第二天早晨，薩石堅(jiān)、宇文萱等率領(lǐng)駐在風(fēng)削嶺那里的兄弟來(lái)到蘇任啟這邊匯合。
他們?cè)谝黄鸪赃^(guò)晌午飯。飯后，隊(duì)伍成員開(kāi)始分成流。這是由于一起北上的兄弟在兩次對(duì)石魔隊(duì)伍作戰(zhàn)中有五百余名成員陣亡；另外有三百余名兄弟身受重傷；他們無(wú)法投入到后面的戰(zhàn)斗中。受重傷的人員由鄭寬把他們帶到就近的靈州城休養(yǎng)。他們會(huì)在靈州呆上一段時(shí)間直到打仗結(jié)束。蘇任啟介時(shí)會(huì)過(guò)來(lái)接他們，并同他們一道一起返回中原。
在出發(fā)去往陰山隘口前，蘇任啟讓嚴(yán)伍極重新清點(diǎn)人數(shù)。隊(duì)伍原本的總?cè)藬?shù)是從武周各地匯集過(guò)來(lái)一起北上的兄弟有一千五百人加上后面彭家堡投誠(chéng)后，彭天壽精挑出來(lái)的手下一千三百人，共計(jì)二千八百人。他們經(jīng)歷清剿石魔隊(duì)伍兩次戰(zhàn)斗之后除去死傷人員，現(xiàn)在站在原地等待出發(fā)回陰山隘口的人數(shù)只剩下一千九百來(lái)人了。對(duì)于那些死傷人員蘇任啟令嚴(yán)伍極將他們一一記錄在冊(cè)。他想等到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后替他們向朝廷申請(qǐng)一筆撫恤金安置他們。
昨天傍晚的時(shí)候，蘇任啟收到來(lái)自袁勛的消息：一直與他在陰山隘口對(duì)持的聯(lián)軍已經(jīng)往豐州方向收攏；據(jù)他猜測(cè)他們不是在集中兵力攻打豐州城，就是加強(qiáng)防守豐州，采用長(zhǎng)時(shí)間包圍戰(zhàn)術(shù)耗死城中的武周將士。
蘇任啟暫時(shí)也不知道聯(lián)軍的用意。他當(dāng)前要做的便是先回到陰山隘口。唯一不同的是，他收到以上的消息，在選擇走回去的路時(shí)，他們可以從草原上走大陰山北麓朝西北方向，那樣路線(xiàn)更加直。他們甚至還能在豐州與靈州之間的官道走上一段路，之后進(jìn)入大陰山腳下與草原相交的丘陵地帶。這條道給為他們省下小半天的時(shí)間。然而，事事都并非想象中進(jìn)展的那樣順利。
出發(fā)的當(dāng)天，太陽(yáng)大得很隊(duì)伍在烈日下走了兩個(gè)多時(shí)辰后，有隊(duì)員被曬到差不多中暑了。蘇任啟只好讓他們?cè)诠俚琅赃x一段緊挨著山丘有雨水沖刷塌陷可以躲陰涼的地方休息。
蘇任啟這次并沒(méi)有走在隊(duì)伍前面。他而是放慢腳步與薩石堅(jiān)、彭天壽等人在隊(duì)后面墊后。等隊(duì)伍停下來(lái)休息時(shí)，他正與彭天壽探討大陰山北麓的地型地貌的問(wèn)題。
忽然，蘇任啟看見(jiàn)遠(yuǎn)處有一支五百人左右組成的商隊(duì)朝官道這邊走來(lái)。起初，他以為這只是一支尋常的商隊(duì)所以并在意。他心想：這里畢竟是官道，有一支商隊(duì)路過(guò)是一件再平常不過(guò)的事情了；若不是，現(xiàn)在邊境有戰(zhàn)事，他會(huì)看見(jiàn)更多過(guò)往的商隊(duì)。
然而，這支商隊(duì)在走到前面兄弟們的身旁時(shí)不知道為什么停了下來(lái)。蘇任啟遠(yuǎn)看見(jiàn)他們還有幾個(gè)人在跟自己的兄弟們交流什么。起初，蘇任啟還以為他們?cè)趩?wèn)路還是別的什么事情。還過(guò)，他們?cè)谀抢飮\嘰歪歪一會(huì)之后，嚴(yán)伍極不知道為何朝蘇任啟這邊跑過(guò)來(lái)。他還沒(méi)跑到蘇任啟面前就開(kāi)始說(shuō)話(huà)了。
