媚無骨，”學堂里，先是雜語紛紛，慢慢的靜了下來，直到楚太寧說道，“梅花影瘦有神，”小少年又接著，“寸土為寺，寺旁言詩，詩曰“明月送僧歸古寺”，”這可讓在場的人吃了一驚，荼芙耐不住，“這個我來。”小少年好好的看了荼芙一眼，學武人的眼里，女扮男裝的是很容易看到的，當然說的是荼芙這樣一直還有自己是女孩的認識。荼芙一說，小少年就知道眼前的人是誰？“雙木為林，林下示禁，禁云“斧斤以時入山林”，”荼芙笑的很自然。楚太寧道：“小兄弟，現在你可以走了。”小少年仍道：“別急，五局嗎？”楚太寧是碰到了流氓，睦和是碰到了無賴，這些將來的秀才是碰到了兵。“水有蟲則濁，水有魚則漁，水水水江河湖淼淼，”楚太寧想了一下，“木之下為本，木之上為末，木木木松柏樟森森，”學子們同聲起哄，“好！”還有掌聲鼓起不斷。“不錯，厲害，”小少年竟然能夸道。楚太寧已覺小少年并不是簡單之人，“聽雨，雨住，住聽雨樓也住聽雨聲，聲滴，滴，聽，聽，聽，”小少年一邊手指敲桌子，一邊說出。這一下，可是沉寂。先前第一個接對的少年認真想起來，楚太寧看著小少年，荼芙的眉頭都苦了起來。靜，夏日午睡一般的靜。你能知道外面蟲叫，你出去，太陽能把你烤熟。那不是一般的熱，炙熱，炎熱，又悶熱。半盞茶過后，小少年起身，“怎么樣？看來睦和沒有人能說出來了，他們都是還沒有正式入學，你？可是二年的學子？”小少年可以囂張，目中無人，荼芙還不能揍一頓。當時，多少人心里想，“這小子，就是來欠揍的！”“觀潮，潮來，來觀潮閣上來觀潮浪，浪滔，滔，觀，觀，觀，”在一旁，有個人安靜的坐著，背著這里，安靜的說著。學堂方才的喊呼，似乎和這個人沒有什么關系！這個人，坐在那里，仿佛那里就是一塊寧靜之地。這個人不止安靜，亦是寧靜。小少年有備而來，卻沒想到碰到一個是還沒正式入學的學子。“睦和今年的學子很多，看來，都是個中翹楚啊！”伯老師長帶著睦和的夫子，來到這里。在學堂外，已經看了一會。這里，二夫子葵艏先說道，“我看這個小少年不錯，我中意他，伯老，咱們學破個例，我愿意讓他在我學堂。”這是小少年沒有想到的。忍不住還是高興的。“那你問他愿不愿跟你。”伯老師長答應了。葵艏上前：“我是睦和的二夫子，葵艏，你做不做我學生？”小少年忙行了一個禮：“夫子在上，學生越九英。”葵艏一笑，學子們卻紛紛瑟抖，“這就是讓人聞風喪膽的二夫子？”“他過來了，他怎么過來了？”葵艏又中意了一個學子，是那第一個接了越九英對子的人，“對的不錯，以后你就是我的門生。”“呵呵，”那學子笑著，如強顏歡笑，“學生，魏子末。”也行了一個禮。李予明胡萊相識于睦和，相識于大夫子學堂。學子們拜過夫子后，就是找到自己學舍，荼芙拉著李予明，跑了一路，“前面，前面就是你的學舍！”荼芙說道：“你是一個人來的？有沒有家里人幫你拿東西？”李予明道：“我有一個弟弟，他叫穆爭。”荼芙又道：“你弟弟也來了？他在哪兒？”李予明道：“他在書童舍。”“哦，走吧！”荼芙又拉上李予明，前去學舍。李予明卻道：“哎？姑娘，男女授受不親。”荼芙唰的臉上一紅，隨即放了手，“你，你知道我是姑娘，你怎么知道？”荼芙聲音很小，李予明知道，也行了一禮：“姑娘，初次見面，在下李曉。”荼芙道，荼芙笑道，荼芙有種錯覺，或許自己是誰？李曉都知道了！睦和可沒有第二個女孩還是才女！“我叫荼芙。”
已經三天了，李予明早就已經走了。外面的琴聲還在，屋門開了，荼芙出來，蒼白的臉色走過茶園，按住那個同樣臉色慘白，雙手在抖，仍在彈琴的人。這首離別的曲子，夠久了。“多錢，”米多錢支撐不住，倒了下去，能夠見到荼芙，米多錢覺得安慰。荼芙扶著米多錢，“對不起。”米多錢說道，“你要對不起？你就好起來，我不能沒有你了！”荼芙傷心道。錯過的已錯過，重來的已重來。荼芙明白了，怕晚了。“我們回去，還讓肖姑娘給你治，他治你好就讓他治。”荼芙抱著米多錢，米多錢很想說話，卻說不出來。
