血肉淋漓味足珍，

一般苦痛怨難伸。

設身處地悶心想，

誰可將刀割自身。

蘇任啟在南泉縣的時候，已經打聽到那里的食鹽已經比洪州那邊高出許多，往后的路途越往江南東道走其價格會越高。所以他囑咐每個人在南泉縣的時候都帶些食鹽在身上，防備路上用得著。

這是一條從江南西道南泉縣經過大山通往江南東道的路。它不是官道，所以并不象管道那么寬，而且很少有人去修整它，看起來有些坑坑洼洼的。蘇任啟等人在上面走得很慢，好在今天天氣已經放晴，在路上還不時遇見過往的商隊。

本來從江州通往江南東道方向的官道，到了洪湖以后，是走水路到達江南東道的。這條線路肯定會好走許多，但是蘇任啟是來調查情況的，走這條路他可能什么也不會發現問題。因為這是人家已經算計好了的，官匪勾結，消息早就在官道兩邊被封得死死的了。他們要查真相只能到山區里面去，到正在飽受苦難的百姓中去。

要說生活在大山里的人們都比較淳樸善良，那其實是屁話。人家本來就是因為躲避戰亂才跑到那里躲起來的，而且人越少越偏僻的地方王法所具有的約束力就越弱。為了生存，原始的本能顯露無疑，在這種地方，如果不抱團根本活不下去。蘇任啟看見這一路上幾乎每個村落在村口都設有崗哨，他甚至懷疑這樣的村莊一年到頭是否有朝廷的官員或者衙役進去過。

這條商道所經過的村莊中，在地里干活的幾乎都是婦女，生產力低下的時候光靠一畝三分地是養活不了一家人的。對于生活在山里的人們來說，大山本身就是個寶，有部分人上山采草藥，有的去打獵，不光靠這兩項也分流不了這么多的勞動力，所以在這條商道附近的村莊，有許多男子組成商隊道外地販貨去了。蘇任啟相信在這附近，肯定有人在利益的驅使下跑走私的買賣。

在兩百多里的商道上，蘇任啟等人騎馬整整走了三天時間才來的到江南東道邊境。在半路途中也有幾個當地百姓自發形成的交易集市，當地人管它叫圩，其規模都非常之小。但是蘇任啟所要查的東西也慢慢在這樣的邊遠地區顯現出來。例如在江南西道與江南東交界的處有一個集市叫百匯圩的地方。那里每市斤食鹽價格為一兩銀子，每斗米賣五兩銀子，這在中原是什么概念，在中原一兩銀子可以買四斤肉，就是說這里的鹽比肉貴四倍。大米也是如此，中原十兩銀子夠買一家五口一年的糧食，這在這里只夠五天。用數據來比較的時候，讓人很吃驚。價格就擺在那里，你還埋怨不得。

“小二哥，菜怎么這么淡？加鹽。”在百匯圩吃飯的時候秦少英說道。

“對不住，客官鹽價太貴，放多了菜貴沒人吃，不漲價我們也賠不起，所以只能原價放少鹽。”店小二道歉說道。

“可是沒鹽的菜也忒難吃了。”秦少英說道。

“客官，您是外地來的不知道，從這往東走，你會發現這里已經是最便宜的了，那邊有許多人長期吃不上鹽病的病死的死，那個慘我都沒法跟您說。”店小二邊說邊搖頭繼續忙去了。

“元信哥，怎么會是這樣的呢，前幾天你叫我們每人帶點鹽，我心里還覺得沒有這個必要呢。”秦少英說道。

“那是因為你不懂沒鹽吃的人對身體的傷害，剛才小二哥說的還只是一小部分，沒鹽吃引起的急病:可以令人頭痛，精神失常，定向力障礙，供給失調，癲癇樣發作，嗜睡與躁動交替出現，以至昏迷，不僅如此還能讓人嘔吐，血壓增高，呼吸抑制，心跳變慢等。”蘇任啟說道。

