長(zhǎng)房夫人榮蘭氏的房里傳出尖銳的喝罵聲后不久，榮府六進(jìn)外院的管事房?jī)?nèi)，便也響起了一陣連珠炮一般的斥責(zé)痛罵。

伴隨刻意拔高的怒吼之聲，一根篾條被一四十上下的微胖男子，連番狠力拍下，發(fā)出啪啪的聲響。

隨后便見一歲不及桃李的環(huán)髻婢女，白細(xì)的胳臂上，爆出一道道三指見寬的塊狀紅痕，像要滲出血來(lái)。

婢女咬牙忍淚，被罵得狗血淋頭，卻愣是沒敢吭一聲。

“連伺候夫人喝茶這么點(diǎn)小事你都做不好，以后，你還是去灶房里做差吧！”

話畢，微胖男子氣呼呼扔下篾條，微感氣喘地坐回藤椅。

他便是府里備受重用的管家榮厲。

做好處置，榮厲端起手邊已經(jīng)放涼的茶飲一口，吐出茶沫子，再乜一眼噙淚應(yīng)是后頷首退走的婢女，搖了搖頭，招近慣常跟隨在左右的小廝問道：

“前些天新招的那一批丫鬟，可都到府上工了？”

小廝哈腰點(diǎn)頭答完話，榮厲放下茶杯，面無(wú)表情吩咐一句“把她們都叫來(lái)，我要再選個(gè)眼力比較好的！”

小廝頷首應(yīng)是走后，榮厲這才看向從始至終站在一旁沒有吭聲的兩名男丁。

喚上前讓他們附耳，又低聲說了些話，便見兩人抱拳弓腰默行一禮，也匆匆退出了房間。

不多時(shí)，小廝領(lǐng)著五個(gè)環(huán)肥燕瘦的女子陸續(xù)進(jìn)屋，排成排站到榮厲跟前。

略掃一眼，發(fā)覺人數(shù)不對(duì)，榮厲有些不悅道：“我記得，還有個(gè)渾身裹黑的瘦小丫頭呀，怎么不見人？！”

“榮管家，那丫頭不是來(lái)府上做工的！”

小廝扯了扯嘴角，指向最邊上個(gè)頭最是高挑豐韻，換上府里的衣服更是變得好看的婦人：

“這個(gè)才是！那小丫頭身體不行，因不能離了她娘照顧，所以您破例將母女倆一起招了進(jìn)來(lái)，您不記得了？”

榮厲輕輕哦了一聲，似乎有些印象，再粗略一想，便記了起來(lái)——因見著婦人生得美麗，看來(lái)也伶俐，又是個(gè)啞巴，還帶個(gè)病怏怏的女兒，著實(shí)“可憐”，便破例收進(jìn)府，打算安排做些灑掃的活計(jì)。

“你，叫什么名字來(lái)著？今天第一天上工？”收回腦中一些猥褻的想法，榮厲仰著下巴問。

一旁的適時(shí)小廝接話答：“回您的話，她叫阿香，確是第一日上工?！?

“行吧，那就她們了，大夫人吵著鬧著要回娘家，你讓她母女倆趕緊收拾收拾，即刻跟著出發(fā)?！?

……

……

翌——九月十二日，天不見亮，高也便又獨(dú)自來(lái)了小漁村。

自前日受過驚嚇、狼狽丟臉地逃出小漁村后，他就一直耿耿于懷。

恍惚兩日，夜不能寐，輾轉(zhuǎn)思慮再三，他終于還是決定再來(lái)一探究竟。

只是來(lái)小漁村之前，他連夜往觀里尋道士求了幾張驅(qū)鬼辟邪的靈符，打算果有異常，就趁勢(shì)一舉將那惡鬼祓除。

可不及他走到阿香歲禾的茅屋門前，便見已經(jīng)有人代她敲響了那扇低矮老舊的房門。

伴隨咚咚不停的叩擊聲響起的，還有一道沙啞焦急又隱含怨怒的聲音：

“阿香娘！阿香娘！你開門?。　?

