第一章、初遇

世人皆以為，海的故國(guó)只是鮫人的故鄉(xiāng)，卻不知道大海其實(shí)是一切生命的歸途，也是天下生靈的去路。

“在海國(guó)復(fù)生，就要聽(tīng)從海的召喚。”這聲音異常沉穩(wěn)，卻聽(tīng)不出年紀(jì)，仿佛遠(yuǎn)古的流言，又似狼煙般繚繞。

白色的煙流曲曲疊疊回環(huán)著升騰，沿著閃閃發(fā)光的水晶檐壁悄然流散，消融在宮殿之外的海波里。海波聚攏在晶瑩的墻體外圍，非但沒(méi)能侵襲反而將它顯得熠熠生輝。拱形的城堡如同巨大的扇貝，吐育著的珍珠交由這個(gè)聲音拋光。因?yàn)?，這是海國(guó)大司祭的作品。

“大司祭，”頭戴青冠的少年祭司拘夢(mèng)走上前來(lái)，雙手一福，“已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)?！?

這看不出年歲的男子脫下玄色的外袍，雙手輕輕一托，黑金色的光芒便將臺(tái)前的珊瑚床籠罩起來(lái)，他低吟著祝頌，表示這場(chǎng)生人獻(xiàn)祭已經(jīng)結(jié)束，從此以后，那具軀體就要聽(tīng)從海國(guó)的旨意了。

黑袍之下是一身碧藍(lán)的皇綃，這是海國(guó)王室與大司祭的專屬貢品，由四方貴族織造進(jìn)獻(xiàn)。男子撫了撫授帶，一個(gè)咒語(yǔ)便換了裝束，變了妝容。

“大司祭，圣女在復(fù)生營(yíng)照料，應(yīng)該很快就到了，您要再等一等嗎？”拘夢(mèng)將簡(jiǎn)便的行囊小心翼翼遞給眼前人。

“不必了，回音螺會(huì)將我的行程一一告知，扇羽鏡的映像她一看便知，江寧要變天了，我需要提前遴選，有時(shí)候一個(gè)身負(fù)血海深仇的人可能有千軍萬(wàn)馬之效，就看我們?cè)鯓訉⒅冏骼辛恕痹捯羯形绰湎?，男子已然遁形?

少年祭司拘夢(mèng)早已習(xí)慣大祭司來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤的習(xí)性，畢竟學(xué)貫古今，海國(guó)法師都望塵莫及。這些年來(lái)關(guān)于大司祭最神乎其神的傳聞莫過(guò)于他從人族對(duì)鮫族所下的骨毒中幸存并且復(fù)原，一躍成為前任大司祭首席高徒與惟一傳人，修習(xí)了浩如煙海的海國(guó)典籍，通讀了中原醫(yī)典與宗學(xué)，既能在大海唯我獨(dú)尊又能在陸上游刃有余，還能避開(kāi)毒溝在海陸邊緣來(lái)去自由。

要是這樣的大司祭將來(lái)駕鶴西去，忠骨變作長(zhǎng)明燈，那豈不真要千古長(zhǎng)存了？那簡(jiǎn)直是海國(guó)鎮(zhèn)國(guó)之寶??！

水晶宮外襲來(lái)一陣颶流，明明沒(méi)有打在拘夢(mèng)身上，卻還是叫他渾身打了個(gè)冷顫，“罪過(guò)罪過(guò)，該不會(huì)大司祭還會(huì)隔空讀心術(shù)吧……”

弟子知錯(cuò)，弟子知錯(cuò)，弟子知錯(cuò)，這就面壁思過(guò)……拘夢(mèng)悻悻跪倒在地，面朝內(nèi)墻，尋思著大司祭可千萬(wàn)別感應(yīng)到，否則自己這無(wú)意識(shí)一閃而逝的大不敬恐怕會(huì)卸了自己這顆腦袋。盡管明知大司祭不會(huì)輕易處罰同族，但是他還是不由自主地咽了口吐沫，摸了摸自己腦袋上的青冠，青冠在，腦袋也在。

深藍(lán)色的海面漂浮著一艘貨帆，帆船三層載著客商與監(jiān)工，甲板側(cè)圍，一個(gè)白衣男子凝視著海港的方向，繡著云紋的袍角獵風(fēng)而起。碧海之上，波光粼粼，碧海之下，暗流涌動(dòng)。

碧海的陸端，西側(cè)的中線，是一座叫作海港的小城，它是江南府的出海口。

往海岸延伸，整個(gè)江南道最富饒的地方并非世人以為的治所蘇州，而是坐擁織造府、往來(lái)邊境貿(mào)易的江寧。

江寧城官巷里最為青翠的那片林蔭之下，是織造大官人海府的領(lǐng)地。

“啊——”一聲清脆的啼哭聲響徹云霄，一個(gè)嬰兒在海府的宅邸呱呱墜地。

“姐姐！生了！”一個(gè)頭扎祥云髻肩束紅絲帶看起來(lái)約莫十六七歲的姑娘激動(dòng)地大喊，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)拉住身后的婦人就要往產(chǎn)房里沖。“男孩還是女孩呀？”

“畫(huà)兒，你慢著些，別沖撞了你姐姐！”跟在后面的貴婦雖說(shuō)有些惶急，但也情不自禁喜上眉梢。

“老爺，夫人，少爺，小姐，是女孩！”產(chǎn)婆拉開(kāi)房門，告知在門外焦急等候的眾人。還沒(méi)等產(chǎn)婆喘口氣，便見(jiàn)虞家的二小姐拉著虞夫人要往內(nèi)室里鉆。真是個(gè)急性子，產(chǎn)婆想著，不過(guò)虞家的女娃就是好看，連新生的嬰孩，那小眼神都格外純凈。

