公元524年，距離太武帝拓跋燾統一北方已經過去了八十多年，這期間北魏北驅柔然，南壓齊梁，國力已經達到了歷史的頂峰。但盛極而衰，由于內部矛盾的急劇激化，強大的帝國在隨后的十年之內迅速崩塌瓦解，東西分裂。

而所有這些變故的源頭，就來自敕勒川上的一次叛亂。

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公元524年，四月，懷朔。

今夜月黑風高，懷朔鎮城的衙署大院內卻火把通明，十幾名少年正在無聲地整理馬匹鎧甲和隨身兵器。

鎮將楊鈞站在臺階上，沉默地看著大家，神情嚴峻。

一名軍士快步走到楊鈞面前報告，準備工作都已經完成，時間也差不多快到了。

楊鈞沒有說話，只是微微點了下頭，讓那名軍士退下。

賀拔勝也聽到了軍士的話，他最后檢查了一下裝備，確認沒有問題，然后快步上了臺階，向楊鈞帶劍拱手行了個軍禮。

他們準備出發了。

楊鈞心里還是有些不放心，現在懷朔城內的守軍已然不多，容不得半點兒閃失。他叮囑賀拔勝，外面叛軍人多勢眾，如果發現情況不利就不要硬闖，即刻回城再想別的辦法，他已安排人在城門接應。

賀拔勝領命，沒有多說什么。這個時候多說無益，即使他已下定了決心，如果不能突圍出去，就戰死在叛軍營中。

賀拔破胡不接受失敗。

請示完畢，賀拔勝退下臺階。轉身的時候，他用余光看了看楊鈞身后一位上了年紀的將領，那是懷朔鎮的統軍，名叫賀拔度拔，也是賀拔勝的父親。

賀拔度拔沒有說話，眼中隱約流露出一絲很難覺察的關切和鼓勵。

對賀拔勝來說，這已經足夠了。

另一名軍士走上來，手中托盤里是一壺酒和十幾個酒杯，楊均親手將酒杯逐一斟滿，每個人取了一杯。

賀拔勝仰頭一飲而盡。

出發！

少年們轉身上馬，安靜迅速地出了衙署大院，消失在通往城門的路上。

楊鈞目送著隊伍離開，直到最后一騎淹沒在黑暗中。

他面容憔悴，但依然毫無倦意。

自從去年懷朔被圍之后，他基本就沒有很好地休息過。

楊鈞從恒州刺史改任懷朔鎮將已經三年了。懷朔是北魏的北方六鎮之一，在北魏首都還是平城的時候，這里的鎮將是個相當榮耀的職位，通常都由朝廷的宗室親王來擔任，但自從三十年前孝文帝元宏將首都遷到洛陽之后，鎮將的地位早已今非昔比，六鎮也逐漸淪為政治斗爭失敗的官員貶謫地。當然名義上鎮將的品級還是很高的，他本人現在還掛著七兵尚書、北道大行臺的頭銜，級別為三品。但他也清楚這個品級只能聊以自慰罷了，六鎮現在是被朝廷遺忘的蠻荒之地，繼續升遷的希望很渺茫。

只希望能在這個邊鎮職位上為國家盡最后一份力，保障國家北境的安寧，也算不負弘農楊氏的郡望門庭了。

好在現在柔然出現內亂，實力不復當年，已不再是需要北魏傾全國之力來應對的北方邊患，所以守城的壓力并不是太大。

但福禍相倚，外敵的式微反過來導致用以御敵的北方六鎮更加不受朝廷重視。

六鎮地處塞外邊陲，土地貧瘠物資匱乏，需要從內地源源不斷地提供物質補給才能維持正常運轉。現在既然這些鎮城的重要性江河日下，補給也就不像之前那樣按時足量了。

去年柔然鬧了天災，那個三年前他親自護送出境的柔然王子阿那瑰向北魏求糧失敗，惱羞成怒，帶領三十萬人馬大掠北境。這幫人很狡猾，搶了就跑，等北魏尚書令李崇帶軍過來的時候，柔然已經跑得不見蹤影。李崇一路追出三千多里地也沒追上，只好班師復命。好在這次柔然只是搶東西，沒有攻城搶地盤，不構成太大的軍事威脅，所以北魏朝廷也沒太當回事。

