自序
我研究中國語法，已經二十一年了。就研究的歷程而論，大約可分為四個時期：
第一個時期是妄的時期。我二十歲做高等小學的國文教員。地處偏僻，風氣未開，有些學生的年紀比我大，然而他們的國文（文言文）還沒有達到通順的程度。當時我在父親的書架上看見了周善培的《虛字使用法》，覺得很有趣，就拿來稍為改編，參加一些自己的意見，教給學生，我滿以為只要他們對于虛字會用了，國文也就可望通順，以至于雅馴了。誰知結果是大失所望。不用心的學生不必說，其中有一兩個學生絕對信仰我的教法，結果是他們的虛字用得無可指摘，然而文章變了生澀硬湊，倒反不如其他學生來得自然。由現在看來，當時我是誤解了語法的功用，以為它可以令人文章好。
第二個時期是蔽的時期。我因家貧失學十年，沒有念中學，直到二十三歲，才到上海入某私立大學，我的英語也是從那時候才學的。我對于英語的語法特別感興趣，喜歡拿《馬氏文通》比著讀。二十五歲入清華國學研究院，我的論文題目就是《中國古文法》。這論文雖曾博得先師梁任公先生的好評（“卓越千古，推倒一時”），然而由現在看來，除了死文法和活文法的分別，及詞有本性、準性、變性的說法頗有可取之外，其余也就殊無足觀。當時的毛病是只知有詞不知有句；只知斤斤于詞類的區分，不知中國語法真正特征之所在；只知從英語語法里頭找中國語法的根據，不知從世界各族語里頭找語法的真詮。當時我盡管批評別人削足適屨，“以英文法為楦”，其實我自己也只是以五十步笑百步而已。
第三個時期是疑的時期。二十六歲入巴黎大學，論文題目仍想要做中國語法。中國學院院長格拉奈先生（Granet）勸我不要做，因為這不是三五年做得出來的，而且不能像《馬氏文通》那樣做。于是我改學實驗語音學了。回國后，在清華教的是語言學、語音學和中國音韻學，也沒有工夫研究中國語法。這樣，我對于中國語法的研究似乎是停止了八九年，其實我因語言學里有語法部分的緣故，腦子里仍舊常常考慮到中國語法上的問題。民國二十五年，我在《清華學報》上發表了一篇《中國文法學初探》，才算正式回到中國語法的園地。在這一篇文章里，我對于以前的中國語法學（連我自己的在內）表示很大的懷疑。然而當時我的破壞力雖大，建設力卻不足；批評人家的地方雖大致不錯，而自己創立的理論卻往往陷于觀察不確。
第四個時期是悟的時期。這時期可說是從民國二十六年我在《清華學報》發表《中國文法中的系詞》的時候起。我開始覺悟到空談無補于實際，語法的規律必須是從客觀的語言歸納出來的，而且隨時隨地的觀察還不夠，必須以一定范圍的資料為分析的根據，再隨時隨地加以補充，然后能觀其全。二十六年夏，中日戰事起，輕裝南下，幾于無書可讀。在長沙買得《紅樓夢》一部，寢饋其中，才看見了許多從未看見的語法事實。于是開始寫一部《中國現代語法》，凡三易稿。二十七年秋，在國立西南聯合大學擔任“中國文法研究”，始將此稿印為講義。后來覺得仍未滿意，所以另行排比，重加修改。又相信聞一多先生的話，把它分為兩部書：一部專講規律，一部專談理論，相輔而行。直至二十八年冬，才各完成上冊，又至三十一年夏，才各完成下冊。現在先將專講規律的一部《中國現代語法》付印；至于專談理論的一部《中國語法理論》，希望也跟著出版。
這樣說來，我對于中國語法，是由妄而蔽，由蔽而疑，由疑而悟的。悟了，夠不夠呢？自然是不夠的。悟了，是脫離了迷津，是走上了正當的途徑，卻不是已經達到了完善的境界。中國語法學者須有兩種修養：第一是中國語史學（Chinese philology）；第二是普通語言學（General linguistics）。缺一不可。若只精于中國語史學（如所謂小學），而不精于普通語言學，就只知道從古書中大事搜羅，把若干單詞按照英語的詞類區分，成為一部“新經傳釋詞”。若只精于普通語言學，而不精于中國語史學，就只知道運用若干術語，把中國的語法事實硬湊上去，成為別開生面的削足適屨。即以現代語法而論，若沒有歷史的根據，也難免于穿鑿附會，所以葉斯泊生《現代英語法》的全題是《以歷史為根據的現代英語法》（A Modern English Grammar on Historical Principles）。我對于中國語史學和普通語言學都不能精，自然不敢相信我的研究是完善的。不過，十余年研究的結果，總該讓它有一個問世的機會，在識者的品評之下，試看我所謂悟者是否真悟。
在這里，我應該首先感謝吾師趙元任先生，當年他對于我的《中國古文法》不曾給予一句褒語，這是消極地不獎勵我走上蔽的道路。他在那篇論文上所批的“說有易，說無難”六個字，至今成為我的座右銘。前年我在西南聯大所編的講義上冊，又承他給予很多的指正；在本書里，他所指正的地方大致都改了。
我又應該感謝李方桂、馮芝生（友蘭）、朱佩弦（自清）三位先生。李先生替我看了本書導言至第三章第二節，馮先生看了第一章，朱先生看了全書，都能不吝指教。
此外，舊同學張清常、張琨兩先生替我校閱原稿，清華大學中國文學系研究助理何善周先生替我謄正，也都是值得道謝的。
博白王力序于昆明
民國三十二年一月二十六日