虞家是江浙織造大戶，虞老爺虞夫人有兩個(gè)女兒。大女兒虞沉音，是江寧一帶出名的美人，勝在高貴典雅。小女兒虞沉畫(huà)，長(zhǎng)相雖不及姐姐，可也差不到哪兒去，反倒是她天生活潑的性子，更惹人喜愛(ài)。兩人都是虞家的掌上明珠，名傳千里，前來(lái)求親的媒婆都能把虞家的門檻踏破了。虞老爺精挑細(xì)選，又依著女兒們的脾性，把大女兒許配給了江寧織造府海大人的公子，二人情投意合，喜結(jié)連理之后很快便有了愛(ài)的結(jié)晶，于是小女兒的婚事也提上了日程，同為江寧織造大戶的越家拔得頭籌，贏得了虞家小女的青睞。

產(chǎn)房?jī)?nèi)室里，一只白皙的手剛要探向乳娘懷里的小嬰孩，便被身旁伸出的另一只大手輕輕一拂，“小丫頭片子，哪兒能抱得住剛出生的嬰兒，你呀，都要出嫁的人了，還不穩(wěn)當(dāng)些！”說(shuō)著，只見(jiàn)那雙大手將孩子從乳娘懷里抱了起來(lái)，“寶兒，來(lái)，外婆悠悠！”

“嚶嚶嚶——”看著娘親跟自己搶娃，小女孩嘟起嘴，撒起嬌來(lái)：“人家也是愛(ài)姐姐愛(ài)得不行，愛(ài)屋及烏嘛。”“您看，要不是為了替姐姐生產(chǎn)祈福，我也不會(huì)這樣打扮嘛！”虞沉畫(huà)忽閃忽閃眼睛，露出純潔無(wú)辜的表情，想替自己逗娃的小心思開(kāi)脫，正忐忑著，只聽(tīng)母親道：“你這小妮子，要真是擔(dān)心姐姐，進(jìn)來(lái)就應(yīng)該先看音兒，瞧瞧你，從進(jìn)門到現(xiàn)在，眼珠子都沒(méi)離開(kāi)過(guò)孩子！”“?。　庇莩廉?huà)驚呼，連忙撲向床榻上的產(chǎn)婦，把正在與姐姐你儂我儂的姐夫擠到一邊，“姐姐，畫(huà)兒實(shí)在太喜歡小外甥女了，都忘記受苦受累的是姐姐了，嗚嗚嗚，原諒畫(huà)兒吧！”

床頭的女子剛剛經(jīng)歷了生產(chǎn)之難，氣血正虧，正是體虛，“畫(huà)兒，”她用力抬手，撫了撫妹妹的丸子頭，“你若喜歡，便給孩子取個(gè)閨名吧。”

“喏，”虞沉畫(huà)滿心歡喜，晃晃腦袋道：“叫珠兒可好？”她望向母親，虞夫人正將一件戴了二十年的寶珠往女?huà)肷砩蠏烊ァＤ鞘怯莘蛉诉€是姑娘的時(shí)候，曾經(jīng)與父親合力搭救了一個(gè)鮫人男孩，那男孩傷愈返回大海之前，雙眼凝淚，留下的臨別贈(zèng)禮，說(shuō)是今日之恩、他日必報(bào)。

那是一只雙合珠，珠身內(nèi)刻著兩個(gè)海文。

虞夫人在海府照顧坐月子的大女兒虞沉音，順便帶帶寶貝小外孫女。虞沉畫(huà)便也跟著母親在姐夫家小住，平日里跟海府的小姐海蘭打打鬧鬧，偶爾會(huì)偷偷鉆進(jìn)姐夫的書(shū)房里看書(shū)。

某日，虞沉畫(huà)又鉆進(jìn)了姐夫海黎的書(shū)房，因?yàn)榻憬銘言猩a(chǎn)，姐夫購(gòu)置了一些醫(yī)書(shū)，她感興趣便時(shí)不時(shí)前來(lái)翻看。只是這次，她在翻開(kāi)書(shū)本前看到姐夫案頭遺落了一張類似卷宗的草紙，記錄著府衙一樁命案的情形。說(shuō)的是一個(gè)年逾古稀的老頭裘氏，早年曾侵I害婦女，到老了仍然死性不改，猥褻了在田里玩耍的女童。府衙將裘氏羈押待判，不料他卻在獄中突然倒地，同獄之人常氏呼救，獄卒請(qǐng)大夫前往，為時(shí)已晚，經(jīng)檢查，裘氏右顱磕撞石床，顱側(cè)血流不止，順右耳灌出，不治身亡。

“傷在顱側(cè)，出血，順右耳流而不止……”虞沉畫(huà)喃喃自語(yǔ)，陷入了沉思。她腦海里回想著從前在母親那里看到的一本祖?zhèn)麽t(yī)書(shū)，一會(huì)后，她將那草紙折疊，插入便服之中，魚(yú)一般地溜出了海府。

七拐八繞之后，虞沉畫(huà)前腳就要踏入官巷，發(fā)髻忽地散開(kāi)。她回頭一看，自己束發(fā)的發(fā)帶纏在一男子的五指上。“明公子，你怎么在這里？”

