漆黑的夜里繁星點點，如同閃亮的寶石散落在宇宙中。

位于海爾吉星系中心的溫斯萊頓行星正籠罩在寒冷的黑夜中。

史昂手持光束槍，無聲無息的隱身在高架圍墻的陰影內。與他同行的除了他的上司尼爾森，還有兩名探員，分別是有著一頭咖啡色頭發戴著黑框眼鏡的霍華德和皮膚黝黑的光頭費爾曼。

不久，一名中等身材的男子從巷子的盡頭趁著夜色朝著史昂他們埋伏的地方竄來。

“抓住他！”尼爾森一聲令下，史昂、霍華德和費爾曼從三面將那名男子團團圍住，并迅速將其抓獲。

這名男子正是創立了“海爾吉星系互助友愛協會”、并以此表面標榜慈善事業、內里用來搜刮財物的喬里安。隨后，通過喬里安的口供，警方又順藤摸瓜的抓住了其他5名共犯。至此，該案件算是告一段落。

現在，史昂、霍華德、費爾曼他們的辦公室里正堆滿了從“海爾吉星系互助友愛協會”扣押的物件，但是史昂他們暫時無暇顧及整理這些贓物，因為他們還得接手一宗兩個星期前發生的謀殺案。

負責交接這宗謀殺案的格雷爾警官向史昂他們介紹了這件案子的大致情況。

“事件發生在12月9日星期五晚上8：40，地點是賽諾菲化藥溫斯萊頓工廠，死者名叫帕特里克，是第二研究室頗受器重的研究員，死因是頭部受到了鈍物的重擊。尸體的發現者是前來接加班的帕特里克先生回家的弗蘭克，他是第四研究室的研究員。發現尸體的時間和被害者的推定死亡時刻只有極短的差距。當時，弗蘭克在發現尸體后，便立即駕車到工廠大門口的警衛通報，兩位警衛的緊急措施無懈可擊，一位緊急趕往殺人現場，保持現場原狀，另一位封鎖大門，然后打電話向警局、后門附近的夜間巡邏警察崗哨、總公司經理、廠長、研究所長等通報消息。”

“環繞工廠建地的混凝土墻高度超過8公尺，不是輕易可以爬過。后門和員工進出之門在下午6點就鎖上，這兩扇門又很牢固，調查后也未發現絲毫異常。另外，行兇時刻前后經過大門的人，除了弗蘭克外，只有一個人，就是第五研究室主任布魯克，他是弗蘭克前來后不久才結束加班離開。”

“所以，如果布魯克不是兇手，則真兇在我們抵達之時，應該仍在場內。”

“我們最初徹底搜索廣闊的工廠建地，包括建筑物內部致停車場的卡車，約費了1個小時，結果，此一搜索卻徒勞無功，未能發現任何可疑人物。”

“能詳細講講你們對廠內之人的詢查結果嗎？”史昂問道。

“當然沒問題，其實我正要講到這里呢。”格雷爾回答道。

“由于前后搜索無果，我認為兇手在工廠有關者之中。所以，因加班或其他事情留在工廠內之人，全部被叫到辦公室的一個房間。”

“包括兩位警衛，三位巡邏警員，以及弗蘭克在內，總共21人。”

“我們首先單獨詢問了發現者弗蘭克，以下是我們的對話。”

“‘你和被害者帕特里克約好，前來接他？’”

“‘是的。他說晚上8：30左右會結束工作，所以和我約好時候來接他。’”

“‘是你自己提議的嗎？你們的交情很不錯？’”

“‘和其他同事差不多，也算不上是很親近。’”

“‘那么，為何今夜來接他？’”

“‘想和他商量一下有關工作方面的事。’”

“‘原來是這樣。那么，請你說明發現尸體當時的詳細情況。’”

“‘我把車停靠在研究室門口，按喇叭，這是我們事先約好的暗號。等了好一會兒，并沒有人回答。由于他是那種一旦熱衷于工作，對周遭發生之事毫不會注意之人，所以我以為他沒聽見，或是在上洗手間…’”

“‘然后呢？’”

“‘我覺得奇怪，決定進去看個究竟。他的研究室里亮著燈，窗戶就在門口不遠…現在回想起來，也許那時一種預感吧！’”

“‘然后就發現尸體？’”

“‘是的…我有生以來第一次那樣害怕…’”

“‘他的研究室內有電話吧！為什么你要回到警衛室呢？’”

