公元529年，四月，睢陽。

北海王元顥在城南登壇祭天，即位稱帝，年號孝基。

元顥今年三十五歲，按照北魏少年天子的傳統，絕對算是大齡了。但元顥不在乎這個，他是北魏獻文帝拓跋弘的親孫子，跟元子攸算是堂兄弟，繼承權是一樣的。憑什么元子攸當得皇帝，我元顥就當不得？況且元子攸是亂臣賊子爾朱榮所立，來路不正，自己作為正統皇族血脈，此時有必要挺身而出恢復元氏江山。

于是元顥到了建康之后，并沒有像其它流亡過來的北魏王爺一樣只求找個庇護安身的地方，他在梁武帝蕭衍面前涕泣陳情，說現在北魏國內賊臣爾朱榮專權，元子攸只是一個傀儡而已，自己乃是皇族苗裔，有資格有義務打回洛陽重整元氏江山，懇請南朝皇帝出兵幫忙，承諾事成之后南北兩國睦鄰友好再不天天打仗了。

元顥說得言辭壯烈聲淚俱下，很像那么回事，蕭衍也頗為感動。南朝自宋武帝劉裕之后，大部分時間都在被北魏壓著打。此時終于等到北魏國內大亂的機會，如果趁機扶持一個新政府出來讓北魏繼續分裂內斗，對南朝這邊非常有利。

于是蕭衍馬上封元顥為魏王，同時決定即刻派兵護送元顥北上復國。

負責領兵的，是南梁的東宮直閣將軍陳慶之。

陳慶之上前領命的時候，元顥心里拔涼拔涼的。他本以為蕭衍會派一個彪悍的猛將來護送他，結果上來的卻是一個白面儒生，別說沒有威風和殺氣，簡直連走路都不穩當，仿佛一陣風就能給刮跑的樣子。

此刻的元顥并不知道，他眼前這位白袍將軍是南北朝時期的最富傳奇色彩的名將，而他們即將開始的這段北上征程，也將成為中國軍事史上最華麗的篇章之一，幾乎讓古往今來一切戰爭故事都黯然失色，千年之后依然讓人心馳神往，熱血沸騰。

陳慶之今年四十五歲，長得文質彬彬溫潤如玉，加上一身白甲白袍，看起來比元顥還要年輕。陳慶之出身寒門，史書中沒有關于他祖上的任何記載，估計頂多是庶族讀書人或者小官吏的后代。南北朝是最講門第出身的時代之一，如果生于寒門庶族，那沒辦法，這輩子只能接受當龍套做炮灰的命運，這幾乎注定了陳慶之的職業前途一片灰暗。