“沉畫(huà)姑娘，好久不見(jiàn)?！蹦凶訉l(fā)帶折好，雙手奉還給虞沉畫(huà)，他眸里發(fā)光，一身海碧色的鮫綃將他映襯得格外俊雅。

這男子便是虞老爺擇選的準(zhǔn)女婿，虞沉畫(huà)的未婚夫君織造大戶越家的獨(dú)生子越明，江寧人稱“明公子”。

對(duì)于虞家二小姐，越明初見(jiàn)，便看得順眼，心里喜歡。兩家聯(lián)姻，既可接手虞家的生意，又可與織造府攀上關(guān)系，對(duì)于越家來(lái)說(shuō)實(shí)在劃算。不過(guò)礙于面子還有規(guī)矩，他也不好與虞沉畫(huà)常見(jiàn)，多是拜訪虞老爺時(shí)順便遠(yuǎn)觀虞姑娘的姿容，而且還未必觀得見(jiàn)，因?yàn)樗艿脷g。這樣算下來(lái)，統(tǒng)共就沒(méi)有多少和她多說(shuō)話的機(jī)會(huì)。越明覺(jué)得，虞姑娘個(gè)性雖強(qiáng)，但骨子里還是非常傳統(tǒng)，對(duì)于父母之命媒妁之言沒(méi)有任何排斥之心，許是情竇初開(kāi)較晚抑或心思不在情中，也不知是不是自己的錯(cuò)覺(jué)，這小丫頭片子好像對(duì)男女之事完全不懂。定親之后，暫時(shí)去不了青樓，難耐寂寞，偶爾他也會(huì)私邀虞姑娘同游，并告誡她保守兩人一同出行的秘密，她會(huì)欣然應(yīng)允，只要有好吃的好玩的去哪兒都行，把她帶到遠(yuǎn)郊都沒(méi)問(wèn)題。近來(lái)因?yàn)楹８俜蛉松a(chǎn)，虞家忙前忙后，忙里忙外，他已經(jīng)兩月未見(jiàn)虞姑娘了。于是他便在府衙巷里徘徊，既可與海衙內(nèi)套近乎，八成又能與虞姑娘偶遇。方才看見(jiàn)這游魚(yú)般的女兒家，不知怎的，心里癢癢，便用袖中的鮫鉤扯掉了她的發(fā)帶，這舉止可謂輕浮?？催@女兒家惶急又懵懂的樣子，他自己反倒促狹了，忍不住鞠禮慰問(wèn)。

得知虞姑娘要去府衙找姐夫詢問(wèn)一樁案子，越明便沒(méi)有強(qiáng)行留她，而是與她約了再會(huì)的時(shí)間。

虞沉畫(huà)拜別了未婚夫，便朝府衙沖去，遞了折子求見(jiàn)海大人。

江寧織造與江寧知府兩位大人是同年，海織造在兒子薦考后便向吏部暗中呈了條子，給兒子海黎安排了知府協(xié)同的職務(wù)，協(xié)理知府辦案事宜，既能積累從政經(jīng)驗(yàn)又方便照顧家小，還能預(yù)備晉升官銜，一舉三得。

海黎正在衙門內(nèi)廳處理公文，手頭是一份經(jīng)過(guò)勘驗(yàn)的刑滿釋放人員名單，他剛要吩咐文書(shū)把這份備案歸檔，便見(jiàn)一衙役前來(lái)，原是小姨子求見(jiàn)，而且還說(shuō)和自己的公務(wù)相關(guān)，恐案情重大，刻不容緩。他眉頭一緊，忖了忖，雖說(shuō)小姨子成日里都沒(méi)有她姐姐那般穩(wěn)重，但也聰明伶俐絕非惹是生非之人，若不是要緊之事，想必也不會(huì)這般著急。于是他揮手便叫衙役領(lǐng)人進(jìn)來(lái)。

虞沉畫(huà)得了準(zhǔn)許，拎起蘿裙跳進(jìn)衙門，急匆匆地跟隨衙役進(jìn)到內(nèi)廳，見(jiàn)到協(xié)同大人正襟危坐，她也顧不得行禮，張口便問(wèn)：“姐夫，你們是不是新審了一樁案子，老漢獄中突然跌倒身亡？”

海黎聞言正納悶這小妮子是怎知這案子的，畢竟發(fā)生不久，昨日才驗(yàn)尸結(jié)案，便見(jiàn)她掏出一張草紙，于是瞬間明白是怎么回事?！芭?，是裘老漢的案子，不過(guò)，二姑娘為何如此發(fā)問(wèn)？”

“那裘老漢可已入殮？”還沒(méi)等海黎反應(yīng)過(guò)來(lái)，虞沉畫(huà)就繼續(xù)說(shuō)：“如果沒(méi)有，可否帶我前去一看，我懷疑他的死，另有文章?！?

海黎有些惶惑，“你是說(shuō)，這個(gè)案子有隱情？”他看小姨子重重點(diǎn)頭，不像是胡說(shuō)八道，“何以見(jiàn)得？”

“姐夫，我以前曾經(jīng)翻看過(guò)外公留下的醫(yī)案，那是母親的典藏，里面曾有人體出血口的記錄，特別是七竅之處，我懷疑那老漢可能不是顱側(cè)損傷身亡，至少不先是因?yàn)榭淖彩捕餮恢?，或許可能……”虞沉畫(huà)比劃了比劃，欲言又止，隨后又?jǐn)[擺手，“總之就是，有法子叫他大量出血死因不明……畢竟年紀(jì)大了，要比身強(qiáng)體壯之人更容易失血昏迷，搶救不及必然一命嗚呼……重點(diǎn)是那裘老漢還在不在義莊？如果還在，速速引我前去便見(jiàn)分曉！”

海黎陷入了沉默，虞沉畫(huà)見(jiàn)他將信將疑，猶豫未定，便催促道：“你可還記得十年前有樁舊案，民女李氏遭奸污之后，被夫家拋棄，跳崖自盡，尸骨無(wú)還。她的案子雖未有官方定論，但在江寧坊間，皆稱她為烈婦，我們姐妹當(dāng)時(shí)年幼，鄰里提起這個(gè)案子，既是因?yàn)橥锵?，又是為了給我們作為警示，李氏是她夫姓，她本姓?！?