然而不論那人怎么喊，里面都沒有絲毫的動(dòng)靜傳出。

高也狐疑地邁步走近。

那人毫無(wú)覺察，再喚一陣沒有回應(yīng)后，終于改換成渴求的語(yǔ)氣道：“阿香，你聽俺說，俺家山子，他受傷快死了，你便跟俺去見見他罷！”

俺知道，山子他人總愛犯混，也做過許多對(duì)不起你的事，可如今，他都快不行了，你便去見見他罷！就當(dāng)俺祁成求你了！”

高也近些時(shí)日，來(lái)小漁村的次數(shù)比較多，曾同這里的鄉(xiāng)民詳細(xì)打探過阿香母女的事。

當(dāng)聽到“祁成”二字，他便對(duì)此人以及那位受重傷要死了的“山子”有了些印象。

祁成，乃是小漁村村西口的漁戶，天生腿有毛病，走路不利索，與他口中的“山子”是血親兄弟。

山子，本名祁山。

兄弟二人自小父母雙亡，現(xiàn)均已年近四十，卻都未結(jié)親。

幾年前，阿香帶著已經(jīng)十來(lái)歲的歲禾輾轉(zhuǎn)來(lái)到此地之時(shí)，曾同他們一起出海打漁。

但后來(lái)祁山因瞧阿香生得美麗，屢次接近無(wú)果，便趁同行的人不注意，將阿香擄去了無(wú)人的葦叢，準(zhǔn)備用強(qiáng)。

若非歲禾到處尋不到自家娘親，請(qǐng)了大家一起幫找，只怕阿香已被玷污。

那之后，阿香便不再同他們一起，而祁山也因被所有鄉(xiāng)鄰指責(zé)唾罵，無(wú)地自容收拾行李就離開了小漁村。

此后數(shù)年，未再出現(xiàn)，只偶有音信傳來(lái)，說在某位大戶人家府中做了雜役，工錢頗豐。

但阿香從不過問，村里的人也自覺地不在她們母女跟前提起……

在高也回想之時(shí)，祁成又連著敲了數(shù)回門，都沒有聽到回應(yīng)。

看他還想再敲，高也神色一沉，大步上前從后面將他的手腕捉?。骸八热徊辉敢庖?，你再勉強(qiáng)，可就說不過去了！

粗礪的男音驟然響在頭頂，祁成一陣驚愣，好幾息之后才回神。

“官……官爺？您……您怎么來(lái)了？”

看清來(lái)人的樣貌，祁成提燈籠的手微僵，旋即埋下了腦袋。

高也看看仍舊緊閉的門扉，松開祁成，本欲喝走，卻看到他襟前烏黑一片，且有濃腥的血?dú)鈸浔?，不自覺抬手一拭。

見其上血跡尚未干涸，更雜有一絲鐵器的腥甜和淤泥的惡臭之味，想來(lái)事非尋常，猶豫幾息，終于決定暫時(shí)放棄接近歲禾母女的想法，蹙眉改口道：

“何人受傷？現(xiàn)在何處？領(lǐng)我速去！”

……

……

高也隨著祁成來(lái)到村西口一間兩開帶窩棚的農(nóng)舍，沿途血滴成線，一直延伸到農(nóng)舍門邊，聚流成灘，門扉上有兩記模糊的掌印。

二人前后踏入農(nóng)舍，高也入內(nèi)即見一渾身浴血、面色蒼白的男人，仰頭癱倚在一把老舊的藤椅里，張大著嘴短而極促地呼吸。

藤椅四圍，血水已經(jīng)淌成一片。

其人黑白相間的衣衫凌亂、手掌、膝頭及腳踝以下，皆有淤泥。

袖籠、衣擺、褲腿上則濺有或大或小的斑駁黑痕。

不用走近，高也便清晰地看到他左心一指見偏的位置，斜有一柄銹跡斑斑的大斧。

其腹還有一道兩寸見長(zhǎng)、寬約二指的大豁口。

豁口處皮肉翻飛，腸胃隱現(xiàn)，還在汩汩地冒著鮮血……