“天干物燥，小心火燭！”

咚——咚咚！

一慢兩快敲梆子的聲音從巷口傳出，按照既定路線巡夜的更夫左二郎喊完一嗓子，就將手里的東西放到地上，如常坐在一戶人家新漆過的黑色后門階下稍做歇息。

秋夜風涼，沒坐一會兒，他便被嗖嗖的巷風吹得緊裹衣袍。

夜入子時，悄無人聲，聽著那呼呼啦啦的鳴響，他到底沒忍住，抖個激靈。

一股攝人的陰寒，從后背傳來，他戰戰兢兢偏頭回望，只略一瞥，便連梆子燈籠都顧不上拿，就鬼叫著撒丫子開始奔逃。

后半夜，一夜寂靜。

翌日清晨，推著粥車販賣早點的中年婦人，路過一條臨河的側街，叫賣聲剛起，便被聲嘶力竭的驚懼之音取代。

一陣慌亂過后，婦人扔下粥車，一邊奔，一邊嚎：“來人……來人吶！死人啦！喬家……孫二小姐，喬今秋回來索命啦！”

隨著婦人語無倫次的呼喊起落，臨街的鋪面房舍，不斷有人探出頭來，剛想咒罵兩句，聽到喬今秋三字，都不由倒吸一口涼氣，后緘口老實又退回去。

一些個膽大的男人不信邪，抄起扁擔跨出門，擋到婦人跟前：“黃阿娟！你瞎嚎個甚？！青天白日也能見鬼不成？！”

黃阿娟抹掉眼角的淚，喘著粗氣回道：“左二……左家二郎死了，滿臉滿身的紅爪印，眼球兒也瞠得快鼓爆出來似的，不是撞了鬼，又是哪般？！”

“那喬家孫二小姐，死了都一年了，即便真有鬼魂索命，你怎就知道是她回來造的孽？！”

“日子過得安逸，你們莫不是都把那件事，忘了個一干二凈？！”

……

……

一年前，宜蘭城大戶喬老太爺府上，出了一樁轟動全城的大丑聞，喬家祖宗十八輩的臉，都丟到了知府甚至宰相大人的面前。

喬升膝下有三兒三女，女兒們的肚子倒是爭氣，出嫁不多時就能接連傳回又生了大胖外孫的愁人喜訊。

嫁出去的女兒，潑出去的水，外孫外孫，再多再好，到底還是外姓，可惜三個兒子娶回的媳婦，接二連三生出來的，都是沒把兒的賠錢丫頭。

老爺子四十上下，就愁得須發皆白，想盡了一切辦法，又是調補又是續房，連他自己親上“戰場”，都沒能挽回惱人又可笑的局面。

折騰了十余年，老胳膊老腿老腰，終于老得虛浮輕飄甚至走不動道，看著府院里堆滿的大大小小的女兒孫女，喬老爺子終于認命地選擇了放棄。

不過放棄繼續生，不代表他要放棄為自己老喬家尋找傳宗接代的根。

待大孫女喬春雨及笈待字，二孫女喬今秋也年滿十三，他便給自家幾個不爭氣的兒子媳婦下達了命令——招上門孫婿。

這在宜蘭城乃至整個高禾國，都不甚稀奇。

稀奇的是他們挑花眼后招回府的上門孫女婿，一個更比一個不是東西。

一個嗜酒如命，一個好賭成性。

嗜酒的，叫陳文豪，成日里泡在客棧酒樓，美其名曰以詩會友，不著家不務業，成親不過一年，就與別家的寡媳珠胎暗結。

好賭的，名何勝豹，夜里睡覺都得抱著骰盅，輸紅了眼，三天兩頭回家東摸西偷，被賭坊里的人打，被喬家上下唾罵，愣是不改死性。

一年前，同孫二小姐成親將滿三年之際，更是將喬家大院的地契，都偷出去輸了個干干凈凈，還倒欠了三千兩白銀。

對于此等敗類，早在初見端倪之時，喬家本就可以直接一紙休書與其撇清關系，但那幾位老爺出于各自的考量，愣是硬生生扛了下來。

欠了錢，一幫子人押著何勝豹上門討債，喬老爺子得知此事，當場就被氣得撒手人寰。

這還沒完，當聽得說家里拿不出那么多錢還債，何勝豹竟當著鄰里鄉親的面，說愿意把自己的娘子喬今秋抵押給賭坊里的各位爺，讓他們盡情享用，一日一兩，直到全部還清為止。

他的話未說完，坊里的打手們便個個眼里放光，扔開何勝豹，就臉臉猥瑣地往喬今秋身邊圍攏。

孫二小姐喬今秋，彼時年方二八，雖未完全長開，但已經出落得明眸皓齒，美艷絕倫，這些個虎狼之人，早有染指之心，再聽到何勝豹讓不要客氣，當著喬府全家老小、家丁仆婦、圍來看熱鬧的街坊鄉鄰的面，就開始扒小姑娘身上的衣服。

喬今秋一邊嘶嚎求饒，一邊涕泗橫流地向鄉鄰們呼救，都一無所應后，再看自己已經被撕扒撩開、暴露出每一寸皮膚的軀體，絕望之下，當場便咬了舌頭自盡。

直到鬧出人命，才有人看不過去，匆匆往官府報了案。

奈何，欠債還錢，乃天經地義之事，又賭坊打手們施暴未遂，所以知府郝明堂不僅沒有為喬家人主持公道，反倒判賭坊無罪，讓喬家人交出地契不說，還要他們變賣所有家當償還欠款。

即便如此，仍舊沒能還清，賭坊老板又步步緊逼，喬府上下，都只能賣身為奴，為人當牛做馬，從此世上便再無喬家。

而罪魁禍首何勝豹，卻在官府的人出現之前，趁亂裹走些碎銀就逃之夭夭。

其后將近一年的時間，官府屢屢張榜通緝無果，賭坊私下搜找亦不見成效，誰都不會想到，那姓何的敗類，竟更名換姓改頭換面，逃去都城后，因緣際會之下，居然成了東南西北鎮國五位將軍之一麾下的一名幕僚，還屢立奇功，混得風生水起。

就連戶部尚書，都有意為其與宰相府的千金，牽線搭橋。

……

……

往事種種，在漢子們眼前回放，一個個懷疑又害怕。

“黃阿娟，你莫在這里打胡亂說，即便真是孫二小姐回來了，她不去找那些個害她的人索命，嚇死更夫左二郎有甚用處？！”

另一個漢子應聲附和：“可不是嘛！左家二郎老老實實打更敲梆，從不與人為惡，要報復，也不該拿他開刀！”

黃阿娟哎呀呀連嘆幾聲，推搡開幾人就要往衙門里去。

別人不知道，慣常同各家各戶的媳婦婆子們嘮嗑閑聊的她，豈能不曉得，那左家二郎，到底不是個省油的燈。

活著的人他惹不起，就好借夢編排些鬼怪異談逗趣解悶，喬家孫二小姐，自然也在其列。

有時為了讓人相信他口中不著邊際的瞎話，他甚至會特意去墳里盜些死人的東西當作鬼魂顯靈，為自己的故事佐證。

也就在昨日，黃阿娟才從左家娘子那里聽得講，“我家那口子做夢又說了好些胡話，什么喬家的今秋小姐，不日必將還魂歸來，殺光天下所有負心人！”