“常氏？”海黎脫口而出，又掃了一眼卷宗草紙，“就是那個(gè)呼救裘老漢的常氏？”

“沒(méi)錯(cuò)，常氏父母早亡，有個(gè)弟弟自小被她帶在身邊撫養(yǎng)。按年歲推算，與你們記錄的這個(gè)獄中人常氏年紀(jì)相仿?！?

海黎微微一震，拍手叫道：“走，我們快快去義莊！”說(shuō)著，他便趕忙起身，領(lǐng)著衙役順便帶著小姨子一同離開(kāi)衙門，朝東南方向去了。

城東南土丘下緣延伸處便是義莊所在之地。一行人趕到之后，海黎便命令衙役將裘老漢的尸首抬出，因?yàn)樗紤]到自己畢竟是做姐夫的，小姨子還是個(gè)年輕小姑娘，斷不能讓她貿(mào)然進(jìn)入莊內(nèi)與一具具尸體打照面。

裘老漢的尸首被抬出來(lái)時(shí)，仵作在后面跟著。原本海黎還想著只叫小姨子與仵作溝通，由仵作重新驗(yàn)尸，沒(méi)想到還沒(méi)等仵作就位，便見(jiàn)虞沉畫(huà)掀開(kāi)裹尸布，手持一根類似鳳釵大小的銀器探察死者的右顱。

衙役和仵作面面相覷，為了緩解尷尬氛圍，海黎幽幽道：“二姑娘，這位是當(dāng)值的仵作蔣麟，你有什么疑惑說(shuō)與他聽(tīng)便好……”見(jiàn)虞沉畫(huà)沒(méi)有回音，他便繼續(xù)道：“不過(guò)我說(shuō)，二姑娘可看出了個(gè)所以然來(lái)？”

只見(jiàn)虞沉畫(huà)拿那銀器沿著死者右顱邊緣一點(diǎn)點(diǎn)探去，細(xì)細(xì)撫過(guò)，不放過(guò)任何死角?！八麤](méi)有中毒?！闭驹谑咨砗蟮呢踝魇Y麟忍不住發(fā)話了。

“我知道?！庇莩廉?huà)淡淡道：“這里，你看這里?！彼种械你y器不知何時(shí)繞到了死者右耳邊緣，耳屏附近。

蔣麟俯身察看，發(fā)現(xiàn)虞沉畫(huà)所指之處有個(gè)細(xì)微的裂痕，“死者倒地，右顱磕撞石床，床檐有凹凸不平之處，劃傷右耳也是正?，F(xiàn)象吧？”

“非也，這里是人體七竅，耳部的出血口之一?！?

“出血口？”蔣麟疑惑地問(wèn)道。

“耳屏外側(cè)，一旦有銳物刺入，會(huì)造成出血口崩裂，大量流血，我懷疑，裘老漢在沒(méi)有倒地之前，便已被弄傷了……”虞沉畫(huà)將銀器交給蔣麟，請(qǐng)他重新勘驗(yàn)。

蔣麟將裘老漢右顱與右耳每個(gè)部位全部都仔細(xì)篩查之后，霍然抬頭，訝異地望著眼前女子，“姑娘是怎知內(nèi)情的？”

“因?yàn)椤庇莩廉?huà)看著蔣麟的神情與反應(yīng)，估計(jì)自己對(duì)于裘老漢真實(shí)死因推測(cè)得八九不離十，心中更添了幾分底氣，對(duì)于案情，她已了然于胸。“因?yàn)?，弟為姊?bào)仇，天經(jīng)地義。

“你說(shuō)什么？”蔣麟不解。

“與裘老漢同獄的常氏，如果我們沒(méi)有猜錯(cuò)的話，就是十年前受辱投崖案李氏的親弟弟?！焙＠杼嬗莩廉?huà)解釋給蔣麟聽(tīng)，“裘老漢猥褻婦女稚子，不是初犯，至于有沒(méi)有隱藏其他犯案前科，我們已無(wú)從知曉。李氏那樁案子，是以迷藥進(jìn)行侵犯，后來(lái)她……衣不蔽體地被人發(fā)現(xiàn)在村后的大槐樹(shù)下，丈夫立刻就休了她?！?

“也不知道在撫育自己的親姊遭遇如此侵害、悲壯慘死之后，他是怎么度過(guò)這漫長(zhǎng)的黑夜的，或許他一直都在追兇，又或許他是無(wú)意間得知真相，恐怕我們得去問(wèn)問(wèn)他本人了。”虞沉畫(huà)面露不忍之色，“一樁兇案的施害者，可能是另一樁慘案的受害者，一樁兇案的受害者，可能是另一樁慘案的施害者。所以我說(shuō)，為姊報(bào)仇，天經(jīng)地義。”

“律法之內(nèi)，豈容法外制裁？”海黎義正辭嚴(yán)，糾正自家小姨子的認(rèn)知錯(cuò)誤。

蔣麟在一旁默默不語(yǔ)，心道：那是因?yàn)楹４笕诉€不曾經(jīng)受過(guò)蒙冤受害之苦，這世上原有很多沉冤，都昭不了雪……

海黎命蔣麟將驗(yàn)尸結(jié)果重新呈文，正要吩咐身邊衙役調(diào)取常氏卷宗，突然一拍腦門，“不好，常氏今早已刑滿釋放了！”他想起半晌前在府衙內(nèi)廳閱讀的案牘，釋放人員的名單里，常氏子游赫然在列?！翱?，快去通知府衙！”一個(gè)衙役領(lǐng)命，飛速消失在眾人視野。

“姐夫莫急，常氏因何入獄？”見(jiàn)海黎也急匆匆要走，虞沉畫(huà)出手阻攔，解釋道：“我們需要摸清楚他可能的去向?！?

