卻說景從哄著鳳哥兒先上車去，轉(zhuǎn)頭看見未遲正吩咐若萍看著丫頭小廝們搬東西，便走去與他行禮謝恩。未遲命免過，囑咐她一路小心，景從答應(yīng)著，從袖子里拿出一枚玉佩。因恭謹(jǐn)呈給未遲，道：“這東西還是留給陛下罷。”未遲卻只愣愣瞧著，并不接。景從因道：“林姐兒沒有打開的心結(jié)，愿陛下能打開。若有朝一日陛下做到了，自然明白公主和文帝的用心。”未遲聞言輕蔑一笑，正巧霺鶯盈盈走來。就聽她盈盈笑道：“都收拾好了，姐姐，咱們走罷。”景從點(diǎn)頭，二人與未遲別過，上了馬車，出城一路向北。

景從因心緒繁雜，精神疲累，遂閉目小憩了一會(huì)，及睜眼，就看見鳳哥兒躺在霺鶯懷里睡熟了。便拿出一件斗篷遞給霺鶯，霺鶯接下，壓在了鳳哥兒身上。一時(shí)賭書駐馬溪邊喝水，霺鶯便坐到景從身邊，悄悄塞給她一把劍。景從不解，問她作什么，霺鶯小聲說道：“不瞞姐姐，我并不信那楚皇帝。就算他不暗地里使人殺我們，這一路也保不齊不遇著個(gè)山賊盜匪，若一時(shí)果然遇著了，我家那口子劍法好，定能周全主子們和姐姐。”景從聽她口吻，心內(nèi)一動(dòng)，又見她的家常舊衣服底下露出半截華服袖子，心中已猜到了五分，忙正色道：“不許胡想。真有那事兒，也輪不上你當(dāng)菩薩。”

賭書正好上來，沒瞧見景從的臉色，只看見愛妻兩頰微紅，又聽見什么“你當(dāng)菩薩”，忍不住念了一聲佛，笑道：“可不就是菩薩么？”霺鶯聞言登時(shí)燒紅了臉，要擰他。景從恍惚記得霺鶯信佛，自己無心一說倒撞上了，忍不住也笑了。正這時(shí)，聽見鳳哥兒叫“景娘”，景從忙起身走過去，原是舞雩醒了。景從忙止住打鬧的二人，與霺鶯上車照顧主子，不在話下。

行至嘉州金縷客棧，舞雩命歇。

景從攙下主子，讓霺鶯問店家討了一些溫水。舞雩扶著炕桌坐下，霺鶯上前代為卸下鐲子，正要跪下服侍，舞雩擺手道：“怪累的，你也去洗洗罷。”說著自向盆內(nèi)洗手。景從進(jìn)來，使眼色與霺鶯，霺鶯這才出去。舞雩一面擦手，一面問她道：“鳳哥兒睡了？”景從點(diǎn)頭，換過水，為她卸妝。摘下釵環(huán)，目光落在了那張金色面具上，輕輕抬手按住，正要拿下來，舞雩卻道：“你去洗洗臉。”景從的眼色在聽到這句話后蕩起了一點(diǎn)漣漪，旋即退下。

舞雩扶著面具，久久注視著鏡里容顏。漸漸的，身側(cè)身后的一切都蒙上了一層薄霧，舞雩的滿心滿眼只有那面鏡子和鏡中的一點(diǎn)金色。金光褪去以后，剩下些什么？——她的破碎的臉。

臉冷，心更冷。舞雩被這形景一刺，只覺得眼珠子生疼，忍不住微微側(cè)過了臉去。但聞暗香浮動(dòng)，一雙手擋在了她眼前。景從忙把鏡子別開，繞到前面正要說話，舞雩卻把臉一扭，推她道：“臟，別看。”景從聽說鼻子一酸，依勢雙膝跪下，忍淚說道：“公主可還記得，那一年我病重，按理該搬了家去養(yǎng)息，公主卻心疼我，叫我睡在公主的床上，還悄悄叫大夫從后門進(jìn)來給我瞧病。丫頭們面上因公主的命不敢告訴上頭主子，暗地里卻嚼舌根，謅我害了瘟病，留在屋里是存心要過人的。公主聽說，當(dāng)即就要攆了她們出去，還是李奶奶勸住，這才沒有把事情鬧大。”舞雩只遮著臉不說話。

