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春節(jié)將至，金陵城內(nèi)張燈結(jié)彩，充滿了喜悅的氣氛。

在這個(gè)一年一度的節(jié)日里，無論你是達(dá)官顯貴，還是普通的百姓，都可以參與任何活動(dòng)，置辦年貨、逛廟會(huì)，走親訪友，都沒人阻攔。

大胤律法規(guī)定，自大年三十開始，各大城鎮(zhèn)可以解除宵禁，盡情享受盛世帶來的安康。

此時(shí)蘇家大院內(nèi)，忙碌一年的族人，在將一年的賬冊(cè)核實(shí)過后，齊齊聚在蘇府，準(zhǔn)備與蘇府現(xiàn)任當(dāng)家蘇潼提前吃完一頓年夜飯，便各自回家過年。

在眾人焦急地等待中，四十出頭的蘇潼，一身錦衣華服，出現(xiàn)在客廳內(nèi)。

“蘇老爺，佳節(jié)安康。”

金陵城各鋪掌柜在看到蘇潼后，齊齊向他行禮獻(xiàn)上祝詞。

“嗯，都坐吧……”

蘇潼臉上陰晴不定，隨口敷衍一句，率先在主座落座。

環(huán)視一眼四周，那些掌柜的紛紛低下頭不敢與蘇潼對(duì)視。

這蘇潼脾氣可不怎么好，如果有一間鋪?zhàn)映霈F(xiàn)虧損的狀況，絕對(duì)會(huì)對(duì)管理那間鋪?zhàn)拥恼乒裼枰試?yán)懲，就算那人是自己親人也絲毫不講情面。

不少在座掌柜心中，都十分清楚今日這頓飯，怕是在蘇家吃的最后一頓飯了。

只因自己今年業(yè)績(jī)沒有達(dá)到蘇潼年初預(yù)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)，即將迎接的，將會(huì)是讓自己身敗名裂的下場(chǎng)。

果然，一杯酒還未下腹，蘇潼便直接對(duì)負(fù)責(zé)蘇府瓷器生意的黃達(dá)開口了：“黃掌柜，你送來的賬冊(cè)我都看了，似乎與我所設(shè)想的有些差距。”

黃達(dá)忙起身解釋道：“東家見諒，今年店鋪內(nèi)的瓷器因?yàn)楸钡匕l(fā)生洪澇，北地瓷商無法順利抵達(dá)金陵城，故而……”

不等黃達(dá)說完，蘇潼當(dāng)即打斷了他的話：“這是你虧本的理由么？北地洪澇，一整年都在洪澇？

哼，黃掌柜，你想把你的無能推脫給天災(zāi)，覺得這樣的理由能讓我信服么！”

說完，蘇潼夾起一塊烤魚，塞入口中。

“嗯？”

魚一入口，蘇潼頓時(shí)輕吟一聲，仔細(xì)咀嚼一陣后，又忍不住夾了一塊放入口中。

“奇怪，府內(nèi)換廚子了？這魚……”

黃達(dá)不知蘇潼此時(shí)心中所想，見他皺眉，忙道：“東家，今年瓷器生意確實(shí)不好做，加上揚(yáng)州各地也多出現(xiàn)仿制的瓷商，完全出乎在下意料之外啊。”

“哼！”

蘇潼重重放下筷子，輕哼一聲，看向黃達(dá)：“規(guī)矩就是規(guī)矩，身為商人，難道就不能有先見之明，提前防范？

黃掌柜，你去年怎么跟我保證的，說有你擔(dān)任瓷商，定能將我蘇家的瓷器暢銷南北兩地，

結(jié)果呢？別說暢銷了，光從賬本上看，你這一年就虧損了足足三千貫，行了，去賬房畫押，別處謀生去吧，

我蘇家，不留無用之人。”

黃達(dá)聞言，當(dāng)即跪了下來，苦苦哀求：“東家！這真的不能怪我啊，誰能想到今年北地洪澇，

揚(yáng)州瓷商仿制我蘇家瓷器，這等舉動(dòng)換誰也料不到，求您念在我跟隨蘇府二十年的份上，給在下一次機(jī)會(huì)，

來年，我一定會(huì)將今年虧空補(bǔ)上，求您了東家，你現(xiàn)在要是把我給辭了，我一家老小如何活下去！”