海黎怔住，想了想，忽而道：“對(duì)，二姑娘說(shuō)得在理。我沒(méi)記錯(cuò)的話，常氏是個(gè)扒手，摸人錢袋，被抓入獄？”海黎似是而非，望了望后面的衙役們，想要尋求一個(gè)準(zhǔn)確的答案。

“回大人，正是偷竊罪，捕快緝拿，是小人帶他歸案的?！币粋€(gè)衙役上前一步，向海黎行禮作答。

“這位小哥，可記得常氏以前也曾偷竊？”虞沉畫(huà)想了想，又補(bǔ)充道：“他是慣犯嗎？還是初犯？”

“二姑娘何出此問(wèn)，想來(lái)那常氏成了棄兒之后，必是無(wú)以濟(jì)日，早就淪為慣犯了?！焙＠柘氘?dāng)然回道。

衙役支支吾吾道：“是，也不是……小人記得，前兩年海東剿寇，曾有漏網(wǎng)之魚(yú)逃回，府衙當(dāng)時(shí)懷疑常氏是潛回江寧的?？埽蜃C據(jù)不足，將其無(wú)罪釋放了……”

“后來(lái)呢？他是如何偷竊又是如何被捕的？”虞沉畫(huà)的發(fā)問(wèn)令海黎越來(lái)越摸不著頭腦。

“因?yàn)楫?dāng)街偷竊，捕快身著便衣，抓了個(gè)正著。”衙役見(jiàn)海大人沒(méi)吱聲，便繼續(xù)回答。

“所竊何物？”

“好像是，好像是一枚玉符……”

“此物現(xiàn)在何處？”

“當(dāng)然是物歸原主了……”

“原主是誰(shuí)？”

“城西胡屠戶的兒媳婦……胡屠戶父子做生意，他兒媳婦到肉鋪送飯……”

虞沉畫(huà)與衙役一問(wèn)一答，聽(tīng)到這里，海黎終于有了些頭緒，開(kāi)口道：“所以他在江寧并不是慣犯，那次偷竊很可能是臨時(shí)起意，此前他可能都在海上漂泊？”

“回大人，倘若常氏真是海東流寇，想必大人推斷得不錯(cuò)……”衙役不知是該拍馬屁附和協(xié)同大人，還是該直接給出肯定作答。

“快，快去碼頭！”海黎大聲吩咐。

“如果碼頭沒(méi)有，就沿著江岸，往海港搜索！”虞沉畫(huà)做了補(bǔ)充，“另外，李氏的舊宅也可進(jìn)行搜查?！?

海黎領(lǐng)著余下的衙役，翻過(guò)土丘，騎快馬而去。虞沉畫(huà)坐在姐夫的馬車上，并沒(méi)有沿著原路返回，而是請(qǐng)車夫趕往城西，到了胡屠戶的鋪?zhàn)?。下了馬車，她囑咐車夫去司獄那里尋找常氏的畫(huà)像。

虞沉畫(huà)向胡屠戶陳明來(lái)意，便與其兒媳婦搭上了話，從她那里得知，那個(gè)玉符是前些年她丈夫從市場(chǎng)上買來(lái)送給她的，說(shuō)是可以躲避血腥之災(zāi)，于是便一直戴著。

虞沉畫(huà)將胡氏遞來(lái)的那塊玉符迎著落日余暉反復(fù)察看，終于在一束光芒射進(jìn)之時(shí)看到里面若隱若現(xiàn)的符文……

“果然如此……”虞沉畫(huà)喃喃自語(yǔ)，轉(zhuǎn)而又對(duì)胡氏道謝，說(shuō)是需要借此玉符一用，她將自己隨身的玉佩做了抵押，請(qǐng)胡氏晚些時(shí)候到海府再行交換。

言罷，虞沉畫(huà)轉(zhuǎn)身離開(kāi)，到城東與車夫匯合，看了車夫手中的畫(huà)像之后，對(duì)他交代了幾句，自己也牽了快馬，與他分兩路而行，朝著入江口岸奔去。

虞沉畫(huà)囑咐車夫抄近道直奔碼頭，為的是追趕并通知她姐夫協(xié)同大人。她自己走的則是另一條小道，以前越家的明公子帶她出游，曾經(jīng)途徑此地。她沒(méi)有徑直前往碼頭，因?yàn)樗浪懔藭r(shí)間，倘若常氏被放出之后即刻便坐船離開(kāi)，那么此時(shí)已然無(wú)法追上，只能等將來(lái)府衙出具海捕文書(shū)了。不過(guò)，依照常氏的性子，應(yīng)當(dāng)會(huì)在離開(kāi)之前先行祭拜阿姊，然后乘船沿江東行。如若他有事耽擱，那么姐夫在碼頭下游應(yīng)該能夠?qū)さ匠Ｊ希蝗缛羲惺螺^快，那么此時(shí)此刻他應(yīng)當(dāng)是行在水中央，尋找某個(gè)靠岸的渡口。

