康熙年間，東平縣有個(gè)貨郎子叫張萬，四十多歲年紀(jì)，常年挑著一副貨郎擔(dān)子走村串戶賣些針頭線腦的零碎雜貨。這年秋后的一天，張萬到城里進(jìn)貨，辦完事在一家小酒館就著一副大餅喝了二兩小酒，，擔(dān)著擔(dān)子出了城天色就黑了。張萬膽子大，起早貪黑是家常便飯，什么野獸鬼怪的他一概不在乎。晚間路上少有行人，夜色越來越濃，張萬也加快了腳步，不知不覺地走出了四五里路。因?yàn)樵谛【起^喝了點(diǎn)兒酒，又累出一身大汗，張萬感到口渴難耐，想尋個(gè)人家討點(diǎn)兒水喝。四處一瞅，正好前面不遠(yuǎn)處有燈光，一座小院隱隱地出現(xiàn)在眼前。張萬緊走幾步來到院門口，伸手敲門。不大工夫門開了，一個(gè)青年迎了出來，青年身后跟著一個(gè)女子，手里端著燈盞。張萬抱拳說：“打擾小哥了，我是過路的，口渴難挨，小哥能否給碗兒水喝？”年輕的男人打量一下張萬，說：“請(qǐng)進(jìn)屋吧。”

張萬跟隨主人進(jìn)了屋，一氣兒灌下兩大碗水。這時(shí)候他才看清：面前的青年著一襲長(zhǎng)衫，是一位眉清目秀的書生，那女子衣妝華美，容貌端莊又溫柔文雅。張萬大惑不解，便問書生：“看你們也不是農(nóng)家小戶出身，為何住在這荒僻的野外？”

張萬這一問，書生頓時(shí)一臉凄苦的神情，雙眼中也蓄了淚水。書生長(zhǎng)嘆一聲說：“實(shí)不相瞞，我倆乃是泉下之鬼。但你不必害怕，我們前世都出生于書香之家，不會(huì)害人的。”

鬼書生告訴張萬說他叫劉仲文，女子姓趙小字素玉，原籍湖北黃州。劉仲文的父親叫劉允名，與素玉的父親趙靖功本是同鄉(xiāng)秀才，兩個(gè)人交誼甚厚，情同手足。那時(shí)劉仲文和素玉尚在幼年，兩個(gè)人常在一起玩耍，兩小無猜，親如兄妹。那年京中開考，劉允名與趙靖功結(jié)伴赴考。發(fā)榜后趙靖功中舉，劉允名卻名落孫山。后來趙靖功補(bǔ)缺出任外省做了知縣，在攜家眷赴任前，兩個(gè)好友便給年幼的劉仲文和趙素玉訂下了終身。后來，劉允名又兩次赴考，終是榜上無名，從此心灰意冷，再不想進(jìn)身仕途。日月如梭，不知不覺的劉仲文已長(zhǎng)到十九歲。父親劉允名便命他投奔岳父任所與素玉完婚，并在那里讀書，待大比之年進(jìn)京科考求取功名。劉仲文遵從父命單人獨(dú)馬離開家鄉(xiāng)，經(jīng)過一個(gè)多月的跋山涉水，這天終于來到岳父趙靖功治下的小鎮(zhèn)西營(yíng)堡。這西營(yíng)堡離東平縣城尚有百余里，劉仲文見天色已晚，便投宿到南關(guān)一家客店。這家客店住宿客人不多，夜里卻有一幫人在店內(nèi)聚賭“押大寶”。劉仲文由于一路勞乏，用過晚飯便上床睡了。第二天，拂曉前劉仲文就上路了。到日暮黃昏時(shí)，來到一個(gè)山坡下，劉仲文想這里離東平縣城里不會(huì)太遠(yuǎn)了，貪點(diǎn)兒黑也要趕到城里。就在這時(shí)候，突然從路邊的樹林中沖出三個(gè)持刀兇漢！三個(gè)漢子將劉仲文拖下馬，刀架在他脖子上，要他交出銀錢，不然就要他的命！劉仲文一個(gè)文弱書生，遇見強(qiáng)盜早已嚇得魂飛天外，只好乖乖地任強(qiáng)盜們搜身。可是，三個(gè)強(qiáng)盜搜遍劉仲文的行囊和全身，只翻到幾個(gè)零碎盤費(fèi)錢。強(qiáng)盜們感到晦氣，一怒之下將劉仲文殺害，然后把他的尸體拖到樹叢中。樹叢中有一座埋葬不久的新墳，強(qiáng)盜們就挖開墳?zāi)拱褎⒅傥牡氖w埋了進(jìn)去。沒想到是這座孤墳里埋葬的正是素玉姑娘！

原來素玉的父親趙靖功攜家眷赴任后，十幾年中一直政績(jī)平平，后幾經(jīng)調(diào)任輾轉(zhuǎn)來到這東平縣。三年前素玉的母親因病故去，趙知縣便續(xù)娶了一位年輕的夫人。這位年輕夫人出身富貴人家，從小父母嬌寵，性情乖戾。她自己生下小女兒后，便視素玉如眼中之釘，對(duì)素玉百般刁難、辱罵，并攛掇趙知縣早日把素玉嫁人……面對(duì)后娘的威逼，素玉嚴(yán)詞抗拒，誓死不從！她說父親身為一縣之父母官，親自為女兒訂下的婚盟豈能無故撕毀？趙知縣覺得女兒之言既合于“情理”又合于“法禮”，便將小夫人訓(xùn)斥一番，不許再提此事。雖然后娘沒有得逞，但素玉卻時(shí)時(shí)擔(dān)心父親經(jīng)不住耳邊風(fēng)日久生變，她日夜盼望劉仲文早日前來完婚。可是，家鄉(xiāng)水遠(yuǎn)山長(zhǎng)，難通音信。為此她終日愁腸百結(jié)抑郁成疾，漸漸地一病不起，就在一個(gè)多月前終于命赴黃泉，父親為她在郊外僻靜的山坡下買了這塊塋地安葬了。

