彈琴女子見牧羽要走，艱難分開人群，鼓起勇氣喊道：“牧先生！”

牧羽轉過身，看向聲音發出的方向。

“牧先生，我能跟您走嗎？”女子重復一遍曾經說過的話。

侯毅笑道：“牧先生，您找了個侍女？”

“并不是。”牧羽腦海中出現一個俊朗的面容，心里有了主意。

侯毅和麻勇帶著被抓捕的賭場護衛，返回西門城防軍營。

牧羽帶著彈琴女子，徑直趕往龍城學社。

“你的藝名是明月，本名是什么？”牧羽問女子。

“小女子名叫童倩。”

“可曾婚配？”

“先生說笑了。”童倩說道，“若是婚配，寧死不入逍遙店。”

“現在已經沒那個地方了。”

“放眼整個極夜大陸，逍遙店數不勝數。”

“舊年沉疴，非一朝一夕能夠解決，”牧羽說道，“咱們不談太遠的事。眼下有個風流才子，與你倒是頗為合適。”

“牧先生要為小女子做媒？”

“正有此意。”

“小女子清貧，恐怕配不上先生的朋友。”

“沒有這種說法。”牧羽笑道，“只要男歡女愛，出身并不重要。”

童倩有點惴惴不安，路上沒有再講話。

龍城學社的防御結界威力強勁，只有通過特定方式與內部人員取得聯系，由內開啟，方能顯露于眼前。否則只能看到一片雜草叢生的荒地。

牧羽拿出一塊有學社標志的玉牌，注入龍道之力，與溫言取得聯系。

等了約有一刻鐘，憑空出現學社正門。

“跟我來。”牧羽招了招手，率先進入正門。

童倩跟他走了進來。

溫言白色衣服上沾染著多滴墨汁，右手拿著毛筆，出來迎接牧羽。

“牧先生，我們正在刻印報紙，準備近日發行。”

牧羽笑道：“先不忙看報紙。有件要緊事，跟你商量一下。”

溫言聽說有要緊事，左右望了望，無處存放毛筆，說道：“您就在這里講吧。”

“溫先生，你可有家室？”

溫言沒想到牧羽說的要緊事是兒女私情，回道：“暫未娶妻。”

“我今天給你帶了個人，”牧羽將童倩拉到身旁，介紹道，“她叫童倩，精通音律，彈得一手好琴，與你十分般配。”

童倩看向溫言，旋即又轉移了視線。

匆匆一瞥，對方給她留下的印象還不錯。

溫言是個書生，不像牧羽那樣直來直往，右腳在地面來回磨蹭，一句話也講不出。

“溫先生，你怎么倒像個女子？”牧羽只覺好笑。

童倩說道：“溫先生不要覺得為難，小女子并無高攀的想法，能留在學社服侍，也是小女子的榮幸。”

溫言急忙擺手道：“在下……在下……”

他用筆桿撓了撓頭，終究沒想出妥當的措辭。

牧羽笑道：“你們要是沒意見，這件事就這么定了。”

他充當了兩人的發言人。

童倩從“地獄”脫身，沒有意見，又看向沉默不語的溫言。

“在下倒也沒意見，只是初見面，未免太過倉促。”

“學社里可有古琴？”牧羽決定讓童倩露一手。

“有。”溫言說道，“我帶你們去器樂室。”

他有點后悔穿了白色長袍，不過已來不及更換，穿過一道小圓門，進入面積不大的院落。

牧羽經常出入大戶人家，感覺龍城學社略顯寒酸。

兩相比較，反倒覺得這種質樸的院落更適合他。

器樂室里有些簡單的樂器，種類很多，都不是上等貨。

屋中樂器加在一起，價格也沒有超過五兩白銀。

溫言略顯局促地說道：“童姑娘，學社經費緊張，只有這些樂器，您將就著用。”