天色已晚，雖說(shuō)月夜行舟也無(wú)妨，不過(guò)對(duì)于常氏來(lái)說(shuō)恐怕不行，他需要離舟休息。他曾長(zhǎng)年在海上打拼廝殺，隨后又被羈押受刑，因?yàn)榫懿徽J(rèn)罪而且證據(jù)不足才不了了之，很快又因偷竊罪被捕入獄，皮肉之傷不打緊，要命的是內(nèi)傷，濕寒與潮熱持續(xù)不斷侵襲他那本就虛弱的身體，這些年來(lái)的凄慘境遇也必定使他肝氣郁結(jié)，更加雪上加霜。虞沉畫(huà)記得，當(dāng)年鄰里傳聞李氏貞烈，還說(shuō)她為了照顧體弱的弟弟，嫁給丈夫三年無(wú)所出，由此可見(jiàn)，常氏的身體是真的很差。想來(lái)他會(huì)在夜間靠岸歇息，所以她需要的是選定折中的渡口，如果足夠幸運(yùn)，或許能夠在中途攔下他，當(dāng)然，如果撞見(jiàn)她和她姐夫海協(xié)同，那可能真就是他的不幸了。

虞沉畫(huà)隨手將袖間那枚玉符抽出，拴在發(fā)髻之上，這種戴法顯眼奪目。

夜深了，江風(fēng)習(xí)習(xí)，漁火零星。汀蘭渡口，一輕舟緩緩靠岸。漁夫頭戴笠帽，手秉燭燈，下了船。他看向遠(yuǎn)處，有簡(jiǎn)易的篷宿，卻直覺(jué)地選擇了反方向，在岸林腳下斜靠而臥。

一陣嘶鳴趁著拂曉打破了長(zhǎng)夜的寂靜。虞沉畫(huà)將馬兒拴在橋棧側(cè)面。她朝四周看了看，岸邊錯(cuò)落?？恐鴰姿铱痛写腋ο铝怂瑴?zhǔn)備接晨渡之客。漁船在這小渡口倒是不多，她很快便鎖定了目標(biāo)，然后找了旁邊的船家，付了定金，說(shuō)是要等家人匯合一同行進(jìn)。

要看天意，虞沉畫(huà)坐在船前這樣想著，她在等待漁夫的到來(lái)。她相信，常氏必定獨(dú)行，沿途到海最方便的法子莫過(guò)于扮作散戶漁民。

不多時(shí)，一個(gè)瘦弱的笠帽男子進(jìn)入了她的視線，而這個(gè)發(fā)髻間別著玉符的女子也進(jìn)入了他的視線。

他定睛在她身上，聚焦在她額頭。

“這位哥哥，小女身上可有新奇之物，為何如此看我？”

漁夫愣了愣，沒(méi)想到這女孩會(huì)這樣講話，好在他反應(yīng)得夠快，“在下被姑娘容貌所吸引，”他頓了頓，繼續(xù)道：“姑娘發(fā)髻上的頭飾真好看?！?

“你說(shuō)的是這個(gè)東西嗎？”虞沉畫(huà)取下玉符，環(huán)在手中，“聽(tīng)阿姊說(shuō)，這叫玉符，可以避災(zāi)?！?

“阿姊……？”漁夫的神情有些茫然。

“哥哥是在問(wèn)我阿姊嗎？說(shuō)來(lái)也是奇妙，這玉符，我阿姊曾經(jīng)丟失過(guò)，后來(lái)物歸原主了，于是她便將它轉(zhuǎn)贈(zèng)給我了，她告訴我，親姊妹間心意相通，玉符為證?！庇莩廉?huà)露出小女孩天真的笑容，仿佛在向船對(duì)面的人說(shuō)：快來(lái)看看我這寶物吧。

漁夫縱身一躍，跳進(jìn)了客船船頭。

天色又明了些，船家老翁從內(nèi)艙里探出頭來(lái)?！肮媚?，你的家人可來(lái)否？可以行船否？”

漁夫挑眉，“姑娘在等家人？”

虞沉畫(huà)訕訕一笑，“在等我阿姊，我們要去海港一趟?！?

漁夫也回了一個(gè)笑容，不知怎的，讓虞沉畫(huà)很不自在，她突然有些不敢直視這人，只好扭動(dòng)一下身子，又伸手把玉符往外推了推，想要吸引這人的注意。然后她望向老翁，正要說(shuō)些什么，卻見(jiàn)眼前人抬手一揮，船家老翁忽地垂下頭去，沒(méi)了聲息。

“啊——”虞沉畫(huà)驚呼，不可思議地看著漁夫，“這位哥哥，這是何意……？”

“胡家的兒媳婦是家中獨(dú)女，何時(shí)來(lái)了個(gè)親妹妹？”漁夫的眼神瞬間變得兇惡起來(lái)。

千算萬(wàn)算沒(méi)想到胡屠戶兒媳婦沒(méi)有親妹妹，虞沉畫(huà)呆若木雞，轉(zhuǎn)念又想，不對(duì)，他是怎么知道的？“你胡說(shuō)，我是阿姊的妹妹，阿姊沒(méi)有妹妹，那我難道是從石頭縫里蹦出來(lái)的嗎？嗚嗚嗚，你是誰(shuí)，到底想干嘛，那船家怎么了？”

虞沉畫(huà)一邊如被嚇得慌亂的小妹妹般哭泣，一邊在心中默念：姐夫快來(lái)，你小姨子頂不住了，常子游太狡猾了……

“哭對(duì)我來(lái)說(shuō)可沒(méi)有用，我從不憐香惜玉……”漁夫一手鉗制虞沉畫(huà)，一手奪去她指間的玉符，借著天光看了看里面的符文。這是當(dāng)年他為他阿姊所求，希望阿姊平安快樂(lè)。

