這天麗華正辦中秋節禮，忽然敏敏來回，景姐姐讓潑茶姐姐告訴坤寧宮皇上震怒。麗華聽說一驚，想陛下素習溫和，如今只怕出了什么大事，因叫再思，又吩咐敏敏、慎兒、寧儉等同去把消息說給眾妃。再思忙回慎兒病了，麗華顧不上許多，命齋如與敏敏等同去，自己與再思趕到謹心齋。

當下，謹心齋已亂作一團。菱歌因年少不知事，嚇得直掉金珠。嚴喜摟著她站在月洞門外，與萬姑一齊喝退媳婦婆子，因急得罵道：“你們這起愛站熱鬧的糊涂人，我勸你們都安分一些罷！主子平日里怎么對咱們，也都想一想！”見皇后趕來，眾人忙行禮。麗華冷臉問道：“鬧什么？”眾人素知皇后慧心善藏輕易搪塞不得，便無人敢應。到底萬姑次序大，又不似嚴喜性軟語慢，遂上前如實稟明，一席話說的眾人面紅耳赤、汗流洽衣。

麗華聽她說畢，淡淡問道：“可想素日暗里沒少察聽撥火，打量沒人治得你們，愈發放肆了。再有幾日，拌嘴打架、吃酒賭博、引盜納奸、欺上凌下，還有什么是你們不敢的？”因使眼色與再思自去了。再思上前問道：“總管娘子是那一個？”即命叫來。道：“這一個賞五十大板，余者管事的各賞三十大板。今兒在這里的，有一個算一個，每人賞二十大板，聽候發落。”眾人不敢辯，紛紛謝恩領賞而去。再思與萬姑、嚴喜交代一回，問道：“到底怎么一回事？鬧得我這心突突的，快告訴我。”

萬姑嘆道：“長公主有信回來，皇上為這個發了好大火，正嚷著要打仗呢。”嚴喜在一旁說道：“自打我服侍皇上，從沒見過這個陣仗，莫說菱歌嚇壞了，就連景姐姐也唬急了。”再思聽說，便問菱歌如何，菱歌瞪瞪的不說話，死抱著嚴喜，萬姑遂勸嚴喜先回去，找個大夫給瞧一瞧。再思心內記掛自家主子，便丟開她們往這邊過來，不想麗華早命人守在廊上不許人走近，她也只好干著急。

卻說麗華至此，見乘醉在院子里轉圈兒，便叫住她問道：“你是平日伺候皇上的人，我且問你：皇上今兒是作什么？”乘醉不敢瞞，忙將事情回了。麗華心里有數，命她守在外頭不許人來，自打起氈簾進屋去，一壁思索，一壁走。隔老遠就聽見吵鬧，忙三步并作兩步走近，聽見：“皇上三思！”是景從。又有惹塵喝道：“你躲開！”好像還有別人，卻聽不真。繞過屏風，正好被一方硯瓦砸了腳。惹塵也嚇了一跳，潑茶忙將硯瓦拾起來。

麗華忍痛說道：“景姐姐不必攔著，豊國與我們積怨已深，是時候算賬了。”景從忙道：“娘娘該勸勸皇上，怎么跟著胡鬧？打仗豈是兒戲！”麗華道：“彈丸小國，狼突鴟張，豈能將就姑容？臥薪嘗膽，并非嗜苦；問鼎中原，其心可誅。我泱泱大國，豈能忍下這口惡氣！”景從急得跪下磕頭，道：“求娘娘開恩。”潑茶等也紛紛跪下磕頭。

麗華只當沒看見，接著說道：“舉我全國之力，不能拿不下區區一個豊國。你們聽我說來：兵員不足，可抓壯丁；糧草不夠，可奪民財。為國家弄得傾家蕩產、妻離子散，是他們的福氣，豈敢生怨？別國若此時出兵偷襲，雖勝不武。所謂‘成王敗寇’，只要咱們打贏了，全是武功。即便戰敗，也是‘自古紅顏多禍水’，橫豎史官只不饒長公主一人。陛下就算籍籍無名、平平無才，總也好過好大喜功、昏聵暴虐。”惹塵會其深意，苦笑道：“皇后噎我呢。”麗華這才跪下，叩頭道：“請皇上三思。”景從等忙齊聲說道：“請皇上三思。”

