“小姐，該起床了！”晨光溫柔地從紗窗透進來，阿蕪將床上的紗帳挽起，元秋覺得陽光刺眼，翻身伏在床上，將頭埋在枕頭里。

元秋不是一個貪睡賴床的人，但昨晚一夜，竟睡得香甜。元秋懶懶地說道：“小侯爺來了嗎？讓他再多等一會……”

“說來也奇怪，都這個時辰了，也不見小侯爺的蹤影。平時這個時間，小侯爺已經帶著朝食過來了。難不成和小姐一樣，也起不來賴床啦？”

“你說什么？”元秋聞言，醒了七八分，蹭地坐起身來：“阿蕪，快來幫我梳洗更衣！”

元秋看著周慎家大門緊閉，連平時準時在門前灑掃的小廝也不在，一陣奇怪的不安從心頭泛起。于是馬不停蹄地回到大理寺。

逐星正在門前整理馬車，一身輕便的盔甲將少年襯得更加意氣風發。

“逐星！你這是要出遠門啊？”

逐星拱手：“覃主事，睢縣突發水災，侯爺奉旨賑災，不料途中感染瘧疾。周寺卿請旨，接替侯爺，昨天晚上連夜出發，讓我今日整理好所需物資，一早前去和他會合。”

“你說什么？”睢縣災情嚴重，已經有兩批官員前去賑災，卻都是有去無回。現在還爆發瘧疾，周慎此行，定是驚險萬分，九死一生。元秋只感覺心上像是被大石壓住，喘不上氣：他是什么時候決定去的？為什么不讓我知道？連一聲道別都沒有嗎？

“覃主事，周寺卿走之前讓我轉達給你，讓你不要擔心，最多半個月就會回來了的。他還說，他不在京中，凡事不要沖動，不要事事親自出面，如果非要自己去，就把陸將軍帶上，讓他護你周全。”

“我的事不用他操心，你幫我問問他，為什么不告而別，把我當什么人了？要走便光明正大走，我覃元秋不是死纏爛打之輩，才不會舍不得……”

“覃主事多保重！”

逐星上馬，準備出發，卻被元秋喊住：“等等！”話間，將腰上的香囊解下，遞給逐星：“你把這個交給他，就跟他說，回來的時候記得給我帶白糖糕，我要兩份！”

……

素心閣內，鳳娘正專心煮茶，壺中的茶水正在沸騰，氤氳了一室茶香，安定心神。

元秋深吸一口，心中想到道：水災雖險，但以周慎的能力，定能化險為夷，而且逐星還在他身邊。現下還是要盡快收集證據，早日破案。

鳳娘抬眸向元秋看去，眼波流轉，千嬌百媚：“這是怎么了？眼睛紅紅的？難不成是舍不得周寺卿？”

元秋坐在她的對面，故作輕松地說道：“好啊，原來你們都知道了，合著伙瞞我呢！看我不把你們這個月的月錢扣光！還有誰，快從實招來！”

“冤枉啊！我只是早上恰好碰見逐星帶著人將大箱小箱的東西裝上馬車，隨口問了一句。虧我還擔心你傷心難過，連家都沒回，就在這里等著你來，你看看，我這黑眼圈，用多少珍珠膏都救不回來了！”說著，還要往前探身往前，夸張地展示自己那無中生有的黑眼圈。

“那還差不多！方才你說連家都沒回，怎么？昨天晚上約了哪個風流公子，花前月下？”

鳳娘嬌羞地一甩袖，掀起一陣香風，往后慵懶地靠在椅背上：“我倒是愿意和貌美的公子哥兒花前月下，只可惜啊，昨天陪著張老道在牢中周旋了半宿。唉，可憐我這素心閣的一支嬌花啊！”

“這么說，昨天收獲不少了？”

“收獲不敢說，但是張老道提到一個人，我們都很熟悉！”鳳娘神秘地壓低聲音：“你還記得紅珠嗎？就是那個被收押大牢，又在獄中遭人殺害的紅珠。”

元秋驚詫道：“什么？”

“昨日張老道招供，收買他在葬禮上裝神弄鬼的是莊氏的貼身丫鬟。我便讓人根據張老道形容的樣子，畫了畫像，準備分散給下面的兄弟全城搜捕。”

鳳娘將畫像攤開，元秋不由地吸了一口涼氣。

那畫像的女子和紅珠竟有個七八分相似，引人注目的是，那畫像的眼角，竟然有一顆和紅珠一模一樣的紅痣。

“怎么可能呢？她不是已經死了嗎？”元秋驚愕地盯著畫像，這分明就是紅珠。畫像中的紅珠，嘴角微微上翹，仿佛是對她的嘲笑。

“紅珠的尸體呢？尸體確認過了嗎？”

“昨夜已經派人到亂葬崗看過了，沒有紅珠的尸體！”

當初紅珠死訊傳來，元秋親自到獄中查看，一箭穿心，手腳都僵硬了，已經死了一段時間了。如今死而復生，還串通張道士裝神弄鬼，她和偷走莊氏尸體的人又有什么關系，難道現場那半枚女子的鞋印是她的？

正當時，書墨從外面走來，手中拿著一封信箋：“覃主事，外面一個小廝送來一封信，說是胡肆的圖烏先生讓我一定交到你的手上。”

元秋拆開信箋，眉頭不由皺起，信中寫道：除賀連山外，再無珠寶商人來京。