臘八夜。

秦府檐角銅鈴叮咚，雪粒簌簌落在宮燈紗罩上，暈開團團暖黃。齊長風抬手拂去卿鳳舞肩頭薄雪，望著朱漆大門上斑駁的銅釘，壓低聲音道：“秦相歷三朝而不倒，今日這出雖說是家宴，但也不乏世家大氣。”

“夫君是慣會裝傻扮癡的，這秦家府邸、熱粥再好，也切莫忘了你我今日赴宴的目的。”卿鳳舞指尖輕叩車壁，腕間金鐲在月光下泛著冷芒：“聽聞秦府書房藏有《滄溟輿圖》，我們且看他肯不肯露這壓箱底的東西。”

話音未落，侍從已掀開錦簾，寒風裹挾著臘八粥的甜香撲面而來。

許是車馬停頓之際，家丁入內通報了。齊長風與卿鳳舞正欲拾階而上，秦仁佐已匆匆地穿過朱紅廊柱迎來，玄色錦袍上暗繡的云紋隨動作若隱若現：“熠王夫婦頂著風雪來赴我家宴，有心有心！快些進來暖暖身子！”

齊長風執禮甚恭：“叨擾相府，還望海涵。聽聞秦府臘八必用滄溟紅棗，長風特命人備了兩斛，權當添些甜意。”

說罷，他便示意隨從呈遞描金禮盒。卿鳳舞微微地抬起眸光，瞥見了秦仁佐聽到“滄溟”之時眼底的不齒。

一行熟人幾度寒暄，這才熱熱鬧鬧地進府去了。

宴會廳內，銅爐炭火噼啪作響。

秦仁佐親自攪動咕嘟冒泡的臘八粥，白瓷勺磕在碗沿：“今年特意加了藩地進貢的玳瑁參，說是能延年益壽。”他將碗推到齊長風面前，“只是近日聽聞滄溟使臣屢屢拖延朝貢，熠王可有所耳聞？”

齊長風卻道：“哦？我倒聽說，滄溟國主欲以聯姻換通商，不知秦相覺得此策當與不當？”

他刻意將“國主”二字咬得極重，余光瞥見秦仁佐捻著胡須的手指驟然收緊。

“蠅營狗茍之輩，烏合聚眾，何以稱國？”秦仁佐往粥里撒了把陳年桂花干，香氣驟然濃烈：“他還妄想與我泱泱大京聯姻？大京乃天朝上國，豈能與南荒蠻子結親？”說著，他忽將碗重重一放，濺起的粥汁在紅木桌上洇出暗痕，“當年滄溟趁先帝病重犯境，這筆血債，老臣可還記得清楚！”

齊長風適時皺眉：“但父皇近日似乎有意許婚......”話未說完，秦仁佐已猛地起身，錦袍掃落案上茶盞：“陛下仁厚，卻忘了兵戈無情！若真與滄溟聯姻，他日他們以駙馬為由插手朝堂，大京百年基業恐毀于一旦！”

卿鳳舞微抬手，一雙素手輕執白玉匙，攪動的粥飯里倒映著綽綽的燭影：“秦相如此激憤，莫不是心中早有破敵之策？”

秦仁佐望著糊爛的臘八粥米，擱置了粥匙，長嘆道：“老臣唯有八字——‘固本培元，以守為攻’。滄溟雖小，卻擅海戰，與其耗費國力遠征，不如修繕沿海十城，養精蓄銳。至于聯姻......大京的公主，豈能成為和親的籌碼？”

卿鳳舞垂眸掩住眼底算計，用帕子輕輕拭去濺在袖口的粥漬：“秦相如此赤誠，倒讓我想起前朝之事。昔年平西王叛亂，秦老將軍為保圣上安危，不惜以十萬將士為盾，最終雖守住皇城，卻折損大半精銳。世人皆贊其忠君，可那十萬冤魂......”她話音一頓，攪動粥碗的動作愈發緩慢，“究竟是忠于君，還是誤了國？”

