“只有我有這個藥啊……”魏知行緊緊盯著小太監的眼睛，手中的那三粒小藥丸仿佛變得有千斤重，沉甸甸的。

魏知行抿了抿嘴，正了神色，鄭重地向小太監深深地鞠了一躬，感謝道：“謝謝您。”不管是不是因為方才那位萬公公，我都要感謝您的送藥之恩。

小太監不知是回想起自己當初無人贈藥時的凄苦，還是因為想到了什么別的，眼眶突然有點溫熱。他飛快地把視線轉向別處，用袖子胡亂在臉上抹了抹后，這才重新回轉身來，把魏知行扶了起來。

小太監有些不太敢看魏知行的眼睛，于是看著他的頭頂，說道：“你倒也不必謝我。我瞧著你性子良善，在你進豹房之前，有一話我須得告訴你。你要聽好。”

魏知行抿著唇，鄭重地點了點頭：“您請說。”

小太監把藥瓶藏回了衣服里，牽起魏知行的手，步伐緩慢地往豹房走去。小太監的聲音有些沉重：“在這偌大的皇宮里，且不說后宮嬪妃三千，便是宮女和如我一般的太監都有成千上萬人。這些形形色色的人，都把內心的真實想法藏在了肚子里，臉上掛著的，都是他們精心設計好的假面。你年歲小，容易相信人，但你一定要知道，即使一個人對你好，那也一定是有所求的。這個世界上，從來沒有天上掉餡餅的事。那些華麗偽善的面具下，隱藏的都是齷齪的內心。也許，有的時候貴人給你好處，你也得掂量掂量，這個好處能不能拿？拿了會有什么后果？總之，你要把自己放在第一位，其它的東西與它相比，根本不值一提。明白了嗎？”

魏知行被這位僅僅比他高了半個頭的小太監牽著走，手被小太監握在掌心之中，熱得發燙。他微微仰頭看著小太監圓圓的后腦勺，對著這個給了他在皇宮中第一次善意的人，開口問道：“那您呢？我能相信您嗎？”

小太監的腳步停下了。

魏知行感到牽著自己的手緊了又緊。他也隨著停下了腳步，等著小太監的回答。

小太監沉默了很久，但魏知行能看見小太監的肩膀重重地起伏了數下。而后，在這條寂靜的小道之中，魏知行聽見小太監的話隨著穿堂而過的涼風吹進耳朵。

小太監說：“進了皇宮以后，除了你自己，誰都不要相信。”

聲音凄涼、決絕，還帶著深深的絕望。

誠然，身處這皇宮之內，身份低賤，誰都能踩你一腳，除了沉淪，還能做什么呢？隨波逐流么？那也得有那陣東風才行。

小太監重新邁開了步伐。

魏知行跟在小太監身后，把方才的那番話都聽到了心里。雖然魏知行還對這些人情世故、人心詭譎并不熟悉，但他能感覺到，小太監的那番話，是掏心掏肺的。

豹房的屋檐漸漸從小道的盡頭浮現，明黃的檐角給這段森冷的小道帶來了一點好似光明的色彩。但魏知行知道，這個色彩，會帶著他走進地獄，萬劫不復。

小太監也看見了那點明黃，腳下的步子卻越發慢了下來。仿佛要進去受宮刑地是小太監，而不是魏知行。魏知行也感受到了小太監逐漸慢下來的步伐，不言不語地跟在身后，偷得他在這世間最后一段完整的時光。

“之前在角門處，你應該知道了那位同你說話的人的身份了吧？”小太監再度開口，但這會兒，他的聲音卻壓低了很多。小小的聲音，魏知行也需要認真聆聽才能聽見。

魏知行回復得同樣小聲，他低聲說道：“嗯，我聽到他們喊他，‘萬公公’。”

小太監似乎是在斟酌著詞句，過了一會兒才開口說道：“萬公公方才看中你了。”