“公子，那邊商隊(duì)的人跟咱們的人起了點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)，他們希望你過(guò)去解決一下。”嚴(yán)伍極說(shuō)道。
“咱們休息讓出道，給人家路過(guò)不就完了能起什么爭(zhēng)執(zhí)？”蘇任啟說(shuō)道。
“不是的公子，那邊有個(gè)少婦美艷動(dòng)人簡(jiǎn)直無(wú)法用言語(yǔ)形容；她的嘴巴更是厲害，當(dāng)下懟得兄弟們無(wú)言以對(duì)。”嚴(yán)伍極說(shuō)道。
“大白天，咱們還能遇到妖精不成？你們就讓出道，其他的別理，她若再?lài)\嘰歪歪你們就亮家伙看他們還敢不敢糾纏。”蘇任啟說(shuō)道。
“可是，她并不是要和我們打架，面對(duì)這樣的人咱們亮家伙真的好嗎？”嚴(yán)伍極說(shuō)道。
“看看你這樣，她如果真是我們的敵人你完了。”蘇任啟說(shuō)道。
蘇任啟說(shuō)完，望向薩石堅(jiān)他們。
“幾位前輩，走咱們過(guò)去看看這女人倒底有什么魔力能奪走咱們兄弟的心志。”蘇任啟繼續(xù)說(shuō)道。
蘇任啟說(shuō)完便從草地上起身往隊(duì)伍的前頭走去。薩石堅(jiān)等人緊跟在他后面。
蘇任啟還沒(méi)走到那邊，便聽(tīng)到商隊(duì)里有喊。
“管事的，你們管事的死哪去了！”
“嗨…嗨，別瞎喊，有什么事跟我說(shuō)。”蘇任啟說(shuō)道。
聽(tīng)到蘇任啟的應(yīng)聲，商隊(duì)中走出一個(gè)女人。
蘇任啟打量了她一下：她三十多歲的樣子；她的身材長(zhǎng)相，蘇任啟一時(shí)也無(wú)法形容；要說(shuō)她的身材比不上苔斯，她的臉蛋比不上吳英越，但是她身上的每一處與整體間總能恰到好處。蘇任啟若不是見(jiàn)過(guò)美女無(wú)數(shù)，咋一看差點(diǎn)對(duì)她產(chǎn)生怦然心動(dòng)的錯(cuò)覺(jué)。面對(duì)這種一身自帶貴氣又人畜無(wú)害的美女，難怪兄弟們無(wú)人肯亮出家伙。
“妾身蕭氐，乃耀陽(yáng)城一戶(hù)營(yíng)商世家；你便這些人中管事的嗎？”蕭氐問(wèn)道。
“是的，小可姓蘇，不知道蕭夫人與我的兄弟有什么誤會(huì)？”蘇任啟說(shuō)道。
“哦？蘇公子，妾身與你們倒是沒(méi)有什么誤會(huì)，只是你們個(gè)個(gè)一身殺氣走在這條官道上使得后面幾個(gè)商隊(duì)以為是遇到馬賊都遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)不敢過(guò)來(lái)了。”蕭氏說(shuō)道。
“妾身為他們鳴不平，因此路過(guò)時(shí)想向你們討個(gè)說(shuō)法。”蕭氏繼續(xù)說(shuō)道。
“對(duì)不起，我這沒(méi)有你們想要的任何說(shuō)法；路我們已經(jīng)讓出給你們了，你們要過(guò)便過(guò)。”蘇任啟說(shuō)道。
“妾身見(jiàn)公子相貌堂堂，竟然是一個(gè)不講道理之人。”蕭氏說(shuō)道。
“你這婦人倒是一張巧嘴；我且問(wèn)你，人家見(jiàn)到我的兄弟不敢路過(guò)，只是因?yàn)樗麄儍?nèi)心害怕，而非我們做出有損他們利益的舉動(dòng)；這我能給他們什么說(shuō)法？”蘇任啟說(shuō)道。
