擺平天下會行刺客以后，蘇任啟利用伏魔令組織和在蘇州商業(yè)的影響散布各種天下會崩潰的謠言。這些謠言也加快了江南道東部、南部和江淮道局部所駐天下會分舵的瓦解。朝廷方面軍隊在伏魔令好漢的協(xié)助下，短短十日便讓江南東道南部和東部基本上被瓦解。

伏魔令組織成員在這段時間里跟著朝廷的軍隊到處打拼，利用他們的特長打頭陣攻克難關，中途有人犧牲也有人新加入。為了取得圍剿天下會的成功，于成志把一部分地方軍改編為戰(zhàn)斗隊伍，為日后在揚州與天下會決戰(zhàn)作準備。

蘇任啟令鄭寬把伏魔令組織成員，除了放在外頭打探消息的探子以外成員召集到蘇州。他為這段這段時間已經(jīng)伏魔令組織所作的成績作個總結，并下達組織向揚州轉(zhuǎn)移的決定。他知道現(xiàn)在駐扎在揚州附近的袁勛大軍少不了被天下會以各種方式挑釁。而這些江湖到那邊以后會以其人之，道還治彼人之身。

當天下午，于成志收到皇帝李霊的圣旨，令他即刻組織軍隊平定天下會之亂收師回京。蘇任啟認為這道圣旨來得有些離奇，雖然沒有明說，但通過與于成志交流中得知，自從于成志南下開始算不過兩個月時間，根據(jù)他在離京前李霊寬限半年內(nèi)平定天下會的時間有出入。所以蘇任啟猜測京城一定出了什么事。

入夜以后，于成志與蘇任啟及在蘇州城內(nèi)的幾個要員開一個小會：討論就兵發(fā)揚州的問題。大家都一致認為時機已經(jīng)成熟，可以出發(fā)揚州與袁勛大軍匯合。散會以后，蘇任啟私下與于成志提出他們兵分兩路出發(fā)：一路是由于成志率領的親兵衛(wèi)隊和在蘇州改編的六千余地方軍走官道直奔袁勛駐扎的防御區(qū)；一路是由蘇任啟帶領的小分隊化妝潛入揚州打探虛實。于成志知道自己的兄弟武功高強，所以他并不阻礙蘇任啟去冒險。

第二天于成志在蘇州長史府與孫覺敏做了離開前的工作交接以后，在薩石堅等道長還有四護衛(wèi)陪同下走官道向揚州進發(fā)。

還留在蘇州城的蘇任啟與宇文萱，他們倆的工作主要是為他們在蘇州的生意作安排。這些生意中即有公也有私，本來開門做生意是人家的私事，但是自從開戰(zhàn)以來，他們組織的商會也給朝廷軍隊后勤補給作了很大的貢獻。這使得蘇州各地方在趕走天下會以后，各個管控百姓命脈的行業(yè)得到平穩(wěn)交接。

蘇任啟知道自從宇文萱跟了他以后，夫妻倆聚少離多心里覺得挺對不住她的，所以這次他讓宇文萱跟自己一塊出發(fā)揚州。與他同行的還有上官箐、秦少英和吳永純。經(jīng)過幾個月的江湖磨煉，如今秦少英和吳永純倆人比以前成熟多了，遇到事情也可以擔當起來。對于蘇任啟來講要培養(yǎng)他們兩個人其實并不難，因為他們兩人都是名門之后，除了武功不錯以外，他們背后有靠山所以膽子很大，只要給他們加以引導，自然成長得很快。

離開蘇州城以后，蘇任啟和秦少英并沒有刻意改裝易容，只是在穿著上穿得樸素一點。宇文萱和上官箐摘下身上貴重的首飾帶著面紗，化身為普通的江湖人。吳永純則化身為宇文萱的丫鬟，因為宇文萱的氣質(zhì)更象是某個江湖豪門的小姐。他們來到在揚州附近的縣進行暗訪，因為鄰居揚州這些地方已經(jīng)是天下會的勢力控制范圍。蘇任啟在大街上不時與林暉舊部錯身而過，這些縣、鎮(zhèn)上也有許多為錢來為林暉賣命的江湖人。很奇怪的是，所到之處當?shù)匕傩盏纳畋砻嫔喜]有太大的影響。蘇任啟估計林暉也學他在他管轄的范圍內(nèi)散播不利于朝廷的謠言，并采取一些措施收攏人心。值得一提的是，蘇任啟在這管控區(qū)里看見的衙門門口都掛有兩個牌子，并且上面寫的都是這兩句話“我今垂翅附冥鴻，他人不羞蛇作龍”?？磥砹謺熞呀?jīng)不再向別人隱瞞自己造反的行徑了。