景從接道：“也無怪她們，那個(gè)時(shí)候我滿身起紅疹子，一撓破了，流了滿手的臭水不說，只痛不過，就連我自己也不想活了。是公主日夜陪著我，勸我，我才熬過來的。這等恩情，阿景沒齒難忘。如今公主待我的心無異當(dāng)日，我亦與公主同心；我欲體貼公主的心，不知公主亦欲體貼我的心，實(shí)在有負(fù)公主的苦心。只是我素來有一顆癡心，今日實(shí)不能兼得公主的苦心，只好求再服侍公主一回，要走要留，也不辜負(fù)公主與我素日待彼此的真心。”舞雩聽說，已是淚如雨下，忙扶了她起來，灑淚說道：“我糊涂了，你不要怪我。”景從忙搖頭道：“阿景不會(huì)。”舞雩聽了卻泣得更兇了，因失禮太過，忙回身拿帕掩住。景從上前扶住她聳動(dòng)的雙肩，舞雩慢慢回身扎進(jìn)了她的懷里。景從扶著主子在床沿上坐下，等主子哭干了一腔苦淚累倒睡去，才起身去卸妝更衣，回來在主子身邊睡下。

次日霺鶯過來服侍梳洗，賭書已套好了馬在外靜候。收拾妥當(dāng)，眾人仍舊趕路。

風(fēng)里的霜?dú)庖蝗毡纫蝗罩兀匠沁b遙可見矣。

賭書早打點(diǎn)清楚了平城內(nèi)有個(gè)可靠的人兒，原系商賈岑家后人，因排行第五，人稱岑五郎。成帝皇后也就是舞雩生母曾替他家做過保山，將內(nèi)侄女聘他家二郎為妻，岑家當(dāng)年遭難，舞雩也曾出手庇護(hù)了岑四娘，改其名為殷雪留在自己身邊，故五郎感念舞雩恩惠，自然盡心效力。舞雩等趕了一路體乏心疲，入城便投到了他家里，不過賃他家的房子，生活起居一概不與他們相干。如此過了幾月倒也相安。

那一日，景從請舞雩至內(nèi)室，拿了一匹極好的緞子給她瞧。舞雩看真了，因問道：“那里得的？”景從道：“當(dāng)壚酒樓往西二里路的洋緞莊子里得的。這是稀罕料子，滿平城只他一家有，別處縱有了，也是從他這里拿出去的。”說著指了指那緞子，又道：“錯(cuò)不了。我親自去過了，那莊子是月月往宮里供貨的。”

聽說，舞雩倒勾出了肚里一樁舊事，遂問道：“那莊子叫什么名兒？”景從卻不肯說。舞雩疑惑問道：“怎么了？”景從道：“不敢唐突公主芳諱。”舞雩問道：“花如錦？”景從點(diǎn)頭：“這是岑家掛名的最大的一家綢緞莊子。我和岑家大姐兒說話，大姐兒說現(xiàn)今這平城內(nèi)外的綢緞莊皆系他家商鋪，兼宮里一應(yīng)衣料亦是他家貢奉。”

舞雩因問道：“說起這大姐兒，我倒常看見她和咱們翥鳳一起玩，不知今年幾歲了？”景從笑道：“九、十歲的樣子，和鳳哥兒一般大。”舞雩道：“雖說我們賃他家的房子，還是叫鳳哥兒少和她往來罷。眼看著一天天大起來了，別叫人說閑話。”景從笑道：“我瞧別家公子也常來的，想來他們并不計(jì)較這些個(gè)。”舞雩嘆道：“你好糊涂。他們并不以讀書傳家，我們豈可和他們一樣？到底要自重。”景從笑道：“我并沒有說什么。”舞雩微微一笑。

