慕容恪大喜，借著馬勢(shì)，舉刀迎頭便劈。誰(shuí)知鳳嘴刀勢(shì)不可擋的奪命一斬，敵將單手持矛隨隨便便就蕩開(kāi)了去；緊接著，敵將右手握住矛尾迅速回抽，看似回矛，實(shí)際卻是由守轉(zhuǎn)攻，打算用矛頭鋒利的內(nèi)收尾刃直鉤慕容恪的后頸；慕容恪手眼的反應(yīng)完全跟不上對(duì)方的動(dòng)作，直覺(jué)危險(xiǎn)逼近，當(dāng)即下意識(shí)地俯身貼在貔虎的背上，堪堪避開(kāi)了敵將致命的一擊；可懸著的心，還沒(méi)來(lái)得及落下，回矛在手的敵將，又已經(jīng)雙手握矛，從右向左橫掃貔虎前腿；好在貔虎不是凡馬，感應(yīng)到危險(xiǎn)的它，瞬間狂嘶著奮起全力前蹄高高躍起；然而，沒(méi)等馬蹄落下，天殺的敵將早已經(jīng)以矛尖柱地，騰身而起，雙腿猛地蹬了過(guò)來(lái)；敵將的攻擊連綿不絕，一氣呵成，慕容恪避無(wú)可避，直接被踹飛到了馬下。

密切觀(guān)望著戰(zhàn)局的近衛(wèi)們一擁而上，緊緊護(hù)在了慕容恪的左右，無(wú)比恐慌地注視著眼前的“戰(zhàn)神”。

石敏揮矛一指慕容恪，冷傲地說(shuō)：“能在我矛下走上三個(gè)回合的，你是第一個(gè)，我饒你不死。”

慕容恪緩緩起身，擦掉嘴角的鮮血，鎮(zhèn)定地道：“你是趙人石敏？”

石敏：“是我。”

“記住，我叫慕容恪。這筆賬，我一定會(huì)討回來(lái)的。”慕容恪狠狠地說(shuō)完，轉(zhuǎn)身下令：“撤！”

隨即，燕將慕容恪率部蕩平了投降后趙的各股勢(shì)力，修筑凡城防守之后，這才率部返回棘城。

在龍騰禁衛(wèi)的保護(hù)下，天王石虎連夜向西南逃竄，見(jiàn)燕軍沒(méi)有繼續(xù)追殺，驚魂未定的他吸取教訓(xùn)，當(dāng)即下令就地修筑防御工事，這樣一來(lái)，石虎才終于敢停下來(lái)歇上一口氣了。

待收攏潰軍，緩過(guò)氣來(lái)之后，石虎才知道，棘城之戰(zhàn)自己竟損失了三萬(wàn)多名將士。臉上橫肉直哆嗦的石虎雖然很想立即展開(kāi)反擊，可除了游擊將軍石敏部之外，其余各路人馬均慘遭重創(chuàng)，心有余悸，士氣低迷。

六月初，石虎率軍返回了鄴城，升石敏為北中郎將。

咸康五年七月，石虎任太子石宣為大單于，樹(shù)立天子旌旗。

東晉征西將軍庾亮大肆提拔親信，高舉著北伐的大旗，上疏道：“蜀地的漢國(guó)很弱，北方胡虜很強(qiáng)，我計(jì)劃率領(lǐng)十萬(wàn)大軍移徙鎮(zhèn)守石頭，派遣各軍羅列分布在長(zhǎng)江、沔水一帶，作為北伐石趙的準(zhǔn)備。”

晉成帝司馬衍讓群臣商議此事。北伐天然正確，丞相王導(dǎo)表示贊同；但是，太尉郗鑒卻堅(jiān)決反對(duì)說(shuō)：“物質(zhì)準(zhǔn)備不充分，不能貿(mào)然行事。”

太常蔡謨認(rèn)為，庾亮根本不是石虎的對(duì)手，朝廷只可憑借長(zhǎng)江天險(xiǎn)防守，等待時(shí)機(jī)。其他大臣多數(shù)支持蔡謨的觀(guān)點(diǎn)，于是司馬衍下詔不準(zhǔn)庾亮移鎮(zhèn)石頭。

八月，庾亮鎮(zhèn)守武昌。與前輩陶侃的觀(guān)點(diǎn)不同，庾亮認(rèn)為與武昌隔江相望的邾城可以戍守，于是命令豫州刺史毛寶與與西陽(yáng)太守樊峻率領(lǐng)一萬(wàn)精兵共守邾城。

