整整一夜，白美芝一聲不吭地跪在祠堂里。
天亮了，白如意冷若冰霜的臉上浮出一絲鄙夷的笑。
她向祖先們的牌位磕了頭，起身走向門口。
“我答應你。”
門開的剎那，白美芝松了口。
新升的太陽光芒乍現，讓從黑暗里走出來的人睜不開眼。
白如意面對著一片湛藍天空，瞇起眼睛：“三天后是何府小姐的生辰。”
“我身上還有熱孝，你替我去一趟，送些禮物。”
白美芝聽了懸著的一顆心終于放回了肚子里。
還以為她會要自己做什么事，原來只是替她跑腿送禮。
“好。”白美芝爽快答應了。
一絲不易察覺的笑浮上白如意的嘴角，她微微側頭瞥了跪在蒲團上的人一眼：“你從未參加過這種場合，讓牡丹跟你去，別丟了府上的臉面。”
白美芝剛松懈下來的神情便僵在臉上，心里百轉千回終于還是匯成了一個字：“好。”
這回沒有人應答她，白如意已經走了。
三天后的早上，白如意叫牡丹捧著一只盒子來到跨院，接上白美芝一同前往何府。
等到了內宅，早有各府上的小姐們在聊天喝茶，見牡丹跟著一個生面孔進來，紛紛側目看過來。
“何小姐，這是我家二小姐。”牡丹笑嘻嘻地滿面喜氣，“我家小姐不能前來，還請您見諒。”
說著把手里提著的盒子奉上。
這何小姐不是別人，正是武將世家出身的何卉溱。
何卉溱今日穿著一件紅色的窄袖襖裙，喜慶又不失爽利。
白美芝先上前行了禮：“美芝賀何小姐生辰安康，歲歲喜樂。”
她話音未落，周圍的小姐們已經三三兩兩地不知道在說些什么，眼睛還是不是地朝她這邊瞟過來。
白美芝臉上騰地燒起來：“美芝……初次登門，有不妥處還望海涵。”
這是她第一次和這么多小姐們在一起，也是第一次給別人的生辰送賀禮。
她很慌張。
慌得袖口里的手都在微微發抖。
何卉溱上前伸手托住她的胳膊，笑道：“美芝不必多禮，謝謝你的禮物。”
說著便讓人把盒子打開。
眾人紛紛伸頭去看，卻見那里面不多不少，正放著十一塊點心。
而算上白美芝，這里應該有十二個人。
離得最近的劉小姐掩面笑道：“妹妹怎么算漏了自己呢。”
姑娘們愛笑愛鬧愛起哄，便也跟著笑鬧起來，白美芝只覺得臉上像要燒熟了似的，恨不能找個地縫鉆進去，趕緊逃離這個地方。
“妹妹有心了。”何卉溱拉過她的手讓她坐在自己旁邊，“不過馬上就要開宴了，還請各位姐妹略等一等，咱們直接入席可好？”
劉小姐是個活潑的性子，聞言便道：“早聽說卉溱家的菜肴別具風格，今天終于也有幸能飽飽口福了。”
這些小姐們素來嫌何卉溱是武將家出身，在她們看來這位小姐必定從小舞槍弄棒、行為粗魯，所以即便是閨中聚會也從未邀請過她。
今天她們這十個人能出現在這里，皆是因為這次蒙山春獵時，何卉溱得到了皇上的嘉許。
菜肴陸續上桌，不過是些平常的菜色，甚至還不如金林大街上鴻賓樓里的一桌乙等酒席。
這些吃慣了珍饈美味的千金們哪里吃得慣，一個個皺著眉頭一臉難色。
但畢竟是自己巴巴地趕著上門來送禮的，哪有挑主人家招待不周的道理？
索性也只能打掉牙齒往肚子里吞。
“姐妹們不要拘束。”何卉溱笑著讓丫鬟給小姐們布菜，“今天姐妹們奔波前來，還帶了這些貴重的禮物，卉溱很是歡喜，在這里先謝過了。”
說著一招手，就有挎劍的侍女端著托盤走上來。
那托盤里裝的是一個個藍邊的大瓷碗，碗里滿登登地裝著醇香的美酒。
“卉溱先干為敬，但愿咱們姐妹們以后常來常往。”說著毫不猶豫地端起一只碗來，仰頭喝水一般倒進喉嚨，完事還把碗一翻。
眾人看著那碗底朝天，一滴剩余的也沒有，全都目瞪口呆地啞了嗓。
“我父兄常年和將士們同吃同住，所以家里的菜肴便不甚講究。”她面色赧然地抱拳道，“今日已經讓他們盡可能做得精細了，我吃著覺得確實是比往日好了許多。”
“不知姐妹們覺得可還合口？”
此問一出，眾人眨眨眼睛，面面相覷。
就這還做得精細？
那平日里這位大小姐都吃的什么啊？
劉小姐在眾人灼灼的目光里只好硬撐著出這個頭，面上堆起笑來：“果然與我們平日里吃的不同，是……別有風味呢。”
“對，對……”在其他人違心的附和里，那藍邊大碗也擺到了她們的眼皮子底下。
“姐妹們喜歡就好！”何卉溱又從侍女的托盤里端起一只大碗來，“我家里的菜雖然比不上各位姐妹府上，但這酒在別處絕對的難得一見！”
說罷，她將碗湊到唇邊一飲而盡：“軍營里不能飲酒，這可是我父兄珍藏的佳釀！”
“卉溱真是……好酒量！”桌上一片死寂，白如意不在，劉小姐只能勉為其難挑起大梁。
何卉溱看上去很是開心，笑道：“各位姐妹也請啊！”
眾人你看看我，我看看你。
壽星老敬酒，豈有……不喝之理？
酒是好酒。
還沒端到鼻子底下一股子辛辣的沖勁就撞得人腦漿子疼，更別說咽下去了。
別人都象征性地用嘴唇碰一碰，可憐的劉小姐坐得最近，做不得弊。
一口下去連舌頭帶喉嚨整個都麻了，接著一道火線從嘴唇一直燒到肚子里。
她臉上掛著笑，兩只眼睛卻詭異地撲簌簌地掉眼淚。
何卉溱奇道：“姐姐因何落淚啊？”
“這是因為……認識卉溱你，喜極而泣！”劉小姐心道要是這一大碗灌下去非要了她的命不可！
再看何卉溱神采奕奕，照這樣子再喝三大碗也不在話下。
她可再也坐不住了。
“卉溱，我……不勝酒力，今天就此告辭。”
何卉溱連忙拉住她，關切道：“姐姐，你飯還沒吃完呢。”