秦仁佐蒼老的面龐瞬間繃緊，渾濁的眼珠盯著卿鳳舞：“王妃這話從何說起？忠君即護國，豈有分別？”

齊長風與卿鳳舞相視，了然一笑。半晌，卿鳳舞往杯中斟滿溫熱的黃酒：“秦相有所不知，近日坊間流傳一首童謠，‘天子愛明珠，百姓食糟糠，若問忠何在，城墻白骨涼’。據我所知，欽州百姓在水患時期食不果腹、衣不蔽體，卻胸懷家國榮辱信念，寧死不受滄溟一食一粟。現如今，圣上新得的西域夜明珠價值連城，卻罔顧欽州水患才平，財政吃緊，百廢待興。欽州百姓衣食住行至今尚未安置妥當。這‘忠’字，倒顯得有些沉重了。”

秦仁佐的喉結劇烈滾動，抓起酒壺猛灌一口：“熠王妃這是在指責陛下？”

“我家夫人不諳政事，怎敢妄言？秦相海涵。”齊長風指尖摩挲著杯沿，目光卻如鷹隼般銳利，“不過話說回來，我記得秦相曾在朝堂上諫言‘水能載舟亦能覆舟’。試問若陛下之策有失偏頗，秦相可會直言進諫？”

宴會廳內的氣氛瞬間降至冰點，唯有銅爐中木柴爆裂的聲響格外刺耳。

秦仁佐沉默良久，突然放聲大笑：“好個熠王夫婦！繞了這么大圈子，原來是在試探老夫！”他踉蹌著扶住桌案，渾濁的老眼里泛起血絲，“三十年前，我隨先帝、先父出征北境，親眼看著太子——也就是當今陛下，為保大軍糧草，孤身涉險卻深陷重圍。當時我若只顧著‘忠君’，拼死將他救回，南境防線必然崩潰，數十萬百姓將淪為異族刀下亡魂！可我選擇按兵不動，看著太子在敵營受盡折磨......”

他的聲音哽咽起來，抓起案上的酒盞狠狠砸向地面：“世人都說我秦仁佐冷血，可若連天下都保不住，忠君又有何用？！世人覬覦我手中的《滄溟輿圖》，卻不知那是我秦家死士從敵軍手里搶來的。我私藏至今，就是怕它落入那些只知諂媚圣意、不顧海防安危的庸臣之手！”

卿鳳舞與齊長風對視一眼，從彼此眼中看到震驚與了然。齊長風起身深深一揖：“秦相胸懷天下，是長風冒昧了。如今滄溟勢大，朝堂卻因聯姻之事爭執不休，還望秦相能以大局為重。”

秦仁佐重新坐定，整了整凌亂的衣襟：“老臣方才失態了。實不相瞞，我早已根據《滄溟輿圖》推演多套海防之策，只是.....有些話，在朝堂上說不得。”

窗外風雪更急，屋內三人卻陷入了短暫的沉默。一場更大的謀劃，也在這暗流涌動中，悄然拉開了序幕。

馬車碾過積雪，車轅吱呀聲與銅鈴叮咚交織。卿鳳舞將暖爐往膝頭又攏了攏，望著車窗外漸遠的秦府飛檐，指尖無意識摩挲著腕間金鐲：“秦相藏鋒三十年，今日倒像是被戳破窗紙的老狐貍。”

齊長風褪下染著酒氣的大氅，燭火在他眼底投下暗影：“原以為他死守輿圖是為挾權自重，卻不想是怕落入諂媚之臣手中。”他忽地冷笑一聲，“那些朝堂上高呼‘非我族類其心必異’的老臣，倒不如這‘冷血’的秦仁佐看得通透。”

“秦相心系社稷，硯清辦起事來也就容易多了，”卿鳳舞掀開簾角，雪光映得她眉目愈發清冷：“一切就按計劃來吧！”

齊長風若有所思，滿城風雪，掩不住他二人眼中灼灼的謀算之光。這盤棋，也該落下關鍵一子了。