但誰也沒想到，這件事最終變成了引燃北魏末世的導火索，此后數十年亂局都因此而生。

六鎮及周邊住著幾十萬鎮民，以鮮卑、敕勒、匈奴、吐谷渾等北部民族為主，這些北族又分成很多部落，有各自的酋帥。被柔然洗劫之后，鎮民們缺衣少食，只能去找各自的鎮將請求救濟。但鎮將們作威作福慣了，哪里會關心下等民眾的死活，對這些要求統統置之不理。鎮民們忍無可忍，多年積累的不滿情緒終于徹底爆發。

變亂首發于懷荒鎮。當時懷荒鎮的鎮民饑餓難耐，請求鎮將于景放糧救災。按說這個于景還是頗有來頭的世家子弟，他出身河南于氏，是北魏的勛臣八姓之一，世代都是高官。于景的曾祖父，就是北魏初年大名鼎鼎的黑槊將軍于栗磾。于景的老爹是孝文和宣武兩朝的社稷重臣車騎大將軍于烈，他的哥哥則是本朝曾經權傾朝野的尚書右仆射于忠。

但于忠已在五年前去世，人走茶涼，現在于氏一族已經不復前輩的榮光，北魏的朝政落入權臣元叉手中。于景心中不服，暗中聯系東平王元匡企圖廢掉元叉，結果事情敗露，這才被貶到懷荒當鎮將。

于景在洛陽當官久了，打心里看不上這些蠻荒北境不開化的鎮民，所以收到放糧請求之后干脆利落地拒絕了，還把鎮民訓斥了一頓。這下鎮民們不干了，飯都吃不上，還要受你這個氣？反了算了。大家沖進于景府，把于景夫婦捆起來扔到小黑屋里，直接開倉分糧。

懷荒鎮暴亂之后，沃野鎮的匈奴酋帥破六韓拔陵（破六韓是胡人的姓）趁機聚眾起事，攻占了沃野鎮城，干掉鎮將自立為王。

破六韓拔陵反旗既舉，六鎮鎮民群起響應，數月之內，叛軍人數已經達到十幾萬。

風已起，現在的六鎮已是遍地烽火，只有懷朔、武川等幾個鎮城還在負隅頑抗，像是狂風怒滔中的孤舟，傾覆只是時間問題。

懷朔是六鎮之首，也是現在北道大行臺楊鈞的治所，受到的重視程度比其它鎮城要強很多。縱然如此，其它鎮城存在的問題在懷朔一樣存在，這一點楊鈞也很清楚。但作為朝廷命官，他的職責是保證轄區的穩定，有變亂只能彈壓。很多問題積疴日久，他也沒有很好的解決辦法。

前不久，因為原懷朔軍主斛律金帶著部落轉投破六韓拔陵的事，楊鈞曾狠狠揍了下屬高歡一頓。

高歡是懷朔鎮的函使，主要負責在邊鎮和首都洛陽之間傳遞信件。他在洛陽見多了朝中權貴的所作所為，心中頗為不滿，兼之同情鎮民的遭遇，便替斛律金開脫了幾句，建議朝廷能廣施恩惠，解決鎮民的饑寒疾苦問題，這樣大家就不會想著鬧事了，否則叛亂的范圍只會越來越大，最后無法收拾。

小小函使居然敢妄議朝政，楊鈞大怒，命人把高歡拖下去重打了幾十軍棍，差點當場打死，現在還趴在床上起不來。

高歡挨揍之后，懷朔鎮的功曹史侯景、戶曹史孫騰、鎮獄隊尉景等幾個跟高歡關系很好的中下級軍官也心灰意冷，不打招呼棄城而去。

楊鈞沒有太在意。這些畢竟都是小人物，無關大局，他現在缺的是能打硬仗的將才。

楊鈞很久之前就聽說過武川鎮軍主賀拔度拔和他三個兒子的名聲，到任之后，為了加強懷朔的防衛力量，他專門把賀拔父子四人以及數十名鄉勇從武川調到懷朔，任命賀拔度拔為統軍，兄弟三人都擔任軍主。