更讓人絕望的是，陳慶之自幼身體文弱，騎馬射箭樣樣稀松，史載他射不穿札、馬非所便，連寫字用的小薄木片都射不透，騎馬行軍更是跟要他命一樣。

這樣的出身，這樣的能力，連做炮灰都沒資格，基本上屬于沒法搶救的那種了。

好在陳慶之跟對了老大。

陳慶之的第一份工作是在蕭衍的府中做侍從。當時他剛十幾歲，而蕭衍也還不是皇帝，官職是南齊的雍州刺史（南朝的雍州在襄陽一帶，跟北魏的雍州不一樣）。

蕭衍嗜好下棋，經常棋盤一擺就通宵達旦，陪他下棋的人都熬不下來，只有陳慶之小伙子精力充沛隨叫隨到，而且棋藝進步的也非常快。蕭衍玩得痛快，對陳慶之也愈加親賞。

十六歲那年，陳慶之追隨蕭衍起兵討伐南齊皇帝蕭寶卷。十八歲那年，蕭衍篡齊，建立南梁當了皇帝，陳慶之也被任命為主書，負責管理文件。

老大變成了皇帝，這種運氣可是羨煞旁人。陳慶之中了彩票大獎之后，終于可以逆天改命走上人生巔峰了。

陳慶之本人也是這樣想的。他在這段時間內散財聚士，信心滿滿地期望這次能咸魚翻身干一番大事業。

可惜命運弄人，蕭衍一直沒給他機會。

可能是蕭衍實在找不到別的能陪他下棋的人了，稱帝之后，他繼續把陳慶之留在身邊二十多年，每天的工作就是陪自己下棋消遣。

但天才的光芒終究是掩蓋不住的，多年的攻守對弈，蕭衍漸漸覺察到陳慶之不是普通人，他的身上隱藏著別人無法企及的天賦。

陳慶之的過人之處，就是能在紛繁雜亂看似沒有頭緒的局勢中敏銳地發現突破口，大繁至簡一擊必殺。別人眼中的死局他只要輕松幾步就可以化解得無影無蹤。

而這簡單的幾步幾乎就是神來之筆，如果陳慶之不出手，沒人能想到還可以這么走。

這個能力可以用在棋盤的方寸之間，也可以用在真正的戰爭里。

525年，陳慶之四十一歲，他終于得到了第一次帶兵的機會。那年正趕上北魏的徐州刺史元法僧投奔南梁，蕭衍派陳慶之領軍兩千護送皇子蕭綜去接管徐州。

徐州是中原軍事重鎮，扼黃河而望泰山，占據了徐州就可以縱橫南北，北魏當然不能眼看著這個戰略要地落入南梁的手中，于是派了兩萬兵馬，打算半路截擊陳慶之。

徐州在北魏境內，所以魏軍的前線指揮官丘大千搶先在路上修好防御工事，守株待兔等著陳慶之的部隊。

孤軍深入客場作戰，敵我人數比是10：1，敵方還有堅固的防御工事，這個仗怎么看都沒法打。結果陳慶到了陣地前，看了一眼魏軍的部署形式，一揮手直接發起進攻。

丘大千大喜，他本以為梁軍要么停下來固守待援，要么知難而退，沒想到對方指揮官是個菜鳥，在這種形勢下居然還敢硬沖。他傳令各部先嚴守陣地以逸待勞，等待梁軍沖鋒受挫后即刻發起反擊。

梁軍沖到近前的時候，丘大千突然發現不對勁，本以為堅固的防御工事竟然一觸即潰，魏軍部隊也莫名其妙的開始混亂起來。

梁軍沖擊的角度如此刁鉆詭異，仿佛一刀就斬斷了魏軍的神經中樞。

混亂迅速蔓延，丘大千的命令完全沒辦法傳達下去，兩萬人馬頃刻之間解體，任由梁軍沖擊踐踏。丘大千知道遇上了厲害的對手，沒奈何只好棄軍逃走。

兩千對兩萬，壓倒性的擊潰戰。這是陳慶之的首次亮相，也是他傳奇生涯中最不值一提的一場戰斗。

526年，陳慶之協助安西將軍元樹出征壽春。元樹是流亡到南朝的北魏皇族，只起個象征作用，基本上是陳慶之負責指揮。北魏的豫州刺史李憲傾全州之力筑城防守，結果陳慶之一個沖鋒上來，李憲就感覺到排山倒海的壓力，自知無力抵擋，干脆舉旗投降。這一戰陳慶之共降城五十二座，俘虜七萬五千人。

527年，陳慶之協助領軍將軍曹仲宗和明威將軍韋放進攻渦陽，北魏派常山王元昭率軍十五萬前來增援。得到情報后，陳慶之強烈要求給魏軍以迎頭痛擊。韋放不同意，他認為敵軍前鋒必是精銳部隊，貿然出擊實在沒有把握。陳慶之說你們不去我去，他領著麾下輕騎兩百人奔襲四十里，一舉擊潰了元昭的前鋒部隊，嚴重打擊了魏軍的銳氣。

不過這次陳慶之只是個監軍，大部隊的指揮不歸他管。首戰告捷之后，南北兩軍進入對峙階段，自春至冬共交戰一百多次，未分勝負。到冬天的時候，突然有情報說魏軍又要大規模增援，還計劃繞到梁軍的陣地后面修筑營壘。主帥曹仲宗害怕腹背受敵，打算撤軍。陳慶之知道后大怒，拿著節仗堵在大營門口，說我手里有皇帝的密詔，你們誰敢溜我就砍了誰。曹仲宗嚇壞了，說我沒轍了，要不你來指揮吧。于是陳慶之縱兵出擊，接連踏平敵軍十三座城壘，把魏軍殺得尸橫遍野，渦水為之斷流，渦陽守將王緯嚇得直接投降了。