在當?shù)芈牻〉老⒌臅r候，這里附近一般都是在講蒙面劍客是如何厲害之類的內(nèi)容。蘇任啟估計這也是林暉散布謠言的一種。從街上走動的江湖游客來看，近一段時間林暉花不少銀子把各地的江湖人士給吸引過來。而且每天不斷為這些人洗腦：說什么建功立業(yè)福澤子孫后代之類的話。事實上不過是：人為財死，鳥為食亡。

蘇任啟面對林暉的正規(guī)軍并不害怕，但是如此之多的江湖悍匪參與進來，待到?jīng)Q戰(zhàn)的時候，一定給朝廷方面的軍隊帶來更大的傷亡。這是他不想看到的場面，所以如何避開這些人，成了最近幾日困擾蘇任啟的問題。

那日，蘇任啟等人來到一個叫瀾州的大縣城，這里是揚州的衛(wèi)星城之一，也是進入揚州的要塞，所以駐扎在這的叛軍比路上所見都多。蘇任啟來到這樣的地方肯定會想方設法收集情報。

現(xiàn)在正是農(nóng)歷七月初，天氣很是炎熱，蘇任啟等人騎著馬，人在上邊照樣被曬出一身漢，他知道要去打探消息最好是去處便是茶館。他們?nèi)氤呛蟛痪茫诖蠼稚峡匆娨患颐小耙粔匦Σ铇恰?。蘇任啟見這家茶館門口掛著兩句詩詞‘一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢’，門前就有不少江湖道上的人。蘇任啟根據(jù)以往的經(jīng)驗，這里肯定是這個鎮(zhèn)的江湖信息交換站。

蘇任啟等人進店以后，發(fā)現(xiàn)店里果然有百余綠林好漢。他入鄉(xiāng)隨俗，點了壺龍井茶和一些甜點。茶樓里大廳中間也有個江湖說書人，此時他正在講于成志已經(jīng)往揚州進軍的事情。蘇任啟要聽的不是這個，他想聽其他江湖人都在講些什么。這里畢竟是人家的地盤，所以他們幾個人盡量表現(xiàn)得低調(diào)一些，表面上是喝茶吃點心閑聊家長，但是他們的耳朵卻在注意聽別人的講話。

此時門口進來一小隊叛軍在蘇任啟鄰桌坐下，帶隊的人站著叫喚店小二之后朝蘇任啟這桌望過來。蘇任啟也用余光看著這個人。他看了看帶著面紗的宇文萱和上官箐愣了一下。蘇任啟心想：可能他是因為見到跑江湖的女性比較少，所以他多看了幾眼。那人先是頭扭過一邊去，再扭回來，他的眼光從上官箐移到秦少英身上。秦少英并沒有避諱他，也往那人望過去。

“朋友，你好面熟是不是在哪見過？”那人朝秦少英問道。

“朋友怕是誤會了，我剛剛來到貴地，你怎么會見過我？”秦少英反問道。

“我并沒有說在瀾州，而是在別處?！蹦侨苏f道。

“江湖人四海為家，只過一面之緣的人多得去了，又有誰記得住?！鼻厣儆⒄f道。

“朋友可曾去過蘇州？”那人問道。

“朋友真是誤會了，我沒去過蘇州，我們是剛剛來揚州，要準備投奔天下會義軍的?！鼻厣儆⒄f道。

蘇任啟在一旁聽秦少英對答得滴水不漏，感覺這小子近段時間以來進步不少啊，而且最后一答，若不出意外，應該可以令對方放下警戒蒙混過關。

這么想的蘇任啟還是高興得太早了。那人一邊搖搖頭否定自己的記憶力沒有這么差，一邊慢慢地坐下來。誰知他剛剛坐下，又彈了起來，指著秦少英。

“不對，我在蘇州見過你，你和于成志在一起，想不到把，我是蘇州銀曹劉大人的部下，只因出來通報消息才沒有被你們抓住，這次看你們怎么走，來人抓住他們。”那人說道。

蘇任啟等人見已經(jīng)被人家認出來那還有什么話可說。立刻起身，準備殺人再逃走。上官箐看也不看寶劍自腋下刺出，劍鋒直穿過剛剛說話的那人胸口。秦少英一劍刺中一個士兵咽喉。其余兩個士兵正想往外跑，被宇文萱飛過來的兩把短劍刺中背心。

“撤”蘇任啟叫道。

此時茶樓中的江湖好漢還不知道這邊具體什么原因打斗，但是他們當中許多人都是過來投奔天下會拿錢的，他們看見這邊有人殺了天下會義軍的人，哪里肯放蘇任啟等人走掉。

“抓住他們送給天下義軍可以得到賞銀?！比巳褐杏腥撕暗?。

蘇任啟本不想理會他們，帶著宇文萱等人準備離開，但是門口那邊已經(jīng)被一群江湖悍匪擋住了，看來這一戰(zhàn)已是在所難免。