童倩年幼時家境富裕，父親染上賭癮之后，家道中落。不過幼時的教育，給她留下了一生受用的珍貴品質。

她并不嫌棄樂器粗劣，坐在木板凳上，將古琴搬到身前的架子。

右手食指輕撥琴弦，音質與逍遙店里的古琴堪稱天壤之別。

牧羽靠著門楣，凝神細聽。

童倩的琴技神乎其神，即便樂器質量極差，也沒影響到樂曲的意境。

龍城已開始變冷。牧羽聽著曲，像置身在冰雪消融的初春，一切都充滿了生機，心中產生對未來的無限期待。

牧羽看向溫言，發現他眼中閃著迷醉的光。

他悄然離開器樂室，前往新建造的刻印室。

葛華和梅先生正在里邊忙碌，刻印整理編纂的內容。

“牧先生，哪里來的樂曲？”葛華見牧羽進屋，不禁詢問。

“溫先生的春天要來了。”牧羽笑著說。

“春天要來嘍！”梅先生重復了一遍。

葛華開懷大笑。由于掉了一顆門牙，看起來很喜感。

“枯木逢春，怕是學社有喜事啦。”他是大學問家，聽出了牧羽的弦外之音。

葛華拿起一張刻印好的樣品，遞給牧羽，說道：“牧先生，您過過眼，看是否合心意。”

牧羽看向標題欄，學社標志和龍城晚報格外工整。

標題欄下方是第一條新聞，記載了侯德被襲擊事件。

“這種機密之事，國主大人也將信息給了你們？”牧羽原以為這件事會秘而不宣，沒想到分享給了學社。

“牧先生，您是武學大師，可對人心和權術的了解，與國主之間差距甚遠。”葛華說道，“您還有很長的路要走。”

牧羽不清楚藍辰的用意，看向學社編纂過的新聞。

「極夜歷518年9月15日，龍城北門軍營發生了駭人聽聞的襲擊事件——大都督侯德前往探視士兵時，被居心叵測者用毒針擊中。

金牌鷹衛前去探查真相，北門城防軍統領朱龍態度極不配合，并揚言都督遇襲之事與北門城防軍沒有關系，拒絕鷹衛進入軍營。

“這是無恥的懷疑，”朱龍情緒激動地說，“沒有實質性證據，本將軍絕不會允許你們踏進軍營半步。”

北門統領的堅決態度，使調查無法順利進行。

值得慶幸的是，陳御醫通過特殊藥方，治愈了大都督的毒瘡，身體正在逐漸好轉。

北門軍營發生的刺客疑云，恐怕要等大都督復原之后，才能理清頭緒。」

牧羽看完這條簡略新聞，唯一得到的信息是北門城防軍統領朱龍態度可疑。

“老先生，這是你們的猜測，還是根據轉送過來的信息稍加修飾？”

“老夫只有一個腦袋，膽子再大，也不敢改國主傳達的信息。”

“這也就是說，國主大人想對朱龍動手。”

“牧先生，學社勢單力薄，不參與這些事為妙。”

牧羽覺得葛華言之有理，繼續往下看。

「龍安會賽程過半，除了已經鎖定決賽名額的牧武神，其余的種子選手悉皆浮出水面。

神境大師趙陽，七戰全勝，每戰用時均小于一刻鐘。隨著實力展現，獲得優勝的呼聲越來越高。

極國才俊荀徹，自從與羅勝一戰之后，火力全開，橫掃了競爭對手。

神棍太保羅勝，實力與荀徹伯仲之間，脾氣火爆，打傷了幾個競爭者。

御獸寧缺，擁有半獸人般的強悍體魄，打法兇悍，擁有極強破壞力。

究竟鹿死誰手，仍未可知。」

牧羽大致了解了幾個主要競爭對手的資料。

這五人之中，只有一個人能與他在龍城競技場內一較高下。

獲勝者迎娶龍安公主藍玉，失敗者一無所有。

他看過荀徹和羅勝的戰斗，盡管足夠兇悍，對他的威脅并不大。

至于趙陽和寧缺的戰斗風格，他完全不熟悉。

由于朱雀的反擊仍未到來，牧羽始終懸著心，自然無暇去了解這兩人的資料。

他很清楚，有個人一定做足了功課。

溫言借故換了一身干凈黑色長袍，帶童倩來到刻印室。

葛華是長輩，笑呵呵地歡迎童倩。

梅先生原本在嘀咕一些奇奇怪怪的事，突然說道：“枯木逢春。”

