從前有個美麗的姑娘叫祝英臺，她非常喜歡讀書，于是女扮男裝告別父母去外地求學。學堂里有個很勤奮厚道的小伙子叫梁山伯，與祝英臺情投意合，兩人成了好朋友。他們白天一起讀書玩耍，晚上一起休息溫習，好得像親兄弟一樣，從沒發生過爭吵。三年的時間里，梁山伯一直沒發現祝英臺是個女孩子。

祝英臺的父親給她定了一門親事，寫信催她回家去成親。祝英臺喜歡梁山伯，不想嫁給別人。臨走的時候，她終于跟梁山伯說出了自己是個女孩的秘密，讓梁山伯去找父親提親。沒想到，祝英臺的父親是個嫌貧愛富的人，他嫌棄梁山伯是個窮書生，不同意女兒嫁給他，還把他羞辱了一番。見不到祝英臺，眼看她要嫁給別人了，梁山伯回到家里茶飯不思，沒幾天就病死了。

祝英臺聽說梁山伯死了，哭了三天三夜。第四天，她對父親說：“我可以出嫁，但是轎子要從梁山伯的墳前經過，我要去祭奠他。”父親無奈地同意了。

出嫁那天，花轎在梁山伯的墓前停下了，祝英臺出了花轎，跪倒在墓前放聲大哭。突然狂風卷起，天色昏暗，下起了暴雨。電閃雷鳴中，嘩啦一聲，梁山伯的墓被雷劈開了，祝英臺奮不顧身地跳到了墓里，墓又合上了。雨停了，從墓中飛出了一對美麗的蝴蝶，它們振翅高飛，自由地飛向遠方。人們說那是梁山伯和祝英臺變的。