外面的大雨還在一如既往的澆筑宮殿廊坊，遮天的烏云下皇宮也變得昏沉幽暗。以至于還沒等入夜，刻漏房就已經迫不及待的點上了紅燭，照亮大殿中央那尊明黃色的銅壺滴漏。

“嘿！這大雨天已經讓萬歲爺受罪了，你還來了脾氣？”負責記錄時辰的直殿監掌司自言自語著，又怒氣沖沖拍了幾次那四只盛滿清水的銅壺。

真是奇怪了，最下面的水壺漲幅怎么看都覺得有些不正常。明明剛才浮劍只漲到申時的中間，自己就只是打了個盹，回來再看浮劍就已經穩穩當當的停在酉時刻度上。

這絕對不正常，老太監伺候這座滴漏已經有十年光陰了。對時間的把控比宮里所有人都精確，到底是哪里出了問題，老太監不得其解。

風雨還在屋外肆意狂嘯，從琉璃瓦上慢慢滲透進來的積水沿著房梁緩緩滴落。一滴，兩滴，最后越來越密集。晶瑩的珠子接二連三掉落到最上面的月壺里，可惜只顧著看時辰的掌司根本沒有注意到這種異動。

忽然又有幾粒水珠飄落在曳撒上，掌司這才恍恍惚惚的抬起頭來。就在這一剎那，大殿上方的瓦片終于承受不住強勁的雨水沖擊，猛然掀開了一個大窟窿。

猶如銀柱的雨水轟然間徹底漫灌在了滴漏上，甚至來不及有任何反應。掌司就被這突如其來的大水沖得渾身透濕，連方圓烏紗都隨著流水飄到角落里……

此時站杵在養心殿外的張居正也皺了皺眉，刻漏房傳來的聲響同樣驚動了在外候旨的內閣首輔。

但此刻的張居正并不知情，他正在等候帝國皇帝的召喚。因為有一件事情，是他這個一人之下萬人之上的權臣都做不了主的。

“閣佬，你可要想清楚后果！”午間的廷議上，在討論江南水患的人群中，張四維的聲音在張居正聽來，無疑是最為洪亮的。

大水已經漫過上游的皇堤，任由這樣發展下去，湖廣和江西的水田是沒辦法保全的。

就這還不算嚴重，現在六部九卿同樣擔心的問題是下游地界。那里除了有南京皇宮以外，常州，杭州，松江，蘇州四個地方歷來是朝廷征稅重地，絕對不能被洪水染指。

“不行！這絕對不行！”當工部尚書念完來自南直隸的公文以后，首先站起來反對的就是申時行，他正義言辭的說道：“把安慶當做泄洪地，分明就是置百姓生死于不顧。況且我們誰都不能保證大雨會不會停，如果繼續下大暴雨，洪水蔓延到皖北，那么誰又能保證中都不會被洪水淹沒？”

十年來，這是內閣第一次意見不合。張居正知道，反對的不僅僅是閣員，可能北京部堂一大半的官員都抵制這種行為，因為這個方法實在過于冒險。

國朝二百余年，中都從未遭遇如此浩劫。同樣的，每個人心里都很清楚，鳳陽宮殿之所以沒有完工，原因就出在承載的地基上。

鳳陽的地下泥土松軟，半土半水的構造很容易因為一場洪水導致整個宮殿坍塌。官員們認為這是帝國的社稷象征，它是太祖皇帝標榜大明立國的根本工程，無論如何本屆內閣都不能開這個頭。

張居正焦慮的原因正在此處，現實情況必須在江西邊界擋住洪水。不然來年帝國的財政就垮了，但是社稷也同樣重要，在這個時候，首輔要做出一個明智的決斷非常不容易。

“張先生，皇上叫您進去呢。”推開養心殿朱紅色的大門，小太監手執銀色拂塵來到張居正面前吩咐道。

此時此刻的朱翊鈞被雨水吵得不能安心，臥房里兩只吊在金黃色屋頂上，精致的碩大八角宮燈幽幽泛著紅光，從燈座下延伸出來的四條紅繐搖擺不定。

朱翊鈞就這樣呆呆的看著它們，手里有關京軍在通州運河賑災的本章被斜耷拉在絲綢枕頭上。

炕頭又溫暖了很多，皇帝知道這是身處側房的太監們，往炕洞里面加了些銀炭。不過已經心力憔悴的朱翊鈞已經不太想關心這些了，他心里只想對著老天爺祈禱，盼望大雨早點過去。

“這么晚了先生還過來，有什么事嗎？”縱然已經是一身的疲憊，但是在張居正踏入臥房的瞬間。剛剛還懶散的朱翊鈞馬上就打起十二分精神，正坐危襟在那副長長的炕床上。

滿臉愁態的張居正晃晃悠悠來到朱翊鈞面前，才看清今天的皇帝身上穿著赭黃色十二團十二章袞服，由兩條金龍點綴的金絲烏紗翼善冠下面，依然是往日那副眉清目秀的青年臉蛋。

往日口若懸河的張居正，現在卻尷尬的發現面對天子，他竟然連一句話都說不出來。

“先生是有要事來報？”等了一段時間，朱翊鈞才發現張居正右手緊攥著的那封奏章，又問到。

“哦……”張居正僵硬的抬起那封奏章呈給皇帝，如此失態的表現，就連朱翊鈞都覺得有些奇怪，畢竟這不是先生往常的作風。

還沒等打開來細看，張居正突然就雙腿下跪，手扶著地板上的絨毯，低著頭問道：“陛下，事已至此，老臣只想問一句。陛下是要社稷還是要百姓？”

說完，張居正連頭都沒有抬起來等回話。此時大學士的情緒，無疑和外面的風雨相似，皆是驚濤駭浪。人們總說蘇常熟，天下足。現在張居正才算深刻理解了這句諺語，在大災面前，蘇常富足的代價往往都浸滿了安慶，徽州地界百姓的鮮血。

“連朕的錦衣衛都被調去通州賑災了，朕還能說什么呢？”朱翊鈞一反常態，并沒有直接回答張先生的問題。草草看了奏章，眼神也變得黯淡許多。

君臣之間就這樣僵持著，靜靜聽著窗外的雨聲。不過沒過多久，這份難得的沉默就被太監們打斷了。

內官監的掌司火急火燎闖進養心殿，就連侍奉萬歲爺的小太監們都攔不住他。一把掀開門簾，根本不顧下跪的張居正，直以緊張口吻對朱翊鈞說：“主子萬歲爺出大事了！”

“何事驚慌？”朱翊鈞對張鯨這種無禮的舉動頗有些不滿，詢問的語氣也是有些生硬。

“這雨下得太大，剛剛沖垮了刻漏房的屋檐。負責報時的師兄弟被大水驚到，現在就只剩半條命了。”

“快帶我去看看！”朱翊鈞面露驚慌神色，皇宮的宮殿倒塌，在皇帝看來并不是什么好兆頭。

將要動身的那一刻，張居正終于抬起頭來又說：“陛下，老臣的話……”

站在原地猶豫了很久，好似拿定主意那般，朱翊鈞堅定回答：“于朕而言，若社稷無民，又有什么意義呢？”

張居正聽聞，心里那塊大石頭也終于落了地。重重的呼出一口濁氣，側頭目送兩人離開養心殿。