壽有醫師壽終正寢，有越九英舅爺，沒有想到銀寶云上也出現在這里，更有青了和那個人。來這里，都是見壽有醫師最后一面。越九英只認得銀寶。和銀寶還在吵架，見面兩看不見。阿立奇怪，看著兩個人，一個坐在石頭上，看著一盆清水。一個站得不遠，倒影剛好在清水上，正好往這邊看過來。阿立同舅爺笑著，“看樣子，吵架了！”云上不知道銀寶和越九英的事，只是這個徒弟這么大了，云上不需要操心。壽有醫師的后事，都是山下茶鋪的茶大哥，一手辦的。在山上幾天，這是最后一晚。青了非要拉著云上來找舅爺下棋，“我跟他下棋？我為什么要跟他下棋？我不下！”云上說著，青了道：“我想下棋，我又下不贏，你跟我一起下他一個。”青了擺出棋盤。“說了我不下。”云上不從。青了道：“男子漢大丈夫還沒跟人下，就怕輸了！”云上道：“喂，不是輸的事！”“那你就是下不過。”青了說著，先走一子，舅爺見道：“要不，你們倆下，我出去。”云上見道：“要我跟他一起下，我還是跟你一起下。”“他走的不算，我走這兒。”云上和舅爺下起棋，下了一會，云上才道：“你把你家主人給丟了，跑到這兒來，跟我們下棋？居心何在？”青了道：“什么我家主人？那是我二哥！”云上落子：“明人不說暗話！我這是黑子白子，一清二楚。”青了調戲道：“子是白子，不過你就是黑心的。”這棋還要不要下？舅爺假意咳嗽了一聲。“咳，”青了還道，“云天，其實你是叫云天？云上是天！我知道的。”云上舅爺下棋，青了坐在邊上，撐著下巴，看著云上。
越九英在外面，接到一個字團，不知道是誰扔過來的。上面寫：銀寶在這里。越九英一看，覺得不對。又一個石塊扔了過來，越九英看見一個黑影，跟了上去。黑影來到一所寺廟，越九英跟到一間房里。房里，什么也沒有。越九英喊道：“銀寶，你出來，我知道是你，你玩什么？我不陪你玩？”越九英感覺有人，不知道人在哪里？一定不是銀寶。越九英心生警惕。就在這時，四下動靜，勁風忽來，一道黑影偷襲出來。越九英連退數步，正要出手，黑影更快，幾乎將越九英死死鉗住，越九英還手，才從黑影手中逃脫。“你是誰？”越九英喝問。黑影走上來，黑影并不是穿著黑色衣服，而是四周沒有火，黑影在黑暗里。“你很清楚，以你的武功，我想殺你，輕而易舉。”越九英傲道：“就憑你？我打不過你，也不至于會讓你殺了我。”黑影道：“你不信？”出其意料，越九英不想耗下去：“你要干什么？銀寶呢？”黑影道：“那個姑娘？你緊張？”邪魅一笑。越九英道：“你把他怎么了？”黑影擺手，“你放心！我對你不是敵人！”越九英也道，“那還能是朋友？”黑影道：“如果你愿意，我可以告訴你一些事。”越九英隨問：“什么事？”黑影道：“你舅舅的，而且他永遠也不會告訴你的。”越九英馬上道：“你少說我舅舅壞話。”黑影料到：“是真是假，你自己不會分嗎？”越九英道：“好啊，我倒要聽聽看。”黑影說起：“知不知道你舅舅為什么要花一千兩買紫凰琴？”越九英知道：“我舅舅喜歡琴。”黑影不同意：“所以他拿一千兩去買？毫不猶豫？你舅舅是這么喜歡琴的？”越九英想了：“你想說什么？”黑影又道：“別緊張，我只是跟你一起來想，為什么所有人都知道你舅舅買了琴，而你舅舅就是沒讓你知道，是因為你沒有在意，還是因為你知道了琴的賣家，會對他不利？”“我舅舅不會想這么多的。”越九英說著。黑影又道：“你有沒有想過，阿飛這樣一個粗漢子，什么話都說，可是你從他嘴里聽到了一句，和你舅舅有關的嗎？你舅舅在外人看來是神秘的，怎么連你也不知道他的過去？”“他是有意或是故意？還要說嗎？”越九英仍道：“晚輩不知道長輩的過去，不是很正常嗎？”黑影又道：“沒錯，正常的晚輩多少會知道長輩的一些事情，你舅舅是一點沒想讓你知道。”越九英說道：“我不想知道我舅舅的過去。”黑影也說道：“哪怕他保護李予陽，千方百計的瞞著你！”“你真的了解你舅舅嗎？”“你敢不敢和我打賭，要你去問你舅舅買琴的事，你猜他會怎么說？”黑影有一點說的沒錯，阿飛這樣的粗漢子，一早知道紫凰琴的事，卻沒有在自己面前說漏半句，越九英一直認為在家里，能跟自己說上話的人，就只有阿飛了。阿立總是在舅舅身前身后，越九英見到還要敬三分。阿飛不一樣，阿飛雖然也在鏢局，可是常常在家里。沒事也會和越九英相互捉弄，兩個人沒話是不能說，越九英是一直這么認為的。“舅舅，我想問你一件事。”