這么近的距離，埃德能清楚地看見娜里亞眼角的皺紋，和卷曲的黑發間隱約的銀絲。

她已不再年輕，可她在他眼里比從前還要迷人。

他之前想過要不要變得更老一點……像娜里亞一樣老，仿佛他們是一起度過了同樣的歲月。

可那實在有點刻意，而且他猜娜里亞也不會喜歡。

他至少猜對了這個——娜里亞相當喜歡他這張依然年輕的臉，也并不在意他們看起來或許已經更像母子。

她早有準備，也坦然接受了這一點。而這件事所需要的勇氣，一點也不比“對抗另一個發了瘋的自己”要少。

她怎么能這么強……這么強又這么美。

他盯著她看得入迷，甚至忘記了回答，直到娜里亞不滿地雙手用力，將他的臉擠成可笑的形狀：“埃德·辛格爾，你的舌頭被偷走了嗎？”

“沒有。”他含含糊糊地回答，“我相信你！我、我……”

他想說“我也愛你”，但沒來得及。

娜里亞滿意地點頭：“你也該相信伊斯……去告訴他你到底在擔心什么，然后再道一次歉吧，不然他那口氣可是能憋很久的，然后船上的人很快就會發現你們吵架了……不是我說，他的確依然未成年，你可真是個大人了，這樣像小孩子一樣鬧別扭會被人笑話的好嗎？”

——但明明是伊斯單方面在鬧別扭。

——可誰叫他未成年呢。

埃德認命地點頭：“好?！?

娜里亞終于松手，又揉揉他的臉：“去吧！”

埃德看著她毫不留戀地離開時輕松的腳步，莫名有點郁悶。

他覺得娜里亞有點拿他當小孩兒哄……雖然他現在看起來的確比她小，可他到底是她的丈夫不是她的兒子啊！

……然而他又不得不承認，他被哄得挺開心的。

轉身時他看見一縷精神十足的紅發飛快消失在拐角，不禁為泰絲越發精進的神出鬼沒而感嘆。雖然他沒有很留意周圍的情形，但也確實完全沒有察覺到她的尾隨，直到她愿意讓他發現。

——為朋友增加了一點笑料，大概也算他獨特的價值。

他像從前一樣安慰著自己，揉著自己因為各種原因而紅通通熱騰騰的臉，走向伊斯的房間。

——希望這事兒至少不要傳到威利耳朵里。

.

伊斯正在向伯特倫興師問罪。

他知道伯特倫為什么回燿星。埃德與伯特倫商議這件事的時候他也在場，照埃德當時的說法，因為這條時間線里能操縱時間之力的人越來越多，為了保護獨角獸號甚至整個燿星不受影響，他們最好未雨綢繆，以防萬一。埃德設計了幾個法陣，讓獨角獸號在絕大多數情況下都能穩如磐石，而不會像水中的落葉和泥沙一般，輕易被混亂的時間之力帶走。

較小的法陣會由埃德親自加在獨角獸號上，更大的、用于保護燿星的那一個，就需要燿星那邊的人，像解決耐瑟斯那一次一樣合作完成。

伯特倫回去就是為了聯系這件事。他原本還想讓白鴉一起回去幫忙，但白鴉拒絕了，據她自己說，是因為“我覺得我可能會忍不住想看看時間被改變后到底會發生什么”……那確實是她能做出來的事。

如今她也的確沒再插手做什么，只是優哉游哉地在無數星球中挑選著她“最后的旅游”的目的地。

但從聽到“黑翳”時他的反應來判斷，伯特倫跟埃德絕對還背著伊斯密謀過什么。

到底有什么事連伯特倫都能知道卻不能讓他知道！

“……真的就這些?！崩洗L頭痛得連他心愛的煙斗都轉不動了，“他告訴我黑翳的存在，只是為了提醒我小心防備，以免被騙……是的，他擔心黑翳會冒充他，反正他是這么說的。他沒告訴你是因為你已經知道黑翳是誰……說起來這件事你可沒有告訴我——好了好了，我沒有算舊賬的意思……嗯，他的確還說過他不想你跟黑翳有更多的聯系，那家伙真的很危險。雖然看起來不像，但他很擅長算計人心，而你事實上已經被他算計過了……這不是我說的！是埃德！……博雷納！找我有急事嗎？好的我馬上來！……伊斯，如果你覺得他還有什么事瞞著你，直接去找他就好了！再見！”