蕭衍得知陳慶之的戰績，感覺非常有面子，親筆寫了封表揚信，稱贊他觀察形式的能力超級強大，深思奇略無人能及，做事情又能夠善始善終，不愧為大英雄大丈夫。

這次護送元顥北上奪取皇位的任務過于兇險復雜，一般將領是做不來的，想來想去也只有陳慶之能勝任了。

而另一方面，蕭衍這次只是政治投機，沒想押得太大。他的算盤是利用元顥的身份和號召力來分裂北魏，讓元顥自己把雪球滾起來把勢力做大就好，自己不想投入太多資源。

于是蕭衍只給了陳慶之七千人。他的潛臺詞很清楚，我就做個天使輪投資，如果元顥自己沒能力做不大，那就不折騰了，你直接回來就好。

陳慶之也領會領導的意圖。他沒說太多，只請求蕭衍給他這七千人都配上白色的鎧甲和戰袍。

人生苦短，能有發揮自己能力的機會已屬不易，不能要求更多。況且對陳慶之來說，七千人已經足夠了。

他即將開啟自己這一生的最華麗璀璨的表演，帶領七千白袍將士橫掃北魏的數十萬大軍。

陳慶之的戰略規劃是這樣的：首先拿下北魏的铚城作為據點，之后向西北進軍，打下睢陽，接著占領大梁和滎陽，最后攻打北魏的首都洛陽。

全程都在北魏境內，沒有糧草，沒有后援，一切問題都要陳慶之自己解決。

铚城就在渦陽北邊不遠，出門就到。北魏此時正在忙于對付羊侃的叛亂，沒精力防守這個邊境小城。528年十月，陳慶之占領铚城，輕松地走出了第一步。

休整了幾個月之后，529年三月，陳慶之揮軍北上，攻城拔寨直逼睢陽。

睢陽守將是個熟人，丘大千。他手下守軍共七萬人。

上次是兩千對兩萬，這次是七千對七萬，比例一樣，但這次人數的絕對差距更大。

丘大千認為自己上次輸給陳慶之是因為輕敵，所以這次他準備得更加充分，仔細考慮了所有可能性，提前修了九座堅固的營壘，互為犄角嚴陣以待，就等著陳慶之送上門。

陳慶之沒有廢話，到達戰場之后直接發起進攻。七千白袍軍猶如鬼魅一般，從一個丘大千做夢也沒想到的角度迅速切了進去。

丘大千眼前又出現了熟悉的，同時也是讓他絕望的混亂，他的士兵跟沒頭蒼蠅一樣到處亂撞，原來訓練過很多次的協同戰術根本派不上任何用場。陳慶之對自己完全是無情的碾壓，雙方根本不在一個數量級上。

眼看著營壘一個一個失守，丘大千心態終于崩了，他決定投降。能親眼見一下那個讓自己沒有還手之力對手，死了也認了。

一天不到，陳慶之順利拿下睢陽。第二個戰略目標也輕松完成。

元顥已經迫不及待了，他決定在睢陽就即位稱帝。

這時，北魏的濟陰王元暉業領軍兩萬到達睢陽附近。他原本是來救援睢陽的，沒想到丘大千太不禁打，還沒等到援軍過來就繳械投降了。元暉業只好屯軍在睢陽西北的考城，企圖阻擋陳慶之的部隊繼續前進。

考城地理位置非常險要，四面環水，易守難攻。但這對陳慶之根本不構成任何阻礙，他登高觀察了一下，命令部隊把戰船的船身加固，按他的指揮開始攻城。元暉業開始還沒太在意，城下這些梁軍雖然白甲白袍看起來很酷，但看起來腦子好像不太靈光。平地里都需要投入優勢兵力借助很多攻城器械付出巨大傷亡才有可能打下一座城，這幫家伙人數這么少，居然還敢坐船來強攻，這不是主動來當活靶子么？他下令嚴密防守，梁軍一旦進入射程就弓箭集火攻擊。

