張進德是一個沒有家室的人。曾有過一個衰老的母親，他是很愛她而且很孝順她的。然而她不幸于他最后一次的回里時死去了。自從母親死去了之后，這鄉間已經沒有什么東西可以牽得住張進德的一顆心了——在這鄉間他不但沒有房屋，沒有田地，以及其他什么財產，而且連一個親人都沒有了。這鄉間的景物也很美麗，這鄉間的居民也很樸實，然而張進德已經不再留戀它們了，他決定在城市中或在礦山上，永遠地過著那種群眾的工人的生活。那生活并不舒適，所受的壓迫和痛苦，并不較農民的生活稍為減低，但不知為什么，他總覺得那生活較為有趣。在母親死去之后，他依舊回到礦山去，打算不再回到這鄉間了。

他整整過了四年的礦工的生活，在他最后一次（這是半年前的事情）回來看望病了的母親，母親終于在他的悲哀中死去了，而他又重新回到礦山以前，他的勞動生活很平靜，因之也從來沒有過什么特異的思想。做工吃飯，這是窮人的本分，他從沒曾想到自己本分以外的事。不料他回到礦山不久，工人們便鬧起增加工資的風潮，而他在這一次的風潮中，莫明其妙地被推為罷工的委員。于是他的生活，接連著他的思想也就從此變動起來了，他遇見了不知來自何處的革命黨人，他們的宣傳使他變換了觀看世界的眼睛……

在此以前，他以為這座礦山是給窮人們以生活的工具的，沒有了這座礦山，便沒有了幾千個人的飯碗。現在他明白了，工人們從這座礦山所得到的很微末，而他們的血汗，盡為資本家所吸取去了，他們卻并沒有得到十分之一的代價。他很會思想，于是他思想到工人生活的困苦，礦山上一切情形的黑暗……最后他思想道，這世界是不公平的，應有改造一改造的必要，而他，張進德，應如他所認識的革命黨人一樣，努力做這種改造的工作。

他漸漸變成了礦工的領袖……公司方面對于他的仇恨，和著工人們對于他的擁護，同時增加起來。不久，在半月以前，他在礦山上宣傳革命軍快要到來了，而他們，礦工們，應當趕快起來改良自己的生活……公司方面聽到了這種危險的消息，便勾通了當地的駐防的軍隊，決意將他捉到，以至于處死。因此，他不得已又逃回到自己的鄉間了。

鄉間差不多還是半年前的鄉間，可是張進德卻完全不是半年前的張進德了。半年前的張進德所能告訴鄉人的，不過是些礦山上的瑣事，半年后的張進德卻帶回來了一些無形的炸藥。無聲的巨炮，震動了這鄉間的僻靜的生活。自從他回到鄉間之后，一般青年的農民得到了一個指導者，因之，他們的心已經不似先前平靜，而他們的眼睛變得更為清明……

張進德住在他的表姐夫吳長興的家里。吳長興是窮苦的佃農，當然容不了張進德吃白飯，而張進德也沒想到要連累他的窮苦的表姐夫——他不過是在他家借一塊地方寄宿而已。雖然兩間低小而陰濕的茅房，并不是寄宿的佳所，然而這對于張進德已經是很幸運了，他究竟還不至于睡在露天地里。

當他從礦山逃跑的時候，朋友們捐助了一點款子，所以他現在吃飯并不成問題，而且也并不急于要找工作。他明白他這次的回鄉，雖然是不得已的事，但是他想，他的任務在于“改造”，無論走到什么地方，他都應當不要忘記了這個……

這鄉間終究與他有密切的因緣，而且在這一次的回里，這鄉間突然引起了張進德的趣味。在半年以前，當他離開它的時候，他決定不再留戀它了，因為在這里已經沒有了使他留戀的東西。那時他只覺得它僻靜，沒有趣味，抵不得那城市或礦山的生活。但是現在呢？對于張進德，這鄉間的面目改變了。矮小的茅屋，農民們的困苦的生活……以前他覺得很平常，因之，也就從沒想過這些現象是不合理的，可是現在他卻覺得了：這是不合理的現象，所以也就有“改造”的必要！……于是他決心將自己的思想向一般年輕的農民們宣傳，而對于年老的農民們，他以為他們的腦筋太腐敗了，不大容易新鮮起來。

他的宣傳得到了效果。青年們都漸漸地蠕動起來了。每一個人的腦筋里都開始活躍著一種思想：

“現在是時候了，我們應當干起來！……”