臘月廿九，碎玉瓊瑤簌簌砸在琉璃瓦上，宮墻蜿蜒如僵臥的白龍，將天地間最后的暖意都碾作齏粉。老皇帝裹著玄狐大氅立在乾清宮廊下，望著漫天狂雪將宮闕吞成素白墳塋，枯瘦指節無意識摩挲著鎏金蟠龍柱，霜雪覆上他斑白鬢角，倒像是歲月給他披了孝。

“陛下，婉妃娘娘求見。”李全之哈著白氣跪伏在地，貂皮帽檐凝著冰碴，話音落時，檐角冰棱正巧墜地，碎作滿階寒玉。

老皇帝喉間溢出一聲冷笑，呵出的白霧在冷空氣中凝成霜花。他早算準秦仁佐之流會在年前施壓——年關將近，朝臣歸心似箭，正是施壓的好時機。而婉妃，不過是秦仁佐推到臺前的棋子罷了。“宣。”他撣落肩頭積雪，轉身時，玄狐大氅掃過銅鶴香薰，驚起一縷龍涎香，裊裊散入風雪。

厚重棉簾被掀開，寒氣裹挾著雪粒涌入殿內。婉妃身披單薄月白斗篷，發間珠翠凝著霜，踏過青磚時，裙裾掃落一地細碎冰晶。她撲通跪地，蒼白指尖從袖中抽出一卷泛黃輿圖，指節凍得發紫：“陛下，此乃《滄溟輿圖》，標盡敵國虛實。臣妾懇請陛下趁新歲陳兵邊境，莫讓鸞兒遠嫁蠻夷！”話音未落，劇烈咳嗽便震得她蜷成蝦米，咳出的血珠濺在輿圖邊緣，洇開朵朵紅梅。

老皇帝接過輿圖的指尖微微發顫——倒不是因憐憫婉妃，而是怒秦仁佐竟敢動用后宮勢力，試圖向皇權干政施壓。他摩挲著輿圖上密密麻麻的朱砂標記，突然想起二十年前秦仁佐戰場歸來，也是捧著這般血染的地圖，那時他眼底尚有忠君熱血，不像如今，怎么看都透著要與皇權分庭抗禮的鋒芒。

“愛妃先回，朕自會定奪。”他伸手虛扶，掌心卻未觸及婉妃分毫，轉身時，輿圖邊角的血漬正巧擦過龍袍暗紋，宛如一道未愈的傷口。

當夜，御膳房煨了參湯，李全之捧著描金食盒踏入椒房殿。婉妃倚在熏籠旁，望著熱氣氤氳的玉碗，恍惚想起從前在宮外的農家日子里，她與父母圍坐著互相推讓著一碗熱湯。她未及多想便一飲而盡，直到喉間泛起鐵銹味，才驚覺窗外不知何時又起了雪，簌簌落在青瓦上，像極了喪儀上撒的紙錢。

翌日卯時，銅漏滴答聲里，老皇帝正用銀針試早膳。

李全之跌跌撞撞沖進來，貂帽歪在腦后：“陛下！婉妃娘娘寅時...咳血而亡！”

朱筆在奏疏上劃出歪斜的紅線，老皇帝盯著暈開的墨跡，良久才重重嘆息：“傳太醫院徹查。”他摩挲著袖中輿圖，想起昨夜雪夜，婉妃咳血時，輿圖上的血珠與朱砂標記混作一團，倒像是上天提前畫好的讖語。

“陛下，此事......奴才瞧著依舊蹊蹺。”李全之湊上前，壓低聲音，“秦左相把輿圖給婉妃娘娘，分明是拿枕邊風試探圣意。如今娘娘歿了，他...”

“他必然要聯合御史臺，借新年朝賀逼宮。”老皇帝將輿圖擲在案上，震得朱砂硯翻倒，猩紅墨汁漫過“和親詔書”的草稿，“卿丹書已死，右丞相之位空缺已久，他秦仁佐位居左相，手握二十萬玄甲軍，朕若此時動他，邊疆必亂。”他望著窗外仍在飄雪的天空，忽然想起婉妃昨夜飲下參湯時，窗外的雪落得格外急，倒像是天地都在為這場算計默哀。

“那和親...”李全之半抬起眼皮子，“川”字的溝壑里寫滿了對至尊皇權的畏懼。

“照原計劃進行。”老皇帝拾起詔書，用染血的指尖撫平褶皺，“公主遠嫁，可換三年太平。待開春，朕自會另立右相，分了秦仁佐的兵權。”他輕笑出聲，笑聲驚飛檐下凍僵的寒鴉，“秦仁佐啊秦仁佐，你聰明一世，卻錯用女兒家前程賭朕的惻隱，可笑至極！這萬里江山，可比血親重得多。”

