由于在奪回河南地區的戰事中，侯景居功至偉，所以戰后高歡干脆留下侯景“專制河南”、防范西魏。

就這樣，在短短一年半的時間里，兩魏連續打了三次大仗——現在雙方都已然疲憊不堪，只好休兵罷戰。此后，北方大地難得地出現了長達四年的和平時期。

軍事上的爭斗雖然暫停了，但是兩國卻在內政和外交上展開了沒有硝煙的戰爭。其中所謂的外交，主要是力爭跟北方的草原霸主柔然努力搞好關系。

一開始，因為雙方和親的原因，西魏抱上了柔然這條粗大腿，東魏則備受來自于柔然的軍事打擊。后來，還是因為善用“和親”這張親情牌，高歡跟柔然的頭兵可汗“勾搭”上了——于是，這一次輪到東魏的北方邊境恢復平靜了。

在這幾年里，高歡的內政也搞得有聲有色。他下令加強水利建設、大力發展農業生產，這些舉措漸漸使得東魏境內豐衣足食、民生很有保障。另外，高歡還使人在沿海地區大辦鹽場，靠煮鹽、賣鹽賺了很多錢。

此外，東魏還頒布了相當于憲法的國家基本法《麟趾格》，在選拔任用人才方面也提倡“唯才是舉”——提拔任用了一大批人才。

與此同時，宇文泰重用蘇綽，在西魏國內也進行了一系列大刀闊斧的改革。先是大幅度裁員，減少財政支出。接著全面開展屯田，發展種植糧食的大生產運動。后來，更是發起了涉及政治、經濟、文化多個方面的國家大改革，史稱“大統改制”。

經過了四年的休養生息、養精蓄銳，兩魏都呈現出國力蒸蒸日上的大好態勢。然而，短暫的“中場休息”之后，下半場的奮力拼搏又要開始了！

西魏的東部戰區司令員王思政，認為玉壁地當要沖且地勢險要，就向上面打報告：在這里建個要塞吧！宇文泰立即批準。

玉壁是一塊臺地，天然就是一個黃土城堡，而且北、東、南三面環水，確實是一個易守難攻的地方。玉壁城建成之后，就象卡脖子一樣——攔路卡在了晉陽到蒲坂的中間！

因此，玉壁成了高歡的眼中釘、肉中刺，一顆需要不惜代價去拔掉它的釘子。在這一年十月，高歡率軍南下，圍住了玉壁城。

然而，玉壁城立于一塊臺地之上，這樣突兀聳立的城池確實很難攻打。高歡的兵雖然很多，卻都使不上勁——那情形就象一群叫花子圍在樹下努力張開嘴，爭著去啃吊在樹枝上的一塊肉骨頭！

而且，老天爺似乎也來橫插了一桿子：十月的初冬，竟然連降大雪、氣溫驟降，宿營在冰天雪地里的東魏軍，被凍斃了不少。

無可奈何之下，高歡只能撤軍回去。第一次玉壁之戰就這樣草草收場。

“這樣的天氣實在不行！我心中不服氣——但還是過些日子再來看看吧。”高歡一路上不斷地自言自語，讓人覺得：這一次高大丞相只是輸給了天意——哦，不！是天氣呀！