“什么事？”越九英想知道，只是想知道。來到舅爺面前，越九英對自己說過無數次，要這樣來問！“怎么了？”事實是，舅爺看到越九英這么晚還過來，先問了。越九英道：“沒事。”“舅舅……”“我想問你，你買了一把琴，花了一千兩，為什么？”“喜歡就買了！”舅爺道。“可是，舅舅，一千兩，只是一把琴而已。”越九英說道。舅爺道：“九英，你是不是想說什么？你忘了，你也拿七百兩買了什么？”越九英道：“我那不一樣！”“有什么不一樣？”舅爺問。“那我說了，我那七百兩是為了人，舅舅你一千兩是為了何人？”越九英說道。舅爺也道：“你從來不問這些，怎么今天問了起來？”越九英道：“我以前不問，是因為我小，我現在想問，你還不能告訴我？”舅爺又道：“什么不能告訴你的，不是跟你說了，我喜歡。”“你問你舅舅，你舅舅一定會說，他喜歡。”“我也知道我舅舅會這么說？”越九英想起，同黑影說的兩句話。這里又道：“舅舅，你認識李予陽嗎？”舅爺道：“你說，老酒樓的館長，見過。”越九英道：“金橋是他害死的，我想找他報仇。”舅爺說道：“九英，這件事已經過去了，金橋的死，會有老天報應的。”越九英道：“舅舅怎么知道？舅舅不認為是李陽害了金橋？”舅爺看了時辰，問道：“九英，現在是不是太晚了。”越九英站起來，“李予陽是殺人兇手！我一定不會放過他！”“當你向你舅舅問起李予陽，說要找他報仇，你舅舅的反應是見過，并且說，天會報應。”黑影的話，越九英還記得，越九英來到那個屋子，“為什么你什么都知道？為什么？”屋里空空，黑影不在了。
阿立一早上沒看見越九英，收拾了東西，和舅爺說道：“要走了？”“九英呢？”銀寶昨晚上看見，越九英一個人跑了出去，跟了過去。銀寶過來道：“我昨晚見到他，他自己下山了！”“說下山就下山？”阿立有些奇怪。云上喊了銀寶，“銀寶，干嗎呢？”銀寶回到云上身邊，舅爺來到青了這里。看著那個人：“你到底跟他說了什么？”那個人笑：“我會讓一個李予陽，讓你跟他從此決裂。”舅爺問道：“這就是你的一出好戲？”那人道：“開場了！”這是上一次，那個人來到越宅的時候，說的話。“一個書童，你就無辜的殺了？”“錯，他是越九英的書童，這是我送你的一場好戲，你等著慢慢看。”“知不知道你現在像個什么？你變得沒有人性。”“人性！你配嗎？你配這么說我嗎？”一把寒光的劍，指向舅爺。舅爺感覺到，血從脖子上慢慢流了出來。同時，房里黑暗中，也有一把劍，疾急飛了出來。“把劍放下。”蕭大哥吼道。“你以為我怕！比誰的快嗎？”這一動，舅爺能聽到劍擦出的血腥，“阿蕭，你把劍放下。”“我不放。”蕭大哥拒絕。舅爺道：“他不會傷我的。”那個人邪魅道：“你這么肯定？”舅爺道：“你的一出好戲，不是還沒上嗎？”阿蕭放下劍，退回黑暗中。
羅橙家里來了一位朋友，抱了一個孩子。蘇梅嫁人后，很少出門，出門都會到羅橙家里坐一坐。蘇梅總是在聽，聽羅橙說老酒樓的很多事。這一回，蘇梅還是來了。羅橙看到，蘇梅的女兒，才剛滿月。蘇梅帶著女兒來的。羅橙看著孩子，孩子睡著了。孩子看來很好看，很像蘇梅。羅橙替蘇梅高興，也說著。只是，羅橙又看見蘇梅背著包袱，這才想著讓蘇梅坐下，問蘇梅怎么了？蘇梅非常平淡的說道，好像那和自己無關的事。“他休了我。我娘又去賭了，讓人找上了門，婆婆很生氣，大發雷霆。”“大娘也真是的，可是，他也不應該就這樣把你給休了呀？”羅橙很少有怒。蘇梅還是那般：“有什么應該不應該的？我有身孕的時候，他就看上一個女人，兩個人好上了，那個女的現在也有了好消息，婆婆想抱孫子，我就出來成全他們！”“什么？你怎么從來不跟我說啊？”羅橙有些心疼。“我現在跟你說不晚吧？我不想回家，我不知道那些人上門要錢的時候，會對我和女兒做什么？他們還好，讓我把女兒帶出來了。你知道，是我跟他說，我的女兒，他的女人是不會好照顧的。他就答應我，讓我帶女兒走了。我婆婆，根本就不認這個孫女。”蘇梅道。“你沒事吧？”羅橙看著蘇梅。蘇梅道：“沒事，羅橙，我想休息。”羅橙想道：“你嫁過去一年，伺候他家一年，受了百般刁難，也罷！你來我這兒，就在我家里好好休息。我讓羅藍晚上去跟娘睡，我來幫你抱孩子。你去歇著吧！”“謝謝！”蘇梅說著，眼神里干涸，羅橙不知道，那是哭多了，沒淚了！還是……蘇梅還沒明白過來……