半晌無聲。惹塵漸漸冷靜下來，回想方才的是莽撞了，又想到皇后被自己扔出去的硯瓦砸了腳，一時又羞又愧又急，忙來攙她，堆下笑來問道：“疼不疼？我讓潑茶去請太醫。”麗華忍痛搖頭，勸道：“皇上出去瞧瞧吧。”惹塵雖不知其意，仍舊出來，就見謹心齋外的地下滿滿跪了一地的人。惹塵深感皇后賢德，默默一嘆，往別處去了。

麗華隨后出來，遣散眾人，并吩咐不許多嘴，眾人都答應“是”。再思等人忙走上來，到底敏敏心細，看見主子瘸了一條腿，忙去請太醫。忙了半日，已是天黑。再思回說吃晚飯的時候見皇上往這邊來看了兩次，都不許人告訴，只在外面略站了站就走了。麗華聽了，“知道了”，命卸妝，各自歇下。

一直到中秋前，麗華都沒有聽到發兵的消息。

陽光照在庭院里沖淡了憂傷，惹塵立在廊上看院內兩小童玩鬧。稍長的是皇后二姐姐的大姐兒，另一個是四公主的哥兒。麗華懷抱畫卷從長廊那頭走來，立在丈夫身邊，也瞧著兩個孩子玩。

惹塵問道：“還疼么？我不知你會進來，弄傷了你實在慚愧。”麗華搖頭笑道：“平日里陛下一口粗氣也沒有給過妾身，妾身明白那一日陛下是急糊涂了。幸而是我，碰了別人就不好了。”惹塵聞言莞爾一笑，手指兩小兒道：“小時候我也常和姊妹們一處玩，有時候會撞上大先生。大先生并不敢打我，他只和爹爹告狀。長姐是不與我們一處鬧的，稀奇的是每回爹爹讓她找我，她總能馬上找到。還記得那一次爹爹實在氣急了要揍我，長姐沒勸住，就撲在我身上替我吃了一頓板子。就是這樣，我也沒見長姐掉一滴眼淚。其實我從沒見過長姐掉眼淚。”

麗華原是靜靜聽他說話的，時而嫣然一笑，可聽到了后面鼻子忽然酸起來。這股酸味也傳染了惹塵，他默默住了聲，回想起從前自己的小性兒一定傷透了長姐的心，現在又害長姐遠嫁蠻國不得歸，心里痛苦更甚，不禁紅了臉。

麗華自慚失態，正要開解，大姐兒興沖沖舉著一枝合歡跑了過來，非要把那花送給姨媽。麗華蹲下微笑謝過，小姑娘高高興興跑走了。惹塵因笑道：“倒是人比花嬌了。”麗華微微一笑。惹塵扶她站起來，目光追著兩個孩子，忽然問道：“六妹妹怎么樣？”麗華道：“懷了孩子懶怠動，算起來也有好些日子沒見著面了。最近一次該是在福王府，那時候瞧著倒沒什么不好的。”

惹塵嘆道：“可恨我到今天才明白長姐的心。”麗華不懂。惹塵道：“娘走得很早，那時我還小，七妹妹也才四五歲。總算起來我們姊妹兄弟十二個，除了大哥哥和早夭的四弟，剩下的都是長姐帶大的。從前長姐在的時候，二哥哥還念著與長姐的情分有所收斂，我也是怕傷了長姐的心。后來他挑唆金家造反，引得長姐厭惡了，我便下手解決了他。而今恭王式微，成王還要當他朋黨與我作對，我容不下他，但好歹要顧及莊妃臉面。莊妃這些年不容易，玄兒也快三歲了，何況前兒才貶了恭王，如今再貶成王只怕朝上會亂。要破此局，聯姻是正解。”

說到這里，本性聰敏的麗華已經明白了。如果當初和親的是六公主，那么眼下想拉攏成王勢必要依靠宗室力量。且不說宗室內部如何，單一個旁支女子那比皇帝的親妹妹？煞費苦心也，長公主！