“……”虞沉畫(huà)蔫了，不知道到底是該繼續(xù)裝扮胡屠戶兒媳婦的妹妹、質(zhì)問(wèn)眼前人為何奪去玉符，還是應(yīng)該在此時(shí)保持沉默。

“你們怕是都不知道這帶有符文的玉符意味著什么吧！它是廟中私下所求，需要戴在身子里，不能隨便外露，更不是裝飾品！”漁夫憤然，“說(shuō)吧，你到底是誰(shuí)，從何而得這玉符？不要跟我說(shuō)什么阿姊阿妹的！”

“我，我……”虞沉畫(huà)知道常子游是無(wú)意間撞見(jiàn)胡屠戶兒媳婦，臨時(shí)起意順走了那玉符，結(jié)果被便衣捕快抓了個(gè)正著，但是她不知道的是，常子游在偷竊玉符之前，是在胡屠戶鋪?zhàn)永镔I肉，兩人聊得歡，胡屠戶夸贊兒媳婦作為家中獨(dú)女卻比男人還能干……

見(jiàn)女子支支吾吾，漁夫加重了鉗制的力道，痛得她直叫，“我說(shuō)過(guò)，我從不憐香惜玉。”他抽出一枚銳物，便要朝女子耳后根劃去，那東西從一閃而過(guò)，可是虞沉畫(huà)還是看清了它的模樣。

木錐，一枚銳利而纖細(xì)的木錐。

終于破案了，就是這枚兇器，要了裘老漢的命，馬上可能也會(huì)要了我的命。虞沉畫(huà)頭冒冷汗，乞求老天保佑不要命喪此地……她想明白了方才船家老翁是如何倒下，看手法八成是因?yàn)轱w針。而這木錐，恐怕是能在人的七竅區(qū)域迅速穿孔，使得出血口大量流血。

“好漢饒命，我是，我是……”虞沉畫(huà)聲音顫抖，覺(jué)得此時(shí)此刻從實(shí)招來(lái)可能比沉默不語(yǔ)或者繼續(xù)圓謊更能拖延時(shí)間。她心一橫，道了句：“我是虞家二小姐，虞沉畫(huà)?！?

岸林中群鳥(niǎo)騰空飛起，又四散開(kāi)來(lái)。河道傳來(lái)了快馬的嘶鳴，雖參差不齊，卻道出了馬匹的數(shù)量。

“和海府有姻親的虞家？”

虞沉畫(huà)最后的僥幸也沒(méi)了，本來(lái)還指望著常子游不認(rèn)識(shí)虞家，現(xiàn)在想來(lái)當(dāng)時(shí)他犯案時(shí)，海府與虞家定親早已滿城皆知了……

“看來(lái)，是海協(xié)同要到了?！币?jiàn)虞沉畫(huà)默不作聲，他往河道方向望了望，隱隱約約像是官家的人?！八?，你得陪我走一趟了。”

還沒(méi)等虞沉畫(huà)反應(yīng)過(guò)來(lái)，常子游一把就拍暈了她，裹挾著她跳上漁船，然后將她放平。他從漁船里拿出一把刀來(lái)，砍斷繩索，迅速向下游劃去。

海黎趕到橋棧之后，見(jiàn)到被襲的船家，心道不好。他仔細(xì)察看客船，發(fā)現(xiàn)邊角有遺落的絲帕，才舒了口氣，知道這是小姨子虞沉畫(huà)留下的線索，于是火速命人一面沿水道下行，一面沿河岸追擊，此外還有信差負(fù)責(zé)通知下游進(jìn)行攔截與搜捕。

“十里瀑，”督軍校尉凌霄在聽(tīng)到信差匯報(bào)之后，下令所控樓船向十里瀑方向前進(jìn)，那是東江入海的上行岔道。

隸屬東海水師的督軍校尉凌霄之所以愿意配合海協(xié)同，是因?yàn)樗幌Ｍ跂|海之上再出現(xiàn)一個(gè)海寇，一條漏網(wǎng)之魚(yú)重返海上，很可能會(huì)在短短數(shù)年內(nèi)發(fā)展為雄據(jù)一方的海盜頭子。從前吃的虧，他可不想再犯。他推測(cè)，在后方追蹤的海黎定會(huì)將流寇往狹道上圍追。

當(dāng)虞沉畫(huà)從嘈雜的水流聲中有了微微知覺(jué)時(shí)，氣若游絲間，她仿佛聽(tīng)見(jiàn)了姐夫海黎的聲音：“常氏子游，本官命你速速停止行舟，即刻靠岸！”她緩緩睜開(kāi)雙眼，看到的景象有些顛倒跟模糊，舟艙也異常不穩(wěn)，晃得她想要嘔吐。她用指尖掐了掐艙木，定睛一看，站在船頭的常子游身負(fù)大刀，手持長(zhǎng)竿，正靈活地左右撐篙。

虞沉畫(huà)悄悄揚(yáng)起了身子，向外探了探，只見(jiàn)船后緊跟著兩條官渡船，似乎很快就要追尾，不遠(yuǎn)處還有數(shù)條官渡船，居中那條上面站了兩個(gè)人，一人行舟，一人指揮。

“夾擊！”一聲令下，最前方的兩條官渡船打斜前沖，分別裹至常子游兩側(cè)。常子游沒(méi)有慌亂，一手持篙，另一手揮袖。右側(cè)的官渡船突然劇烈晃動(dòng)，頓時(shí)失了方向，原來(lái)是官差的手臂中了袖箭。