因想到鳳哥兒年輕，每日家只跟著賭書夫妻在外奔忙，不禁嘆道：“本該寒窗苦讀的年紀(jì)，白白荒廢了。”景從道：“先時(shí)請人坐館，灑掃應(yīng)對進(jìn)退之節(jié)、禮樂射御書數(shù)之科已盡得了。”舞雩道：“說起這個(gè)，我正悔呢。原該讓皇帝抱了他去的，和皇子們養(yǎng)在一處，也學(xué)些上聞下達(dá)、陟罰臧否的事兒。今只和商賈市俗打交道，聽的都是愚談?dòng)拚摚屏诵郧榫筒缓昧恕！本皬膭竦溃骸案鐑罕源竞瘢孜镙p易移他不得。在市井摸爬滾打，魚目愈濁，珠玉只更鮮明瑩潔。海納百川，有容乃大，這未嘗不是一種世面。”舞雩聽了，便不再懸心。

彼時(shí)霺鶯回來，舞雩問“鳳哥兒呢？”霺鶯笑道：“公主放心。岑家哥兒說老爺新得了一件好物，讓人請?jiān)蹅兏鐑阂黄鹑デ剖烂婺亍！蔽桷犝f只不語。景從端了茶過來，笑問道：“你從那里來？”霺鶯道：“二小姐屋里的金翠請我打絡(luò)子。”舞雩道：“從前皇帝和我說過，他屋里屬你的手最巧，連我的潑茶也跟你不上。”霺鶯聽說低頭一笑，從懷里拿出了一包茶葉遞給景從。景從接下一看，笑道：“這個(gè)雖好，終不及咱們的。”舞雩笑道：“出門在外，誰還講究這些個(gè)。”景從遂將茶包收好，從那邊搬了一張椅子給霺鶯。霺鶯不敢坐。舞雩笑道：“咱們私底下說話，沒有別人兒，不要緊的。”

霺鶯這才坐了。景從取來半舊青緞靠背墊著主子的腰，舞雩攜其手，景從只好半身上炕來貼著炕沿坐下。霺鶯道：“公主可還記得我們進(jìn)城那天守城的那個(gè)人嗎？”舞雩點(diǎn)頭。霺鶯道：“今兒我上街，碰見官府拿他呢。”景從道：“好像幾個(gè)月前他才因強(qiáng)霸民女開罪太后，被貶到這里守門，這又是怎么了？”舞雩猜是帝后黨爭，霺鶯果然點(diǎn)頭道：“是了。好些人說他和工部尚書家的公子一邊吃酒一邊罵人呢。”舞雩道：“工部尚書是默連一手提拔起來的，為人老道毒辣，不會(huì)如此行事。這公子要不年輕氣盛沒輕重，要不收受賄賂藏私心，未必是他老爹的意思。‘得不到，就毀掉’，倒很像文佳的手筆。”霺鶯道：“王后也出身文佳氏，乃太后之侄女兒。”舞雩冷笑道：“前朝后庭，嚴(yán)絲合縫。”霺鶯道：“后黨勢力遍布朝野，手上文官可擬旨可編史，武官掌地方鹽鐵軍政大權(quán)，王黨雖執(zhí)中，實(shí)處處受制。”

舞雩想到了烏曲嫩哲，遂問道：“烏曲氏也是大族，他們可是王黨？”霺鶯搖頭道：“烏曲氏的態(tài)度很曖昧。”舞雩想其中必有緣故。景從問霺鶯道：“岑家呢？”霺鶯悄聲道：“兩邊不得罪。”舞雩道：“你們兩家祖上有瓜葛，叫賭書小心。”霺鶯道：“是。”舞雩嘆道：“恐怕岑家野心不小，到時(shí)‘偷雞不成蝕把米’，保不齊不連累咱們。”霺鶯點(diǎn)頭。舞雩道：“依我說，咱們還是另賃房子為是。霺鶯你和賭書說，先看準(zhǔn)了誰家的，銀子不是問題，只要干凈。”又?jǐn)y景從道：“你岀去得少，好歹也留個(gè)心。”二人忙應(yīng)“是”。

霺鶯問道：“若是看準(zhǔn)了，就定嗎？”舞雩道：“不必，留心就是。”霺鶯答應(yīng)著，一徑去了。舞雩喊腰痛，景從便坐過去替她揉開，二人說了一回體己話。