在董閏的嚴(yán)格訓(xùn)練之下,這支乞活軍意志頑強、作風(fēng)兇悍,周邊各種來犯勢力無不鎩羽而歸,主將石敏聲名鵲起,開始稱雄淮北,比當(dāng)年中流擊楫的祖逖勢頭更猛,焦崗湖鄔主蔣干和硤石鄔主繆嵩聞風(fēng)投誠。
陳留內(nèi)史、振武將軍陳午死后,手下勾心斗角,互不相容,以致無法自保。陳午部將馮龍、李頭曾經(jīng)率部協(xié)助祖逖將軍討伐譙城豪強樊雅,如今聽說石敏將軍在祖逖舊部的輔佐之下迅速崛起于淮北,于是主動以陳午兒子陳赤特的名義,派遣使者送來朱龍神馬一匹、同心雙刃矛一把,請求歸附。
同心雙刃矛,鑌鐵打造,重一百零八斤,矛頭兩邊開刃,尾刃相向內(nèi)收,形同心狀。石敏隨意抖了幾個槍花,相當(dāng)稱手。
朱龍馬,通體赤紅,沒有一根雜毛,長鬃飄揚,四蹄健碩,身形神駿優(yōu)美,嘶鳴高亢激越。石敏飛身上馬,朱龍奮蹄蹬踏,轉(zhuǎn)瞬便風(fēng)馳電掣起來,讓人只覺得耳朵里灌滿了疾風(fēng)。朱龍,不愧是一匹日行千里的大宛天馬。
毫無疑問,馬是好馬,矛也是好矛,但大事還是要大家一起商量,畢竟中原現(xiàn)在的局勢撲朔迷離。
去年,后趙石勒的司州刺史石生進(jìn)攻前趙河南太守尹平,石生勝利之后,不僅殺掉了尹平,而且還從劉曜前趙的新安縣掠走了五千多戶人家,由此拉開了兩國大戰(zhàn)的序幕。
今年,后趙西夷中郎將王騰殺死并州刺史崔琨后,以并州歸降前趙。東晉司州刺史李矩、潁川太守郭默多次被后趙石生打敗,以致軍糧難繼,也派遣使者請求依附前趙。
于是,前趙皇帝劉曜決定向后趙發(fā)起進(jìn)攻。劉曜配給中山王劉岳甲士五千,宿衛(wèi)精兵一萬,命劉岳軍主攻孟津;派鎮(zhèn)東將軍呼延謨率領(lǐng)荊州、司州的兵馬從崤山、澠水向東進(jìn)發(fā),試圖會合李矩、郭默,共同進(jìn)攻后趙石生部;劉岳軍順利攻克石勒孟津、石梁的守軍,斬獲五千多首級后,繼續(xù)揮師南下;石勒的侄子石生所部為郭默軍所牽制,撤退不是很及時,被劉岳軍圍困在了洛陽西北角的金墉城里……
陳午乞活軍余部在這個時候請求歸附,有利有弊,石敏這個一塢之主不得不慎之又慎。很快,八公山議事廳里幾位頭領(lǐng)便齊聚一堂了。
石敏坐在首位,好整以暇地說:“陳留內(nèi)史陳赤特派來使者,請求歸附我們,大家看看這事怎么辦?”
“大哥,陳留地方雖小,卻是天下要沖,當(dāng)年魏武帝曹操就是在那里起兵的。有了陳留,我們才有可能實現(xiàn)祖狄將軍當(dāng)年的夙愿。”聞言,老三張伯時拍腿欣喜地道。
老五姚公麟起身抱拳,冷靜地說:“東漢末年,袁紹、袁術(shù)、曹操、呂布、孫策、劉表、劉璋、馬騰等勢力割據(jù)一方,可以說是群雄并起,陳留四通五達(dá),又有余糧,確實是塊用武之地。但如今陳留的形勢就大不相同了,西邊匈奴劉曜,東邊羯族石勒,二胡兵強馬壯,全都是吃人不吐骨頭的猛虎;而南邊司馬朝廷的那班名士只會清談,李矩、郭默二將又自身難保,恐怕無法依靠。天下哪里會有平白無故的好事?還請大哥三思!”