“看中我了？這是……什么意思？”魏知行問。

“你大概也能猜到，咱們做了太監，傳宗接代這件事就與咱們無關了。”小太監娓娓說道，“但有的太監，總還是斷不了那些念想。那些斷不了念想的太監就會想著，從宮內的太監里或者宮外的小孩中挑一個出來，當自己的孩子，隨了他的姓，也算是完成了他傳宗接代的任務。”

小太監說到這里，頓了頓，轉過身來，一雙眼睛沉沉地看向魏知行。

魏知行聽了第一句，大約就明白了小太監的意思，他小聲回道：“所以……所以萬公公的意思可能是、是要我當他的接班人？”

小太監的眼神越發沉了：“是，也不是。”說完這句，小太監把身子又轉將回去，這才繼續說道，“如果你達不到他的標準，他很快就會放棄你，尋找下一個目標。”

小太監想了又想，又說道：“萬公公是宮里的老人了，雖然不能算是宮里地位最高的，但也只比大內總管的位置低了那么一點點。你跟著他，總的來說，對你還是利大于弊的。利就利在，你身后至少有人撐腰，在宮里不會有不長眼的因為些雞毛蒜皮大的小事就欺負你，見到貴人的機會也會比其他人要多一些——見到貴人，只要伺候得好了，那便是你平步青云的開始。”

“那弊呢？”這是魏知行更想知道的。

小太監沉吟了一會兒，說道：“算上年歲，萬公公在宮里的地位基本上已經不會再有往上升的機會了。所以，這幾年來，他一直在尋找自己的接班人，算上你，已經有三個了。”

“在我之前的兩個，已經被淘汰了嗎？”魏知行問。

“是的。”小太監輕聲說道。

“那淘汰的人……怎么樣了？”魏知行問。

“……”小太監沉默了半晌，說道，“死了。一個被亂棍打死，一個……被毒死了。”

魏知行緘默不語。

“所以，即使你是萬公公挑中的接班人，也須得慎之又慎，時時刻刻要有把腦袋系在褲腰帶上的警覺。”小太監悠悠說道，“要知道，過亮的光芒，帶來的不僅僅是榮耀，也有可能是殺身之禍。所以，你要積累自己的實力，要讓你的實力，匹配得上你的地位。這樣，才能在皇宮之中站穩腳跟，守住你的性命。至于你的錦繡前程，倒不必急于一時。‘千里之行，始于足下’，‘不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海’，你還年輕，以后有大把的日子，一步一步來，走踏實了，才能走得長久。”

“哥哥……您說的話，跟我父親告訴我的，一樣。”魏知行睜大著眼睛，試圖把眼里的熱流憋回去。但是，眼淚卻還是不聽使喚地流了下來。他的父親母親，都已經死了。可是害死他們的人，卻還瀟灑地活在世間，甚至他們不認為自己是殺人兇手。憑什么？憑什么他們的手上沾滿了鮮血卻還能問心無愧地活著？而他魏知行，卻在一夜之間失去了所有的親人。

魏知行知道，自己方才喊的這一聲“哥哥”有些突兀，甚至，還有可能因此被恥笑。但他就想這么喊，發自內心地喊一聲“哥哥”。他真的很久很久，沒有聽到這種關心人的話了。

小太監顯然也是被魏知行這突如其來的一聲給叫得楞在了原地。他再次轉過身來，目光復雜地看向魏知行。半晌，他喃喃道：“哥哥？”

小太監又笑著自語了一聲：“哥哥……”

魏知行看著小太監的笑容，總覺得這個笑容里藏著一絲悲切。

“皇宮里，最忌諱這個……”小太監苦笑著說道，“有的兄弟，表面上和樂，內地里卻斗得不可開交。有的兄弟，真情實感，可最后，若有人先一步走了，那留下來的那一個，便會處在痛苦之中。”

“那，您叫什么名字？”魏知行想了想，問道。

“我？我原姓柳。但進宮后，他們給了我一個名字，叫小順子。”小太監說道。

“那我以后，可以叫你順子哥嗎？”魏知行問。

小順子沉默良久，點了點頭，說道：“可以。”

