啟新二十三年，初春。

正是淵國的團圓日，暖烘烘的太陽祝愿著人們新年的美好光景。

南城街的巷尾，謝府內，正值嫡長女的及笄禮。

沒有張燈結彩，沒有酒席來客，本應門庭若市的生辰宴，卻只有零星幾個丫鬟端著菜碟上桌，前廳坐著的人都伴著幾分憂愁。

原來是謝府在前些日子接到傳諭：謝府的當家之主離世了。皇帝對此也表示惋惜，在著手撫恤金事宜。

偌大的謝府因為這輕飄飄幾個字，猶如天塌。

待最后一道菜上齊，陳蘭張羅著大家，“來吃飯啊，怎么都愣著。”

一邊說一邊朝謝朝依比了個眼神，“今天可是小依的生辰都高興一點。”

謝朝依心神領會接著阿娘的話說：“是啊，各位叔叔伯伯不吃豈不是拂了我的面子。”少女臉上還伴著甜美的笑容。

話落，最年長的謝大伯拿起筷子夾菜，眾人才跟著開始夾菜。

謝大伯特地端了壺茶，給茶杯裝滿，抬起向謝朝依，“朝依，你及笄禮大伯沒有給你大辦實在抱歉，來，現在大伯以茶代酒祝賀你。”

謝朝依也端了盞茶向大伯舉杯。其實她的及笄禮與大伯根本沒有關系。

大伯卻要把責任攬在自己身上，大概是不想讓她和母親承擔這么多……

謝家官職最高的是尚書謝志忠，也正是謝朝依的父親，但謝志忠為官清廉也沒為家中留下錢財。

如今沒了朝廷的俸祿，偌大的謝府斷了經濟來源，岌岌可危。

講真的，謝朝依在見到父親尸體前是不信圣上手諭的，去年謝志忠被派去南方，打著務工的旗號，可究竟是去干什么，無從知曉。

宴后，正是未時，陽光正好。謝朝依走進書房，她想從父親辦公的地方找出蛛絲馬跡。

翻找了一冊冊書籍，沒有半點異常，難道是她想多了？

謝朝依又在書房繞了一圈。

余光不經意一瞥，最下排的賬本好像還沒有翻過……

她取出去年的賬細細核對起來。

淵國民風開化女子也能參加科舉入朝為官，謝朝依是謝志忠的獨苗，謝志忠顯然是往科舉方向培養她的，會算賬也不稀奇。

前面的賬都沒有什么紕漏，但是，這里三七的價怎么多了幾文？

所有三七的單價都被抬高了，若是前年的賬也不是什么大問題，可偏偏是去年的，是父親南下的那年。

這絕對有問題，再者說，這是去年告老還鄉的老管家記下的賬，而她記得清楚，老管家是南方人……

看來必須得去一趟南方了，留在這里估計查不到什么，父親把一切掩蓋的很好呢……

……

同在南城街的巷尾，與鄰里相比略顯破舊的許府，光是在外看著都有些冷清。

旁有路過的大嬸和街邊的攤販閑聊，“害呀，這好好的許府怎么說垮就垮了嘞。”

“嬸，這你幾天沒出門，不知道，許府的新姑爺在朝廷得罪了大人物，可不得降罪下來。”

“這降罪怎么還降到許府里頭了。”

“這可不賠了一大筆，連鋪子都賣了幾十間，我聽這被開出來的丫鬟說還背了比債呢。”

“前些年鬧饑荒還是許府他家給的糧，現在可不是叫我們愁死。”

饑荒時候糧食可是比金子還貴的東西，百姓們心中自然不希望這樣這樣好的人家遭了禍事。

在小販接著想回話的時候，由遠及近傳來男人的罵聲。一個面黃肌瘦的男人拽著灰頭土臉同樣瘦的皮包骨的女孩來這。

男人見了攤販和大嬸連忙止住了罵聲。

“大人，我這女兒才沒幾歲就生病啞了嗓子，我一個人拉扯大多不容易，這要不是實在走投無路……”

說著說著一個大男人竟哭了起來，哭時還不忘暗暗狠掐身后的女孩，女孩痛的眼淚出來了，但是一句哭喊都沒有。

小販有些不忍，往男的兜里塞了些幾文錢，說是給孩子治病要緊。大嬸又一連拿了幾個雞蛋放進女孩衣服里。

道完謝之后男人又拖著女孩往別處去。別扭的是，女孩一直都是被拽著走的。

隔著一面高墻的許府，廂房里，許家的小少爺面色蒼白躺在床上，大夫在床邊給他把脈，脈象微弱，幾不可聞，屋子里的人都屏息凝神看著。

良久大夫終于松開手，“脈象太弱又是突發性的癥狀，我先開個緩解的方子。”

一旁的許夫人可坐不住了。

“大夫你來前可是信誓旦旦說一定能根治的。”

“許夫人，我行醫多年從沒見過這病，您還是另請高人吧。”

這時小少爺醒了，許夫人擔憂上前。

“謙佑，現在感覺怎么樣？”

看著母親擔憂的目光，許謙佑想說些什么讓她安心，話剛出口就劇烈的咳了起來，等拿開手帕一看，帕子上已經染了大塊血印。

夫人看到這一幕眉頭皺的更緊了，叫丫鬟端水和面盆。

淵國有這樣的習俗說血是不干凈的東西染上了要用清水洗過幾遍算洗凈邪祟，閻王也就不會再為難。

等洗完臉許謙佑的氣色好了許多，夫人看著許謙佑的狀態突然想起在八仙山認識的老方丈，她還在八仙廟請人問過一卦。

曾聽聞老方丈通天文，識地理，無所不知，既然謙佑的病怎么都查不出源頭或許可以去八仙廟問問這方丈。

如今想著謙佑正是發病的時候，不宜長途跋涉，還是自己收拾了往八仙山趕。

許謙佑看著母親離去的背影，撐著身子站起來，外頭太陽大，看著很暖和，他想出去走走，院里的嬤嬤怎么也沒攔得住。

街邊攤販擺著好些新奇物件，許謙佑自生病后就沒再出過府，今日倒是難得一次。

許謙佑看著這街頭賣畫的落魄書生，他想買這畫，不是憐憫書生，這畫畫的確實很好，可惜出門沒帶銀子。

街上莫名紛攘，就在許謙佑愣神這會功夫，一個女孩差點撞在他身上，后面還有男人一邊追趕一邊叫著什么聽不太清。

那個女孩矮他一個頭穿的破破爛爛，臉也瘦，瘦的脫相，眼睛卻很大很亮。

行竊？還是離家出走？這娃娃看著也太瘦了，不知道家里怎么養的。

許謙佑抓住她手沒讓她再跑，女孩本就體力不支根本甩不開他。

沒過多久那個男人就趕過來了，看許謙佑穿著不凡掩面對著他哭說：“公子，我這可憐的女娃生下來就沒了娘，還是個傻的，聽信了外人說道，竟要拋了她爹啊。”

許謙佑聽著有些動搖，男人把女孩攏過來又說：“我辛苦把她拉扯到大，到現在是連飯都吃不起了……”

男人作勢要跪，許謙佑趕忙把人扶住，看著女孩這樣實在心軟，“我現下身上也沒帶錢，不然我帶你們回府上吃點東西吧。”

“不了不了，還是多謝公子幫我找回閨女。”

給吃的有什么用沒錢我怎么去逍遙快活。這么想著男人又把女孩拽走。

女孩似乎極不情愿，一步三回頭又被推拽著遠去。

許謙佑看著女孩走時的眼神，有些奇怪，但他彼時還不懂這是什么意思。