葛華和牧羽相視一眼，臉上現出笑容。

……

丹鳳宮侍女走進臥室，膝蓋微曲，行禮后稟道：“公主，牧先生來了。”

“先讓他在外邊站著，半個時辰后再帶他進來。”

藍玉覺得太過寵著牧羽，決定讓他受些冷落，以期能更上心。

牧羽站在丹鳳宮庭院，仰頭看向巨樹上棲息的仙鶴。

仙鶴黑白分明，頭頂有紅色羽毛，單腿站立，閉目休憩。

不知為何，牧羽腦海里回想起郭安獨特的移動方式。

他盤腿坐下，凝神細想兩者之間的聯系。

郭安的行走與瞬移類似，邁出一步，能行出很遠的距離。其中并無能量波動產生，只是某種精妙步法。

這種步法與仙鶴單腿站立究竟有何聯系，他終究未能想通。

“看來機緣未到，還需要一個契機。”領悟新的招式需要機緣，尤其是在別人不肯教的前提下，更是如此。

牧羽重新站起身，看向北面宮殿，沒發現藍玉的身影。

“公主沒在丹鳳宮嗎？”

“她讓您在此等候。”侍女得到的命令是不許透露等待時間。

牧羽以為藍玉在修煉，立于原地，試著模仿仙鶴的站姿。

他的基本功很扎實，單腿支撐并非難事，閉上雙眼，凝神靜氣與天地溝通。

王宮里濃郁的自然之力，在靈識里仿佛漫天金色繁星，變成了能夠看見的實質。

若隱若現的金色巨龍武魂，變得比以前更加明亮，鱗片線條變成虛線，已不再是無形。

突然，靈識中響起一聲嘹亮龍吟。

這個聲音并非來源于尚未覺醒的武魂，而是來自……

牧羽睜開眼睛，看向腳下的雕花石磚。

“難道王宮濃郁的自然之力，與地窟封印有關？”他做出了一個大膽的推測。

由于地窟封印是由白鶴宗祖師和四大神獸合力構建，蘊含著極其強大的靈魂力量，武魂未覺醒者接近封印，靈識會被震碎，成為無意識的行尸走肉。

即便有守魂玉保護，牧羽也不敢貿然探訪人類的命脈。

遠處出現一個黑點，迅速在視線中擴大，落在牧羽肩頭。

雀鷹伸出右腳，展示信筒。

牧羽打開信筒蓋子，從中取出一封信。起初他以為是用紅色墨水書寫，及至打開，發現是已經干燥的血跡。

誰會寫血書？

牧羽皺眉細看，認出是葉秋的筆跡。

“若有空閑，請來西山。”

這封信只有八個字，但用料太過特殊，讓牧羽產生了不好的預感。

他貼身收好信，走到侍女身旁，說道：“麻煩你再去通報一聲，就說我有急事，下次再來找公主。”

侍女說道：“牧先生先別走，待我通報公主之后，再做定奪。”

牧羽點頭答應，目送侍女進宮殿。

侍女說明事情經過，問道：“公主，您是否要出去見他？”

藍玉思忖片刻，說道：“牧羽搞掉了朱雀的逍遙賭場，此時來信，八成是與他的身邊人有關。若無要緊事，讓他先去處理吧。”

她之所以能得到藍辰寵信，除了絕佳的修煉天賦，知書達理的性格也是關鍵。

“公主托我傳話，若無要緊事，牧先生可先處理信中之事。”