李全之退下時，雪仍未停。老皇帝獨自站在窗前，看宮人頂著風雪運送婉妃的棺槨。素白靈幡在風中獵獵作響，恍惚間，他又看見二十年前的戰場，秦仁佐也是這般披著素白孝衣，捧著地圖請命出征。那時他還會喚自己“陛下”，而不是如今朝堂上，那個總帶著審視目光的權臣。

雪越下越大，天地間白茫茫一片真干凈。老皇帝握緊袖中帶血的輿圖，在心中默算：待來年開春，公主和親的隊伍啟程后，便是整個秦府落幕之時。至于婉妃，不過是這場權力博弈中，最微不足道的注腳。

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朔風卷著碎玉瓊瑤，將長生崖染成琉璃世界。檐角冰棱垂作銀劍，在暮色里折射出冷冽寒光。墨白倚著雕花窗欞，指尖摩挲著玄鐵面具邊緣——那面具上暗刻的纏枝蓮紋，在雪光映照下泛著幽藍冷芒，恍若蟄伏的毒蛇。

銅爐中沉香裊裊，將滿室寒意熨得綿軟。忽聽得檐角風鈴驟響，十二道清音錯落有致，正是玄衣坊密探到訪的暗號。墨白垂眸將面具覆于面上，剎那間溫潤氣質盡斂，周身騰起霜刃般的冷意。

踏入正廳時，南飛燕正執鎏金手爐，猩紅斗篷上的白狐毛沾著細碎雪粒。她朱唇輕啟，目光似漫不經心地掃過墻上懸掛的劍穗：“墨白閣主這長生崖，倒比我想象中更像世外桃源。前些日子嶺南送來我玄衣坊的新酒，本該早些與少閣主共品，卻被瑣事耽擱了。”她將手爐輕輕擱在案上，鎏金獸首撞出細微悶響，“聽聞閣主常接濟流民，上月雁門關外那場雪災，可是派了不少人手？”

“不過舉手之勞。”墨白聲如碎冰，指尖無意識叩擊著紫檀木椅扶手，發出篤篤輕響，“南坊主怎有閑心過問這些小事？”

南飛燕掩唇輕笑，猩紅斗篷隨動作輕揚：“閣主說笑了。如今世道動蕩，江湖與朝堂本就息息相關。就像這太行關隘，若能修繕暢通，對過往商隊、流民而言，皆是一樁善舉。”她指尖劃過案上青瓷茶盞，“聽聞滄溟將軍治軍嚴明，所過之處秋毫無犯，正欲整頓邊關，為百姓謀福祉。”

墨白倏然抬眼，面具下的目光如淬了冰：“整頓邊關，別有居心。滄溟小國此舉不過是圖謀我大京的門戶大權罷了。南坊主可知雁門關外，流民已堆起十丈雪冢？滄溟所謂的‘王師’，不過是踩著百姓尸骸往上爬的豺狼！”

“墨白閣主這話說得偏頗了。”南飛燕神色未變，指尖輕輕轉動鎏金手爐，“今年欽州水患，民不聊生，大京皇帝可有任何法令政績？改朝換代，或許才是天下蒼生的活路。玄衣坊愿以半數暗樁相贈，與長生閣共襄盛舉。日后新朝建立，江湖門派若能入朝為官，既能施展抱負，又可保一方太平，豈不美哉？”

墨白倏然起身，玄色衣袂掃落案上青瓷茶盞。冰裂之聲中，他冷笑：“此地不歡迎賣國求榮之輩。還請南坊主回去，從此不必再踏入我長生閣半步。”寒芒閃過，劍鋒挑起南飛燕一縷青絲，那縷青絲飄落雪地，竟在觸及地面時凝成冰晶。

南飛燕面色微沉，卻仍保持著優雅姿態，甩袖而去。待木門吱呀閉合，屏風后轉出卿鳳舞。她身著月白狐裘，腕間銀鐲相撞發出清越聲響，目光如鷹隼般銳利：“夫君何必急著撕破臉？玄衣坊如今勾結滄溟，其勢龐大，與其正面為敵，不如借力打力。”

“哦？為了振興相府，夫人是想讓白既明踩著百姓的血路入朝？”墨白將劍入鞘，面具下的目光似要穿透人心。