從睦和回來，大家期待已久的放榜，緊張扣人心弦的來了。羅元和尚言在人群之中，擠動不得，還要苦苦的盯著榜文，“考上了！”“考上了！”旁邊有兩個素不相識的人，榜上有名，激動的抱在一起，羅元也看見了，“尚言，尚言，有你啊！”羅元指過去，尚言在中間看到了，又是高興又是看著羅元，又是滿心喜悅，“笨蛋，快找你的。”羅元先是一愣，原來尚言也會吐臟？而后一笑起來。再看榜文，羅元也緊張心里念道：“中！中！中！”直看到最后一個，“我中了！尚言，我中了！”羅元歡呼雀躍，不見有人悄悄淆然淚下。“李兄果然不負眾望。”羅元聽見一人輕嘆。問這人：“你認得李曉？”這人道：“認得，我叫京生。”羅元說道：“京生，我剛剛看見這個名字。”京生也道：“兩位也認得李兄？”羅元道：“他是我們學兄！”京生知道：“這么說，兩位也是睦和的？”尚言看著來路道：“只是我們這位學兄，怎么還沒過來？”“哎？來了！”羅元望見，李予明和穆爭匆匆趕來。“你們三個怎么在一處？”李予明來道。羅元打趣：“你還有空看我們？果然是天下第一才子的反應！”穆爭已經看到文榜，榜首第一：“李予明，”“兄長，恭喜，恭喜你啊兄長。”李予明道：“穆爭，只是名字在第一個，這沒什么！”“我知道，我太高興，我要回去趕緊告訴大家，兄長明天要覲見，要見皇上，皇上殿試，欽點狀元，兄長，我太高興了！”穆爭手足無措，一把抱上李予明。激動的趕緊跑了回去。“他自己中榜的時候，有沒有你這么高興？”羅元問著。京生看李予明，也問：“李兄，怎么了？你看起來不是很得意？”“啊？”羅元沒聽明白，尚言道：“他是說學兄太過平靜了。”羅元說起：“這個，確實奇怪，不過，這也是意料之中的！還真沒想到，我居然，還跟學兄同榜，以后同朝為官，多多關照。”“別這么說，要不要去老酒樓坐坐？”李予明問了。“當然要去，我還要找予陽好好炫耀！”“京生？”“好啊！”金榜題名，可以說再現當年意氣風發的風光了！
放榜之后，皇上殿試，在眾人的緊張之下，行宮大門來到行宮內殿，內侍一路帶進來，“你們就在這等著。”“不是要面圣嗎？”有人問，內侍道：“讓你們等著就等著，別亂動。”內侍說著出去了。羅元看見這里，皇帝的威嚴氣派自不用說，擺設這里大概是君臣議事或是書房？羅元又看到地上，也有人已經看見，“地上怎么有幅畫？”羅元上前：“管他呢！先撿起來。”尚言道：“哎？不是讓你不要亂動嗎？”羅元道：“我撿起來總沒錯？”尚言盯著羅元的手：“那你現在？”羅元道：“撿都撿了，不妨打開看看。”羅元打開了畫，眾人一看，“山河社稷圖？”皆不明白，有人說道：“這一定是名家之作！”羅元不以：“什么名家之作？畫的這么隨便？”又有人道：“這畫在大殿內，當然是出自高人之手。”尚言明白眾人所想，這許是皇上畫的，剛想叫羅元不要多話。“這會不會是我們殿試的題？”京生忽然說了。眾人一想，“山河社稷圖？”“考什么呢？”“還是一幅畫的隨便的山河社稷圖。”羅元非要重說。尚言道：“這是大殿，你規矩點。”羅元看了尚言，李予明讓羅元把畫放下，大殿上，有一畫屏，進來沒有注意，拿起這幅畫就知道了，這是放在那兒的。羅元把畫放過去，眾人好好看了看。殿內無聲，眾人心里都在思索。伴君如伴虎？咱們這位君主在想什么？李予明真不知道？羅元最先說話：“你想到什么了？”“山河社稷圖，按字面意思理解。”尚言搖頭說著。“那你知道我想到什么了？”羅元笑的古怪，尚言知道不是好事，只是不知，羅元這次不說，跑去御桌上拿了剪子，二話不說，讓眾人大吃一驚，羅元把這畫裁了，眾人還沒得及明白，怎么了？“大膽，你居然大殿上把畫給毀了！”一個公公氣沖沖跑出來，眾人一見，皆是一跪。說不定皇上就在里面。羅元顫抖著，“御桌上放了一把剪刀，分明是要我把畫給剪了，不然此等利器，怎么能出現？”“強詞奪理。”公公大罵。羅元抬頭：“那公公解釋，此等利器，怎么會在御桌上？不是公公你失職吧？”羅元忽然一改，尚言一聽，又要胡說，忙手肘蹭了。