“好的，順子哥。”魏知行帶著淚痕的臉上洋溢著笑容，他主動拉起小順子的手，一步一步地往豹房走去，“順子哥，你是怎么進宮的？”

“我當時，是自愿進宮的。”小順子說道，“像我們這種貧苦人家，連生活都難以為繼。作為家中長子，自然也要承擔起一定的責任。”

小順子的家世，他以前從來沒有對他人說起過。今天也不知道怎么了，被這個小孩子一問，竟然也愿意提起。

“我本是曲州人士。家里本就貧窮，耕地又被地主豪強占去了。本來是自己的地，最后，竟然淪落到要向地主交租地的費用才能耕田種地。而近年來，這稅收又漲了，這兩廂事情夾擊之下，這田也種不了了，家里徹底失去了生活來源。”小順子的頭微微仰著，看著一碧如洗的天空，說道，“母親受不了了，生下我妹妹之后就離開了家，再也沒有回來。我跟父親每天打著零工，多少算是維持了家里的生計。”

“但是，我不知道我們家上輩子到底是做了什么孽，竟然讓我的父親生了病。生病要吃藥，吃藥就要花錢……可是，咱們家哪里有錢？妹妹才不過八歲，也開始學著做些女紅來賺錢，可這些，也都是杯水車薪。我家里的那些親戚，母親那邊的就不提了，父親這邊的，卻都是些狠心的，他們見死不救。”小順子的聲音逐漸哽咽了起來，“萬般無奈之下，我只好找了路子，得知自己只要進宮做了太監，就會有一筆銀錢。所以，我就把那些錢給了父親，自己進了皇宮。我想著，反正自己也沒什么錢，還能奢望著娶什么媳婦呢？就算有姑娘不嫌棄我，但我又怎么能坑害了人姑娘呢？當太監對于我而言，實打實算來，也沒什么不好的。一個人，倒也自在。”

魏知行聽著小順子說著他的故事，不禁心有戚戚焉。原來，在這個世界上，不公平的事情那么多，悲苦的事情也那么多。

“順子哥，你之后有聯系過你的家人嗎？”魏知行問。

小順子苦澀地搖搖頭：“沒有。我曾托人送過信，可始終沒有收到回信。所以，之后便再也沒有送過信了。”

不知不覺間，二人已經走到了豹房門前。

一扇紅漆木雕的門上懸著一張厚重的灰色簾子，還沒掀開簾子，便有一陣藥味夾雜著一陣酸腐的詭異味道從簾內傳了出來，令人作嘔。

魏知行松開了小順子的手，往前走了幾步后停了下來。

魏知行回望著小順子的臉，說道：“順子哥，謝謝你。請你一定要等我，等我站上高處，帶你去找你的家人。我的家人沒有了，可你的還在，請你，一定要等我。”

三伏天的烈日下，魏知行毅然決然轉身的小小背影，堅毅而又決絕。

在小順子看不到的地方，魏知行的眼里卻滾滾地淌下了眼淚。他撩開那層厚重的簾子，被簾子隔絕了部分的、令人作嘔的氣味毫無遮擋地朝魏知行撲去。

魏知行看見，靜靜躺在這間灰暗房間里的那張又長又方的桌子；他看見，桌子旁擺放的那些細長竹筒；他看見，一個穿著靛色衣服的人正在撩起他的袖子，衣服底下藏著的臃腫手臂隨著白色單衣露了出來。

那個人，從桌上拿起了一把銳利的短刀，帶著毫無神采的目光看向魏知行。

魏知行知道，這是他邁向云端的第一道坎，也是他要掀翻命運這張桌子的必經之路。

魏知行站在門口，深深地吸了一口氣。

他想，既然這是他要經歷的第一關，那必然要留下一些刻骨銘心的記憶，也要借此，讓他心中的恨意更加強烈。這一關，不能那么不明不白地過去了，不然，他對不起自己自己已經失去的和將要失去的那些東西。

魏知行抬起自己握著藥的手，緊了又緊。最后，他將雙手放在了身子兩側，步伐堅定地走向了那張長桌。