蘇潼臉色瞬間一沉：“黃達(dá)，你該清楚我的脾氣，有錯(cuò)就得懲戒，你一家老小如何活下去，是我該考慮的事么？

今天你求情讓我放了你，明天他求情也讓我放了他，那么我蘇府的生意還做不做了！

現(xiàn)在立馬給我下去，即日起卸下你在蘇氏商行的一切職務(wù)，離開吧！”

蘇潼言語間絲毫沒有半點(diǎn)感情，任憑黃達(dá)如何苦苦哀求都無濟(jì)于事。

見蘇潼執(zhí)意如此，黃達(dá)索性瞪著蘇潼，咬牙切齒地說道：“東家，枉我?guī)资暝谀愀先蝿谌卧梗@沒有功勞也該有苦勞吧，

如今你卻如此不講情面，好，我走！但你記住，終有一日，我黃達(dá)會(huì)讓你蘇府付出慘痛代價(jià)！”

“滾！”

蘇潼一聲輕喝，黃達(dá)滿臉怨氣地離開了蘇府。

其余掌柜見到這一幕，各個(gè)是心下一陣打鼓，有暗自慶幸，有不以為意，也有惴惴不安。

蘇潼再次夾起一塊鹿肉，輕咬一口后，終于確定跟自己平日所食的菜肴大有不同，立馬對(duì)身邊的蘇瑛問道：“咱蘇府是不是換廚子了？”

蘇瑛聞言搖搖頭：“父親想多了，府內(nèi)并沒有換廚子。”

蘇潼眉頭緊皺：“那今日這魚和肉，為何如此入味？我記得之前吃時(shí)多少有些苦澀……”

蘇瑛解答：“父親不用憂慮，廚子還是那幾個(gè)廚子，手藝也沒有變，唯一變的是，今日廚房所用的鹽，是剛從鹽鋪買來的新鹽？”

“嗯？”蘇潼疑惑不解，“新鹽？是哪家鋪?zhàn)拥柠}？”

蘇瑛回道：“父親這些時(shí)日想必沒有外出，這新鹽上市已經(jīng)有近半月光景，且比通常官鹽要純的多，父親請(qǐng)看。”

說完，蘇瑛從腰間系裙的絲帶中取出一塊包裹的絹帕，攤開后，那白花花的精鹽立馬呈現(xiàn)在蘇潼眼前。

“這成色，這味道，好鹽，當(dāng)真是比貢鹽還要好啊。”

看著沒有雜治雪白的鹽粒，蘇潼忍不住贊嘆一聲。

“這鹽什么價(jià)錢？”

“回父親，這鹽一斤不過四十八文錢。”

蘇潼本以為這等品質(zhì)的精鹽，定會(huì)與貢鹽價(jià)格差不多，但當(dāng)他聽到從蘇瑛口中說出的鹽價(jià)時(shí)，頓時(shí)沒了反應(yīng)。

蘇家也做鹽生意，十分清楚這等精鹽的真正價(jià)值有多高。

可這等鹽的價(jià)格居然只賣區(qū)區(qū)四十八文一斤，著實(shí)超出了他的預(yù)計(jì)。

“這鹽從何而來可曾打聽清楚？”

“女兒只知這鹽是從涇縣運(yùn)來，至于背后鹽商是誰，一時(shí)半會(huì)兒真的無從查證。”

蘇潼陷入沉思，仔細(xì)看著桌上的鹽忽然對(duì)左側(cè)席位上的族弟，蘇淵問道：“淵弟，你也是鹽商，可知此等精鹽該如何提煉？”

蘇淵嘆了口氣：“不瞞族兄，我也是前些時(shí)日才知城中各大鹽鋪都在賣這新鹽，而且數(shù)量龐大，

卻實(shí)在無法將我們蘇府現(xiàn)有的鹽礦提煉到這等地步，還望族兄見諒。”

蘇潼再次陷入沉默，良久輕笑一聲：“立馬命人準(zhǔn)備厚禮，書信一封給張縣令，過兩日我要親自去趟涇縣，

此等鹽路若是能搶先被我蘇府占據(jù)，那么南北鹽業(yè)，甚至長(zhǎng)安宮廷，都能吃到我蘇家賣的鹽！”