羅元心里也緊張不得了，胡說就胡說吧，我總不能因為兩句話會砍頭？只要不砍頭？其他什么，都行。“說的好！”里面人出來，眾人皆低頭，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”“都起來吧！”“謝皇上。”京生看到皇上，心里大驚，才想起方才的公公，原來就是花好大會那日阿何？而皇上？關公子？關月調？月關？皇上？京生看的驚心！皇上到羅元身邊，“你說這畫是隨便畫的，有何依據？”還要依據？羅元道：“這就是隨便畫的。”皇上又道：“朕說是朕畫的。”羅元想道：“皇上就不會隨便畫么？”“大膽，你是在說皇上的威嚴。”公公又喝住。羅元再道：“皇上，也有小休，睡覺，放松的時候，不然，龍體怎么保得保重。”公公頭一次見有這樣的讀書人，無常理無規矩。“何公公，你把他帶下去，我把他交給你了。”羅元一嚇，“不會吧？我真的要死了！怎么一點不悲傷？”尚言沒聽見羅元心里想的，剛想說話，“皇……”身旁李予明打住。尚言不知為何？但按下心來，同意了李予明。皇上來到李予明面前，說道：“山河社稷圖，你們照剛才見的，寫一篇你們想的呈上來，科舉開創以來，狀元只出過一人，朕希望，今天在你們之中，能出現第二人。”皇上說這些話時，已經有宮人進來，眨眼之間，這里就變成了殿試的樣子。“吾等定不負圣望，全力以赴。”一柱香燃，鑼聲開起。
宮里傳出消息，穆爭跑回去。米百合今天也特意來了，風秋眉一見到穆爭回來，迫不及待馬上就問，“怎么樣了？”穆爭氣喘吁吁，巴不得一口氣說出來：“兄長，兄長，皇上，欽點江寧城李曉為今科狀元。”“真的啊！”一時歡呼，風秋眉雙手合上：“列祖列宗保佑，李家列祖列宗保佑。”“他現在人在哪兒？”風秋眉又問。穆爭緩了一會：“按照以往，皇上要宴請，估計一時半會回不來。”風秋眉笑開了花，又想到，“快，快讓我寫信，讓人趕緊送回去，李家的叔公都在等著呢！”“太好了，真的是太好了。”
皇上宴請，這次是在行宮，和以往不一樣。殿試過后，人數又少了一些，這些留下的就是今科進士。尚言再見到羅元，是在花園里。羅元已經在宴席上，看見眾人來了，連忙道：“我看你們這么久不來，我就先吃了。”皇上開口：“沒關系，朕不追究你。”眾人知道，羅元無意中讓皇上喜歡了。“你跟朕來。”皇上叫了羅元。京生才有問李予明：“剛才皇上，單獨見你，沒事吧？”殿試時辰到，眾人紛紛交卷，有公公收上去，皇上詳細閱過。“李曉留下，其他人退至門外等候。”這在眾人心里，無疑宣告了狀元。眾人在門外私語不斷，緊張又小心。李予明來到皇上跟前，皇上也走過來。“你寫了一篇很漂亮的山河社稷論。”“皇上抬愛。”李予明有禮。皇上說道：“上次朕問你再見何時？你說恐怕無緣。是不是那時候，你就知道關月調就是朕？”李予明道：“不敢欺瞞圣上。”皇上道：“那個時候，沈堂和鄭通兩位大人對朕的態度，換了朕，朕也不難猜出。只不過，李曉，朕讓你猜了上一回，可猜的了這一回？”“皇上說的是？”李予明問。“這真是一篇很漂亮的山河社稷論。”皇上說著手里的論文。李予明看著皇上和羅元，走在花園里。皇上沒有說，李予明不能再問。“你方才在大殿上，一時沖動，真的不怕后果嗎？”皇上在問羅元。羅元道：“皇上，您不是不怪嗎？不會這會要降罪吧？”“很難說！”皇上道：“如果你能完成一件事，朕就將功抵過。”羅元有種熟悉的感覺：“什么事？”“皇上，不管什么事？我保證完成！”皇上又道：“完不成你就提頭來見。”羅元一激動：“我一定完成。”“我還沒娶媳婦呢！”這是羅元自己小聲說的，皇上卻聽到了，“你要是完成了，朕就給你許一門。”嚇的羅元，“啊？”呆了！
