杰姆遜離開之后，我要求屋子里的所有人暫時不要向外宣揚這件事。綠林俱樂部的人也同意了我的請求。因為這個地方沒有周日午報，所以這起案子最早在星期一才會見報。不過，警方事先通知了阿姆斯特朗家的律師。當天下午，那位律師就前來拜訪了。

律師先生名叫哈頓，個子不高且身材瘦小，看起來對自己的這項工作不太熱衷。我們友好地打過招呼，他直截了當地說：“瑞秋小姐，發生這種事實在是太不幸了，這件事還極其神秘。因為死者的父母還在西部，所以一切事宜將由我代理。我想你也明白，這項職責并不令人愉快?！?

我茫然地回答：“是的，可以想象。哈頓先生，我想向你詢問幾個問題，希望你能坦誠相告。我想，這些疑問我有權得到回答?，F在，我和我的家人處境很不好?！?

我不清楚他能否領會我的意思。只見他取下眼鏡，并拿出一塊布來回擦拭。

“非常樂意。當然，我也是知之甚少。”他很有禮貌地說，說話的時候一字一頓。

“太謝謝你了，哈頓先生。‘陽光居室’已經租出去這件事，小阿姆斯特朗先生知情嗎？”

“哦——這件事他知道。他還是從我這里聽說的。”

“他也知道承租人是誰？”

“是的，我跟他說了?！?

“據我所知，他從家里搬出去很多年了?！?

“是的，說起來真叫人難受。他們父子不和。兩年前，他搬到鎮上住了?！?

“也就是說，昨天晚上，他不是回來取東西？”

“應該不是。跟你說實話吧，瑞秋小姐，我也想不出他半夜出現的原因。我聽賈維斯說，之前的一整個星期，他都在山谷對面的俱樂部里。不過，這也不是理由?！?

當時，哈頓先生的心情亂極了。接下來，他沒有多說什么，只是喃喃自語說“父債子償”。我想了很久，也想不明白是怎么回事。

后來，哈頓先生提出想去案發現場看看。我們快要到的時候，在棋牌室門口看見了華生太太。他們兩人認識，哈頓先生還主動跟她說話。

“你還好吧，華生太太？發生這樣的事情，真讓人遺憾?！?

華生太太沒有說話，搖了搖頭就從我們身旁離開了。哈頓先生認真地觀察原先停放尸體的地方，不發一言。地毯上的血跡已經被人清理干凈了。走過棋牌室，我繞過螺旋樓梯，走向樓梯旁邊的側門。我打開門，四下張望了一下。如果我能在此刻看到哈爾斯多好！只要能看到他邁著輕快的步子走回來，或者聽到汽車引擎的聲音，我所有的煩惱馬上就會煙消云散。

但我什么也沒有看見。

鄉間的午后，安寧而又平靜，到處呈現出一派晴朗、靜謐的景象。我在長長的車道的另一端看到了杰姆遜，他正漫步其間。他時不時地彎下身子，看樣子是在檢查路面。我轉身的時候，發現哈頓又在擦拭鏡片，動作偷偷摸摸的。

“在很小的時候，我就認識他了。不管他這個人怎樣，落得如此下場實在可憐。”

哈頓先生離開前，我又從他口中得知了一些阿諾·阿姆斯特朗的家世。他的父親名叫保羅，有過兩次婚姻。小阿姆斯特朗是前妻的孩子?，F在的保羅夫人以前是個寡婦，還帶了一個小女兒過來。這個女孩過來以后，就跟隨繼父的姓氏，名叫露易絲。她現在已經長大成人了，年歲大約在二十左右。如今，她也身在加州。

最后，哈頓先生向我宣布了一個不好的消息：“他們一家人也許會馬上回來。我今天來這里，還有一項任務就是征求你的意見，看看能不能解除租賃合約?！?

“這個問題等他們確定要回來的時候再談吧?，F在，我實在沒法同意。因為我城里的房子正在重新裝修。”

說到這里時，他將話題岔開了。后來，又舊調重唱。

到了晚上六點，家里總算平靜了許多。這頓晚飯我們提前到七點半，因為吃過晚飯，哈頓還要往回趕。葛奇爾德一直在樓上待著，哈爾斯也沒有一點兒消息。杰姆遜大概去附近的村子里休息了，自從下午見到他一回，他后來再沒有出現過。誰知，大約晚上九點的時候，他按響了門鈴，并在傭人的帶領下來到起居室。

“請坐。杰姆遜先生。找到證明我犯罪的證據了嗎？”我用冷淡的語氣說。

出人意料的是，他的臉上竟露出不安的神情。

“沒有，瑞秋女土。倘若你是殺人兇手，憑借你的聰明才智，一定不會留下一點兒線索的。”

接下來，我們之間的氣氛融洽了許多。我繼續編織我手中的編織品，而他不停地擺弄著口袋里的物品。過了一段時間，他掏出兩張紙片說：“這是我在俱樂部找到的。多虧借用了小阿姆斯特朗先生的影響力。這其中的一張很值得玩味，另一張又實在讓人費解。”

其中的一張紙條是俱樂部的便箋，上面出現了許多哈爾斯的名字，看樣子像是哈爾斯草草而就的簽名，只是落筆沒有哈爾斯本人從容。相比之下，最下面的那幾個簽名就進步不少。至少已經掌握要領了。

“他經常使用這種伎倆。如果說這一張還算有趣，那下一張可就有些讓人頭疼了?！苯苣愤d對我報之一笑，說道。

下一張紙條實際上是從信紙上裁下來的。它被人折了很多層，變成很小的一塊。紙張上的字跡非常模糊，下面的部分顯然不是用打字機打出來的，而是手寫而成的，那字跡讓人很難看懂。

