慕容恪大喜，借著馬勢，舉刀迎頭便劈。誰知鳳嘴刀勢不可擋的奪命一斬，敵將單手持矛隨隨便便就蕩開了去；緊接著，敵將右手握住矛尾迅速回抽，看似回矛，實際卻是由守轉攻，打算用矛頭鋒利的內收尾刃直鉤慕容恪的后頸；慕容恪手眼的反應完全跟不上對方的動作，直覺危險逼近，當即下意識地俯身貼在貔虎的背上，堪堪避開了敵將致命的一擊；可懸著的心，還沒來得及落下，回矛在手的敵將，又已經雙手握矛，從右向左橫掃貔虎前腿；好在貔虎不是凡馬，感應到危險的它，瞬間狂嘶著奮起全力前蹄高高躍起；然而，沒等馬蹄落下，天殺的敵將早已經以矛尖柱地，騰身而起，雙腿猛地蹬了過來；敵將的攻擊連綿不絕，一氣呵成，慕容恪避無可避，直接被踹飛到了馬下。

密切觀望著戰局的近衛們一擁而上，緊緊護在了慕容恪的左右，無比恐慌地注視著眼前的“戰神”。

石敏揮矛一指慕容恪，冷傲地說：“能在我矛下走上三個回合的，你是第一個，我饒你不死。”

慕容恪緩緩起身，擦掉嘴角的鮮血，鎮定地道：“你是趙人石敏？”

石敏：“是我。”

“記住，我叫慕容恪。這筆賬，我一定會討回來的。”慕容恪狠狠地說完，轉身下令：“撤！”

隨即，燕將慕容恪率部蕩平了投降后趙的各股勢力，修筑凡城防守之后，這才率部返回棘城。

在龍騰禁衛的保護下，天王石虎連夜向西南逃竄，見燕軍沒有繼續追殺，驚魂未定的他吸取教訓，當即下令就地修筑防御工事，這樣一來，石虎才終于敢停下來歇上一口氣了。

待收攏潰軍，緩過氣來之后，石虎才知道，棘城之戰自己竟損失了三萬多名將士。臉上橫肉直哆嗦的石虎雖然很想立即展開反擊，可除了游擊將軍石敏部之外，其余各路人馬均慘遭重創，心有余悸，士氣低迷。

六月初，石虎率軍返回了鄴城，升石敏為北中郎將。

咸康五年七月，石虎任太子石宣為大單于，樹立天子旌旗。

東晉征西將軍庾亮大肆提拔親信，高舉著北伐的大旗，上疏道：“蜀地的漢國很弱，北方胡虜很強，我計劃率領十萬大軍移徙鎮守石頭，派遣各軍羅列分布在長江、沔水一帶，作為北伐石趙的準備。”

晉成帝司馬衍讓群臣商議此事。北伐天然正確，丞相王導表示贊同；但是，太尉郗鑒卻堅決反對說：“物質準備不充分，不能貿然行事。”

太常蔡謨認為，庾亮根本不是石虎的對手，朝廷只可憑借長江天險防守，等待時機。其他大臣多數支持蔡謨的觀點，于是司馬衍下詔不準庾亮移鎮石頭。

八月，庾亮鎮守武昌。與前輩陶侃的觀點不同，庾亮認為與武昌隔江相望的邾城可以戍守，于是命令豫州刺史毛寶與與西陽太守樊峻率領一萬精兵共守邾城。

庾亮這一拍腦袋的決定，無異于送肉上砧板，當年東晉名將陶侃鎮守武昌的時候，就曾明確地說：“長江，是我們設險防御的根本。邾城雖然與我們隔江相望，但城內沒有依靠，城外是西陽蠻的勢力范圍。西陽蠻中的一些部落積蓄不少財產，可晉人欲壑難填，這樣一來，蠻人遲早要窮于應付，到時必然會領著石趙的軍隊大舉入侵。占據邾城，只能招來災禍，而無法防御敵人。況且，東吳戍守邾城時動用了三萬人馬，如今即便能調遣這么多的軍隊，對江南也沒有什么好處；就算羯族真的有機可乘，邾城也不是理想的出兵基地。”

棘城慘敗而歸，后趙迫切需要一場勝戰來提振士氣，邾城易攻難守，見機會難得，石虎迅速展開嚴酷的戰前動員。大趙天王下令：司、冀、青、徐、幽、并、雍七州趙民，凡是家中有三個男人的，必須征兩個當兵，有五個男人的則一律征三個；老百姓家的馬匹必須全部上繳，膽敢私自藏匿不交的，處以腰斬之刑。

在天王強征兵馬的同時，后趙制造盔甲的工匠猛地增至五十萬人，制造戰船的工匠也高達十七萬人。

但是，這些臨時征招的工匠，途中被虎狼吃掉，或者淹死在水中的，超過了三分之一的數量。而被征招的士兵們更是苦不堪言，不僅要從軍打仗，還要自備糧食和武器，石虎規定：每五個士兵必須自備戰車一輛，米十五斛，牛兩頭，絹十匹，不能完成任務的一律斬首示眾。動員令已經十分苛刻了，可各級官員們還要趁機敲詐勒索。最后，七州許多百姓賣兒賣女也沒有辦法完成天王下達的任務，不少人只得全家自縊而死，從洛陽至鄴城，道路兩旁高大的樹木上到處懸掛著尸體……

至于統軍南征的人選，鑒于棘城之戰的表現，朝議大多傾向于北中郎將石敏。但圣心難測，石虎力排眾議，任命元老夔安為中堅將軍大都督，率同石鑒、石敏、李農、李菟、張賀度五位將軍南下討伐東晉朝廷。

南征的消息一傳到陳留，正如當初李農所料，石敏悶熱的府衙里頓時就炸開了鍋。

郭申心頭來火，大聲嚷嚷道：“各位說說，我們晉人怎么能夠打晉人呢？”

道士法饒冷冷地說：“郭默當初還是晉朝的潁川太守呢，我們不也打了嗎？”

李煥章辯解道：“郭默投靠了劉曜，那就是胡人的走狗。”

王簡無奈地說：“可在南邊晉人的眼里，我們這些趙人跟郭默有什么區別？我們拿什么來證明？”

李煥章立即糾正道：“我們是晉人。”

王簡好奇地問：“晉人跟趙人有什么區別？”

李煥章一臉詫異地道：“成了趙人，那不是忘了祖宗嗎？”

王簡一臉黯然地說：“守不住祖業，在祖宗眼里，恐怕也是不肖子孫吧？”

直健不安地望著大家，有些拘謹地建議道：“要不，我們拒絕出征？”

董閏冷靜地說：“石虎這樣安排，多半是想試探我們。拒絕出征，夔安他們首先打的，恐怕就會是我們了。”

籍羆大大咧咧地道：“石將軍戰無不勝，我們需要怕誰呢？”

石敏聞言，清醒地說：“短時間應該沒問題，但時間長了的話，我們就耗不起了。”

康安裕一臉鄭重地建議道：“既然夾縫里難求生存，要不我們率部南下，回歸大晉？”