閱讀一棵樹的年輪

把一棵樹攔腰鋸斷，樹干的橫截面上會呈現出一圈圈清晰可見的圓環，像箭靶子那樣從中心向外擴張。這就是樹木的“年輪”。只要數一數共有幾圈年輪，就能推算出這棵樹的年齡。

年輪記錄著樹木的生長過程。溫暖而降水多的時期，樹木茁壯生長，在比較短的時間里莖干就會變粗，年輪也就更寬，顏色淺淡。干旱、寒冷的季節，樹木的生長速度變得緩慢，甚至是停滯不前，年輪也就更窄，顏色較深。

年輪也會反映出每一年的氣候差異。在溫暖潮濕的年份，樹木生長力超常旺盛，年輪也就更疏闊。在某些干旱的年份，年輪會比往年更窄細，甚至是缺失。

在這種寬與窄、疏與密、深色與淺色的對比之下，形成了一圈圈清晰的環帶，它們誠實地還原出一棵樹所經歷過的每一年。年輪就像一個可供人類閱讀和研究的氣候數據庫，記錄著許多重要的氣候信息，比如降水量、氣溫、光照、土壤，等等。通過閱讀年輪，氣象學家可以推算出幾千年的氣候變化。歷史學家可以研究每一年的具體氣候是如何影響歷史走向的。

那么，如果一個地區的溫度常年沒有變化，降水量總是保持一致。那么，樹還會產生一圈圈年輪嗎？

答案是否定的。比如說，熱帶雨林的樹木年輪不太明顯，其中蘊藏的信息量也就大打折扣。除了年輪以外，其他許多物質中也儲存著關于氣候的記憶，比如極地的冰芯、海里的珊瑚、湖底的泥土等。

年輪不只是一棵樹的記憶，也是它所在地的氣候數據庫，甚至可以是一本病歷。沒錯，火災、病蟲害、環境污染、空氣中氧氣和二氧化碳的含量……這些因素對樹木的影響，也會體現在年輪上。

如果你“行止林阻，寄身草野”，在野外迷失了方向，別怕，可以找一棵樹樁，看看年輪的疏密程度，就能馬上辨明方向了。記住這個口訣：南疏北密。因為我國位于北半球，太陽位于南方。向南的一面，樹木接受光照較多，年輪比較疏闊。向北的一面背陰，年輪就比較緊密。

年輪記錄的氣候變化