“轉告公主，在下還會再來。”說完，牧羽徑直離開了丹鳳宮。

不一會，又折返回來。

想要離開王宮，最快的方式是丹鳳宮的傳送法陣。

侍女帶牧羽進入傳送室，離開了王宮。

牧羽運轉龍道之力，額頭出現火焰金紋，極速趕往西山。

他隱約有種不好的預感。

西山位于龍城外邊，需要出城。

牧羽擁有藍辰賜予的令牌，沒受到盤問，出了城門，乘坐扁舟過護城河，繼續趕往西山。

西山高達兩千米，距龍城約五十里，山腳有許多荒地，向來是安葬修煉者的地界。

牧羽催動龍道之力，化作飛星，極短時間便來到了西山山腳。

這里人跡罕至，葉秋的能量波動在靈識中異常明顯。

牧羽看見葉秋身穿縞素的背影，印證了心底的擔憂。

“牧先生，您來了。”葉秋的聲音失去了平日的活力，顯得很低沉。

牧羽走近些，看見墓碑上刻著“妻兒之墓”，意識到發生了何事。

“朱雀對你的家人動手了。”他低聲說。

這句話，只有兩人能聽見。

葉秋跪在墓前，沒有轉過身子，輕聲回道：“是。”

“你打算如何做？”

“不報此仇，誓不為人。”

牧羽問道：“你叫我來，是想談這件事？”

“我在龍城多年，深知朱雀勢力之龐大。想與之對壘，非假借王族權限不可。”葉秋說道，“龍安會對于你來說，不容有失。”

“在下明白。”

牧羽從路邊摘了一些盛放的四季花，用枯草扎在一起，走到墓前，放在墓碑下。

接著閉上雙眼，為逝去之人默哀。

他來自于文明社會，不習慣古人的跪拜禮，用自己的方式寄托哀思。

葉秋從未見過牧羽的祭拜方式，但能感受到他的心意。

“牧先生，在下心中有個疑惑，始終未能解開，希望您能如實回答我。”

“請講。”

“你是夜國人，于水城聲名鵲起，在武城名聞天下。可龍城發生之事，與你并無關系，為何義無反顧，選擇站在朱雀的對立面？”

“我有一個缺點，就是嫉惡如仇。死在我手里的那些人，雙手沾滿了鮮血，無不人神共憤。只是等待鎮魘司的懲罰，遠不足以平息受害者的怨憤。”牧羽說道，“在下從不懼非議，更愿意用令他們感到恐懼的方式，回擊無所遁形的罪惡。”

“你或許是對的。”葉秋嘆了口氣，“我不該進入鎮魘司。若是沒穿這身金鷹服，或許妻兒就不會慘遭不測……”

他的聲音哽住了。

牧羽能感受到葉秋低沉而混亂的本源氣旋，知道妻兒的慘死，對他造成了巨大沖擊。

任何有血有肉的人，都會有相同反應。

“葉大哥，人死不能復生，節哀順變。”牧羽不知該如何安慰眼前這個苦命人。

“牧先生，您覺得我能用您的方式，回擊朱雀嗎？”

“朱雀是個城府極深的人，貿然行刺，成功的概率接近于零。”牧羽知道葉秋想和朱雀同歸于盡，可是并不現實，“君子報仇，十年不晚。你若是相信我，就不要輕舉妄動。”

“在下愿相信牧先生，接下來該如何做？”

“首先是去找郭安。他再無情也是你的師父，對于這種悲慘遭遇，絕不會坐視不理。”牧羽早想出了主意，“正義力量越強勁，勝利的希望就越大。”

“師父歸隱江湖多年，未必肯重新出山。”

“我去和郭安談。”牧羽是不達目的不罷休的性格，就算郭安再固執，也要游說他加入戰斗。

兩人之間出現了一陣沉默。

只有風吹過山谷。

“總有一天，我會為你母子報仇，用朱雀的鮮血，祭奠你們的亡靈。”葉秋低聲許下了誓言。

牧羽站在旁邊，微風吹動寬松的褲子，勾勒出肌肉遒勁的雙腿線條。

“牧先生，從今往后，在下定當鏟奸除惡，萬死不改其心！”

他看向了牧羽。

牧羽意外看到葉秋眼中掉落的殷紅淚滴——其中包含了一個男人最深的絕望和仇恨。

過度悲傷容易摧毀人的情緒。

牧羽將葉秋帶離西山，返回龍城，直奔神秘酒家。

只有那個僻靜之地，能撫慰葉秋破碎的靈魂。

郭安正在調制口味獨特的酒，看見牧羽和葉秋走進來，明白他的平靜生活，徹底劃上了句號。