民間故事主要是廣大勞動人民口頭創作的，是真正屬于他們的語言藝術。

民間故事有一個非常重要的特征，那就是它的創作和傳播主要依賴勞動人民之間的口耳相傳。在奴隸社會、封建社會中，絕大多數勞動者不能使用文字，他們更多的是用口頭語言去構思、表現和傳播自己的思想情感。即使到了今天，大多數人已經學會認識和使用文字的時代，在很多場合，他們傳承千百年來民間動人故事的主要方式依然是口頭的歌詠或講述。

民間故事傳承的強大力量，甚至可以同風俗習慣相比擬，這種靠行動、語言的集體傳承具有不可低估的生命力。它們中的許多篇章成了后世作家創作的靈感和源泉。民間故事的母題主要是在群眾的集體生活和集體創作中產生的。無數的民間故事在不斷傳唱和講述的過程中，在無數唱述者的加工、琢磨下逐漸定型。它們一般無法署名。雖然不可否認，有一些民間故事確實是經群眾中具有優秀才能和豐富經驗的演唱者、說故事人的加工才真正產生了強烈的個性，真正具有了不朽的審美品格。但這種情況的前提是它的個性首先一定是能夠深切地與群眾口頭創作的集體性相互融合。《格林童話》中的故事雖然每篇作者都是格林兄弟，但是，這部童話書中很多篇章都源于民間，或者說是由民間故事加工改造、至今依然在民間流傳。從這個選本中，我們就可以看到上述的現象。

或許正因為民間故事的口頭創作性質，有的讀者對民間故事的價值有所懷疑。其實，人民的口頭創作有它的巨大優越性。民間故事的作者是歷史的創造者，也是她的見證人。民間故事往往內容廣闊，蘊藏和放射著英雄主義、愛國主義、樂觀主義、人道主義等精神和美德。民間故事在表現人民的痛苦和希望的同時，也展現了他們的典范人格和崇高品質。

民間故事中的人物、事件、地點和時間講述時不能隨意遺漏或替代，它們往往是特指的和相對固定的，這些因素決定了民間傳說敘事內容的可信性。傳說中的人物往往是歷史上真實存在過的，在對這些人物進行描述時，敘述者總是用“親眼所見”“親耳所聞”等來強調其講述內容的可信性。民間故事所講述的事件或人物活動的背景或景物一般也是客觀存在或歷史上出現過的，它們總是與當地特有的風俗習慣連為一體，使創作的民間故事具有深厚的歷史和信仰基礎，同時在共同的民俗心理作用下，聽眾與讀者也不自覺地加入到傳承的行列中間。民間故事同時具有非常明顯的傳奇性，它主要指的是在情節的發展基本符合生活邏輯的基礎上，又將這些生活素材進行不斷的剪裁、集中、虛構和夸張，通過偶然的巧合，乃至超人間的情節，引起人物命運的轉變，使民間傳說的敘述既在情理之中，又在意料之外。傳奇化的情節不僅深刻表達了民眾的思想，而且也是吸引聽眾的重要因素，它是民間傳說制造懸念的最主要方法。可信性與傳奇性在民間故事中相輔相成，可信的內容使傳說的故事立足于現實，傳奇又使“口傳歷史”的故事更加藝術化。民間故事中的人物形象往往是“箭垛式”的。所謂箭垛式，是指民眾把一些同類傳說集中安置在一個人物身上的現象（就像千萬支箭射在一只鳥的身上）。民間傳說在塑造形象時，經常對主人公的某種性格反復地運用，使它成為某一種類型人物的代表，由此逐漸演變成一種傳統形象，一個具有極強凝聚力和包容性的箭垛式的傳說形式。箭垛式傳說形象一旦出現，又反過來促使民間故事形象的性格進一步集中。這樣一來，許多同類的故事都將匯集到一個人身上，比如阿凡提的故事就是很好的例子。

從風格上說，樸素、簡練是一般民間故事的特點。民間故事大都有人物、情節，許多作品自身還有其獨自的和優越的藝術特點。在很多方面，這些優秀的藝術性還是不可企及的。民間故事是社會生活的產物。勞動者憑他們在生活中的需要產生和流傳這些美麗的故事，它們藝術性地反映了人民各方面的生活和有關的思想、感情，給予人們以知識、教誨、鼓舞和希望。這些故事本身就是生活的組成部分。與一般專業作家文學相比，這一點是民間故事最為獨特的地方，也是其最具有藝術閃光點的地方。這些故事無論是幻想中的還是生活中的，生命力都非常頑強，相同的故事母題和故事類型，不僅能在本民族范圍內流傳，還往往能夠超越民族甚至國家的界限。當然，它們之間也存在著變異，可以說是同中有異，變化萬千。民間故事不僅廣為流傳，而且在漫長的歲月中形成了種種帶有鮮明特征的民間故事形象，令后代無數的聽者、讀者久久不能忘懷。

本書著眼點在選取比較有代表性的，為廣大讀者喜聞樂見的，涵蓋面較廣同時又是版本較好、簡潔清爽的民間故事；在保證其普遍意義的基礎上，堅持故事自身的文學價值。其中有些故事是大家耳熟能詳的，有相對的代表性；而錄入本書中的版本又是在同類題材中較為完整生動的，可讀性很強。有一些是關于神仙鬼怪的，一些是傳說人物或歷史真實人物的，還有一些是關于自然人文的，等等。這些民間故事植根于民間，口耳相傳，生生不息，源遠流長。它們對民族文化的形成和發展曾經產生深刻重大的影響，它們本身就是民族文化不可或缺的組成部分。

讀者朋友在閱讀的過程中不要僅僅滿足于故事情節自身的趣味，同時還要盡量去品味故事中展現的智慧、品格和靈感。在這些美麗故事的熏陶下，讀者無論從感性還是理性層面都一定會更加熱愛自己本民族的寶貴文化遺產。

人民文學出版社編輯部