“這么多，這么可怕？”秦少英說道。

“還差遠了，長期缺鹽慢性的表現有：疲倦，表情冷漠，惡心，食欲減退和皮下組織腫脹等表現，嚴重的時候出現頭痛，嗜睡，神志錯亂，譫妄等精神癥狀，甚至可以出現抽搐，昏迷甚至死亡。”蘇任啟說道。

“這么厲害，這些我是一點也不知道。”秦少英說道。

上官箐和吳永純沒有說話的份，但是很認真地聽蘇任啟講。

“所以我選擇走這條路，就要讓你們看看，真正的大惡人，是怎么個惡法。”蘇任啟有說道。

“山里的百姓沒錢買鹽，沒有鹽吃就沒有力氣下地干活，干不了活就沒有飯吃，橫豎都是個死字，這個過幾天你們就會看到了。”蘇任啟繼續說道。

“這些人真可恨。”吳永純說道。

“元信哥，那我們下一步怎么辦？”秦少英問道。

“還能怎么辦，干掉他們，如果你夠賣力，到時候我跟老于說說幫你討小官當，哈哈，怎么樣。”蘇任啟說道。

“真的？這個好，到時候風光回家，讓我爹看看我在外頭也做了光宗耀祖的事情，讓別人看看我們這些江湖粗人的祖墳也冒青煙。”秦少英激動說道。

真如百匯圩吃飯的時候店小二說的，進入江南東道不過五十里地，當地賣的食鹽已經五兩銀子每斤。作惡者在這里已經顯露無疑，集市上冷冷清清，只有賣糧食和食鹽的地方聚集一群打手。這就是人們常常說到的‘山高皇帝遠，民少相公多’。蘇任啟一行人誰都想沖上去打死他們，但是他們知道現在還不是時候。

從集市出來，蘇任啟等人又輾轉了幾個村落，若不是親眼所見令人難以相信。村口大樹下歪著幾個有氣無力的老人，有的人就直接坐在自己家門口，個個無精打采的樣子。

蘇任啟前去打聽消息的時候，都會送一點吃的和一些鹽給人家。人家剛剛拿到鹽就抓一點往嘴巴送，可見人家已經許久沒有吃到食鹽了。只要是送點鹽給人家，人家就能跟你講他祖宗十八代的事情。但是蘇任啟要問的當然不是這個，他要問的是：這里什么時候鹽開始漲價，什么時候開始斷貨，村里是否有人參與。

不過山里的人少出門，有些問題問了也是白問。倒是有個老人家把他們自己村里的情況說得很詳細。

“我們村去年初的時候還有五百余人，自從鹽和米價越走越高了以后，村里的人走的走死的死，現在不足三百人了。”老人說道。

“平日里在村頭這邊也還是有幾個年輕人坐在這里的，但是這幾天村里天天死人，現在還有人在里頭辦喪事。”老人又說道。

“我們老了已經沒有力氣，年輕人都去幫扛死人去了，我們村是這樣，這附近的村莊哪個不一樣。”老人繼續說道。

“天天死人？”秦少英說道。

“是的公子，因為沒有鹽吃，說不定哪一天就輪到自己頭上了，今天這場白事死的是一個身懷六甲的孕婦，一尸兩命真慘啊。”老人說道。

“現在已經出現白發人送黑發鬼的事情，村里的小孩子們身體已經很虛了，只怕過一段時間孩子們都保不住，這老天什么時候才睜開眼睛。”老人家又感嘆說道。

“什么，孩子們也保不住？”蘇任啟也吃驚說道。

“家里能賣的東西都賣了，拿錢去換鹽了，現在沒銀子，也只能聽天由命了。”老人家說道。

“那就沒有朝廷的人來管管？”蘇任啟問道。

“這里窮鄉僻壤，百年都不會有個官來，但是聽說三十里外的丹橋縣，縣老爺曾經是個好官，但是現在也跟他們同流合污了，就這樣誰還管得了。”老人家說道。