庾亮這一拍腦袋的決定，無(wú)異于送肉上砧板，當(dāng)年?yáng)|晉名將陶侃鎮(zhèn)守武昌的時(shí)候，就曾明確地說(shuō)：“長(zhǎng)江，是我們?cè)O(shè)險(xiǎn)防御的根本。邾城雖然與我們隔江相望，但城內(nèi)沒(méi)有依靠，城外是西陽(yáng)蠻的勢(shì)力范圍。西陽(yáng)蠻中的一些部落積蓄不少財(cái)產(chǎn)，可晉人欲壑難填，這樣一來(lái)，蠻人遲早要窮于應(yīng)付，到時(shí)必然會(huì)領(lǐng)著石趙的軍隊(duì)大舉入侵。占據(jù)邾城，只能招來(lái)災(zāi)禍，而無(wú)法防御敵人。況且，東吳戍守邾城時(shí)動(dòng)用了三萬(wàn)人馬，如今即便能調(diào)遣這么多的軍隊(duì)，對(duì)江南也沒(méi)有什么好處；就算羯族真的有機(jī)可乘，邾城也不是理想的出兵基地。”

棘城慘敗而歸，后趙迫切需要一場(chǎng)勝戰(zhàn)來(lái)提振士氣，邾城易攻難守，見(jiàn)機(jī)會(huì)難得，石虎迅速展開(kāi)嚴(yán)酷的戰(zhàn)前動(dòng)員。大趙天王下令：司、冀、青、徐、幽、并、雍七州趙民，凡是家中有三個(gè)男人的，必須征兩個(gè)當(dāng)兵，有五個(gè)男人的則一律征三個(gè)；老百姓家的馬匹必須全部上繳，膽敢私自藏匿不交的，處以腰斬之刑。

在天王強(qiáng)征兵馬的同時(shí)，后趙制造盔甲的工匠猛地增至五十萬(wàn)人，制造戰(zhàn)船的工匠也高達(dá)十七萬(wàn)人。

但是，這些臨時(shí)征招的工匠，途中被虎狼吃掉，或者淹死在水中的，超過(guò)了三分之一的數(shù)量。而被征招的士兵們更是苦不堪言，不僅要從軍打仗，還要自備糧食和武器，石虎規(guī)定：每五個(gè)士兵必須自備戰(zhàn)車(chē)一輛，米十五斛，牛兩頭，絹十匹，不能完成任務(wù)的一律斬首示眾。動(dòng)員令已經(jīng)十分苛刻了，可各級(jí)官員們還要趁機(jī)敲詐勒索。最后，七州許多百姓賣(mài)兒賣(mài)女也沒(méi)有辦法完成天王下達(dá)的任務(wù)，不少人只得全家自縊而死，從洛陽(yáng)至鄴城，道路兩旁高大的樹(shù)木上到處懸掛著尸體……

至于統(tǒng)軍南征的人選，鑒于棘城之戰(zhàn)的表現(xiàn)，朝議大多傾向于北中郎將石敏。但圣心難測(cè)，石虎力排眾議，任命元老夔安為中堅(jiān)將軍大都督，率同石鑒、石敏、李農(nóng)、李菟、張賀度五位將軍南下討伐東晉朝廷。

南征的消息一傳到陳留，正如當(dāng)初李農(nóng)所料，石敏悶熱的府衙里頓時(shí)就炸開(kāi)了鍋。

郭申心頭來(lái)火，大聲嚷嚷道：“各位說(shuō)說(shuō)，我們晉人怎么能夠打晉人呢？”

道士法饒冷冷地說(shuō)：“郭默當(dāng)初還是晉朝的潁川太守呢，我們不也打了嗎？”

李煥章辯解道：“郭默投靠了劉曜，那就是胡人的走狗。”

王簡(jiǎn)無(wú)奈地說(shuō)：“可在南邊晉人的眼里，我們這些趙人跟郭默有什么區(qū)別？我們拿什么來(lái)證明？”

李煥章立即糾正道：“我們是晉人。”

王簡(jiǎn)好奇地問(wèn)：“晉人跟趙人有什么區(qū)別？”

李煥章一臉詫異地道：“成了趙人，那不是忘了祖宗嗎？”

王簡(jiǎn)一臉黯然地說(shuō)：“守不住祖業(yè)，在祖宗眼里，恐怕也是不肖子孫吧？”

直健不安地望著大家，有些拘謹(jǐn)?shù)亟ㄗh道：“要不，我們拒絕出征？”

董閏冷靜地說(shuō)：“石虎這樣安排，多半是想試探我們。拒絕出征，夔安他們首先打的，恐怕就會(huì)是我們了。”

籍羆大大咧咧地道：“石將軍戰(zhàn)無(wú)不勝，我們需要怕誰(shuí)呢？”

石敏聞言，清醒地說(shuō)：“短時(shí)間應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，但時(shí)間長(zhǎng)了的話(huà)，我們就耗不起了。”

康安裕一臉鄭重地建議道：“既然夾縫里難求生存，要不我們率部南下，回歸大晉？”