“‘我可不像你們那樣常看到尸體！他躺在門前走廊上…我實在沒有膽量進入研究室…而且，在那瞬間，我想到兇手說不定還躲在里面。’”

“‘他被殺的時間和你發現尸體的時間相差不久，在此之前，你沒有見到人影或什么嗎？’”

“‘沒有，完全沒有注意到。’”

“‘是嗎？不，辛苦你了。那，今天就到這里…’”

“這人有點可疑…”史昂皺了皺眉頭說道。

“我也是這樣想的，所以接下去又馬上詢查了警衛。”格雷爾點了點頭說道。

“‘大門通常到這么晚還開著？’”

“‘是的，夜間有卡車送貨來往，也有人加班，所以平常在10點左右都還開著。’”

“‘在這之前，你們一定會在警衛室里？’”

“‘不錯。由于最近傳說有企業間諜活躍，所以上級吩咐要特別注意外人的進出。’”

“‘能夠避開你們的視線，從正門偷偷潛進來嗎？’”

“‘絕對不可能！連一只貓也溜不進來。’”

“‘我知道，那么，請說明弗蘭克工程師來時的情況。’”

“‘弗蘭克向我們打招呼后，直接開車往研究所方向駛去，接下來的幾分鐘內，連續聽到按鳴喇叭聲…之后，弗蘭克下車，走向研究所旁…’”

“‘之后，你們的視線一直未離開該方向？’”

“‘是的，不過，絕對不會因此而未注意到是否有人進出大門。’”

“‘好，這點不會有問題。他從研究所出來時，你們也看到了？’”

“‘是的，正確的說，是只見到弗蘭克跳上車。’”

“‘這中間約莫多少分鐘？’”

“‘沒有多久。我們只是將視線稍移開，點著一支煙，彼此交談1、2句，再望向研究所時，弗蘭克已經跑出來，跳上車了。’”

“‘彼此交談。會覺得時間很短…’”

“‘不會太長，頂多只是1、2分鐘。’”

“接著，我又詢問了另一名警衛，得到的答案相同。”格雷爾說道。

“三位巡邏警員是以輪流方式由兩人巡邏，一人留守。不過，命案發生時，三人都在后門附近，研究所旁的崗哨內。他們在8點會隨便四處巡邏一次，等10點鐘大門關閉以后，才開始正式巡邏。”

“當時三人之中有兩人正在下棋，另一人——休斯——則在觀看夜間節目。”

“對于我們的詢問，休斯以緊張的態度回答:‘由于汽車喇叭連響好幾聲，我探頭處窗外看…發現研究所前停了一輛車，一位男人走過去，大概是由崗哨對面的入口進去吧！沒多久，就聽見叫聲…’”

“‘等一下！到底經過多久？’”

“‘這中間，應該只有幾秒鐘的時間。’”

“‘然后呢？’”

“‘聽到叫聲，我探頭往窗外看，見到弗蘭克跑回來，跳上車內。’”

“‘接下來如何？’”

“‘不久，大門的警衛室來了電話，說是發生命案。’”

“‘你看到之人確實是弗蘭克工程師？’”

“‘是的。最初雖只見到背影，但確實是他。’”

“所以警衛的證言和巡邏警員的證言并無任何差異，而弗蘭克果然是清白的，因為不論動作何等迅速，也不可能在1分多鐘的時間內行兇殺人！”格雷爾斷然說道。

“兇手假裝發現者固然是常見的伎倆，但，這樣未免太單純了，何況，假如弗蘭克是兇手，殺人后必須先在某處處理掉兇器才行。但是在弗蘭克的車內并未能發現疑似兇器之物，也未丟棄于現場和自研究所至大門之間…就算他把兇器藏在研究所內的隱蔽處，也沒有充裕的時間…”格雷爾追加道。

“那剩下的15人呢？”霍華德扶了扶眼鏡問道。

“那15人全部都是在這工廠上班的人，關于他們留下來之點，各有能讓人認定的理由，而且對于命案發生之時的行蹤，也都能夠明確答復。當然，并不能算是直接的不在場證明。如果有需要，我們可以隨時再對這15人進行徹底調查！”格雷爾回答道。

“今天就到這里吧，如果還有疑問我們可以隨時親自前往工廠調查或是問格雷爾。”費爾曼打著哈欠說道。

當史昂回到家里時，清晨的陽光已經揮灑在陽臺一隅，但史昂顧不得全身的疲憊，向夏知非發送了有關這起謀殺案的SNS信息。