此時，霓虹的家境一般，由于她長得很漂亮，總想透過一個個舞會結實一些富家子弟。果然，一個風度翩翩的男人向她走來，她立即心花路放，與男子共赴舞池。他們的舞步是那么合拍，她們的舞姿是那么美妙，所有在場的人們，都停下自己的舞姿，看他們兩個表演。他們得意極了，興奮極了，男子突然縮短了與霓虹跳舞的距離，把霓虹的頭直接按在自己的肩膀上，兩個人跳起了貼面舞，全部人都發(fā)出爽朗的笑聲。男子在眾目睽睽之下說：你叫什么名字？霓虹說我叫霓虹。男子大聲說：霓虹，你嫁給我吧。霓虹幸福地嬌羞著臉龐說：好吧。隨后就是一吻定情。歡呼聲、喝彩聲、口哨聲直灌云霄。
然而開始有多少熱鬧，末尾就有多少落寞。霓虹和男子一起回到家里，男子的家里人根本不讓霓虹進屋，男子也懦弱，就在家的外面租了房子讓霓虹住，隔三岔五地給她送些東西，可漸漸地，男子也不再去找她，當她找到男子的住處時，仆人說，男子的全家舉家搬遷了，這里也是租的人家的房屋。霓虹落寞極了，離開了這里。
霓虹打扮得花枝招展的到劇院聽戲，她沉浸在聽戲的快樂之中。她傾耳細聽每一段戲文，把她認為不足的地方傳遞給一個男演員，讓這個男演員改了又改，這個男演員的知名度漸漸提高了，成為了戲院的臺柱子。她開始與男演員成雙入對地出入在大街小巷，她給男演員寫劇本時，一下子同時寫三個，三個人來記錄，但由于她思維太敏捷，記錄的人記不下來，被她趕跑了，索信把所記錄下來的劇本弄成一個，取名叫浮生記，男演員演了這部戲，簡直紅得很，簡直就是大紅大紫，就逐漸開始嫌棄她，嫌棄她不是處女，男演員就喜歡上了一個上流社會的名媛小姐。這個男演員叫張一峰。
男演員開始躲著她不見面，經(jīng)過調查，發(fā)現(xiàn)男演員喜歡上了一個名媛小姐，為了拆散男演員與名媛小姐，她利用自己的人緣和關系，把名媛小姐變成了當紅演員，專門演電影。她又給劇院的另一個男演員寫劇本，這個男演員叫于芳，于芳因為演了霓虹寫的劇本，紅得不也樂乎，逐漸地，于芳的風頭蓋過了張一峰，直至張一峰的戲無人觀看。而名媛小姐，電影事業(yè)蒸蒸日上，就開始冷落張一峰，直到分手揚鑣。張一峰想與霓虹和解，可是霓虹轉身和一個紈绔子弟私奔了。
紈绔子弟拋棄她時，她已經(jīng)有身孕，她生下了孩子，寄養(yǎng)在陌生人的家里，她又回到劇院，準備寫劇本為生，但日本鬼子打進來，劇院關門，因為她交不起房租，被迫當上妓女，由于她的文字功底好，隨時唱詞脫口而出，并且琴棋書畫也行，很快得到很多客人的青睞。妓院原來的頭牌妒忌她，偷了他的孩子作為要挾，她被迫退出妓院，一個富人老頭要娶她為姨太太，但條件是不要他的孩子，她拒絕了。
她抱著孩子流落到了香港，她幫助過的名媛小姐也到了香A地，名媛小姐依然紅得發(fā)紫。她在街上碰著那個名媛小姐，名媛小姐差點認不出她，但最后還是認出來了，她又幫名媛小姐寫劇本，但她這種寫作方式已經(jīng)過時了，或者是A地不時興她的劇本，她決定改變自己的文風。這時，名媛小姐突然心臟病發(fā)作死了，于是，她窮困潦倒。為了一個饅頭就與別人睡覺，她要用饅頭養(yǎng)活自己的兒子。有個好心人給他找了一個富人家，讓她把孩子賣給富人家，她沒有收富人的錢，只要求富人家好好對待她的兒子。
有一天，她在路邊乞討，碰到張一峰，發(fā)現(xiàn)張一峰賣身于一個老太太。張一峰看了她一眼，沒有認出來，走了。她走到泉水邊，用泉水洗干凈自己的臉，雖然有衰老的痕跡，但依然還是很美。她正要梳理自己的頭發(fā)，腳下一滑，摔倒了泉水里，冒了幾下頭，沉了下去。
當她醒來時，到了一個裁縫鋪。裁縫鋪的生意很好，忙不過來時，她就去幫忙。有一天，她在裁縫鋪的外面轉了一圈，發(fā)現(xiàn)不遠處有一個化妝品店、咖啡店、西餐廳、面包店、洗腳店等。
霓虹回到裁縫鋪，對裁縫師傅說，你救了我，我無以為報，但我發(fā)現(xiàn)了一個商機，你看你想不想把裁縫生意做大。裁縫師傅說，我當然愿意把生意做大。霓虹說，那就成批地生產衣服，我來負責設計和銷售，你來負責成衣制作。
說干就干裁縫師傅把所教的徒弟們全部請回來入股服裝店，就這樣，佳人服裝店就形成了。霓虹開始振作精神，把自己打扮得漂漂亮亮，到人煙密集的地方，看人們穿的衣裳，看見有新穎的，她就立即畫下來，再經(jīng)過自己的創(chuàng)造性發(fā)揮，衣服就成為了最新的樣式。新款衣服掛在店里，開始沒有多少人知道，生意不是很好。后來，霓虹開始了服裝店的營銷：
服裝店準備了兩百塊錢的現(xiàn)金券，放到化妝品店、咖啡店、西餐廳、面包店、洗腳店等。（如果某位老板發(fā)出的現(xiàn)金券成交一單，就返給這位老板五十元錢）只要有客人一來，這些店的老板就把現(xiàn)金券交給顧客，讓他們到佳人服裝店去買服裝。這樣一來，佳人服裝店的名聲就被打了出去。那些拿著現(xiàn)金券的人來到佳人服裝店，用現(xiàn)金券抵消了兩百元，感覺自己占了便宜，都紛紛買衣服。一傳十十傳百，所有人都知道有個佳人服裝店在賣服裝。不久，佳人服裝店就開了分店。日子紅紅火火。
霓虹的日子好過起來，想把兒子贖回來，可看見兒子在那家人的帶領下，日子過得很舒服，就放棄了贖回來的念頭。她想孩子時，就跑去那戶人家的院子，有時可以看見兒子，有時看不見兒子，看見兒子就歡天喜地，看不見兒子就落寞惆悵。即使看見兒子，兒子也不認識她。兒子跑去喊一個中年婦人的媽媽。