常子游趁機(jī)向右前方駛?cè)?，就在他即將突圍，?qiáng)行從缺口中劃出時(shí)，一艘樓船靠攏了過(guò)來(lái)。他看了看兩側(cè)的官舟，看了看斜前方的樓船，沒(méi)有時(shí)間也沒(méi)有空間了，于是他毅然決然地選擇了重新扶正舟頭，直直向前挺進(jìn)?！皩?duì)不住了，虞小姑娘，看來(lái)你得陪我一起上西天周游了！”

沒(méi)有停！海黎驚呼，“攔??！”

樓船出現(xiàn)在此的作用本就是逼停行舟，惟一能夠攔住它的方式就是讓它撞上船身，可問(wèn)題是樓船還沒(méi)來(lái)得及橫行霸道，那輕舟便已直直沖向瀑崖。

恍惚間，虞沉畫(huà)好像看見(jiàn)一道白煙從瀑流深處襲來(lái)，給她以天外飛仙的錯(cuò)覺(jué)，在她還沒(méi)來(lái)得及看清楚飛仙的模樣時(shí)，她便已經(jīng)沒(méi)了知覺(jué)。

十里瀑下，水流十分清澈，瀑崖如同濾網(wǎng)，落凈了沉泥。水道的兩側(cè)，搜查的士兵來(lái)來(lái)往往，有衙役官差也有水師水兵。畢竟失蹤的人里，還有海協(xié)同的家人，凌霄不得不把自己的下屬遣來(lái)。他們已經(jīng)找到了漁船，因?yàn)閴嬄涞臎_擊，船體已然崩裂，浮至岔道下游，有部分船木卡在了蜿蜒的河道側(cè)邊。海黎帶人前來(lái)察看船體時(shí)，幾乎瞬間癱倒在地。凌霄無(wú)奈，在明知虞家二小姐生還幾率渺茫的情況下，還是硬著頭皮繼續(xù)搜尋，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。他們巡查的地方距離瀑崖越來(lái)越遠(yuǎn)，自然萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到要找的人就在瀑布的下緣。

水簾似煙，水洞由外及內(nèi)越來(lái)越暗，深處卻突現(xiàn)兩盞華燈，燦若明珠。

白衣仙客雙手運(yùn)功，吐氣捻訣，只見(jiàn)他手下那人明明昏死卻如同酒醉之徒，陷在夢(mèng)魘里掙扎?！拔乙褜?duì)他用了道宗的催眠術(shù)，加深了他的仇恨。走水道送他去江南營(yíng)，待他醒來(lái)，如從前那般，由碧玉掌控?！?

“是，卑職領(lǐng)命！”站在白衣仙客身后的鮫族侍衛(wèi)倔察鞠禮向前，正要行動(dòng)，忽然像想起什么似的：“大司祭，可是，卑職只有一個(gè)潛水珠?！?

白衣仙客不明所以，看了看躺著的常子游，又看向倔察，懷疑自己聽(tīng)錯(cuò)了，然而倔察眼神澄澈，于是他開(kāi)口道：“需要兩只嗎？”

倔察也惶惑起來(lái)，伸出了左手，指了指被撂在旁邊石塊上、頭與身子與手與腳七上八下的姑娘，問(wèn)道：“……那，這女子呢？”

“哦，你說(shuō)她呀，”白衣仙客瞅了瞅那人族少女，淡淡道：“方才順手撈來(lái)的。”

“……順手撈……”倔察無(wú)語(yǔ)，但又不能夠表現(xiàn)出來(lái)，只好順著大司祭的話風(fēng)重復(fù)了一遍。

大司祭沒(méi)有多看那女子一眼，也沒(méi)有什么同情的心理，神情漠然：“好像沒(méi)有什么用處，扔了吧。”

“……扔了……？”倔察蒙圈，抬頭仰望大司祭，確認(rèn)過(guò)眼神，很認(rèn)真，于是嚴(yán)肅道：“是！”

倔察撬開(kāi)常子游的口，將潛水珠放入而后背起這男子，并伸出手來(lái)想要順手撈起旁邊那女子，好把她順手丟進(jìn)水道里。他發(fā)覺(jué)難度有點(diǎn)大，沒(méi)想到大司祭通情達(dá)理，主動(dòng)向前從他手里拎起了她。

待倔察潛水離開(kāi)，白衣仙客就把那女子丟進(jìn)了水道。他正要仙然飄去，忽聞雙手留香。他想了想，轉(zhuǎn)身又把那女子撈了回來(lái)，貼近嗅了嗅而且仔細(xì)看了看，熟悉是熟悉，可是實(shí)在認(rèn)不得。于是他又將她扔進(jìn)了水道。任她自生自滅吧，不殺她滅口，已是仁慈。起初，他這樣想著。

一個(gè)水回旋，便把那女子打到了岸邊。他看了看她漂浮的距離，搖了搖頭，嘖嘖，不行，離瀑流太近，不像話，要是被尋她的人發(fā)現(xiàn)了，會(huì)覺(jué)著見(jiàn)了鬼。

于是，他又一次將她拎起，走到水中央，松了手。他甫一轉(zhuǎn)身，就要離開(kāi)，忽覺(jué)右小腿像是被什么東西給掛住了。他皺眉，覺(jué)著這里不應(yīng)該有水行怪才對(duì)。他俯身，看到一只纖細(xì)的小手扳著，仿佛在抓救命的稻草。

原來(lái)，昏迷中的人類，也會(huì)抓草。

他想要抬腿甩掉這個(gè)累贅，那女子卻突地反了口水，似是要醒。他覺(jué)得麻煩，但是想了想碧玉常掛在嘴邊的四字金言“憐香惜玉”，終于，他下定了決心，嫌棄地把她拾起。他嫌棄，是因?yàn)樗麖膩?lái)沒(méi)有像今天這般，如此優(yōu)柔寡斷。