沒想到劉仲文與素玉兩個(gè)相思相盼的癡情人都做了泉下之鬼，又意外的在這野外荒冢之中相逢。兩個(gè)鬼魂悲憤交加，抱在一起嚎啕痛哭，生前未能結(jié)為夫妻，死后也要做一對(duì)“鬼鴛鴦”，永遠(yuǎn)相伴！但一個(gè)是知書識(shí)禮的書生，一個(gè)是宦門之女，沒有主婚人就這樣茍合畢竟有失禮儀。

鬼書生說到這里，便拉過女鬼素玉，雙雙跪在了張萬面前：“大叔，你來得正好，就請(qǐng)大叔給我們做個(gè)主婚人吧，有了主婚人我們也就名正言順了。”

張萬一臉為難地說：“我是人，你們是鬼，我怎么給你們主婚呢？”鬼書生說：“此事不難，待我寫一紙婚書，寫上我和素玉的名字，再寫上主婚人大叔您的名字。請(qǐng)大叔選一個(gè)黃道吉日到城隍廟中，在城隍老爺面前將婚書焚燒，事情就算妥當(dāng)了。”張萬說：“要是這樣，我就答應(yīng)了。”鬼書生見張萬答應(yīng)了，非常高興，讓女鬼素玉取來兩錠銀子，鬼書生恭恭敬敬地把銀錠遞給了張萬，“大叔，還有一事相求，請(qǐng)大叔為我們買一副新棺槨，扒開墳?zāi)箤⑽液退赜竦氖w重新裝殮。這兩錠銀子除去買棺槨費(fèi)用，余下的就算是我們夫妻對(duì)大叔的酬謝，大叔的大恩大德我夫妻將世世不忘……”張萬說：“請(qǐng)你們放心，我一定照辦！”

張萬回到家里后，拿出兩錠銀子看了又看，見兩個(gè)銀錠上均打著一個(gè)字號(hào)，他雖不認(rèn)得字，但銀錠貨真價(jià)實(shí)無疑。第二天，張萬起早進(jìn)了縣城，他到錢莊準(zhǔn)備把銀錠兌換成銅板制錢，再到木匠鋪購(gòu)買棺槨。錢莊掌柜接過張萬的銀錠看了看，又把張萬渾身上下打量一番，微笑著對(duì)張萬說：“請(qǐng)先生到里面坐坐，喝杯茶。你的銀錠是上好的銀錠，保證按最高兌率兌換就是……”張萬聽掌柜這么一說心里當(dāng)然高興，就跟著掌柜進(jìn)了錢莊的客房。掌柜和張萬一邊喝茶一邊閑嘮。兩個(gè)人正嘮著，突然間闖進(jìn)兩個(gè)衙役，不問三七二十一就把張萬帶走了！原來錢莊掌柜看了張萬的銀錠，當(dāng)時(shí)就生了疑心。一個(gè)貨郎子哪里來的銀錠？特別是那銀錠上面還打著一個(gè)“趙”字篆書記號(hào)，掌柜心里就斷定來人不是小偷，就是攔路劫財(cái)殺人越貨的強(qiáng)盜！于是，他就把張萬讓進(jìn)客房穩(wěn)住，暗中派人到縣衙報(bào)了案……

張萬被帶到縣衙后，知縣趙靖功便升堂審問，張萬把昨夜遇鬼的前后經(jīng)過一一講了，又將兩錠銀子和鬼書生所寫的“婚書”呈給知縣。趙知縣看了銀錠和“婚書”后，驚得睜大了眼睛——那銀錠上面的篆書“趙”字乃是他家銀錠的標(biāo)記，那女鬼素玉正是他的女兒，兩錠銀子是他給女兒的陪葬之物。那劉仲文又確確實(shí)實(shí)是他為女兒訂下婚盟的夫婿，想不到投親路上竟慘遭殺害……但這人鬼之事趙知縣仍有些疑惑，當(dāng)下便帶著張萬和眾衙役來到女兒墳地察看虛實(shí)。趙知縣命人扒開女兒墳冢，果然墳中有一男一女兩具尸體！趙知縣驚詫不已，看來張萬所說并非編造。次日，趙知縣與張萬一起來到城隍廟，趙知縣又在“婚書”上簽寫了自己的名字，與張萬同為女兒和劉仲文的主婚人，他跪在城隍爺塑像前一邊焚燒“婚書”一邊為女兒、女婿祈禱。然后又將新棺槨運(yùn)到郊外女兒的墓地，將素玉和劉仲文重新裝殮，合葬一墓，使鬼夫妻終于如愿以償。張萬如此忠誠(chéng)，受女兒和女婿的鬼魂之托，辦事一絲不茍，趙知縣非常感激，決定將張萬留在縣衙管事。

趙知縣想到女婿劉仲文死得悲慘，決意要為女婿報(bào)仇雪恨。根據(jù)張萬提供的情況，命衙役到西營(yíng)堡將劉仲文那日住宿的客店主人傳到縣衙，要他供出常在店中賭博的眾賭徒姓名和住處。店主不敢隱瞞，具實(shí)講出眾賭徒的情況。趙知縣當(dāng)即命捕快將賭徒們一起抓獲，經(jīng)過逐一審問，殺害劉仲文的賭頭和兩個(gè)同伙如實(shí)交待了罪惡事實(shí)。文書案卷整理上報(bào)后很快批了下來，三個(gè)惡徒終于伏法。