老船長就此借機溜走，再不肯回復。

伊斯瞪著沒了聲息的傳音石，氣沖沖地把它隨手一拋。

從頭聽到尾的娜娜敏捷地跳起來，準確地接住了那顆被遷怒的可憐小石頭，玩拋接球一樣又扔回給伊斯：“不要欺負小石頭嘛……埃德叔叔又騙了你嗎？”

伊斯警惕地轉頭：“……你為什么要說‘又’？他還騙過我什么？”

小龍呆了一下，拿爪子抓了抓肚皮：“我不知道呀……我為什么要說‘又’？”

她疑惑地歪著頭，顯然自己也不是很明白。

伊斯皺眉，他又一次拎起小龍，猶豫著著要不要進入她的意識之中看看有沒有問題，可再怎么說娜娜也是個小女孩兒……

然后他的耳朵豎了起來——他聽見了熟悉的腳步聲。

他在埃德敲門之前就打開了門，一把將他拉進來。

“呃……”沒有遭到意料之中的冷遇，埃德簡直受寵若驚：“我是來道歉的……”

“如果還是之前那些廢話，就不用再說了?！币了共荒蜔┧﹂_了他。

“也……不全是啦?！卑５律钗豢跉?，才能把他那莫名的恐懼說出口，然后不出意外地得到了伊斯兩個巨大的白眼。

“你整天都在想什么！”巨龍完全無法理解這種曲里拐彎兒的心思。

“也沒有整天想啦……”埃德尷尬地回答：“總之，我發誓，我再也沒有其他事情瞞著你了！”

娜娜啪啪鼓掌：“埃德叔叔好棒！”

她大概是稱贊他有錯就改的意思……但聽起來只會讓埃德更加尷尬。

“……算了?！币了怪荒艽蠖鹊卦徚怂骸皝韼臀铱纯茨饶扔袥]有什么問題?！?

娜娜茫然地瞪圓了眼睛，警覺地意識到沒什么好事，撲騰著翅膀就想跑，被伊斯一把抓了回來。

他告訴了埃德他覺得不對勁的地方——那個莫名其妙的“又”。

埃德沉默了一陣兒，很想告訴朋友，這一次大概是他想得太多。

塔琺獨特的能力多少在他心底留下了一絲陰影，如今又多了個黑翳。

“我知道你在擔心什么，”他說，“我也覺得有必有全船檢查一次……但娜娜應該不會有什么問題?！?

伊斯一臉懷疑地看他。

他不信。連他都中過招！

“……她是星燿的女兒。”埃德只好繼續解釋，“她是真正意義上的‘神’……雖然她沒這個自覺，星燿大概也不希望她成為什么神明或創造者，但她的意識領域天生強大無比，而且有自我保護的本能，即使現在還沒有表現出來，也不是外力能隨意侵入的?！?

小龍金黃色的眼睛頓時閃閃發光。

不管有沒有聽懂，她迅速抓住了她唯一感興趣的詞，驕傲地揚起頭：“娜娜！強大無比！”

伊斯面無表情地撓了撓她的小肚子，強大無比的小龍瞬間笑得嘎嘎嘎四爪亂蹬。

“所以……”埃德忐忑地小聲問：“你原諒我了嗎？”

“不然呢？”伊斯沒好氣地反問：“揍你一頓嗎？”

他是真的很想揍這家伙一頓……但娜里亞和威利都還在船上呢！

有恃無恐的埃德忍不住嘴角一翹，在又一次惹怒朋友之前趕緊開口：“如果你沒有其他事情要忙的話，不如來跟我一起嵌法陣？”

打算加在獨角獸號上的法陣，需要像其他法陣一樣用精金鑲嵌在船體上。他們不在的時候，是泰瑞和輪到擔任隨船法術顧問的弗爾南在負責這件事，如今“配件”都已經制作完成，只等著檢查和鑲嵌。

這是一件需要耐心和細心的活兒……也就是說，完全不適合伊斯。

但他看著朋友帶點討好的眼神，還是默默地點了點頭。