在楊鈞看來，懷朔人都心思活絡，不堪大用，還是武川人更加忠誠可靠。

賀拔一家祖居神武郡尖山縣，雖然也是敕勒族，但他們已脫離部落多年，有自己的政治立場。賀拔家從北魏初年就開始協助朝廷鎮守武川，之后一直選擇跟北魏朝廷站在一起。賀拔度拔的父親曾經擔任過武川的軍主，賜爵龍城縣男。賀拔度拔繼承了父親的爵位，繼續以軍主身份鎮守武川，他的三個兒子賀拔允、賀拔勝和賀拔岳，也都以材勇知名塞外。其中賀拔勝字破胡，騎射無雙，膽略過人，在六鎮鎮民中基本上是盡人皆知。

賀拔父子應召來到懷朔之后，果然不負眾望，把防守工作做得極為出色，三少賀拔岳還曾經在城頭一箭射傷了叛軍副統帥衛可孤，極大地鼓舞了城內守軍的士氣。當時大家都認為，以懷朔鎮內的軍需儲備，堅守到朝廷大軍過來應該不成問題，所以開始的時候楊鈞也沒有過分擔心。

按之前對抗柔然時的慣例，援軍最遲一兩個月內就應該能趕到。

但這次偏差好像有點大了。

三個月過去了，沒有消息。

六個月過去了，沒有消息。

十個月過去了，年都過完了，依然連援軍的影子都沒看到。

目前為止，懷朔鎮城已經被包圍快一年了。衛可孤是叛軍中的二號人物，也是個很厲害的對手，他前期并沒有急于攻城，而是以攻心戰術為主，充分利用鎮民對朝廷的不滿情緒，逐個煽動各個部落的酋帥帶領本部民眾加入叛軍。這個方法很奏效，幾輪下來，懷朔鎮內的鎮民和守軍已流失殆盡。

招降納叛之后，衛可孤發現剩下的都是硬骨頭，靠說服已經沒有效果，于是改變戰略，開始圍城強攻。懷朔鎮和最近的武川鎮之間相距二百余里，目前已經被叛軍隔絕，彼此失去聯系，只能各自死守等待援軍。

楊鈞和賀拔度拔也經常派人出去打探情報，但基本都是哪些部落已經叛變、哪些鎮城已經陷落的負面戰報，從來都沒有朝廷方面的消息。

莫非六鎮真的已經被遺忘，即使淪陷了朝廷也不關心？

上個月，賀拔勝趁夜偷偷出去捉了個叛軍的小頭目回來，得知朝廷總算有了動作，已經派臨淮王元彧率領大軍北上平叛。消息傳出，眾人歡心鼓舞。

可是，又一個多月過去了，還是沒有任何動靜。

現在懷朔鎮城內的糧草和箭矢已經消耗殆盡，眼看就要撐不下去了。

難道元彧大人以為六鎮都已淪陷，沒必要再出兵了？

好吧，既然他不來找咱們，那咱們就主動出去找他好了。

所以這次賀拔勝主動請命，召集了十幾名血氣方剛的少年，打算突圍去面見元彧陳說戰況，請他老人家盡快出兵，再晚就來不及了。楊鈞也很清楚當前的處境，同意了賀拔勝的請求。他親筆寫了一封信，要賀拔勝面呈給元彧。

送走突圍的隊伍，楊鈞轉身走進衙署，賀拔度拔跟在后面。衙署大廳的中央是懷朔鎮及周邊的沙盤地圖，他們需要再次確認下守城部署。

生逢亂世，不能奢求太多，盡人事聽天命吧。