新科狀元連同今科進士第一次朝見，大殿里，文武百官同跪，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”“眾卿家平身。”“宣狀元郎，今科進士覲見。”李予明穿著朝服，同京生尚言羅元諸人。同時入殿。“臣等參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”“平身。”“謝皇上。”公公宣旨：“昨日殿試，朕見一少年，果敢膽識，十分喜歡，朕破例，任其為臨都城新任知縣，即刻赴任，羅元，欽此！”“什么？”尚言一驚，看著羅元，剛才羅元已經失禮，忙喊醒：“羅元，”羅元魂才回來，“我沒聽錯？”忙往地上一跪，“謝皇上圣恩。”群臣議論，鄭通想不通，“這算怎么回事？”“是啊！”“怎么會這樣？”“咳咳，”皇上咳嗽兩聲，群臣肅靜，“朕喜歡人才，破格例用，眾卿可有意見？”“臣等不敢。”“那就是沒有了。”皇上說著。“卿家有何上奏啊？”“臣有本奏來。”鄭通旁邊出來一人，“袁卿家，有何事上奏？”袁卿家說道：“臣聽到民聲，是關新科狀元李曉，民間都說李曉有個弟弟，現在臨都城從商，皇上。律法明確，官不與商親，李曉是沒有資格參加大考的。”皇上問道：“有這等事？為何監考官不知？”也有一人走出來，說道：“皇上，李曉的家狀上，清清白白，并沒有袁大人說的弟弟。”袁大人道：“那民間怎么說有？”“徐大人，你對實過嗎？”“皇上，李曉是長公主府推薦的才子，他的家世清白有長公主擔保，他家狀上沒有寫的就是沒有。”徐大人極力說道。袁大人又道：“皇上，民間有真情，李曉是有弟弟，這是都知道的。李曉是一個才子，熟知律法，卻知法犯法，他自己的弟弟從商，他卻參加考試，這是藐視天威，皇上，臣以為，應將李曉立即拿下。”徐大人還要上述：“皇上……”“好了，你們說來說去，朕也不知道。”皇上問道：“李曉，朕來問你，剛才兩位大人說的，你都聽到了？”李予明跪下：“皇上，臣有罪。”“這么說，你確實有一個弟弟？”皇上問道。李予明道：“皇上，臣有一個兄弟和臣一起長大，但是他并不是臣的親血手足。”皇上道：“看來此事，還有隱情。”“一時半會，爭論不休，那就……來人，拿下新科狀元李曉，帶至衙門大牢。此事就交給新任知縣著手，查問清楚，再上報回來。”“皇上，這，”袁大人不明白，皇上又道：“唉！朕話還沒說完，袁大人徐大人，既然二位各有爭議，就一起前去做回陪審官吧？”“遵旨。”徐大人領旨。袁大人也領旨，鄭通出來道：“皇上，畢竟是新科狀元，讓一個知縣去審，是不是不公允？”皇上道：“哦？叫上鄭大人和海駙馬一同去觀審，這公允了？”君無戲言！“徐大人，海駙馬你去知會。”“臣遵旨。”李予明被帶出去，圣意難測第一回在朝上，就見到這件大事。今科進士們又驚又惶又恐。朝會散了，羅元要拿新任文書馬上去到衙門。京生尚言一起，來老酒樓報消息。“皇上真的這么做了？”李陽知道了。尚言緊張：“是啊！你都知道了！現在學兄不知道會怎么樣？”京生冷靜一些：“我一定要想辦法，我聽到那些大人說，長公主府，我們去長公主府請長公主出面，李兄是長公主府推薦，長公主不會不管。”“好主意。”尚言同意。“別去。”李陽喊住。“你有辦法？”尚言問。李陽道：“皇上看起來是喜歡羅元，才讓羅元任知縣，其實羅元撿了一個便宜。”京生問：“怎么這么說？”李陽道：“皇上是要用羅元，為的是此時的局面。”“這么說，皇上是在幫學兄？”尚言問道。“你能確定嗎？”肖雪姻知道了，才緩過來。肖雪緣安慰：“姐姐，你不要太擔心了。”李陽道：“嗯，能不能讓我上公堂？”尚言學了風趣：“你想逃也逃不掉，你是當事人吶！”京生有疑：“皇上為什么這么幫李兄，一早就布置了一切，雖然是好？有點說不上來。”尚言搖頭：“倘若這次，學兄能夠相安無恙，官復原職，咱們知道得了明主。”
李予明帶到縣衙大牢，候還不相信，“李先生，你來干什么的？”“你是縣衙大牢的負責人？”送李予明來的侍衛說道。“新科狀元我交給你了，走了人，唯你是問。”“帶他進去。”這個侍衛又是一句，就這樣把人交給了候。候還沒明白：“怎么回事？”李予明道：“勞煩你，先把我關起來。”“啊？”“從沒見過，哪個新科狀元第一天就來了大牢的，這回大牢可真是逢畢生輝。”龍不相信還笑話。一時，轟動整個臨都城的“狀元案”，還有朝堂上那些不明爭論，在臨都城里廣為流傳。待到新任知縣上任，羅學仍不敢相信。“你別胡說了，你別胡說了，你怎么可能剛進士就當上知縣呢？你把這衣服脫了，脫了。”“爹，爹，我有文書，我有文書。”