進入冬月，漠北越發顯出肅殺之氣，即使是南去的大雁，如若掉隊，也只有一死，更何況是人。

貧瘠的土地長不出豐收的糧食，牧民們早已經準備好了過冬的一切。漠北的冬月要持續四五個月，所以，無論是帳篷還是糧食，盡可能多的貯備準沒錯。

此時的漠北事實上并不屬于任何一個國家，資源匱乏，如此苦寒貧瘠之地實在無法勾起人們的興趣。

臨近的蒙古和西夏，遠一點的大梁都對此地無動于衷，倒是對南部的一些小地方興趣盎然。因此，漠北這地方的牧民，不用交稅，無需打仗，倒也過得安然自得。

冬月來臨，牛羊豐盛的一小部分牧民，已經在蒙古邊境有了宅院，圈好牛羊，花上一些銀兩找其他人代為看管，居家往南邊一點的繁華蒙古都城安居幾個月，衣食無憂。

但是，仍然有一些牧民，還在加固自己的帳篷，筑好圈舍。一來，不敢舍棄這些牛羊，來年還是重要的勞力；二來，一年又一年的苦熬苦盼，一點點成了樣子的小家，說什么也不能離開，也無處可逃，只能如此。

喬茂清一家就是如此。喬家祖上本是中土人士，喬父曾說，祖籍在大梁與楚地之間，不知為何，舉家搬到漠北，已經有三四輩人，到喬茂清已經完完全全與少數民族無異。

喬茂清的原配夫人張氏在生育了大兒子喬遠之后難產而死，現在的夫人是原配夫人的陪嫁丫鬟，楊氏，生有一女，名叫喬蒙，因為出生在蒙古邊境，故得此名。

全家視為掌上明珠，今年年方十六，生得俊俏容顏。如此北疆大漠，卻生得意想之美，也算是上天對喬家的眷顧。

一日傍晚，喬茂清和兒子喬遠勞動歸家，楊氏和喬蒙已經備好飯食。

“爹爹、哥哥，今日辛苦，快來吃飯吧。”喬蒙銀鈴般的聲音讓勞動一天的父子二人瞬間不在覺得疲乏。

“你可幫著你娘做了些什么活計啊？”喬茂清邊吃邊問。

“爹爹，你看，我把咱們的帳子又縫補了一些！”喬蒙高興地指給喬茂清看。

“妹妹縫補的地方可是最大的漏風處，我可不敢靠在那里睡覺。”喬遠打趣道。

哈哈哈，全家人一聽都笑了。

母親楊氏說：“女兒家縫縫補補的活計不好好學，將來可嫁不得人。”

“那我就不嫁人，陪著爹娘。”喬蒙摟著娘親的胳膊說。

一家人雖然貧苦，但生活也算過得有滋有味。

吃罷晚飯，帳外早已經完全黑了，風呼呼地刮著，起勁兒得很。

喬茂清說：“咱們早些安歇，明日我和喬遠還要遠走一些打些果子，找些吃食。”

一宿無話。

轉天清晨，喬茂清就和兒子出了帳篷朝大漠遠處走去。

走著走著，就在不遠處，太陽照射下明晃晃，好像有什么東西。父子二人趕忙走過去查看，以為是什么金銀，沙堆中露出來的是一把明晃晃的寶劍，一個人栽倒在沙漠中。

“遠兒，快去看看此人還活著嗎？”

喬遠走進探了鼻息，一把背起那人說：“爹，此人還活著，咱們先帶回去吧。”

喬茂清點了點頭，茫茫大漠，如果他們不搭救，此人必死。還好出離家門不算太遠，喬遠背著那人往家走。

“蒙兒，出來幫忙。”

“爹爹，你們可回來了，快進來看。”喬蒙說話倉促，掀起帳簾，讓進爹和哥哥。

“哥哥，你背上怎么有一人？”

“他娘，此人是怎么回事？”

喬遠背上有一人，帳篷里還躺著一個。