張伯時無言以對,老六郭申卻鼓著牛眼,不服地道:“五哥,照你這么說,陳赤特為什么不去投靠劉曜,或者石勒?”
“那六弟你現(xiàn)在能不能告訴大家,劉曜與石勒的這場生死較量,誰會是最后的贏家?”姚公麟不假思索地反問。
“陳赤特不肯投靠胡人,我聽說呢,是因為他老子陳午當(dāng)年留下了‘不許向胡人投降’的遺命。”老四李煥章補充道。
茹琳聞言,狐疑地說:“如果陳午的遺言管用,那他的部下應(yīng)該就不會互相猜忌,不停的內(nèi)斗了吧?”
老七直健一臉困惑地道:“我們現(xiàn)在并沒有祖將軍全盛時期的實力,陳赤特為什么要歸順我們呢?”
老二康安裕淡定地說:“七弟,陳赤特不歸順我們,恐怕連繼續(xù)觀望下去的資格都沒有。”
“各位,我想提醒一下你們,事實上,不僅僅是陳赤特乞活軍需要我們,我們八公山乞活軍其實也同樣需要陳赤特部。”坐在石敏左邊的茹嫣端起茶杯,優(yōu)雅地喝了一口水后,繼續(xù)從容地道:“道理很簡單,因為我們與陳赤特部已經(jīng)是唇齒相依的關(guān)系了。大家想一想,如果劉備當(dāng)初擁有荊州的話,長坂坡還會那么狼狽嗎?官渡之戰(zhàn),劉表倒是一直都在觀望,可結(jié)果呢?雜胡兇殘遠(yuǎn)勝曹操,一旦劉曜與石勒決出了勝負(fù),等他們回過頭來,別說是實現(xiàn)祖將軍的遺愿了,我們這數(shù)萬軍民恐怕都將淪為他們刀下的亡魂。”
隨機應(yīng)變,不斷壯大自己,才有可能在亂世中多贏得一分生機,眾人茅塞頓開,齊齊點頭。
“危機、危機,危中有機。”塢主石敏的疑慮煙消云散,當(dāng)即起身,果斷下令:“康安裕、張伯時、李煥章、崔通、王郁、蔣干,你們六位率五千人馬,隨我和兩位茹姑娘前往陳留;姚公麟、郭申、直健、董閏、徐機、籍羆、白同、繆嵩,你們八位留守塢壁,好生經(jīng)營,不可懈怠!”
“遵命!”議事廳眾頭領(lǐng)齊齊起身,大聲領(lǐng)命。
數(shù)千人的隊伍出動,讓沿途所有的塢主、豪強、流寇全都繃緊了神經(jīng),好在這支乞活軍只是路過而已。
八公山乞活軍雖然沒有與沿途任何勢力廝殺,但一路向陳留走去,石敏、茹嫣等人依然只感覺滿目瘡痍,民生凋敝,貪婪的群鷲隨處可見,它們往往就停在道旁不遠(yuǎn)的禿樹上面,耐心地等待著附近奄奄一息的孤寡鰥獨們不支倒斃,隨即便飛過去肆無忌憚地啄食著他們身上所剩無幾的余肉……
從這些“行尸走肉”之中,茹嫣救活了幾十名孤兒。這群孤兒雖然幸存了下來,但很長一段時間內(nèi),目光依舊顯得呆滯而空洞,只有一個叫做戴恩的八歲男孩漸漸恢復(fù)了些兒童的天真。戴恩右邊眼尾處有顆淚痣,比較惹人疼愛,石敏便安排他做了茹嫣的小隨從。
半個月后,石敏一行進(jìn)入到了陳留境內(nèi),骨瘦形銷的陳赤特聞訊,連忙率眾出城迎接,盛情款待。