然而，元暉業很快就發現事情沒他想得那么簡單，梁軍部隊進攻的角度讓自己如此難受，幾乎是沿著一個防守的死角切過來，而這一點從來都沒被人發現過。大部分守軍的弓箭完全沒辦法射到那里，只有零星幾只箭落在梁軍的船壘上，根本沒有效果。梁軍渡水登城如入無人之境，頃刻之間就攻陷了考城，生擒元暉業。

陳慶之在睢陽稍作休整，繼續揮師西進，前軍直抵大梁。大梁守將聽聞陳慶之如此神勇，象征性的抵抗都省了，直接舉旗投降。

陳慶之繼續向西，兵臨滎陽城下。

守衛滎陽的是楊昱，也就是楊椿老爺子的兒子。他手下的守軍共有七萬人。滎陽城防堅固，楊昱的戰斗力也比前幾個人要強不少，陳慶之前幾次攻城沒有成功，傷亡了五百多人。這是他北上以來損失最大的一次。

滎陽離洛陽只有一百多里地，基本算是洛陽的家門口了。

這時元天穆已經平定了邢杲，聽聞滎陽危急，也趕緊率領大軍回援。

元天穆先派遣驃騎將軍爾朱吐沒兒領胡騎五千、騎將魯安領步騎九千作為先鋒部隊救援楊昱，又命令右仆射爾朱世隆領騎兵一萬，守衛虎牢關，他自己領兵三十萬隨后也趕到戰場。

滎陽還沒打下來，北魏的大部隊又陸續抵達戰場，旌旗營壘遮天蔽日，眼看梁軍這幾千人馬就要被包餃子了。陳慶之知道現在是關鍵時刻，他把將士們召集起來，跟大家說，我們孤軍深入魏境，攻城略地殺人父兄，已經沒有退路了。敵軍三十多萬，我們才不到七千人，今日之事，大家只有抱著必死之心才有可能成功。敵軍的騎兵太多，現在不能跟他們野戰。只有趁著他們還沒集結完的機會，迅速拿下滎陽，然后據城固守才有勝算。請各位千萬不要狐疑，以免自取屠膾！

陳慶之的戰前動員能力滿級，梁軍將士知道身在死地，士氣空前高漲，大家無視身后的魏軍大部隊，開始全力攻城，最終一鼓作氣攻下滎陽，活捉了楊昱。

元天穆到達戰場之后，發現滎陽已經失守，于是命人把滎陽城團團包圍。反正是在自己的地盤上，也不會有什么援軍過來，圍起來不用打，耗也把梁軍給耗死了。

算盤打得很好，可惜這次碰上的是帶著無敵光環的陳慶之。

占領滎陽之后，陳慶之再無顧慮。他留一部分人防守，自己領著三千騎兵直接出城去跟魏軍大部隊干架。

三千對三十萬，這個敵我比例已經讓人無話可說，更何況北魏都是正規軍，很多還是彪悍的北方胡騎，戰斗力不容小覷。元天穆都看傻了，領兵幾十年，從沒見過這種劣勢下還敢出戰的部隊。這跟送死有什么區別？

然而元天穆很快就發現自己判斷錯了，梁軍不是來送死而是來殺人的。這些白衣白袍的騎兵跟筷子捅豆腐一樣，在魏軍隊伍里縱橫穿插，神出鬼沒，總是在意想不到的地方出現，轉瞬之間又找不到了。自己的命令根本跟不上戰場的變化，想靠人數跟對方換都換不到。