“當(dāng)你見(jiàn)到一個(gè)身上長(zhǎng)滿(mǎn)癩瘡之人，因此食不下咽，他能給你什么說(shuō)法？有人見(jiàn)到你美貌回家后無(wú)法面對(duì)自己的婆娘，你又能給人家什么說(shuō)法？”蘇任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“這個(gè)…這個(gè)…但是你們既不是兵又不是匪，又兇神惡煞大張旗鼓地走在這里多擾民啊。”蕭氏說(shuō)道。
“大路朝天各走一邊，萍水相逢，他鄉(xiāng)之客，是誰(shuí)規(guī)定我們不能這么走在這條官道上了。”蘇任啟說(shuō)道。
“好一個(gè)萍水相逢他鄉(xiāng)之客，倒是妾身失禮了。”蕭氐說(shuō)道。
“我們也不是不相干的人，我們是為朝廷打仗的。”秦少英說(shuō)道。
蘇任啟聽(tīng)到秦少英的話(huà)，沖他做了一個(gè)呲牙咧嘴的表情。意思是警告他‘少TM亂黑說(shuō)話(huà)’。
秦少英領(lǐng)會(huì)蘇任啟表情的意思。他立馬閉嘴，并且表情嚴(yán)肅起來(lái)。
“替朝廷賣(mài)命？原來(lái)有朝廷作后盾，難怪如此肆無(wú)忌憚。”蕭氏說(shuō)道。
“聽(tīng)你的口氣似乎對(duì)朝廷有所不滿(mǎn)；我看你的手下細(xì)數(shù)是薛延陀人？或許你們是奸細(xì)也說(shuō)不定。”蘇任啟說(shuō)道。
“嚴(yán)伍極，搜搜他們的行李若不是貨物，或者不是他們口中匹配的貨物，立刻將他們?nèi)孔テ饋?lái)，如有反抗一律格殺。”蘇任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“是！”
嚴(yán)伍極應(yīng)聲便檢查去了。
“不…不要搜，妾身能解釋清楚。”蕭氏緊忙說(shuō)道。
“妾身，本是薛延陀國(guó)人嫁與耀陽(yáng)城做鐵器營(yíng)生的李家，這次北上賣(mài)了鐵器后順便帶些上等布料回來(lái)。”蕭氏又說(shuō)道。
“為了在草原行走方便，所以雇傭的家丁也是草原上的人，所以請(qǐng)公子不要誤會(huì)。”蕭氏繼續(xù)說(shuō)道。
“哦！嚴(yán)兄弟看看他們是否有上好布料就可以了。”蘇任啟說(shuō)道。
過(guò)了一會(huì)，嚴(yán)伍極從他們的行李那邊回來(lái)了。
“公子，他們馬車(chē)上確實(shí)有不少布料。”嚴(yán)伍極說(shuō)道。
“那便是誤會(huì)了，蕭氏你走吧。”蘇任啟說(shuō)道。
蕭氏見(jiàn)行李被檢查后臉帶怒氣瞥一眼蘇任啟。她轉(zhuǎn)身便準(zhǔn)備走，但嘴里嘟囔著說(shuō)話(huà)。
“最討厭打打殺殺的人，所謂打仗不過(guò)是兩個(gè)皇帝之間，讓一個(gè)窮人家的孩子去打另一個(gè)窮人家的孩子罷了。”蕭氏說(shuō)道。
“你給我站住。”蘇任啟喝道。
蕭氏站住了。她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)直視蘇任啟。
“皇帝高高在上，打仗死的不都是普通人，難道妾身說(shuō)得有錯(cuò)嗎？”蕭氏說(shuō)道。
“當(dāng)然有錯(cuò)，而且是大錯(cuò)特錯(cuò)。”蘇任啟說(shuō)道。