上面的內容大概是想更改房間的構造。我看完之后，抬頭看著他，不以為然地說：“這又能說明什么呢？所有人都有改變自己房間格局的自由，沒必要因為這個就懷疑人吧？”

他搖搖頭說道：“紙片上的內容并不多，如果沒有什么特殊的意義，小阿姆斯特朗何必要將它隨身攜帶呢？據我們所知，他不曾建造過房屋，假如紙條上所指的房屋是這處房子的話，他恐怕有什么圖謀，也許他想經過一間密室——”

“通往臨時修建的浴室?！蔽矣幂p蔑的語氣打斷他，接著又反問道，“你該不會找到許多指紋吧？”

“是的，確實如此。另外，我還在郁金香花床上發現了一些腳印和一些別的線索。但是，這些線索讓我感到奇怪，因為我發現這些指紋和腳印都是一個人的，那就是你，瑞秋小姐！”

說完，他在一旁幸災樂禍地笑起來。也多虧他這個舉動，要不然，我真想立馬找個地洞鉆進去。同時，我的內心也開始警覺起來，心不在焉地把一個完美的貝殼編花也拆掉了。沉默了好一會兒，我問道：“我為什么要去郁金香花床那邊？”

“你在那里撿到了一樣東西。我想，過一會兒，你就會告訴我答案?！彼皖亹偵卣f。

“是這樣嗎？請把你的高見告訴我，也許我可以找回自己的汽車，畢竟它是我花了四千元買來的?！蔽液苡卸Y貌地回答。

“噢，我正準備跟你說呢。你的汽車停在三十英里以外的汽修廠，修理人員正忙著維修?！?

我把手中的編織工作停下，看著他，很艱難地擠出一句話：“哈爾斯哪兒去了？”

“現在，我們可以交換一下情報，我告訴你哈爾斯的情況，不過，你得跟我說明你在花床撿到什么了。”

就這樣，我們相互看著對方，但這目光并沒有敵意，我們都在盤算對方手里的籌碼。僵持了一段時間，他咧嘴一笑說道：“我請求再檢查一遍棋牌室和樓梯間。你可以趁著這段時間，再仔細思考一下?！?

穿過會客室，他一直向前走。等到他的腳步聲漸漸遠去時，我停下了手中的編織工作。此刻已經不需要用它來作掩護了。我倚靠在椅背上，開始回想這兩天的事情。我——瑞秋，得益于美國革命時期老杰克孫女的身份，成為美國愛國婦人委員會的一員，盡管是一個老處女，但是衣食無憂，是英屬殖民地的貴婦人。如今卻跟一個平民百姓和一起可惡的罪行糾纏不清，還不得不上下欺瞞。幸運的是，我算是有驚無險地順利過關了。

我的思緒被杰姆遜先生慌張的腳步聲打斷，不一會兒，他站在門口，喘著氣說道：“瑞秋小姐，我需要你的幫助。請你幫忙打開那邊大廳的電燈。一個人被我鎖在棋牌室頂上的小房間里了。”

我激動地跳起來，迫不及待地詢問：“他是兇手嗎？”

“很可能就是?！彼闷届o的語調回答。同時，我們急匆匆地走上樓梯。

“我正準備返回的時候，發現樓梯里躲著一個人。那人一聽到我的問話，撒腿就跑，我連忙追了上去。那人跑到頂樓轉角的地方，就沖進了一間屋子，并順手把門鎖上了。我一看鑰匙在我這一邊，趕緊把門反鎖。那間房子像是壁櫥?！?

來到樓上大廳時，杰姆遜先生說：“瑞秋小姐，你告訴我電燈開關的位置就好，你回自己房間等消息吧?！?

盡管我已經緊張得渾身顫抖，可我仍想目睹門后面的狀況。我自己也不明白到底因為什么而害怕，發生了這么多可怕的事情，真希望早一點得知結果。于是，我說：“沒有關系，我很冷靜，就讓我在一旁看著吧?！?

突然，一串燈光在走廊那頭亮起，整個房間亮堂極了，像白晝一樣。大小走廊相連的地方是一段螺旋樓梯，樓梯盤旋而上，這個設計看樣子花費了建筑師不少心血。杰姆遜提到的那扇門正好位于小走廊的轉角。因為我還不太熟悉這處房子，之前并不記得有這扇門的存在。我的心怦怦亂跳，但我點了點頭示意他繼續前行。他打開門的時候，我站在八英寸遠的地方。他手里應該拿著槍。

“別躲了，出來吧！”他用沉穩的聲音喊道。

里面沒有動靜。

“你跑不掉了，還是出來吧?！彼趾傲艘淮巍?

接著，他一個箭步，推門而入。

我站立的位置看不到門后面的情況。可我注意到杰姆遜的臉色變了，嘴里還在念叨著什么。他敏捷地一步跨上三個臺階，向樓上沖去。我的膝蓋一直在打顫，等到它停止抖動的時候，我緩慢地向前挪步，神色緊張地查看屋里的動靜。這個看起來像是壁櫥的房間里空空的，連個人影也沒有。隨后，我走進屋子并觀察四周，竟然發現了令人毛骨悚然的一幕——一塊地板上出現了一個漆黑的空洞，里面發出難聞的霉味，像地窖里東西壞掉的味道。

其實，這個地方是存放待洗衣物的滑道。我彎下腰查看洞口，仿佛聽到了一聲呻吟，也許，那聲音說明不了什么，只不過是一陣風聲。