老爹親自上手，羅元沒辦法拿出文書，一看之下，“真的？”羅學當場淚流滿面，沒暈過去，嚇了羅元：“爹，你這是干嘛？”羅學道：“祖上有光，列祖列宗，我兒子光耀門楣了。”“爹高興，爹高興。”“這是干什么？羅大人，我們可不是來看你們父子情深的。”袁大人乘著馬車來，說了一道。羅學問：“這位大人是？”羅元道：“爹，我們先進去。”沒過多久，徐大人和海孝一同來了。鄭通喊道：“海大人，我們是來觀審的，就坐這吧？”“我難得請了個閑假，今天還被叫過來，真是好事都有我啊！”海孝說著。袁大人也叫了徐大人，“徐大人，你我是陪審，就坐在知縣大人身邊吧？”徐大人坐過來。羅元道：“呵呵。我只是小小知縣，各位大人才是真的大人，待會有不妥的，請各位一定指正。”公堂肅靜，“來人，帶上新科狀元李曉。”羅學還不知道發生了什么？聽到名字，筆下一住。不多時，就有人帶李曉上來，“李曉，本官現在直呼你的姓名，不念過往，你有功名在身，不必向本官下跪。”“本官現在問你，你家里都有些何人？”李予明道：“是，只有一位姨娘，還有四個叔公。”“沒有其他親人？”“沒有。”“那為何有人說，你有弟弟？”公堂上，李予明道：“大人，他是和我一起長大的兄弟，并不是我的親手足。”羅元查問：“怎么回事？”“大人容稟，二十年前，我外公抱回一個嬰兒，收養了他，也就是從小和我一起長大的兄弟，我們兄弟相稱，外人不知情，自然會認為他是我的親生弟弟。”羅元知道：“這么說來，你確實不算是有弟弟。”又問道：“兩位大人怎么看？”徐大人道：“說的已經很清楚了，律法說不是宗親，他們都沒有血緣？哪來的宗親？”袁大人不同意：“我不認為，他方才說收養，收養就不是了？收養有收留養育之恩，那個孩子和他一樣，要送養他的父母也就是送終。”“況且，一面之詞，很難知道，他是不是為了做官而撒謊，六親不認呢！還是有不可告人的目的。”海孝聽道：“袁大人，這說歸說，不帶批判人的。”袁大人正色：“年輕人讓說兩句怎么了？只會有好處。”“好，本官說了，既然一面之詞不可取，來人，帶下一個證人。”羅元喊話，龍帶上來李陽。公堂外，風秋眉和老酒樓眾人都看著。羅元說了：“你是來做證人的，本官破例，特許你站著。”袁大人笑：“羅知縣，你年紀尚淺，有點權用在這里，怕遭多人非議。”羅元道：“袁大人，你剛才說了，我們年輕，挨得兩句說。”羅元又問：“李予陽，我問你，咳，本官問你，你和李曉什么關系？”李陽道：“沒有關系！”袁大人一聽：“你，你怎么胡說？”羅元拍案：“公堂之上，不許說謊，你確定你和他沒關系？”李陽道：“認識，也算是關系？”羅元又問：“還有呢？”李陽道：“我跟他認識了十六年。他四年前把我趕走了，現在沒關系。沒了。”“也就是說你們四年前恩斷義絕。”羅元重復。鄭通說道：“據我所知，李曉來到臨都城，是跟你住在一起，你們沒關系？”李陽道：“大人，我是做生意的，有些利益往來，很正常嗎？”羅元道：“既然你跟李曉四年前恩斷義絕，又被趕出家門，你又不是李曉的弟弟，那你跟李曉確實沒關系啊？”袁大人忍不住，來之前，就聽鄭通說過，李曉有個弟弟很是能善辯，他顛倒黑白的本事，袁大人還不信。“一派胡言。他明明是你的兄長，你是他的弟弟。”“大人，親是不可以亂認的，我有祖宗。”李陽說道。李予明驚訝：“你認祖歸宗了？”“什么時候？”羅元也聽懵了：“慢著，你剛才什么意思？”“你祖宗哪位？”徐大人道：“李予陽，我們現在不是兒戲，你說的每一句話都是證詞，不可改的。”李陽感覺到，風秋眉從后面看上來的眼神，“我是認真的。不信？我有官籍。”羅元道：“呈上來。”羅學拿了上去，羅元和兩個大人一起看，“薄野？薄野是誰？”羅元疑惑，李予陽答應，“我？”徐大人念道：“薄氏薄中之……你是薄云后人？”李陽第一次聽到有人說，也很詫異，“是啊！”李陽還記得自己在公堂上。海孝忽然也起來：“我看看。”羅元遞過去，還道：“予陽，你別開玩笑。你怎么可能……咳，李予陽，你說你是薄云后人？”羅元改口。李陽不知為何？只記得這還在公堂一口咬定，“沒錯。”這是包來拿給李陽的，包來還說，“我的一個表兄弟，和你差不多，這是貨真價實的，不會被發現的。”