“一個(gè)朝廷沒(méi)有強(qiáng)大的武裝力量支撐，不能以健康的方式運(yùn)轉(zhuǎn)的話(huà)，那普通人想過(guò)著普通生活的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。”蘇任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“就算你們?yōu)槌⒆髁素暙I(xiàn)又能怎樣？那些權(quán)貴還不是整天吃喝玩樂(lè)，不僅坐享其成，還騎在百姓頭上作威作福？”蕭氐說(shuō)道。
“你這話(huà)又錯(cuò)了，雖然我不排除朝中確實(shí)有少部分人無(wú)所作為，仍然能享福享樂(lè)之人，但是你現(xiàn)在的思維問(wèn)題在于妄圖用個(gè)別人的腐敗或傳承階級(jí)來(lái)否定團(tuán)隊(duì)存在的必要性；例如一支軍隊(duì)給國(guó)家?guī)Х€(wěn)定和繁榮所作出的貢獻(xiàn)。”蘇任啟說(shuō)道。
“依你的意思：團(tuán)隊(duì)的意義是維護(hù)朝廷安全和穩(wěn)定的保證，其實(shí)不過(guò)是既得益者用來(lái)忽悠老百姓的說(shuō)詞罷了；妾身且問(wèn)你千百年來(lái)這片土地上更換過(guò)多少朝代，出現(xiàn)過(guò)多少皇帝，每次打仗都有老百姓參與，但是普通百姓手上的資源始終只有那一畝三分地的事實(shí)，從未改變過(guò)。”蕭氏說(shuō)道。
“你不團(tuán)結(jié)，那外族入侵時(shí)部分地區(qū)百姓被亡族滅種的事情你怎不說(shuō)？人性是自私的，就拿改朝換代而言，當(dāng)一個(gè)國(guó)家上層機(jī)構(gòu)無(wú)法約束百姓的個(gè)人行為時(shí)，個(gè)體強(qiáng)者和奸詐小人會(huì)為了私利變得活躍起來(lái)；他們甚至可以以最直接方式侵害他人獲取好處；這便是利益之下人性丑惡的一面；當(dāng)一個(gè)國(guó)家機(jī)構(gòu)搖搖欲墜時(shí)，人性的丑惡會(huì)再次被放大；只有在戰(zhàn)爭(zhēng)中，各個(gè)階級(jí)的人都被無(wú)情地蹂躪后，他們才會(huì)對(duì)好的傳統(tǒng)產(chǎn)生共識(shí)，并建立起新的所有人都認(rèn)可的秩序來(lái)維護(hù)社會(huì)穩(wěn)定，而這些都不是個(gè)人力量都能做到的，這時(shí)便是團(tuán)隊(duì)的社會(huì)作用。”蘇任啟說(shuō)道。
“可是…可是……”
蕭氏還想要繼續(xù)爭(zhēng)辯。
“可是你別忘，你身后也是一個(gè)團(tuán)隊(duì)；他們也是你奴役的對(duì)象；倘若當(dāng)馬賊來(lái)時(shí)他們先跑你的下場(chǎng)又如何說(shuō)？”蘇任啟說(shuō)道。
“這個(gè)…這個(gè)……”
“別這個(gè)那個(gè)的，你與他們之間的上下等級(jí)分工關(guān)系正是一個(gè)朝廷的縮影。”蘇任啟說(shuō)道。
“能說(shuō)出這種話(huà)的人不是既得利益者便是高高在上的傳承者，就是出個(gè)門(mén)都想讓人伏首稱(chēng)王的那一種；這樣的人哪里能體會(huì)普通百姓內(nèi)心世界的苦楚。”蕭氏說(shuō)道。
“我對(duì)王的概念與你不同；在我這王沒(méi)有種出和傳承，而是但凡能令眾生敬畏屈服者便是我心中的王。”蘇任啟說(shuō)道。
“巧舌如簧，妾身說(shuō)不過(guò)你，可以放我走了嗎？”蕭氏說(shuō)道。
“請(qǐng)自便！”蘇任啟說(shuō)道。