這樣想著，麗華有一下沒一下撥弄起了懷里的畫卷。惹塵收住情緒一抬眼正瞧見她髻上那支半舊的牡丹花發簪。回憶如戲打眼前演過，惹塵瞇起眼睛柔聲問道：“還戴著呢？”麗華愣了愣，旋即緩過神溫婉一笑，持重點頭。不知為何，惹塵恍然想起了某個逝去很久的身影。

麗華笑道：“這套琴譜像是皇上墨跡。”惹塵心頭微恙，往她手上一瞧，果然是先前自己譜的《云上歌》。便命人取來琉璃燈盞，一把火燒掉了。麗華不解其意，發出一聲驚嘆，伸手要奪卻被惹塵拉開，眼看著琴譜在眼前化作飛灰，惹塵忽然回身抱住了妻子。

麗華又驚又惱半推半就，嗔道：“小心肚子，這樣的玩笑那里開得！”惹塵不依她，只偷偷松了力氣，依舊托著她的腰。麗華抬頭看見了惹塵眼角的笑意，并不愿掃了惹塵的好興致，就轉開目光去看別的地方，正巧這時候惹塵低下頭來，瞧見女人的眼睛里透著靈秀亦不乏剛強氣質，一顰一笑盡顯風流，就情不自禁俯身在她粉嫩的頰上親了一口。麗華笑罵道：“胡鬧。”

惹塵聞言，笑著將另一只手搭在了妻子隆起的小腹上，心里忽然升起一股悲愴。他想到了自己不可一世的長姐，眼前仿佛出現了她艱難挪身進屋子的場景，不免鼻子一酸。其他的東西一概看不真切，長姐回眸時眼角的淚如利劍狠狠扎進眼睛里，惹塵一下子紅了眼。

麗華淡淡掃了眼臂彎上落著的晶瑩沒有動作，抬起頭將目光拋到了很遠的地方。淡淡說道：“陛下可以先派大哥哥去，如果能救長姐回來最好，如果不能，趁夏國不備，我們名正言順出兵，可以殺他們一個措手不及。”惹塵問道：“你既支持我發兵，為何那一日還要說那一篇話來勸我？”麗華道：“義氣之兵不可妄動，那一日陛下急過了，妾是皇后，理應規勸。”惹塵略一沉思，笑道：“難為你有心。慚愧，慚愧。”

麗華勸道：“陛下必得依妾身說的派大哥哥去。當初畢竟是大哥哥送長姐離開的，也只有他能帶長姐回來。”頂頭卻傳來一聲嘆息：“只怕長姐并不愿意見他。”麗華不解問道：“為什么？”惹塵道：“長姐一輩子的苦皆因‘自尊’二字。”多的話也不愿說。麗華會意，勸道：“這是長姐無論如何都要面對的坎兒，跨過去了，以后的路就好走了。”惹塵笑道：“罷，反正我是不信命的。這一次權當逆天而行，也算給長姐一個交代。”麗華點頭。

惹塵的心跳鏗鏘有力。他的肩膀并不寬闊，上面扛著江山。自己將與他共同支撐起一方天地。麗華決意要締造一個太平盛世。在那盛世到來以前，他們還要經歷很多苦難。不過只要還是他的江山，麗華就不怕搭進去自己的性命。只要還是他的江山。

因問道：“陛下怕嗎？”同時抬起頭盯住了心上人的眼睛。惹塵低下頭與妻子對望，莞爾一笑，搖了搖頭。麗華又問：“如果神州大地狼煙再起，陛下會害怕嗎？”惹塵笑道：“傻瓜，人心不古，聚斂無饜，再動干戈只是早晚罷了。”又嘆道：“就算夜里怕得睡不著覺，也不能躲、躲不掉。那里能躲呢？”說到最后一個字，默然無聲。麗華明白，皇帝的心里是害怕的。

她也怕。

卻笑道：“不管怎樣，妾身都陪著陛下。”直到話音落下，才敢抬頭去對惹塵的眼睛。惹塵只覺得嗓子眼兒里堵著一團棉花，什么話也說不出來。又有什么好說的呢？只能摟住妻子罷了。

這時候，一個花囊“啪嗒”一聲掉在了腳邊。抬頭，兩個孩子吵著鬧著跑過來了。