魏軍人數雖多，此刻卻不知道如何攻擊和攻擊哪里，契胡鐵騎也仿佛忘記了所有打仗的技巧，要么呆呆地杵在原地不知所措，要么蜂擁過去卻發現撲了個空。

三十多萬北魏大軍變成了待宰的牛羊，完全失去了反應能力，而梁軍則變成了庖丁解牛的那把刀，以無厚入有間，游刃有余，很快把魏軍部隊切割得七零八落。

元天穆絕望地看著北魏大軍被切割屠戮，他的命令根本沒有任何效果，甚至他根本不知道應該下達什么樣的命令。他的部隊跟當初丘大千的部隊一樣，開始出現不可逆轉的混亂。

混亂越來越大，終于變成了全面的潰敗。

這一仗下來，三十余萬北魏大軍被陳慶之的三千白袍將士打得沒有還手之力，魏軍先鋒魯安直接崩潰，下馬乞降，元天穆和爾朱吐沒兒見無力回天，只好棄軍單騎逃離戰場。

陳慶之乘勝進赴虎牢關。駐守虎牢關的爾朱世隆連仗都沒敢打，直接一溜煙跑了。

北魏皇帝元子攸聽聞虎牢已失，嚇得手足無措。看勢頭洛陽肯定守不住了，這個陳慶之是神仙轉世，惹不起，還是趕緊跑吧。元子攸本來打算跑遠點兒，直接到長安去避難，后來擔心局勢失控，于是先跑到黃河以北的河內，同時趕緊命人通知爾朱榮過來收拾爛攤子。

皇帝一跑，洛陽已經處于不設防的狀態，陳慶之的部隊沒費力氣就進了城。北上的最后一步竟然意想不到的輕松。

留在洛陽的北魏百官也是墻頭草，見風向有變，趕緊準備車架奉迎元顥入宮。

帶頭的是魏臨淮王元彧和安豐王元延明。

元彧本來跟元顥一樣，在河陰之變以后投奔了南梁，但后來見爾朱榮沒有篡位，而是繼續立了元子攸當皇帝，等于北魏天下還是元氏一家的，于是又請求北歸，蕭衍也沒有強留。回到北魏之后，元子攸非常高興，畢竟是一家人比較親，立刻封元彧為侍中、驃騎大將軍，另加儀同三司。

但元彧效忠的只是自己的王爺位置，并非元子攸個人。當得知元子攸已經棄城逃跑之后，元彧跟元延明一商量，反正都是元家人，誰當皇帝對咱們都沒區別，現在元顥勢大，咱們就擁戴他吧。

就這樣，元顥在陳慶之的護送下，在北魏宗室親王的擁戴下，終于得償所愿進入洛陽坐上了龍椅。

成建制的班子投降過來，元顥也很高興，讓大家先各安舊位，維持洛陽的秩序。

但也有少數運氣不好的人，比如剛從山東前線調回來的于暉，由于是爾朱榮嫡系，直接被元顥給咔嚓了。

元天穆還不死心。他估摸著陳慶之雖然攻城厲害，但梁軍數量太少，沒辦法留太多人守城，于是趁著陳慶之大部隊進入洛陽之際，重新占領了大梁，同時聯絡費穆去偷襲虎牢關。陳慶之見元天穆還不老實，立刻領著隊伍出來打算再修理他一頓。元天穆這次學乖了，聽見風聲不對，果斷扔掉大梁跑到黃河北岸。費穆一見被賣了，氣得大罵元天穆不夠意思，現在打又打不過，跑又跑不掉，只好乖乖舉手投降。

投降也沒用，費穆是河陰之變的首謀，跟元氏簡直是不共戴天的仇，元顥恨得牙根癢癢，命人把他押到洛陽痛斥一頓，直接給砍了。

就這樣，陳慶之以七千白袍將士，從铚城出發，用了三個多月的時間，一共攻占了三十二座城池，進行了四十七場戰斗，無一敗績，可謂全程開掛所向披靡，直至拿下北魏首都洛陽。這是宋武帝劉裕北伐一百多年之后，南朝軍隊第二次占領洛陽。

“名師大將莫自牢，千兵萬馬避白袍”。在陳慶之面前，北魏諸多名將連過招的資格都沒有，統統被按在地上來回摩擦。

爾朱榮終于不得不親自出場了。