一刻鐘之后，蘇任啟等人繼續(xù)趕路。可他越走越覺(jué)得哪里不對(duì)勁。當(dāng)他們往前走大概有兩柱香時(shí)，突然他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。
“嚴(yán)兄弟，叫兄弟們回去殺光剛才那支商隊(duì)。”蘇任啟喊道。
眾人不明所以，但他們都服從命令。當(dāng)他們?cè)俅位氐絼偛判菹⒌牡胤綍r(shí)，對(duì)方已經(jīng)不知去向。站在那里，所有人都疑惑蘇任啟為什么想要?dú)⒐饽侵剃?duì)。
“哥，剛才那婦人有問(wèn)題嗎？”秦少英問(wèn)道。
蘇任啟沒(méi)有為他作答，反倒望向彭天壽。
“彭前輩，你怎么看？”蘇任啟問(wèn)道。
“此女，看似商賈之人，不過(guò)她言語(yǔ)間頗有心機(jī)；彭某也猜不出她有什么目的。”彭天壽說(shuō)道。
“這個(gè)女人的身份可不簡(jiǎn)單，要說(shuō)出來(lái)會(huì)顛覆你們所有人的三觀。”蘇任啟說(shuō)道。
“就剛剛在她面前，兄弟們提不起殺她的念頭，我們無(wú)疑已經(jīng)打了一場(chǎng)敗仗。”蘇任啟繼續(xù)說(shuō)道。
“公子，她到底是什么身份？”嚴(yán)伍極問(wèn)道。
“在薛延陀國(guó)，元帥未必能號(hào)令草原上所有的將士，但是這個(gè)女人一定可以；她便是蕭皇后。”蘇任啟說(shuō)道。
“公子，她難道是二十年前薛延陀國(guó)部落之間為娶她爆發(fā)數(shù)十場(chǎng)混戰(zhàn)，最后夷男大可汗勝出之后，還得讓兩個(gè)長(zhǎng)相酷似她的妹妹分別嫁給最強(qiáng)的兩個(gè)部落，才能平息草原混戰(zhàn)的蕭皇后嗎？”彭天壽問(wèn)道。
“不是她還能有誰(shuí)，據(jù)說(shuō)她這人不僅有野心，而且膽子大得很；現(xiàn)在邊境幾國(guó)在開(kāi)戰(zhàn)，咱們兄弟在此個(gè)個(gè)殺氣沖天，試問(wèn)普通幾百人的商隊(duì)豈敢靠近咱們？”蘇任啟說(shuō)道。
“看見(jiàn)美女，彭某年紀(jì)大了自然無(wú)礙，但從年輕一輩的人見(jiàn)到她便一副失魂落魄的反應(yīng)看，她的確是蕭皇后無(wú)疑了。”彭天壽說(shuō)道。
“那她故意過(guò)來(lái)與我們接觸到底出于什么目的呢？”黃勝岢問(wèn)道。
“很明顯，她想用言語(yǔ)顛覆兄弟們保家衛(wèi)國(guó)的決心。”蘇任啟說(shuō)道。
“好在公子見(jiàn)多識(shí)廣，懟得她無(wú)話(huà)可說(shuō)。”嚴(yán)伍極說(shuō)道。
“公子的言詞確實(shí)勝她一籌。”薩石堅(jiān)說(shuō)道。
“那倒未必，只是后面她見(jiàn)我開(kāi)始動(dòng)殺機(jī)才急著走的。”蘇任啟說(shuō)道。
“至少元信哥沒(méi)被她的美貌所迷倒。”秦少英說(shuō)道。
“色令智昏是做人大忌，你以后給我小心一點(diǎn)。”蘇任啟說(shuō)道。
“知道了，以后再見(jiàn)到這樣的人我一律拿她們當(dāng)我奶奶看待。”秦少英說(shuō)道。
呵呵……
“算了人家已經(jīng)跑了，大家也都別緊張，放松點(diǎn)；我給你們講個(gè)笑話(huà)：在江州農(nóng)村，我有一個(gè)叔公，已經(jīng)七十多歲了；他耳朵已經(jīng)背了好幾年；有一次我在他家時(shí)正好下大雨，突然一記雷電劈到屋前的樹(shù)上發(fā)出‘啪啦啦’巨響；當(dāng)時(shí)叔公給我來(lái)了一句‘好幾年不打雷了’。”蘇任啟說(shuō)道。
哈哈哈……