“薄野？”李陽當時心里也有一絲疑慮。但看堂上各位大人，臉色怪異，薄云后人，李陽只是略略聽過，不能算是知道。“你真的是薄云后人。”海孝怎么也？李陽問：“海世伯，你怎么了？”海孝道：“我想起來了，你真的是薄云后人。”“我知道了！”不用說這么多次吧！李陽心想，只是假裝。羅元覺得該結案了：“現在本案已經明白，李予陽原先是李家的養子，但是四年前被李家趕出。已恩斷義絕，而李予陽也知道了自己的身世，他是薄野和李家沒有任何關系，也就是說，李曉參加大考，是有資格，合情合理……”“慢著，他說他是薄云后人，他說他不是他弟弟，這撒謊也要像個樣吧！”羅元問：“鄭大人，什么意思？”鄭通道：“這份官籍放在我身上，我也能說我是薄云后人。”羅元又道：“鄭大人，這上面是有年月的。”鄭通明白道：“那放在我女婿身上！”羅元明白了。“我明白了，李予陽，你能不能證明這份官籍是你的？”李陽道：“這還要證明？這不是擺在這兒嗎？”羅元道：“本官的意思是，它是不是你撿來的？”“這還能撿？你撿一個好了？”李陽道。羅元問：“你什么意思？”李陽道：“大人，我是說，要追究那么細就要問到造官籍的人了。”“你就沒有辦法？”羅元動嘴不出聲。“我有一個辦法。”徐大人道：“昔日江家和王家都是薄云世家的交好，拿這份官籍去問問兩家的當家人，也許他們能知道點什么？”“這是不可能的，徐大人，你不要天真了。”鄭大人說道。“好啊！有醫總比沒醫強！那就麻煩，哪位差爺？跑一趟。”李陽倒是很想知道，讓這些人不能一吐而快的薄云世家到底是什么？龍出來道：“我去，我跑的快。”李予明才能道：“這到底怎么回事？”李陽卻道：“想想回去怎么見姨娘吧？”李予明想了，“我應該在大考之前，先跟姨娘說清楚的。”風秋眉知道了！也看到了！李陽的身世，風秋眉沒打算隱瞞，但是，也沒來得及這樣說出來。過了一會，龍跑回來，龍是一個人回來。“回來了，本官等很久了。”再坐下去，羅元就坐不住了。羅元心里說著，龍喘了口氣道：“大人，江如江和王大土都說，這份官籍就是李陽館長的，李陽館長就是薄野，薄云世家的后人，而且，他們還把江家和王家代表的印章印在官籍上，用以擔保，大人過目。”羅元接過一看，“真的是江家和王家的印章？那這么說，此案已經再明白不過了。”袁大人不信：“此案仍是有疑。”李陽看見了，尚言看見了，羅學看見了。今時今日，羅元真讓人刮目相看。“此案還有什么有疑的。本官宣布，李曉有資格參加大考，恢復李曉狀元之名，本官會將此案如實稟上，聯各位大人署名，明日呈上圣前。由圣上親自下旨。狀元爺，還要麻煩你，在縣衙待一宿。來人，退堂。”驚堂木一下，羅元這個小小的知縣，已經定了。
袁大人氣沖沖的走了，鄭通看著李予明猶豫半會不甘心也走了。羅元叫住徐大人，“徐大人，還麻煩你等一等，等我寫好公文，還麻煩你送到圣前。”“應該的。”徐大人說道。李陽看到海孝，來問道：“海世伯，你沒事吧？”“沒事。”海孝見李陽：“現在好了，一切都沒事了。”李陽很想問，案子結束，風秋眉肖雪姻眾人都進了大堂。李予明先去看風秋眉，尚言來看羅元。羅元看到尚言又看到羅學，和往日一樣笑起來。徐大人說了：“皇上慧眼如炬，羅大人，真乃時運之人，我當恭喜一聲真是可喜可賀。”尚言也道：“真是小子有運，恭喜了。”羅學更是，不提也罷，提來就老淚縱橫。“爹，你干什么？”弄得羅元跟著緊張，“爹高興，爹看著你高興。”米百合沒明白：“為什么明大哥還要在縣衙待一宿？”天晢說道：“因為他是新科狀元，皇上下旨讓知縣審他，可沒讓知縣判他。”肖雪緣看著肖雪姻，安慰道：“沒事的，姐姐。”“予明大哥已經恢復了功名，明天見過了皇上，就沒事了。”穆爭也道：“雪緣姑娘說的沒錯，而且兄長只是在衙門住一晚，我相信羅大人羅夫子會照顧好他的。”這么說著，肖雪姻心里還是覺得不安。
李予明和風秋眉來到衙門后院，風秋眉知道了所有的事。“原來是這么回事？”“姨娘，不管怎么樣？您都是我們的姨娘，予陽也從來都是這么覺得。”李予明安慰。“我知道，我知道你們不想我擔心，姨娘都明白！”風秋眉還是情不自禁。